— Por que o Oliver não vem trabalhar hoje? – Ashley caminhou até a mesa onde Val estava e envolveu a mulher com as suas indagações.
— Certamente você tem a resposta para isso – olhou para ela cheia de expectativas que Ashley contasse o que estava acontecendo – ele saiu ontem como um louco peregrinando pela cidade atrás de você. Oliver não suporta a ideia de vê-la ao lado de Alfonso.
— O que está dizendo Val? – Um sorriso formou-se nos lábios de Ashley – O que o Oliver não suporta é ser contrariado.

— Estou dizendo que aconteceu alguma coisa enquanto ele estava fora – levantou-se impaciente – eu nunca vi o Oliver tão perturbado e perdido. O que aconteceu, Ashley?
Os olhos da mulher se arregalaram. