Houve um silêncio absoluto. Ashley estava sem reação e era quase impossível distinguir o que ela estava sentindo. Não havia expressão nenhuma no seu rosto. Depois de alguns segundos, ela conseguiu esboçar um sorriso, mas ainda assim não conseguia dizer nada.
— Talvez eu esteja indo rápido demais – ele percebeu que ela não parecia empolgada com aquele pedido.
— Não, Alfonso, eu… – as palavras morreram na sua garganta – eu não sei o que te dizer.

A resposta tirou todo o brilho que havia no rosto de Alfonso. Sentiu como se um balde de água fria fosse jogado sobre o seu coração.
— Desde quando retornei a essa cidade que as coisas parecem está no modo acelerado – soltou um longo e pesado suspiro, como se dizer aquilo fosse dolorido – eu quero um tempo para pensar.
Alfonso travou o maxilar, nitidamente decepcionado, mas não parecia disposto a desistir facilmente de Ashley.
— Eu compreendo perfeitamente – o sorriso que ele ofereceu a ela foi genuíno – eu espero o tempo que for preciso.
Aproximou o rosto do dela e deu-lhe outro beijo. Aquilo estava ficando corriqueiro demais, como se eles já estivessem juntos, o que não era verdade. Mas Ashley nunca recusava e no final de cada toque, ela sorria como se aquele beijo fosse a melhor coisa do mundo.
Mas, que tipo de mulher, era ela. Em uma noite estava beijando Oliver, e no dia seguinte deixava ser beijada por Alfonso? Aquilo não pareceu correto e Ashley afastou-se imediatamente, assustando Alfonso.

— Desculpe, Alfonso, eu preciso ir trabalhar – as suas bochechas coradas indicavam o quanto ela estava constrangida – obrigada pelas flores. Eu realmente gostei da gentileza.
Os dois se olhavam e ele ficou calado com a surpresa. Ashley percebeu o quanto estava o decepcionando, mas ela não podia decidir tão importante por impulso. Desviou o olhar por um segundo, olhando para fora do prédio, quando avistou Oliver chegando na empresa. Os seus olhos se arregalaram.
— Nos vemos depois, tudo bem? – Ela indagou, apressada para sair dali.
— Claro! – Disse, ainda com simpatia – vamos marcar outro almoço.

