Era um domingo à noite, quando Ashley arrumava a sua mala, do outro lado, na entrada do quarto, Marina chorava, antecipadamente, se questionando por que Ashley havia tomado essa decisão assim tão rapidamente.
— Para mim não faz o menor sentido você querer ir embora devido ao Oliver, mas carregá-lo junto.
Enxugou o nariz, que já estava vermelho do tanto que ela já havia chorado, quando Ashley largou o que estava fazendo e aproximou-se dela a abraçando.

— Não se lamente, Marina – tentou confortá-la – poderá ir ao Texas quando quiser para visitar Valentina.
Mas ela não conseguiu dizer nada, apenas deixou o choro fluir ainda mais intensamente.
— Além disso, essa foi a única maneira que eu encontrei de o Oliver aceitar a minha demissão – voltou a se concentrar na mala que ainda estava quase vazia – ele vai ficar lá só alguns dias e certamente eu não mais o verei.
Marina enxugou as lagrimas, engolindo o choro antes de dizer.
— Está se iludindo Ashley, achando que pode fugir do Oliver outra vez – se aproximou dela, olhando fixamente nos seus olhos – agora que assumiu a paternidade de Valentina, não a deixará em paz.
Marina tinha toda a razão e Ashley sabia disso. Mas ainda assim ela estava decidida a seguir a vida sem a sombra de Oliver a atormentando. Calou-se, encerrando aquele assunto. Terminou de arrumar as suas coisas e foi dormir.

No dia seguinte, foi para a empresa, apenas para assinar a sua demissão e se despedir de Val. A mulher chorava, enquanto a abraçava, tentando-a convencer de desistir daquela ideia.
— A empresa não será mais a mesma sem você, querida Ashley – dizia, limpando o rosto, enquanto Ashley se segurava para também não chorar.
Quando Oliver chegou, agiu indiferente a cena emocionante que ocorria no meio da recepção. Ashley podia sentir o calor inflamando as suas bochechas ao perceber o desprezo de Oliver. Passou pelas mulheres sem olhar para ela, apenas ordenando que ela fosse até a sua sala. Ashley não conseguia entender por que a indiferença dele a afetava tanto. Não era realmente aquilo que ela queria? Ir embora e nunca mais vê-lo? Caminhou apressada até a sala dele, sentindo o coração saltar pela boca. Oliver estendeu a ela os documentos, mas não olhou nos seus olhos nenhum momento.
— Está aí a sua demissão – tentou achar qualquer vestígio de tristeza na voz dele, mas não encontrou.

