Ashley teve um pesadelo. Acordou com a roupa encharcada de suor. No sonho, Oliver corria na direção dela e depois desaparecia. Ela não entendia por que estava chorando como se tivesse realmente perdido ele. O seu coração doía. Levantou-se com dificuldade e foi ao banheiro tomar um demorado banho.
Era um final de semana ensolarado e ela agradecia por não ter que ir trabalhar naquele dia e ter que ver Oliver. Ainda assim, ele estava a caminho da casa para pegar Valentina e Ashley sabia que se não se apressasse o encontraria. Deixou Valentina sob os cuidados de Marina e saiu de casa apressada. Assim que abriu a porta, se esbarrou com alguém, que a agarrou pela cintura, impedindo que um acidente grave acontecesse com ela.
Quando Ashley levantou os olhos, encontrou Oliver, segurando-a. Ashley bufou friamente. Respirou fundo, depois exalou lentamente. O seu plano fracassou.

— Está tão apressada porque, Ashley? – A casa ficou silenciosa. A respiração de Oliver tocava o seu rosto tão delicadamente que as suas bochechas até coraram.
— Eu tenho um compromisso – a sua voz saiu como um sussurro – me solte por favor.
— Ou está fugindo de mim? – Mas ele não a soltou.
Ashley suspirou de frustração. Abaixou o olhar, fechando os olhos em seguida.
— Não quero atrapalhar o seu dia com Valentina – ela estava mentindo, e Oliver, percebendo isso, a soltou imediatamente.
Ele balançou a cabeça francamente, antes de se afastar dela.

— Podia vir conosco – ele sugeriu, ainda que soubesse que ela não aceitaria tal pedido.
Ela levantou o olhar até ele. O seu coração parecia parar de bater todas às vezes que olhava para ele.
— Já passo tempo demais ao seu lado, Oliver – as suas mãos tremulas. Por um momento ela ficou em silêncio quando se lembrou o que deveria falar – em breve isso terminará.
Oliver pareceu confuso com a declaração dela ou ao menos tentou entender o que ela queria dizer. Franziu o cenho confuso, quando ela ensaiou de sair da casa sem explicar a ele o que estava acontecendo.

