Ashley queria parar de pensar sobre o que havia acontecido na mansão do Oliver, mas quando o táxi estacionou na porta da empresa e o motorista chamou o nome dela várias vezes sem que ela respondesse, foi que ela conseguiu entender o quanto estava submersa naquele problema.
Quando saiu do carro, sentiu suas bochechas queimarem de vergonha. Se desculpou por fazer o motorista perder o seu tempo e entrou no prédio. Quando chegou em frente a sala de Oliver, ouviu uma voz que lhe parecia familiar. Ela tentou se lembrar de onde conhecia, antes de se virar e ter uma grande surpresa.
— Hendrix? – Um sorriso sincero brotou dos seus lábios. Ashley estava estranhamente satisfeita em ver o pai de Oliver novamente.

— O que está fazendo aqui, Ashley? – Ele se aproximou para cumprimentá-la. O sentimento em reencontrá-la parecia recíproco.
— Eu trabalho aqui – ela o abraçou calorosamente – há quanto tempo não nos vemos? Três anos, talvez.
— O tempo suficiente para eu ficar surpreso que agora você trabalha para o seu ex marido - então do nada, Hendrix riu, contagiando Ashley com seu comentário. Parecia desastroso, mas era engraçado ao mesmo tempo.
Ashley enrubesceu. Hendrix tinha razão em relação à surpresa. Depois de tudo que ela passou ao lado de Oliver, trabalhar para ele era uma grande loucura. Mas certamente Ashley tinha uma boa explicação para quela decisão. Ainda que ninguém entendesse, ela sabia o que estava fazendo.
Ashley observou Val se aproximar, antes que pudesse dizer qualquer coisa.
— Sinto muito, Hendrix, mas eu não consigo falar com Oliver – Val parecia frustrada em não cumprir sua missão – O senhor pode voltar amanhã e tentar falar com ele.

— Eu tenho uma ideia melhor – Ashley deu uma olhada no relógio, depois entregou a pasta de documentos para Val antes de continuar a falar – O Oliver me confiou em cumprir todas as atividades da empresa no lugar dele. Podemos conversar, no escritório, o que acha?
Val a olhou boquiaberta. Certamente ela estava surpresa com a eficiência de Ashley em resolver as coisas tão facilmente, mesmo que Oliver já tivesse relatado diversas vezes, sobre aquela qualidade dela. Abriu a pasta e olhou para os documentos assinados, curiosa para saber dos mínimos detalhes que havia acontecido na mansão.
— Perfeito! – Hendrix respondeu, enquanto Ashley caminhava até a sala vazia de Oliver a abria a porta para ele entrar.
— Por favor, Val, não ouse contar isso ao Oliver. Eu sei o quanto ele detesta que as pessoas invadam o escritório dele.

