O coração de Ashley disparava descontroladamente a cada minuto que se passava e os seus olhos não desgrudavam da porta principal do escritório de Oliver. Ela queria fugir daquela conversa como uma garotinha foge de fantasma, mas a hora da verdade havia finalmente chegado.
Ela evitou encarar o Alfonso por mais de uma semana, entre ligações não atendidas e mensagens lidas e ignoradas. Parecia crueldade demais fazer aquilo com um homem loucamente apaixonado, mas Ashley realmente não sabia o que dizer a ele, ou sabia, mas não como usar as palavras corretas.
Contudo, era impossível fugir. Pensava nas coisas que talvez Oliver e Alfonso estariam conversando dentro daquela sala. Imaginou Oliver contando a ele que havia a beijado e que estava loucamente apaixonado por ela, só para observar a expressão de decepção no rosto de Alfonso. Ashley sabia que Oliver já havia percebido que Alfonso gostava dela de um modo especial, e que parecia disposto a afastá-los. Não duvidava nem um pouco que ele fosse capaz disso.

Com os nervos à flor da pele, ela viu a porta se abrir e os homens saírem de lá com sorrisos amigáveis no rosto. Oliver não seria tão imaturo ao ponto de misturar a vida pessoal dele com a profissional e a cena dos dois apertando as mãos calorosamente provaram isso a ela.
Mas seu coração ainda não estava aliviado, ao contrário, quando os seus olhos se encontraram com os do Alfonso, foi como se ele parasse de bater.
Ele caminhou em direção a ela, sob o olhar atento e afiado de Oliver, que observava tudo da porta do escritório. O sorriso de minutos atrás havia desaparecido. Ele parecia bastante incomodado em assistir aquela cena.
— Será que agora podemos conversar? – Alfonso disse em um tom de voz mais baixo do que o de costume.
Ashley lançou o olhar para Oliver, desejando que ele a salvasse de algum modo, mas ele nada fez, voltou a entrar no escritório fechando a porta logo em seguida. Era hora de ser uma mulher madura e encarar os fatos como eles realmente eram. Ashley precisava resolver aquilo de uma vez por todas.
Onde já se viu uma mulher na idade dela ter medo de responder a um inofensivo pedido de namoro?

Ela acenou com a cabeça e saiu caminhando na frente. Os dois pegaram o elevador e saíram do prédio, se abrigando em uma sombra próxima do estacionamento. Ashley admirou o céu por um momento enquanto reunia a coragem necessária para falar.
— Desculpa Alfonso – de repente as palavras travaram em sua garganta – eu não deveria ter ignorado suas mensagens e ligações, mas eu não sabia o que dizer.
— Eu não liguei para pressioná-la – parecia pressentir o que estava prestes a acontecer – eu só queria chamar você para almoçar e passarmos um tempo juntos.
Ela se arrependeu amargamente por tê-lo rejeitado, mas agora era tarde demais.

