"Vou matar aquele idiota se ele por o pé na minha loja mais uma vez."
Madrina olhou para sua irmã Maria, que havia entrado no seu escritório enfurecida. As bochechas dela estavam rosadas, e pela primeira vez desde que Dreck a abandonou, Maria tinha fogo em seus olhos.
"Ele não pode ser tão ruim assim," Madrina tentou acalmá-la.

"Não tão ruim?" A voz de Maria elevou, e sua irmã estremeceu. "Ele é um lunático, Madrina. Nobel quer largar o emprego!"
Isso surpreendeu Madrina, pois Nobel geralmente era bastante calmo.
"O que o Ted fez com o Nobel?" Madrina massageou a área entre suas sobrancelhas que começava a doer.
Olive havia pedido a Ted para ajudar apenas alguns dias atrás. Certamente, ele não poderia ter irritado todos no The Grind.
"Aquele idiota disse ao Nobel que ele tinha que flertar com as feias tanto quanto com as bonitas, ou não podia flertar de jeito nenhum."
Os lábios de Madrina tremeram, isso soava como um bom conselho. Mas ela respondeu, "A audácia dele!"

O olhar de Maria se estreitou, "Ele também disse ao Nobel que ele receberia mais gorjetas se usasse jeans mais apertados e uma camisa melhor ajustada. Ele quer mudar o uniforme completamente!"
Madrina arqueou a sobrancelha,"Tem uniforme no The Grind?"
A única coisa que Madrina já usou foi um avental manchado.
O músculo na bochecha de Maria tremeu,"A saia que ele tentou me fazer usar era indecente. Mas eu suponho que os novos aventais pretos com nosso logotipo não sejam tão ruins."