Val parecia intrigada.
— Desde que você me conte tudo o que aconteceu na mansão, o Oliver não saberá de nada.
Ashley ergueu a sobrancelha, sorrindo logo em seguida.
— Nos mínimos detalhes – foi fechando a porta devagar enquanto dizia – saberá de tudo, eu prometo.
Quando a porta se fechou, Val se lembrou que aquela já era a segunda promessa que Ashley fazia para ela somente naquele dia.
Do lado de dentro da sala, Ashley caminhou até a mesa de Oliver e sentou-se no lugar dele sem nenhum constrangimento. Sentou-se ereta por um instante e se recordou o quanto desejou um dia ter aquela conversa com Hendrix. Descobrir os segredos obscuros de Oliver já não fazia mais nenhum sentido, ainda assim a curiosidade era despertada em Ashley. Ela queria ouvir tudo o que Hendrix tinha para contar.
— Quando fiquei sabendo que você e o Oliver havia se separado, fiquei muito triste – tinha algo um pouco estranho no jeito como ele olhava para Ashley – eu pensei que nunca mais veria você.
— O meu casamento com Oliver foi um contrato – tal comentário encontrou o silêncio, por um momento Ashley pensou que não conseguiria continuar – quando já não havia o que ser arrancado de mim, Oliver pediu o divórcio e me descartou como uma coisa qualquer.
— Eu sei! Oliver me contou tudo.
Ashley achou aquilo estranho. Quando conheceu Hendrix acreditou que o relacionamento dele com Oliver era frágil e que não havia margens para diálogos. Ela ficou um instante sem saber o que dizer, apenas refletindo sobre aquilo.
— Eu sempre tive curiosidade de saber como era o relacionamento de vocês – Ashley debruçou-se sobre a mesa, como se quisesse contar um segredo a Hendrix – O modo como o Oliver o tratava, sempre me fez pensar que ele o odiava.
— E ele me odeia – Ashley imediatamente se arrependeu quando viu a tristeza no rosto dele – pelo menos é o que ele anda dizendo por aí.
Houve um breve silêncio. A voz de Hendrix ficou estranhamente embargada, como se ele carregasse uma dor profunda no peito. Aquilo pareceu preocupante.
— O que aconteceu entre vocês dois, para o Oliver agir assim?
Dessa vez o silêncio foi doloroso. Ashley ouviu sua voz sendo engolida pelo constrangimento.
— O Oliver acredita que eu o abandonei para sofrer nas mãos da Madalyn – ele disse isso como se fosse um castigo – o que não é verdade. Nunca foi.
— Madalyn parece ser uma mulher bem difícil de lidar – o cérebro de Ashley levou alguns segundos para entender que o seu pensamento havia sido dito em voz alta – quer dizer, eu não a conheço bem, eu só estou presumindo.
— Você está certa na sua conclusão – ele hesitou um pouco antes de continuar – Madalyn é uma mãe narcisista que abusou do Oliver durante toda a sua vida. E ele me culpa por isso, com toda a razão.
— Porque você foi embora, então?
— Fui expulso de casa – outro silêncio pesado, onde Ashley conseguia constatar o arrependimento por aquilo – ela jogou minhas coisas no meio da rua e quando eu voltei no dia seguinte para ver o Oliver, ela havia fugido com ele.
Todo o ar da sala parecia ter sido sugado de repente.
— Oh, céus! – Mas as palavras morreram em sua garganta.
— Madalyn sumiu com o Oliver durante anos – seus olhos cinzentos tinham marcas de cansaço e desespero – eu os procurei por muitos anos e quando os encontrei, foi como se Madalyn tivesse feito uma lavagem cerebral no meu filho. O Oliver já não era mais o mesmo.
Ashley não imaginou que fosse possível sentir tanta pena de alguém, como ela sentia de Hendrix. Ela conseguia sentir o sofrimento dele a distância, como se exalasse.
— O Oliver era um menino adorável – seus olhos brilharam ao dizer isso – eu deveria ter lutado por ele. Eu podia ter feito mais por ele.
— Você ainda pode – tocou-lhe as mãos enrugadas, com um olhar de amparo.
— O Oliver acredita que eu o abandonei – havia dor em seus olhos – ele não me quer por perto. Nunca me perdoou por isso.
Ashley ficou sem saber o que fazer. Logo ela, tão perspicaz, não tinha as palavras certas, nem ao menos para consolá-lo.
— Eu vim aqui para tentar conversar com ele – sua respiração ficou pesada, como se lhe faltasse o ar – contar a minha versão da história, mas às vezes acho que é tarde demais.
— Posso ir com o senhor, se quiser – então ele a olhou de maneira esperançosa. Parecia esperar que ela tivesse a solução para os seus problemas.
— Você e o Oliver já tem seus próprios problemas para resolver – comentou – mesmo que pareça que ele confia muito em você.
Ashley engoliu a seco com o comentário. Ela e o Oliver tinha muitos assuntos para resolver, mas ele a escutaria e certamente atenderia ao seu pedido.
— Tenho uma coisa para contar ao senhor, que talvez melhore um pouco o seu dia – Ashley já podia imaginar o semblante dele mudar quando ouvisse aquele grande segredo – o meu casamento com o Oliver teve um momento bom. Tivemos uma filha juntos.
Hendrix arregalou os olhos e um brilho intenso o invadiu. O homem parecia radiante com aquela revelação.
— O Oliver tem uma filha? Com você? – Ele não conseguia esconder a felicidade – isso é uma notícia maravilhosa, Ashley.
Hendrix faltava dar pulos de alegria, mesmo que Ashley não estivesse tão empolgada assim.
— O Oliver não pensa do mesmo jeito – disse com tristeza – ele não acredita que a Valentina é filha dele.
A felicidade se transformou em tristeza. Quando voltou a falar, sua voz era pesada, de pura decepção.
— Eu sinto muito que ele seja tão duro com você – a culpa voltou a dominá-lo – um filho é motivo de muita alegria, mas o Oliver mudou tanto.
— A culpa não é sua, Hendrix – tentou encorajá-lo – além disso, isso não é motivo para se preocupar. Temos algo importante para fazer agora.
Ashley se levantou, sentindo leves pontadas de pânico quando pensava no que estava prestes a fazer. Voltar a mansão novamente em um intervalo tão pequeno de tempo era arriscado demais. Oliver não ia gostar daquela atitude e Stefany surtaria ao vê-la pela segunda vez no mesmo dia. Mas Ashley engoliu o medo e decidiu que aquilo era o certo a ser feito.
— Vamos à mansão ver o Oliver – comunicou a ele e Hendrix até podia sentir as pernas estremecerem.
Havia um brilho de transpiração em seu rosto, mas Hendrix sabia que precisava resolver aquilo.
— Eu concordo com você – ofereceu a ela um sorriso. Parecia realmente preparado para aquele momento – desde que me prometa que conhecerei a minha neta o mais rápido possível.
— Eu prometo – disse, satisfeita em saber que alguém daquela família queria verdadeiramente conhecer Valentina.
Ashley levou alguns segundos para entender o que estava prestes a fazer. Saiu da empresa ao lado de Hendrix, indo na direção da mansão novamente. Lá fora o sol estava alto e extremamente quente, lembrando a Ashley que muita coisa ainda podia acontecer.