Olive sentia um pânico como nenhum outro quando chegou em casa e descobriu que Madrina estava desaparecida e a Sra. H estava histérica.
“Eu estava lavando a louça do jantar, Sr. Dnieper. Foi o único momento que eu não estava com ela. Como eu pude deixar aquela pobre menina sozinha? Ela pode estar em qualquer lugar lá fora, no frio congelante.”
Olive estava fazendo tudo ao seu alcance para permanecer calmo. Mas tudo que ele conseguia imaginar era ela vagando pelas solitárias ruas da cidade. Ele havia sido um tolo em reagir de forma tão severa. Ele sabia disso agora. Tudo nela falava de sobrevivência e isso era o que Madrina fazia, ela sobrevivia.

Ela havia vivido as circunstâncias mais auspiciosas de uma origem humilde. Madrina suportou viver na pobreza, ser demitida do emprego, mudar-se de volta para a casa dos pais abusivos, conviver com colegas de trabalho fofocando e uma gravidez não planejada.
Toda a mágoa que ele estava sentindo por ela esconder segredos dele desapareceu. Ele se sentia dez anos mais velho e pelo menos dez vezes mais sábio. Ela não escondeu o bebê dele para manipular nada. Madrina estava se protegendo e protegendo seu filho não nascido.
Ele tinha orgulho dela e do que ela havia feito com sua vida.
Se ele tinha alguma dúvida do quanto amava ela antes, elas tinham sido aniquiladas. Quantas vezes ele desejou que o bebê fosse realmente dele? Olive sabia que era ridículo ter ciúmes de algo que havia acontecido antes de ele conhecê-la. Mas ele tinha sentido ciúmes do homem que estivera com ela.
Olive sentia ciúmes de si mesmo.
"Quem você chamou?” Olive pegou a mão da Sra. H com a sua maior. Ela parecia mais frágil do que o normal e sua mão fina e envelhecida tremia na dele.

"Eu liguei para o seu celular e, quando você não atendeu, liguei para o Ted. Ele disse que eles acabaram de sair da casa dos pais de Madrina e ela não estava lá. Berkeley está por aí com um dos carros procurando nas ruas. Eu liguei para todos os hospitais num raio de trinta milhas. Sr. Dnieper, me desculpe, eu perdi ela."
Olive balançou a cabeça e a levou para uma poltrona confortável, "A culpa não é sua, Sra. H, eu sou. Eu não estava pensando claramente. Eu deveria ter ficado para falar sobre as coisas em vez de sair para tentar clarear minha cabeça. Eu não pensava que ela sairia, mas fui estúpido por não considerar isso. Madrina não ficaria onde ela sentisse que não era desejada."
A Sra. H concordou e então perguntou, "E aquela mulher, a Sherry? Ela saberia onde Madrina foi?"
Olive deu de ombros, "É possível, eu não tenho o número dela, mas a Maria deve ter. Quanto tempo atrás você falou com eles?"

