Oliver envolveu a pequena Valentina nos seus braços, com os olhos fechados, enquanto sentia a sensação de ser chamado de pai pela primeira vez. Quando a soltou, apresentou a ela Hendrix, que tinha lágrimas nos olhos por ver a menina pela primeira vez.
— Esse é o seu avô – disse, enquanto a menina abria um largo sorriso.
— Outro avô igual ao vovô Ethan? – Valentina parecia encantada com aquela possibilidade. Abraçou Hendrix com a mesma felicidade.

Quando Oliver desviou o olhar, viu Ashley chorando, sem vergonha de esconder o quanto estava emocionada com aquele momento. Ele quis se aproximar, mas Valentina o envolveu com a sua doçura e saiu arrastando Oliver para sala e mostrar os seus brinquedos a ele.
Marina se retirou logo em segunda, deixando Hendrix sozinho com Ashley.
— Juro que estou espantadíssima por vê-lo aqui – disse a ele e olhando para Oliver logo em seguida – espero que você possa me dizer o que está acontecendo com o Oliver.
Os dois desviaram o olhar para o homem, que brincava com Valentina como se voltasse a ser criança. Realmente Oliver havia mudado muito.
— Ele realmente mudou muito – disse, mas Hendrix sentiu que Ashley não via as coisas daquele modo – uma filha muda a vida de qualquer homem.
Ashley olhou para ele, e pensou se deveria falar a verdade para Hendrix. Após pensar muito disse:

— O Oliver dizia que me mataria se eu estivesse grávida dele.
Hendrix olhou para ela assustado, e começou a entender o porquê Oliver havia dito que Ashley jamais a perdoaria.
— Há muitas coisas sobre mim e o Oliver que certamente o senhor não sabe – fez uma pausa, limpando a garganta – eu não estou aqui para destruir a imagem do Oliver diante do senhor.
— Não destruiria – Hendrix queria ouvir aquela história, estava disposto a pagar o preço - eu gostaria de entender por que o casamento de vocês não deu certo, já que parecem se amar tanto.