Parecia que Ted estava tentando sensualizar a loja, mas Madrina sabia que não poderia dizer isso a Maria.
"Você já tentou falar com ele?"
Maria gaguejou, "Falar com aquele Neandertal? Sr. 'Eu penso com meu pau'? Eu acho que não."
Houve uma batida na porta do escritório de Madrina, e ela chamou, "Por favor, entre."
Olive entrou no escritório menor que ficava logo fora do seu. Ela usava um vestido de lã na cor creme que não era feito para gestantes. Ou seja, a saia era muito mais curta depois de cobrir o amendoim.
Mesmo Olive e Sra. H começaram a se referir ao bebê de Madrina por seu apelido carinhoso.
"Está tudo bem aqui?" Olive olhou para onde Maria sentava com o maxilar cerrado e as mãos agarrando as laterais da cadeira.
Maria o olhou furiosa.
A tosse de Madrina soava suspeitamente como uma risada, e isso o aqueceu profundamente.
"Minha irmã e seu amigo estão tendo desacordos sobre como ajudar The Grind a expandir seu negócio."
Isso era colocar de maneira suave. Ted já havia ligado e desabafado com Olive naquela manhã. Havia muitas reclamações, e a maioria delas girava em torno de Maria. Mas Olive percebeu que Ted não queria desistir, apenas reclamar da proprietária atrevida.
Se Olive fosse um homem de apostas, acharia que Ted tinha uma queda por Maria. Não era do feitio dele se importar tanto com algo, mesmo por uma aposta. E como todos sabiam, todos os empresários eram apostadores de alguma forma ou de outra. Olive estava contando com a atração de Ted para levar isso adiante.
Ele havia provocado Ted com conversas sobre esquecer tudo se a tarefa fosse muito difícil ou se ele não conseguisse se dar bem com uma pequena mulher grávida. Ted havia ficado tão irritado quanto Olive pensava que ficaria.
Tentando acalmar as águas, Olive deu um passo para dentro do escritório de Madrina, tentando ignorar o jeito que o perfume dela envolvia os sentidos dele toda vez que se aproximava a três metros dela.
"Você quer que eu fale com ele?" Olive disse calmamente. "Sei que alguns homens são difíceis de lidar."
Isso era manipulação? Claro que era, e Maria ficou tão irritada quanto Ted. Eles eram tão parecidos que era engraçado.
Maria se levantou como uma rainha faria diante de seus súditos, "Não preciso de ajuda para lidar com aquele homem."
Madrina queria intervir, dizer que ela tinha pedido para resolver o problema dele durante toda a manhã. Mas ela não iria se envolver. Madrina queria ver quem sairia vitorioso no final. Ela achava que Maria e Ted estavam em pé de igualdade. Então, que os jogos comecem!
Maria se virou para a irmã, "Obrigada, por me atender em tão pouco tempo." Madrina não teve escolha, Maria entrou sem pedir permissão. "Mas eu preciso voltar para a cafeteria."
Madrina andava ao redor da mesa e puxava o vestido que parecia muito mais curto do que quando o vestiu naquela manhã. Talvez fosse a presença de Olive ou a maneira como os olhos dele continuavam descendo até suas coxas apenas para voltar para o rosto dela com um brilho intenso.
Maria abraçou Madrina, "Eu sou tão chata o tempo todo. Como foi sua consulta?"
Olive respondeu, "Conseguimos ver o bebê na ultrassonografia! Os ultrassons são incríveis. Você pode ver dedos e até os pés! Eu pensei que vi uma parte de menino, mas a enfermeira apenas riu e disse que era o cordão umbilical. Ela pode estar mentindo, contudo. Rita tem um senso de humor muito peculiar."
Os queixos das duas irmãs cairam.
"Você levou seu chefe para a sua consulta?" Maria questionou.
Madrina sentiu seu rosto pegando fogo. Mas antes que ela pudesse responder, Olive interveio novamente.
"Ah não, eu insisti em entrar. Madrina queria pegar um táxi depois do trabalho, mas como eu sempre dirijo para casa, insisti em levá-la."
Sempre - a palavra ecoou nos ouvidos de Madrina. Era como se ele os tivesse conduzindo há anos e não apenas alguns dias que poderiam ser contados apenas com os dedos e não com os pés.
A expressão de Maria dizia tudo. Ela sabia o quanto Madrina era extremamente protetora sobre sua privacidade. Pelo amor de Deus, ela era sua irmã mais velha e nem sequer sabia quem era o pai do bebê.
"Não foi grande coisa, " Madrina salientou.
Olive parecia querer argumentar, mas então ele viu o quão embaraçada Madrina estava na frente da irmã dela. Foi a primeira vez que ela parecia quase reservada com Maria, e ele se perguntou o que estava por trás disso.
"Desculpe interromper," ele prosseguiu como se nada tivesse acontecido, "Temos uma reunião com o RH em cinco minutos."
Madrina soltou um suspiro de alívio, "Vou garantir que os arquivos estejam prontos. Você quer café ou refrigerante? Eu ia pegar algo para o Adolph também."
Olive franziu a sobrancelha, “Você não precisa estar buscando bebidas para ninguém, Madrina.”
Os olhos de Maria voaram de sua irmã para este homem grande que, se acreditassem nos críticos, era impiedoso. Mas ele estava tratando sua irmã como um filhote de gato. Algo não estava batendo certo.
Madrina ergueu o queixo, “Eu sei que não preciso. Eu quero. Não há nada de errado em ser gentil com os outros, Olive.”
Maria sufocou um sorriso, essa era a irmã que ela conhecia e amava. E era além de hilário que ela estava repreendendo o homem por ser gentil quando ele parecia derreter como manteiga toda vez que Madrina estava por perto.
Sentindo-se melhor do que se sentiu a manhã toda, Maria beijou a bochecha de Madrina e foi ao elevador para sair. Era a coisa mais estranha, mas ela poderia jurar que o cheiro de hambúrgueres estava persistindo no elevador.
Enquanto Maria estava saindo, ela parou para dizer adeus a Luis na recepção. Ele era extravagante, atrevido, divertido, e falava demais para um simples recepcionista.
"Olá, linda," Luis piscou brincando para ela, “Quando é que você vai me levar embora daqui e ser minha Mamãe Açúcar?”
Ele era um homem bonito, sem dúvida. Mas ele também gostava de homens bonitos, e Maria estava perto demais do término de seu relacionamento para sequer pensar em namorar.
Maria riu, “Não é preciso ter dinheiro para ter esse título?”
Luis sorriu, “São apenas palavras, querida.”
Maria suspirou e esfregou a testa, “Obrigada por me deixar subir, Luis.”
Ele piscou para ela, “Tudo pela irmã da Madrina. Você sabia que ela me traz um muffin todas as manhãs? Eu mencionei a ela que perdi o café da manhã no primeiro dia que ela começou e desde então tem uma sobremesa na minha mesa. Vocês são boas pessoas."
Maria ergueu a cabeça, não querendo começar uma fofoca, mas intensamente interessada.
“Como parece que ela se dá com o Sr. Dnieper?” Maria disse inocentemente.
Luis soltou uma respiração pesada, “Essa é a coisa mais louca. Ninguém dura tanto tempo trabalhando com ele porque ele os morde até que eles escapem. Mas hoje ele me fez pedir hambúrgueres porque ela tem estado com desejo deles recentemente. ” Luis olhou para Maria, “Se eu não estivesse aqui no dia em que se conheceram, eu juraria que eles já se conheciam. Mas ela estava tão nervosa. Não há como ela o conhecer de antes.”
Maria concordou, “É verdade, eles se conheceram por meio de um amigo em comum.”
Mas Maria sabia que tinha mais na história, e ela iria até o fim para descobrir.