A Sra. H estava prestes a responder quando teve uma batida forte na porta. Olive correu até lá e a abriu bruscamente. Ted e Maria estavam lá, com cara de desesperados.
"Vocês tiveram notícias dela?" Maria disparou.
Olive conseguia ouvir o medo em sua voz, e isso o abalou profundamente. “Não, ainda não. Existe alguma possibilidade de que ela tenha ido à casa de Sherry?"
Maria franziu a testa, “Eu não acho que é provável, mas podemos verificar.”
Ela pegou o celular e discou um número. Depois de um momento alguém atendeu, e Maria perguntou sobre sua irmã.
Foram segundos antes de a conversa acabar e Maria estava franzindo a sobrancelha para o telefone, “A vadia desligou na minha cara."
"Devemos ir lá e ver se ela está lá?" Ted sugeriu.
Olive estava pegando sua jaqueta, “Era justamente isso que eu estava pensando. Sra. H, você poderia ficar aqui e ligar se houver alguma notícia?”
A Sra. H concordou e os apressou porta afora. Era estranho que Madrina significasse tanto para ela em tão pouco tempo. Mas a Sra. H, que não podia ter filhos, encontrou um pedaço grande de seu coração sendo roubado pela frágil mulher que estava tão desesperadamente precisando de amor e família.
**
Olive subiu correndo o corredor úmido de um quinto andar sem elevador. Ele ignorou o cheiro de mofo e urina, algo a que estava acostumada desde criança. Quando chegou no apartamento de Esme, ele bateu na porta, sem se importar com o que os vizinhos pudessem pensar.
Depois de um momento, um ferrolho foi aberto e a porta rangeu enquanto um olho espiava entre a corrente e o batente da porta. Ele reconheceu Sherry de sua casa.
“Onde ela está?” Olive exigiu.
Os olhos de Sherry se alargaram, “Madrina não está aqui.”
“Quem é?” uma voz feminina sensual perguntou.
Sherry virou a cabeça para responder a outra mulher, “Ninguém, Esme, apenas um amigo da Madrina.”
Sherry encontrou-se sendo empurrada para o lado enquanto a mulher alta e voluptuosa retirava a corrente e se preparava para o seu hóspede. A camisola que Esme estava usando não era adequada para dezembro.
Os mamilos dela se enrijeceram com o frio e as pálpebras de Esme se abaixaram, “Olá, bonitão.”
Olive não tinha certeza se havia um momento em sua vida em que queria matar alguém mais do que aquele momento. Essas mulheres não eram amigas de Madrina.
Maria e Ted subiram as escadas ofegantes e viram Esme lançando seu olhar provocante. Ted fez uma careta e olhou para o lado. Maria foi direto até a porta.
"Vocês duas vadias viram minha irmã?"
Os olhos de Esme se estreitaram, "Perdeu a freira grávida, foi?"
Maria queria reavaliar sua política de não violência, "Vocês a viram ou não?"
Sherry abriu a porta mais amplamente para que ela pudesse ser vista, "Eu não a vejo desde o apartamento."
Maria rangeu seus dentes, "Vocês sabem que por causa de vocês ela está nas ruas? O que meus pais prometeram para você, Sherry? Ah, e eu ouvi sobre como você e Dreck têm se pegado. Bom, você é livre para tê-lo com a minha bênção."
Sherry parecia um pouco envergonhada, mas isso rapidamente se transformou em algo frio. "Não posso evitar se você quer as sobras que te sobraram."
Maria partiu para cima, sendo detida por Ted no último minuto.
"Para começar, Sherry, você foi um erro bêbado antes de eu conhecer Maria. Eu nem me lembro da maioria da noite, então não poderia ter sido tão fantástico. E segundo, o fato de você ter dormido com o marido dela enquanto eles estavam casados só te faz uma prostituta. Isso não diz nada sobre quem Maria é", rosnou Ted.
Esme abandonou o olhar sedutor e agarrou a porta, “Ela não está aqui, e não é bem-vinda. Então, acho que acabamos aqui.”
Olive colocou o pé dentro da porta antes que ela pudesse fechá-la.
"Se qualquer uma de vocês se aproximar de Maria ou Madrina, eu as destruirei."
Sherry arfou, "Você está realmente nos ameaçando?"
"Não, querida", Maria cuspiu nos braços de Ted, "Isso é uma promessa."
Olive assentiu, "Você ouviu isso da senhorita."
Ele recuou o pé e a porta se fechou bruscamente em seus rostos. Ted soltou Maria, mas segurou a mão dela enquanto começavam a descer os cinco andares até a rua.
"Eu simplesmente não sei onde ela poderia estar", a voz de Maria vacilou com emoção.
Olive ligou para dar notícias a Berkeley e à Sra. H. Ela não havia sido encontrada no café, vagando pelas ruas, ou no escritório.
Olive esgotou seu cérebro por outro lugar que poderia significar algo para ela, e então ele percebeu.
"Eu tenho que ir!"
Ted franziu a testa, "Você sabe onde ela está?"
As palavras de Olive ficaram para trás enquanto ele corria para o carro, “É um tiro no escuro, mas acho que ela pode estar no hotel onde nos conhecemos pela primeira vez.”
“Eu rezo a Deus para que ela esteja lá”, respondeu Maria e observou Olive saltar para dentro de seu carro esportivo e arrancar na rua.