Ela sorriu para ele e se afastou em silêncio. Alfonso apenas observou Ashley caminhar quase tropeçando nas próprias pernas e se perguntar se ela estava fugindo dele ou do pedido que ele havia feito. Quando a voz de Oliver o interrompeu e fez ele perceber os motivos de Ashley ter saído com tanta pressa.
— Você novamente por aqui, Alfonso – Oliver estendeu a mão para cumprimentar ele – o que devo a honra?
— Eu vim ver a Ashley – uma sombra cobriu o rosto de Oliver ao ouvir isso – eu sei que você não gosta que eu me encontre com ela aqui na sua empresa, mas prometo que será a última vez.
Oliver tentou decifrar o que Alfonso quis dizer com aquilo.
— Você pode vir aqui quando quiser – um suspiro involuntário escapou dos seus lábios ao proferir a mentira – afinal, somos sócios e espero que amigos também.
Alfonso se questionou como seria possível ser amigo do homem que demonstrava está claramente interessado pela mesma mulher que ele. Oliver podia até mascarar os seus sentimentos, mas Alfonso conseguia ver isso nos seus olhos.
— Eu preciso ir – ajeitou a gravata, se desviando do assunto – nos veremos em breve, Oliver.
Uma expressão fria surgiu nos olhos de Oliver. Arqueando as sobrancelhas, ele concluiu.
— Espero que sim – forçou um sorriso.
Alfonso olhou para ele pela última vez e se retirou, indo embora. Oliver cerrou os punhos irritados. Ele começava a se arrepender por conduzir sociedade com Alfonso. Ainda que calculasse que ele se interessaria por Ashley, não imaginou que seria tão intenso assim. Era possível ver nos olhos dele, o quanto estava fascinado por Ashley e aquilo deixava Oliver furioso.
Mas ele tinha assuntos importantes para tratar com Ashley naquele momento. Passou a noite anterior planejando esse momento. Com a dor latejante sobre o peito por descobrir o que Stefany havia feito, Oliver estava disposto a consertar as coisas entre ele e Ashley de uma vez por todas.
Quando chegou ao escritório se deparou com ela, sentada na sua cadeira, com os olhos vidrados na tela do computador. Havia um rubor na sua pele sedosa. De algum modo, as suas feições delicadas pareciam ainda mais atraentes agora.
Ela colocou atrás da orelha uma mecha da sua franja que havia escapado teimosamente, quando os seus olhos se encontraram com os dele. O olhar diferia agora, cheio de constrangimento e raiva. Oliver conseguia ver a raiva nas feições de Ashley e se divertia com aquilo. Não era uma raiva verdadeira, era um disfarce para esconder o que ela realmente sentia.
— Bom dia – a voz grave dele fez o corpo dela se arrepiar, Ashley tentou desviar o olhar, mas não conseguiu – venha até a minha sala, Ashley. Eu preciso falar com você.
Superando um certo desconforto e sem se mover do lugar, ela disse.
— Se não for sobre o trabalho, Oliver, eu não quero ouvi-lo.
Rindo, ele se aproximou dela. O modo como Ashley o enfrentava, era o que mais Oliver amava nela.
— Podemos conversar aqui, onde todos poderão ouvir.
Ela se levantou imediatamente, impaciente com ele. Oliver era ótimo nas suas chantagens e Ashley deveria esperar por aquilo. Olhou para ele cheia de fúria e caminhou até o escritório, entrando na sala sem qualquer cerimônia. Podia-se ver a satisfação daquele momento no rosto do homem.
Embora estivesse furiosa, ela esperou pacientemente que Oliver entrasse na sala e começasse a falar. Ele se pegou sorrindo ao observar o comportamento dela, mas não disse nada.
— Qual é o problema? – Indagou com o rosto vermelho de raiva – qual a infração eu cometi dessa vez?
— Se está se referindo nos seus encontros com o Alfonso na porta da minha empresa, não é sobre isso que vamos conversar – um sorriso provocador no roto, ele continuou – ainda que eu esteja perdendo a minha paciência em relação a isso.
— Perdendo a paciência? – Ela desdenhou – diga logo o que você quer.
Ele se aproximou dela, que tinha o antebraço cruzado sobre o peito e a expressão fechada.
— Pode se desarmar – moveu os seus braços, delicadamente – eu não a chamei para brigar. O assunto que eu tenho para tratar com você, é sério.
Franzindo o cenho, ela observou a seriedade no rosto de Oliver. Ele caminhou até a sua cadeira e sentou-se, esperando que ela se sentasse, para poderem conversar. Limpando a garganta, ela se ajeitou na poltrona, de frente para ele e esperou ansiosa ouvir as suas confissões. Foi quando Oliver enfiou uma das mãos no bolso do paletó e tirou de lá um objeto, o colocando sobre a mesa.
Os olhos de Ashley se arregalaram de surpresa. Ela mal podia acreditar naquilo.
— O meu celular – pegou o aparelho nas mãos e olhou cada detalhe dela para ter certeza sobre o que dizia – onde o encontrou?
Oliver soltou um grande e longo suspiro.
— Estava com a Stefany – ela olhou para ele nem um pouco surpresa, mas havia uma escuridão nos seus olhos.
Ashley não conseguiu ficar sentada. Levantou-se impaciente e o seu corpo agitado refletiu os seus sentimentos. Ela não parava de caminhar de um lado para o outro.
— Eu sabia ter as mãos dela, nessa sujeira toda – os seus olhos lacrimejando – o assalto, depois a mensagem para o Filipe. Era o plano perfeito e no fim ela conseguiu o que tanto queria.
A agitação de Ashley era tão intensa que ela não percebeu Oliver se aproximar. Ele a segurou pelos braços, a obrigando a olhar nos seus olhos.
— Ela não conseguiu o que ela queria. – Disse ele.
— Como pode dizer isso? – A sua voz estava carregada de indignação - você não acreditou em mim quando eu contei a verdade. Colocou em cima de mim uma culpa que não era minha. Você me humilhou Oliver. Me expulsou de casa, prometendo me deixar na ruína. Ela conseguiu muito mais do que queria.
— Ela não conseguiu o meu amor – foi como um doloroso sussurro.
— Quanto consolo – se livrou das mãos dele e se afastou com o peito cheio de ira - o seu amor é algo impossível de se conquistar e Stefany sabia disso.
Aquelas palavras rasgaram o peito de Oliver. Ninguém havia dito palavras que o machucasse tanto.
— Eu sinto muito se fui injusto com você – Ashley não conseguia olhar para ele – eu sinto muito se a magoei e ferir você. Eu não posso mudar o passado.
Ouvir Oliver confessar os próprios erros deixaram Ashley assustada. Se virou para olhá-lo e conseguiu ver o arrependimento no rosto dele. Talvez estivesse vendo uma miragem, mas já não havia traços do homem frio e arrogante a qual ela conheceu um dia.
— Está me pedindo desculpas? – Indagou, surpresa.
— Não! – Por um momento ela se arrependeu de ter feito essa pergunta – estou pedindo perdão e confessando que agir feito um idiota com você.
Ashley engoliu a seco. Aquilo parecia impossível. Simplesmente não podia acreditar que Oliver mudaria tanto em tão pouco tempo. Um turbilhão de coisas passou pela sua mente, mas nenhuma delas dava a Oliver o benefício da dúvida. Havia uma barreira construída no seu coração que impedia Oliver de se aproximar e não seria tão fácil derrubá-la.
— Eu não sei se eu conseguiria te perdoar – uma lagrima escorreu pelo seu rosto – respirando fundo, ela ergueu a cabeça para encará-lo – eu queria acreditar em você, mas eu não consigo.
Para a sua total perplexidade, Oliver sorriu para ela, se aproximando e tocando carinhosamente no seu rosto.
— Não há nenhum problema nisso – atônita, Ashley arregalou os olhos – é difícil mesmo acreditar que alguém como eu possa mudar, assim. Ainda mais quando eu fiz questão de mostrar a você só o meu lado cruel.
Ashley fechou os olhos ao toque dele. De alguma forma, uma atmosfera romântica pareceu pairar no escritório.
— Mas é impossível permanecer o mesmo convivendo com alguém como você – confessou e precisou reunir coragem para prosseguir – eu disse para você que eu não queria ter filhos. Que eu rejeitei a Valentina quando ela ainda se formava dentro de você, mas quando eu soube que ela era a minha filha, algo se intensificou dentro de mim.
— Então você reconhece que ela é a sua filha? – Indagou surpresa.
— Eu reconheço – passou a mão sobre os cabelos dela – e não é verdade quando você diz que o meu amor é impossível de ser conquistado, Ashley.
— O que está querendo dizer com isso, Oliver?
Oliver intensificou o olhar para ela e abaixou a mão se aproximando um pouco mais. Em toda a sua vida ele nunca imaginou que viveria aquele momento, onde estivesse com o peito carregado de sentimentos por uma única mulher.
— Você conquistou o meu amor – o seu coração pulou mil batidas em um minuto – eu amo você, Ashley.