"Do que você mais se opõe? O fato de que você pode parecer atraente sexualmente no ambiente de trabalho ou o fato de que a ideia foi minha?"
O olhar que Maria lançava para Ted tinha assustado homens menos corajosos. Definir aquilo como raiva era simplificar demais. Seu maxilar se contraiu enquanto sua boca achatou em uma linha fina.
Ted, que gostava de provocar a bela de cabelos loiros mel, estava diante dela com duas opões de uniforme.

"Eu não vou vender sexo na minha loja," Maria disse com os dentes cerrados.
Ted, que era um pouco mais claro que Maria, levantou uma sobrancelha surpreendentemente escura. Seu cabelo despojado de surfista contrastava fortemente com seus olhos verdes brilhantes e pele bronzeada. Quando Maria o conheceu pela primeira vez, ele estava usando um terno.
Alguns homens acabam sendo vestidos pelo terno. Eles parecem desconfortáveis, como pinguins ou pequenos pássaros empalhados. Mas há homens que vestem um terno como se tivessem nascido para isso. Ele se torna outra arma em seu arsenal, assim como os sapatos elegantes e a gravata de seda.
Ted estava certamente nesta última categoria. Então, Maria pensou que tinha visto ele no seu auge. Mas quando ele apareceu hoje com um par de jeans moldado em suas pernas musculosas que repousavam baixo em seus quadris. Ela quase engoliu a língua.
Ele estava usando uma camiseta que parecia um tamanho muito pequeno, pelo menos para ela. Ela não queria saber que ele malhava, mas era óbvio naquela camiseta preta. Mas isso não era o pior. No bolso tinha seu logotipo para The Grind.
Mas quando ele se virou, em letras prateadas estava escrito, 'The Grind é a única maneira de começar sua manhã.'

Para a maioria das pessoas, cujas mentes não se regozijavam na safadeza, isso poderia ser apenas um slogan de propaganda atrevido. Mas quando Ted se virou para olhar para Maria, sabendo muito bem o que ela acabara de ler e disse que para ele uma boa moagem era imprescindível para um bom dia, ela viu vermelho.
Isso foi antes dela ter visto a camiseta de Nobel que dizia, 'Não consigo parar de moer.' Ou sua camiseta que dizia, 'Rainha de The Grind, e orgulhosa disso.'
“Isso me faz parecer uma puta ou uma ninfomaníaca!"
Nobel sabia que era melhor ficar longe quando a chefe estava nesse tipo de humor. Mas Ted, ele encarou de frente.

