Uma tempestade atingia o Texas quando Oliver e Ashley desembarcaram no aeroporto. Era assustador o vento forte que atingia as ruas da grande cidade, mas ainda assim Valentina dormia no colo de Oliver como se nada estivesse acontecendo.
Aquela cena trazia paz ao coração de Ashley. Conforto esse que ela esquecera completamente que não havia avisado Ethan que estaria indo para lá. Quando se deu conta disso, quase colapsou. Oliver percebeu a sua agitação incomum e indagou;
— O que aconteceu? – Sussurrou para não arriscar despertar Valentina.

Ashley olhou para ele, fazendo uma careta.
— Eu não avisei ao Ethan que viríamos para cá – colocou a mão sobre o rosto, lamentando-se baixinho.
— Claro! Estava com tanta pressa de fugir de mim que esqueceu dos detalhes.
Ashley olhou para ele com reprovação, soltando o ar com pungência.
— Deveria me ajudar a pensar em uma solução – apontou o dedo para ele – Ethan deve estar em grandes apuros na fazenda, sozinho, enquanto acontece essa grande tempestade.
Oliver sentiu vontade de rir do desespero dela e um sorriso debochado até repuxou os seus lábios. Ele caminhou até ela, entregando-lhe Valentina, sabendo exatamente o que deveria fazer.

— O que você faria sem mim, Ashley – uma indignação avassaladora tomou conta dela ao sentir a mão dele tocar o seu rosto.
— Não é horas para brincadeiras, Oliver – retirou a mão dele do seu rosto, enquanto os seus olhos brilharam em risos. Os seus lábios se contraíram em diversão antes que ele se afastasse – faça isso pela Valentina, então.
— Sempre pela Valentina – ele balançou a cabeça alargando ainda mais o sorriso – não saia daí, eu volto logo.
Uma vez que Oliver se foi, Ashley procurou um lugar para se sentar, já que não sentia ser capaz de se sustentar de pé do modo como as suas pernas tremiam descontroladamente. Esse sentimento desconhecido de ódio, amor começava a ficar fora do seu controle. Oliver conseguia causar desconforto e paz ao coração de Ashley na mesma intensidade, e o pior que ela já não conseguia mais esconder.

Quando ele voltou, pegou novamente Valentina dos braços dela, olhando divertidamente para Ashley. Oliver havia prometido a si que tornaria aquela viagem a melhor da sua vida e evitaria a todo custo brigar com Ashley.
— Eu arrumei um carro para nos levar – disse, segurando na mão dela e a puxando.
Ashley achou o toque da mão dele acalentador, causando um arrepio por todo o seu corpo, mas o puxão a fez se enfurecer.
— Como conseguiu? – Tentou se soltar, mas em vão.
— Eu conheço muitas pessoas no Texas – disse, puxando-a ainda mais para perto – melhor permanecer perto de mim, não quero perdê-la no meio da multidão.
Ashley observou ao redor, depois de um longo tempo encarando Oliver confusa com o modo como ele a tratava. Só percebeu o quanto o aeroporto estava lotado, quando desviou o olhar e observou ao redor. A tempestade lá fora havia causado cancelamentos de voos, fazendo as pessoas se aglomerarem e colocarem para fora toda a sua fúria.
Oliver só soltou a mão dela, quando entraram no carro. Ela o observou envolvendo Valentina nos seus braços e a cobrindo com tanto amor, que aquilo doeu no seu peito.
— Quer que eu fique com ela por um instante? – Os olhos dele encontraram os seus – você parece cansado.
— Concentre-se apenas em mostrar o caminho ao motorista – disse, desviando o olhar para o lado oposto.
Ashley engoliu a seco e começou a conversar com o homem, enquanto dizia a ele que caminho deveria seguir. Ela chegou a se arrepender de ter ido ao Texas naquele dia. A cidade estava um caos. Demoraram mais de duas horas para chegar à fazenda. De longe, Ashley avistou Ethan debaixo do temporal, tentando salvar uma vaca que havia ficado atolada e estava prestes a morrer. Com os olhos arregalados, ela gritou para o motorista parar o veículo, e abriu a maçaneta para sair.