— Também não estou aqui para forçá-la a me dar uma resposta – continuou – mas não posso esperar a vida toda por uma decisão sua.
Ela o olhou com tristeza. Queria sentir o mesmo que ele, mas não conseguia amar Alfonso da mesma maneira que ele a amava, e não sabia se seria capaz de se relacionar com ele sem amor.
— Eu entendo – engoliu a seco, e a saliva saiu rasgando sua garganta com força – e eu já tenho uma resposta para o seu pedido.
Ele a olhou cheio de expectativas e aquilo quase destruiu o coração de Ashley. Tentou encontrar a melhor maneira de dizer aquilo, mas não a encontrou.
— Eu não posso aceitar o seu pedido, Alfonso – podia-se ver toda a expectativa sendo jogada ao chão.
Ela tinha um turbilhão de coisas a dizer a ele, mas não conseguia. Era como se as palavras morressem em sua garganta ao olhar nos olhos dele e constatar a decepção.
Alfonso estava nitidamente triste em ouvir aquilo, mas a tristeza se intensificava quando ele chegava à conclusão do porquê Ashley não queria ser sua namorada.
— Entre você e o Oliver, – inspirou o ar com força antes de continuar – acontece algo além do profissional?
Ashley olhou para ele confusa. Alfonso tentava encontrar uma justificativa para a rejeição dela.
— Não! – Respondeu abismada, – Não está acontecendo nada entre mim e o Oliver.
Mas era nítido a falta de sinceridade na voz de Ashley.
— O Oliver pediu para assumir a Valentina – tentou se justificar – a única ligação que temos é essa.
Mas Alfonso não parecia nada convencido.
— Eu não deveria ter feito essa suposição – abaixou a cabeça – mas quando eu cheguei ao escritório, vocês estavam tão próximos que eu pensei…
— Não pense nada, Alfonso – o interrompeu como se sentisse constrangidas em ouvi-lo dizer essas coisas – o Oliver seria o último homem que eu pensaria em me relacionar um dia. Já fomos casados, e eu não quero viver ao lado dele novamente.
Ela negava os próprios sentimentos. Ashley tentava convencer todo mundo de que ela odiava Oliver, mas não conseguia convencer a si mesma de que isso era uma grande mentira.
— Você é um homem bom, Alfonso – continuou – qualquer mulher no meu lugar gostaria de se relacionar com alguém como você. Mas eu não o amo da mesma maneira que você me ama.
Agora ela estava sendo verdadeira. Mas essas palavras só aumentaram a dor no coração de Alfonso. Ele podia se perguntar o porquê havia se apaixonado logo pela ex mulher do seu novo socio, ainda percebendo que Oliver gostava dela. Certamente ele tenha sido o primeiro a perceber isso. Deveria ter se afastado desde o primeiro momento, mas decidiu arriscar, e agora estava pagando um alto preço por isso.
Mas Alfonso foi incapaz de dizer qualquer coisa. Olhava para Ashley ainda com admiração.
— Eu preciso ir – disse enfim, fugindo completamente da vergonha que era aquele assunto – nos vemos por aí Ashley.
Aquilo partiu o coração dela. A última coisa que ela queria era magoar alguém tão incrível como ele. Observou Alfonso olhá-la pela última vez e virar as costas caminhando para longe dela. Ashley só conseguiu se mover quando o carro dele desaparecera de sua visão.
Quando, enfim, voltou para o escritório, Oliver estava em frente à mesa dela a esperando. Ela chegou à conclusão de que ele a repreenderia por estar conversando novamente a sós com o seu socio, mas o que Oliver disse a ela, fez suas certezas se perderem de vez.
— Quando eu posso ir a sua casa ver a Valentina? – Indagou com o olhar curioso.
Ashley demorou mais do que deveria para responder a ele.
— Quando você quiser – disse, com os olhos arregalados de surpresa.
— Ótimo! – Pareceu animado – hoje à noite passamos lá para visitá-las.
— Vai levar alguém com você? – Indagou curiosa – não me diga que será a Stefany.
Ele riu.
— Eu e a Stefany não estamos mais juntos, Ashley – respondeu e podia-se ver o prazer naquelas palavras – eu a expulsei de casa quando descobrir o que ela havia feito com você.
Ashley foi pega de surpresa.
— E não vai me repreender por estar conversando com o Alfonso?
Ele a olhou tão profundamente que ela se sentiu envergonhada.
— Eu não vou! – Colocou as mãos nos bolsos – eu cansei desse jogo de gato e rato. E você é uma mulher inteligente, sabe se cuidar sozinha.
Com um sorriso satisfatório, ele deu de ombros, e a olhou pela última vez antes de entrar no escritório novamente. Embora seu coração desejasse ardentemente que ela não tivesse aceitado namorar Alfonso.
Por outro lado, o modo tranquilo de Oliver a deixou intrigada. Ela preferiria mil vezes que ele brigasse com ela, do que a entregasse nos braços de Alfonso. Ashley passou o dia inteiro se questionando se Oliver havia desistido dela, e essa ideia a entristeceu profundamente.