“Não há nada de sugestivo nessas camisas,” Ted mentiu, “E se você pensa o contrário, talvez seja seu problema. Talvez você esteja um pouco carente? Eu sei que você e seu ex se separaram recentemente”.
Alguns homens não sabem quando estão pisando em ovos. Ted calçou sapatos de aço e começou a pular.
Maria agarrou a coisa mais próxima e a arremessou.
Graças aos céus não era café fervente! No entanto, o recipiente de creme fez um ótimo trabalho cobrindo o rosto e o peito de Ted.
"Não fale do meu marido dessa maneira!" Maria não estava triste por ter desperdiçado o creme. Ela estava triste por ele não ter caído.
Ted lentamente limpou os olhos, jogando o líquido excessivo no chão. Seus olhos se estreitaram um pouco. Maria começou a se sentir nervosa com o silêncio dele. Ela engoliu em seco, mas não recuou. Ele não tinha o direito de comentar sobre sua vida pessoal.
Ted estava constantemente perturbando e criticando-a. Ele queria mudar os uniformes e o quadro de pedidos. Ele queria que ela pedisse guardanapos mais bonitos e copos mais resistentes. Gastar, gastar, gastar era tudo que ela ouvia quando ele aparecia.
Ele não tinha um trabalho para ir?
O creme escorria do queixo dele para o peito ensopado, que agora era claramente visível, agora que ela o molhara.
Ele continuou a olhá-la sem dizer nada. Maria detestava isso. Ela detestava o tratamento silencioso, e ela detestava seus olhos conhecedores que pareciam olhar para as profundezas de sua alma. Será que ele conseguia ver o quanto ela estava assustada?
Ele tinha alguma ideia do que estava passando pela mente dela? Ela tinha um marido asqueroso que a abandonara. Pais que constantemente estavam sugando dinheiro do seu negócio. E agora ela estava finalmente grávida de um bebê que ela sempre quis, mas o marido não.
Ele ainda não era seu ex, embora Maria estivesse fazendo tudo ao seu alcance para que o divórcio fosse finalizado. Ela estava exausta, com os nervos à flor da pele, e esse homem! Esse belo idiota se atreveu a entrar em sua loja e destruir a única coisa em sua vida de que se orgulhava de verdade.
Ela ergueu o queixo, "Não estou arrependida."
Ted olhou para a mulher à sua frente. Ela tinha muito mais fogo do que ele lhe dava crédito. Ele sabia que não deveria ter provocado ela sobre o marido. Mas ele queria saber onde ela estava com Dreck e se era por isso que ela resistia tanto à mudança.
Ele agarrou a parte de baixo da camiseta e a puxou sobre a cabeça. Depois, usou para enxugar o resto do rosto. Ele estava pegajoso e precisava de um banho da pior maneira. Mas a expressão no rosto dela quando ele tirou a camisa o fez ficar por mais tempo.
"Você não precisa se desculpar," disse Ted com sua voz profunda. "Foi inadequado da minha parte. Às vezes minha boca diz coisas antes que o cérebro tenha a chance de editar. Eu te devo um pedido de desculpas."
Maria tinha reunido toda a sua raiva para dar-lhe uma lição. Mas ali, diante de um deus loiro dourado com cachos que começavam baixo em seu abdômen e desapareciam debaixo do cinto, ela perdeu o fôlego.
"Certo," ela disse, piscando, "Você foi um babaca!"
Seus olhos verdes encontraram os dela, e novamente eles tinham aquele brilho de travessura que a irritava profundamente.
"Eu fui um babaca", ele concordou. "Mas eu não estava errado sobre as camisetas. Elas são flertes, e as pessoas vão achá-las divertidas."
"Eu não quero flertar. Eu só quero servi-los este maldito café!" Maria se encolheu com o tom estridente de sua voz.
"Já tivemos vários clientes comentando sobre elas," Ted disse calmamente, "E o Nobel gostou delas."
Os olhos de Maria brilhavam, "Você deve ter subornado ele."
Ted balançou a cabeça inocentemente e sorriu, "Ele já conseguiu dois números de garotas atraentes. Estamos fazendo uma competição. Quem conseguir o maior número até as seis não precisa limpar os banheiros."
"Você vai ficar até as seis?" Maria lamentou.
Ele revirou os olhos, "De tudo que acabei de falar, foi isso que você ouviu?"
"Eu não me importo se você dormir com todas as garotas da maldita cidade, Romeu," Maria rosnou. "Eu só quero que você saia da minha loja."
"Não posso fazer isso, Pequena Mamãe", Ele se moveu, e os músculos de seu peito a desconcentraram momentaneamente do que ele havia dito.
"Você realmente me chamou de Pequena Mamãe, palhaço?" seu tom era perigoso.
Ted assentiu, "Claro que sim, e você talvez queira cuidar desse palavreado. Não queremos que o pequeno ouça a linguagem ruim da mamãe."
"Você foi largado na cabeça quando era criança?" Maria vociferou. “Não somos amigos. Você não pode me dar apelidos!”
Ted arqueou uma sobrancelha, "Eu pareço me lembrar de você me chamando de Romeu."
"Isso foi para causar impacto!" ela quase bateu o pé no chão.
Ted jogou a camisa molhada para debaixo do balcão e se espreguiçou. Os olhos da Maria se arregalaram ao ver todos os músculos dele se tensionando.
Caramba, ele era bem atraente.
"Eu poderia sempre te chamar de Rainha”, ele provocou, aqueles olhos verdes brilhando ao refletir a camisa que ele havia feito. "Você sabe - para causar impacto!"
"Quantos anos se pega por assassinato?" Maria gritou para Nobel, que correu para o fundo do local e fingiu que não ouvira ela.
"Covarde maldito", Maria murmurou.
Ted se aproximou dela quando ela estava virada para falar com Nobel. Quando ela virou a cabeça, ele estava a centímetros de distância.
"Que diabos?" foi a primeira coisa que saiu da boca dela.
Ted deu um sorriso travesso, "Você me deixou todo molhado. Vai fazer alguma coisa a respeito?”
Maria poderia jurar que seus dentes rangiam quando ela agarrou o braço do canalha e caminhou para seu apartamento para permitir que ele tomasse um banho e pegasse algo que Dreck havia deixado.
"Nobel, saia daí e cuide da loja", Maria gritou e abriu a porta do seu apartamento, praticamente arrastando Ted atrás dela.