— O que está fazendo, Ashley? – Oliver agarrou pelo seu braço a impedindo de sair do veículo.
— O meu pai precisa de ajuda – aflita, ela tentava escapar das mãos de Oliver.
— Espere! – Entregou-lhe Valentina novamente – eu vou ajudá-lo e você, vá para casa se abrigar com Valentina.
Tirou o paletó que vestia e saindo do carro debaixo do temporal. Parou em frente a porta do motorista e ordenou que ele as levasse até a casa.
Oliver correu em direção a Ethan. A chuva embaçava a sua visão e a escuridão não o permitia ver exatamente onde estava pisando.
Ethan levou um grande susto quando o viu ao seu lado. Com os olhos arregalados, viu um raio atravessar o céu, iluminando o rosto de Oliver.
— O que você está fazendo aqui? – Enxugou os olhos encharcados pela chuva, para ter certeza de que não era uma miragem.
— Eu trouxe a Ashley para visitá-lo – sorriu para o velho – mas antes vamos tirar essa vaca daqui, para que depois você possa dar um abraço na sua filha.
Ethan sorriu para ele, sem imaginar que ficaria tão feliz em ver Oliver novamente. Oliver amarrou uma corda na vaca e enquanto puxava Ethan a empurrava. Já na fazenda, Ashley colocou Valentina no seu antigo quarto e correu para a varanda, tentando avistar Oliver e o seu pai. Ela estava apreensiva. Dobrava os dedos com força e se movia de um lado ao outro, sentindo-se incapaz por não poder ajudá-los. Quase vinte minutos depois, Oliver e Ethan conseguiram retirar a vaca do atoledo. Levaram-na em segurança para o pasto e voltaram para a fazenda. Quando Ashley viu o pai chegando, chorou. O semblante abatido de Ethan dava contraste as roupas sujas e molhadas do homem. Correu para abraçá-lo enquanto Ethan resmungava da sua atitude leviana.
— Como o senhor sai nesse temporal, arriscando a própria vida, para salvar uma vaca? – Os seus nervos a faziam tremer – não pode fazer essas coisas sozinho pai. Já não tem mais idade para essas aventuras.
— Você viajou quilômetros de distância para vir até aqui me dar uma bronca? – Ashley desviou o Olhar e viu Oliver rindo – eu também sentir saudades, minha filha.
Olhou para ele com um olhar arrependido quando voltou a abraçá-lo.
— Deveriam ter aviso que viriam – alertou Ethan – e onde está Valentina?
— Está dormindo – disse e imediatamente se lembrou do verdadeiro motivo de estar ali – precisa tomar um bom banho, porque temos algumas coisas para conversar.
Ethan analisou a filha com cuidado e percebeu que já conhecia aquela expressão. Ashley certamente tinha péssimas notícias. Ainda mais tendo a presença de Oliver ali, indicava que algo grave devia ter acontecido.
— Está certo, então – deu um leve tapa nas costas de Oliver – eu nunca imaginei que diria isso, Oliver, mas estou feliz em revê-lo.
Oliver apenas sorriu para ele, observando-o entrar na casa, quando se virou percebeu que Ashley o observava.
— Acho que você também está precisando tomar um banho – tampou as narinas – está fedendo a vaca.
Gentilmente ofereceu a ela um sorriso, ainda que não recebesse um elogio.
— Acho que eu mereço um abraço também por auxiliar o seu pai – Oliver abriu os braços e caminhou na direção dela, insinuando que iria agarrá-la.
— Não ouse se aproximar de mim – Ashley colocou as mãos em frente ao corpo e recuou, mas esbarrou em uma parede, ficando encurralada.
Oliver se aproximou o suficiente dela, pressionando-a contra a parede. Por um momento ela esqueceu que ele estava molhado e cheio de esterco de vaca. Nem mesmo o forte odor a fez desviar o olhar.
— Falando sério agora – ele colocou uma das mãos na parede, fazendo a respiração de Ashley acelerar – precisa pegar leve com o Ethan. Talvez não seja o melhor momento para contar a ele sobre a morte da sua mãe.