Ashley engoliu a seco, pegando os papeis e se sentando pronta para assinar. Colocou a caneta sobre a folha, mas não a moveu.
— Viajarei hoje à noite com a Valentina para o Texas – observou ele, que estava de costas para ela, apenas girar a cabeça como se quisesse ouvi-la melhor – poderá ir lá em casa se despedir dela se quiser.
Nesse momento os olhos de ambos se encontraram, e Oliver não parecia nada satisfeito em ouvir aquilo.
— Acho que você esqueceu o nosso acordo, não é Ashley? – Ela se assustou com o pronunciamento dele – viajaremos juntos para o Texas.
Ashley largou a caneta de lado, levantando-se impaciente e encarando Oliver.
— Eu achei que você iria depois, em outro dia – ela mal podia acreditar.
— Você sempre conclui as coisas erradamente – desviou o olhar do dela – assine sua demissão e já pode ir.
Aquilo foi como uma facada no coração dela. Ashley voltou a sentar-se na cadeira e segurar a caneta em uma das mãos. Demorou mais do que deveria para assinar os papeis. Quando, enfim, terminou de escrever o seu nome, sentiu um peso esmagando o seu coração. Levantou-se ainda observando Oliver e disse antes de sair.
— Obrigada pela oportunidade – disse quase em um sussurro – foi ótimo trabalhar com você.
Mas Oliver não a olhou. Ele achava que quando olhasse para ela, desarmaria suas defesas e imploraria para ela ficar. Quando Ashley girou os calcanhares para partir, Oliver disse.
— Espere! – Ela parou quase que imediatamente e virou para olhá-lo – eu comprei as passagens para hoje à noite – colocou o envelope sobre a mesa e lançou o olhar até ela – saímos as nove. Meu motorista vai passar para pegá-la.
Ashley olhou para o envelope, depois olhou para ele aborrecida pelo modo como ele vinha agindo.
— Por que está me tratando como se tivéssemos casados? – A pergunta não fez sentido para Oliver – a sensação que eu tenho é que está me castigando por eu querer ficar longe de você.
Oliver olhou para ela e a sua expressão mudou completamente. Agora havia vestígios de sentimentos no seu rosto.
— Eu a trato como qualquer outro funcionário dessa empresa – disse em um tom seco, desviando o olhar novamente – a única pessoa que gosta de viver no passado é você.
O que deveria ser um momento de Alívio, tornou-se uma regular sensação de incapacidade. O coração de Ashley estava estraçalhado. E as coisas só pioravam quando ela percebia que nada havia saído como ela imaginava. O desprezo de Oliver era uma faca afiada, que ia matando-a lentamente.
Ashley tinha um turbilhão de coisas a serem ditas na ponta da língua, mas engoliu todo o seu discurso e saiu do escritório de Oliver pela última vez. Ela não queria ficar ali nem mais um único momento. Despediu-se rapidamente de Val e saiu do prédio. Quando, enfim, chegou ao estacionamento, precisou parar para poder respirar melhor. O choro preso na garganta foi inevitável. Chorou o caminho inteiro até em casa, como se um pedaço do seu coração tivesse ficado para trás.
Quando Val entrou no escritório, encontrou Oliver completamente abatido. Ela já não conseguia fingir que não se importava, que a decisão de Ashley não o afetava profundamente. Val se aproximou quando percebeu o chefe cabisbaixo.
— Porque deixou ela ir, senhor? – A pergunta insistente era mesma que ele se fazia diariamente.
Oliver levantou o olhar até Val, engolindo toda a sua frustração.
— Não há nada que se possa fazer quando o sentimento já não é correspondido – foi como um sussurro.
— Em que momento Ashley disse que não gostava do senhor? – Inclinou o corpo para frente, obrigando Oliver a olhar nos olhos dela.
Mas Oliver não disse nada, porque de fato, Ashley nunca havia dito que não gostava dele.
— Eu digo ao senhor que ela o ama com a mesma intensidade – continuou Val – não pode desistir dela assim tão facilmente.
— Eu não estou desistindo – murmurou de volta – eu farei uma viagem ao Texas com a Ashley sem previsão para voltar. Até lá todas as reuniões estarão canceladas.
Os olhos de Val brilharam e ela riu para Oliver como se aprovasse a atitude do chefe. Oliver se levantou, ajeitando a gravata e se preparando para sair.
— Bem, por hoje é isso – deu uma piscadinha rápida para a secretaria – estou à disposição para quem precisar me ver hoje pela manhã. Cuide de tudo por mim.
Saiu do escritório e foi para o encontro que tinha com os novos sócios. Ainda que o seu coração estivesse despedaçado, Oliver iria até o fim para reconquistar Ashley.
Quando a noite chegou fez as despedidas serem mais dolorosas. Marina estava com os olhos inchados de tanto chorar. Ashley ainda tentava controlar a sensação horrível no seu estômago, respirando fundo, mal percebendo que também queria ficar. Olhou para Marina pela última vez, deixando a sua melhor amiga em prantos, para trás sem saber como consolá-la. Valentina parecia confusa, ainda que Ashley explicasse que elas estavam indo ver o vovô Ethan, a menina se lamentava por ter que ir embora. Parecia uma montanha russas de emoções, que fazia Ashley sentir-se culpada. Uma decisão tomada às pressas, afetava a vida de todos ao redor dela. De onde vinha esses sentimentos ferozes, se pergunta ela. Enquanto ver toda a sua vida ficando para trás, pela janela do carro, Ashley torce para estar fazendo a coisa certa, ainda que o seu coração tenha dúvidas disso.
Quando o carro estaciona na entrada do aeroporto e Ashley desceu com Valentina nos braços, o primeiro rosto que viu foi o de Oliver. O seu coração despencou quando a menina abriu um largo sorriso eufórica gritando o nome do pai. Ashley entregou Valentina nos braços dele, enquanto o seu coração fraquejava. Isso não podia ser bom. A sua respiração ficou acelerada e ela sentiu o calor invadindo as suas bochechas quando percebeu observar Oliver atentamente. A mandíbula forte que se desfazia com o sorriso no rosto. Os seus olhos verdes que brilhavam quando olhava para Valentina. Os seus cabelos tão bem penteados. Oliver se transformava quando estava com a filha e parecia ficar mais bonito ainda.
Quando o olhar dele, enfim, se encontrou com o dela, foi obrigada a desviá-lo.
— O papai vai viajar conosco? – Valentina dava pulos de alegria.
— Vamos viajar juntos – respondeu Oliver, a colocando no chão – achando da ideia?
— Eu, você e a mamãe – sorria – como uma família.
Os olhos de Ashley e Oliver se encontraram.
— Como uma família – confirmou Oliver com um sorriso no rosto, fazendo Ashley desviar o olhar.