— O que você quis dizer com isso, Ashley? – Segurou pelo braço dela, a impedindo de partir.
Ashley sorriu docemente para disfarçar o nervosismo que sentia com aquele momento.
— Eu preciso contar ao Ethan sobre a morte da minha mãe – declarou, mas de fato aquela não era toda a verdade – não posso dar uma notícia dessas pelo telefone.
Oliver a analisou cuidadosamente, sabendo que Ashley escondia algo a mais dele. Segurou na sua mão e a puxou para fora da casa, certificando-se que ninguém os interromperia.
— Acha que consegue fazer isso sozinha? – Indagou preocupado. Não havia soberba na voz de Oliver, apenas afeto.
— Eu preciso – os seus olhos encheram-se de lagrimas – ele merece saber o que aconteceu com a mulher que ele amou um dia.
— Se quiser, posso ir com você – sugeriu ele.
Isso fez Ashley se assustar. Ela arregalou os olhos para ele. O vento da manhã quebrava-lhe os cabelos. Os seus sentimentos tornaram-se erradico. Isso era mesmo real? Desde quando Oliver abandonaria a sua vida para acompanhá-la em uma viagem?
— Não pode estar falando sério – Ashley suspirou novamente – porque quer fazer isso, Oliver?
A pergunta saiu com urgência, como se ela sentisse necessidade de ouvir ele dizer o quanto queria ficar perto dela.
— Não é bom passar por momentos assim, sozinha – a voz quebrou instantaneamente o desvaneio de Ashley V além disso, estou precisando de um dia de folga. Seria ótimo também passar um tempo com Valentina.
Foi como se ele destruísse todos os seus planos. Um sorriso misterioso surgiu no rosto de Oliver, fazendo Ashley ficar ainda mais confusa. Ele não parecia bravo com ela pelas coisas que havia dito no dia anterior, pelo contrário, Oliver agia como se Ashley jamais tivesse o ofendido na vida. Os seus olhos brilhavam quando olhavam para ela, fazendo sentir-se completamente constrangida.
— Não sei se é uma boa ideia – ela engoliu para molhar a sua garganta seca, antes de desviar o olhar.
— Por que não? – Ashley sentiu-se um pouco desconfortável com a pergunta.
Demorou muito para responder. Bufou baixinho, enquanto torcia as mãos para acalmar os nervos. Era assim que alguém que estava prestes a cometer uma grande loucura, agia?
— Eu não posso ficar aqui, Oliver – o coração de Ashley batia mais rápido e ela não conseguiu ver a tristeza ganhando forma no rosto de Oliver – eu não posso mais ficar perto de você.
O coração de Oliver parecia parar de bater. A pele pálida e as imagens sombrias do passado invadiam instantaneamente a cabeça de Oliver.
— Como não pode ficar? – Era claro que ele havia entendido perfeitamente o que ela havia dito, mas ele queria ouvi-la dizer claramente, olhando nos olhos dele, toda a verdade.
— Que vou para o Texas e não voltarei mais.
Os olhos de Ashley ficaram vermelhos. No entanto, ela imediatamente abaixou a cabeça, tentando mascarar os seus sentimentos. Ela não suportou ver a decepção estampada no rosto de Oliver.
— Você não pode fazer isso – a respiração de Oliver estava erradica, demonstrando o quanto ele não concordava com aquilo – você ainda trabalha para mim e não pode manter a Valentina longe assim.
Mas ela podia e Oliver sabia disso. Mas Ashley preferiu não dizer isso a ele. A culpa já era grande o suficiente para quase paralisá-la, Ashley não queria que as coisas piorassem entre eles.
— Eu posso pedir demissão hoje mesmo o seu eu quiser – observou ele fechar os olhos por um momento. Parecia um pesadelo para Oliver – e a Valentina você poderá ver sempre quando puder.
— Você percebe o quanto isso é cruel? – Agora a expressão no rosto de Oliver era dura – percebe o quanto está sendo injusto colocando o seu plano de vingança em prática?
— Porque acha que estou me vingando de você, Oliver? – Os seus olhos encheram-se de lagrimas.
— Pelo passado que você não consegue superar – gritou com ela colocando toda a sua dor para fora – vai me castigar o resto da vida por isso. Como se me apaixonar por você já não bastasse.
O olhar de dor ficou mais evidente no seu belo rosto. Ouvi-lo dizer aquilo fez ela desarmar todas as suas defesas. Ela deveria ter percebido que isso poderia acontecer, mas ela se negava, ainda que o amor pulsasse no seu peito também, que ela e Oliver poderiam ficar juntos um dia.
— Ficamos casados por três meses – tentou anular os sentimentos dele – como pode ter se apaixonado por mim?
Ela se aproximou olhando fixamente para ela.
— O tempo suficiente – respondeu em um sussurro. Já não havia mais raiva na voz dele.
Mas Ashley não conseguia dizer mais nada. Como da primeira vez, ela tentava ignorar o que acontecia, mas Oliver não deixaria as coisas terminarem assim.
— Eu amo você Ashley – disse mais uma vez – mas eu não vou impedir de partir.
Ashley levantou o olhar rapidamente, se assustando com a declaração dele. Deveria sentir-se aliviada, mas não conseguia. Era como uma tormenta, invadindo o seu coração e bagunçando tudo dentro dela. Oliver parecia disposto a aceitar a sua partida sem protestar, ou era o que Ashley acreditava.
— Você é livre para ir – disse, com o coração despedaçado – desde que me deixe viajar com você para o Texas e passar um tempo a mais com a Valentina.
Uma adrenalina diferente percorreu as suas veias quando ela o ouviu dizer aquilo. Ela não concordava com a ideia, mas sabia que não poderia negar. Analisou Oliver tentando descobrir as suas verdadeiras intenções, mas o seu rosto era inexpressível. Quando percebeu já não ter saída, sorriu para ele antes de dizer.
— Eu aceito – os seus olhos brilharam revelando o que ela tanto escondia – vamos viajar para o Texas.