Ela não entendia por que ele precisava estar tão próximo dela para falar de algo tão simples. Ashley não conseguia se concentrar em nada além dos lábios de Oliver que estavam perto demais dos seus.
— Não há um bom momento para fazer isso – engoliu a seco – e sendo sincera, eu não sei se consigo contar a ele a verdade.
— Posso fazer isso, se você quiser – sussurrou, envolvido demais nos olhos dela.
Os seus olhos se estreitaram um pouco e Ashley sabia que se ficasse só mais um segundo ali, cometeria uma loucura.
— Primeiro você precisa tomar um banho – voltou a tampar as narinas e deu um leve empurrão nele, o afastando – e acho que terá que ficar de molho por uma hora para que esse cheiro horrível saia de você.
— Não me lembro de ter reclamado dois minutos atrás – ele riu, tornando aquela situação ainda mais estranha.
Ela abriu a boca para dizer algo, mas ele entrou na casa, deixando-a para trás. Muitos segundos depois ela o observou procurando o banheiro da casa, deixando um rastro de lama por onde passava. Com velocidade e áspera, ela virou em direção à porta, o avistando ainda no meio da sala e disse:
— Há um quarto no corredor a sua direita e há um banheiro dentro dele – riu, debochando – mas não faça barulho, porque a Valentina está dormindo.
Encarou-a novamente, antes de partir disse:
— Deveria sair do sereno – deu longos passos em direção do corredor desaparecendo, mas Ashley ainda conseguiu ouvi-lo dizer – pode pegar um resfriado.
O modo como ele se preocupava com ela acalentou o seu coração. Se acomodou na sala, enquanto esperava pacientemente Ethan e Oliver terminarem de se limpar para, enfim, ter uma das conversas mais difíceis de toda a sua vida. Quando Ethan apareceu na sala, o coração de Ashley quase saiu pela boca. Ele estava apreensível em saber o que ela tinha para lhe contar, mas Ashley queria esperar Oliver, para que ele desse aquela terrível notícia ao seu pai.
— Por que o Oliver está demorando tanto? – Se agitou, espiando pelo corredor e percebendo que a porta ainda estava trancada.
— Vamos lá, Ashley – com excitação Ethan insistia – conte-me de uma vez que notícia é essa.
— Me perdoe, pai, mas eu não posso fazer isso sozinha – decidiu rapidamente – eu vou ver se o Oliver já terminou o banho.
Girou os calcanhares se afastando de Ethan indo em direção ao seu antigo quarto. Enquanto caminhava pelo corredor, murmurou baixinho a sua insatisfação. Certamente o cheiro estava tão impregnado que Oliver levou a sério os seus conselhos de ficar de molho. Girou a maçaneta sem considerar a ideia de bater à porta antes de entrar, e se deparou com Oliver envolvido em uma toalha da cintura para baixo.
Um leve gemido escapuliu dos seus lábios e ela virou as costas imediatamente fechando os olhos com força.
— Desculpa, eu não sabia que você estava... – Ela não conseguiu concluir a frase e as suas bochechas inflamaram de vergonha.
— Pelado? – Oliver riu – como se você já não tivesse visto isso antes.
— Do que você está falando? – Virou por impulso e se deparou com ele ainda enrolado na toalha – eu não vi nada do que você está falando.
— Como não Ashley? – Se aproximou fazendo Ashley estremecer – como foi então que fizemos a Valentina?
Ashley ficou boquiaberta. Considerou respondê-lo, mas Oliver se aproximava casa vez mais.
— Eu vim aqui para apressá-lo – segurou na maçaneta da porta pronta para fugir – o Ethan já está na sala para conversamos com ele.
Abriu a porta e saiu a fechando logo em seguida. Ficou com as costas recostada na porta, sentindo a sua garganta secar ao perceber que a imagem de Oliver quase nu não saia da sua cabeça. Quando ele, enfim, saiu do quarto, a encontrou perto da porta, com um olhar distante.
— Agora podemos ir falar com o Ethan – passou por ela, quando Ashley o chamou impedindo de prosseguir.
— Obrigada, Oliver – havia algo diferente em Ashley – eu não conseguiria fazer isso sem você.