Ashley arregalou os olhos para ele, disfarçando o quanto havia ficado incomodada com aquele comentário. Quase se arrependeu de ter falado sobre aquele assunto.
— Nunca houve amor entre o seu filho e eu – as palavras saíram ríspidas, como se Ashley quisesse colocar para fora toda a sua angústia – eu e o Oliver nos casamos por uma aposta, feita pelo meu pai. Eu fui obrigada a me casar com ele.
Ashley odiava ficar voltando no passado como se ele fosse uma atração turística. Portanto, Hendrix parecia não acreditar que aquilo fosse real. Era claro que ele tinha um monte de perguntas, que certamente Ashley não iria querer responder, mas naquele momento ele realmente não conseguia dizer nada.
— Me desculpe Hendrix – disse envergonhada – esse é para ser um momento especial. O que ocorreu entre mim e o Oliver já não importa mais.
Tentou se justificar, enquanto as suas bochechas queimavam de vergonha.
— Tudo bem, Ashley – Hendrix tentou acalmá-la – eu não sei o que aconteceu entre você e o meu filho no passado, mas eu sei o que está acontecendo agora.
Ashley ficou confusa com as palavras dele. Ainda assim achava toda a situação estranha demais. Era estranho ver Oliver tão feliz por descobrir ter uma filha. Era estranho ter Hendrix tão próximo deles como se realmente fossem uma família. Enquanto observava Oliver brincar com Valentina, se perguntou se era possível alguém mudar tanto assim. Perdida em seus pensamentos, ela mal percebeu Valentina agarrar pela mão dela e sair puxando para se sentar ao lado de Oliver. Não conseguiu olhar nos olhos dele, a aproximação já era o suficiente para deixar Ashley nervosa.
Foi quando Hendrix se aproximou e chamou a menina para que mostrasse a ele os seus brinquedos, deixando Ashley e Oliver sozinhos novamente. O silêncio foi constrangedor, como se os dois não soubesse o que dizer, mas Ashley queria acabar logo com aquilo.
— Acho que nunca vi você tão feliz em toda a vida – rompeu o silêncio fazendo Oliver mergulhar em constrangimento.
— Você acha? – Desviou o olhar – a Valentina que é encantadora. É impossível ficar triste ao lado dela.
Ashley coçou a cabeça sem graça.
— Eu espero que esse não seja mais um dos seus truques para me chantagear – soltou as suas desconfianças de repente, assustando Oliver.
— Então é isso que você acha que eu estou fazendo? – Oliver observou Ashley sentindo o coração sendo estraçalhado no peito – acha que eu sou um monstro capaz de usar a própria filha para chantagear você?
Ashley lançou o olhar até ele.
— Eu conheço você, Oliver – afirmou, com o coração bloqueado.
— Não, você não me conhece – se levantou impaciente. Era nítido ver a mágoa que aquelas palavras estavam causando em Oliver – você não tem ideia de quem eu sou.
Ashley sentiu o corpo tremer. Sabia que não deveria ter dito aquilo.
— Desde quando você voltou para Las Vegas que eu tenho me esforçado para mudar a imagem ruim que eu deixei em você – a voz de Oliver era ofegante – mas você não deixou eu me aproximar nenhuma vez sequer, Ashley. Nem mesmo eu estando aqui, reconhecendo a nossa filha, você consegue me enxergar como eu realmente sou.
Foi como se as palavras morressem na garganta dela, quando ela viu o olhar triste que ele transmitia. Sentiu-se culpada por mais uma vez falar o que não deveria.
— Eu disse amar você – continuou ele – e tudo o que recebi foi o seu silêncio.
— Oliver, eu… – mas ela não conseguia dizer nada.
Ele a olhou, esperando que ele concluísse a frase, mas Ashley usou o silêncio como escudo. Oliver precisou esperar o coração se acalmar e o clima ruim se dissipar para, enfim, continuar a dizer.
— Queria estar aqui também por você – saiu quase como um sussurro – mas não sou o tipo de homem que invade lugares onde não sou bem-vindo.
Ashley sentiu as palavras afiadas rasgando o seu coração.
— Não foi a minha intenção estragar esse momento entre você e a Valentina – se redimiu, com a cabeça baixa, sentindo-se incapaz de olhar nos olhos dele.
Ele se aproximou e ela mal o viu chegar. Quando Ashley levantou os olhos, viu Oliver ofegante, olhando fixamente para ela.
— Me responda uma coisa – havia urgência na voz dele – você aceitou o pedido de namoro do Alfonso?
Ashley se assustou com a pergunta.
— Como você sabe disso? – Mas a resposta era obvia para Ashley, Val havia contado para ele – está me vigiando agora? Com que direito?
- Não estou te vigiando – disse apressado – mas agora que eu sei que a Valentina é a minha filha, preciso ter certeza de que você não, colocará qualquer pessoa para cuidar dela.
Ashley achou aquilo um absurdo.
— O Alfonso não é um qualquer, Oliver – respondeu enfurecida – se ele não fosse um homem de confiança vocês não teriam se tornado socios.
— Não misture as coisas, Ashley – a conversa estava tomando um rumo inesperado – ele pode ser um ótimo profissional, mas um péssimo marido para você.
— Você fala por experiência própria – disse, sem pestanejar – mas isso importa em que, já que você acha que eu me deito com qualquer um.
Oliver riu. Ashley sempre voltava no passado para resgatar coisas que ele havia dito um dia.
— Só responda a minha pergunta, Ashley – a foz firme dele fez o seu corpo tremer.
Ela o olhou fixamente, antes de responder.
— Não, eu não aceitei o pedido dele.
Se afastou, virando as costas e sabendo precisar se acalmar. Enquanto Oliver sentiu alívio nas palavras dela. Quando Hendrix voltou para a sala, Valentina já se sentia cansada e sonolenta. A sensação que Oliver tinha é que havia lutado uma batalha com Ashley e não havia aproveitado a companhia da própria filha. Se despediu da menina e quando estava pronto para sair, avisou a Ashley que voltaria no dia seguinte para pegar Valentina.
Quando, enfim, a casa foi tomada pelo silêncio, Ashley pensou no rumo que a sua vida estava tomando e sentiu ser hora de tomar uma importante decisão. Foi dormir com o peito tomado de dor, sabendo que já não era mais possível permanecer tão perto de Oliver assim.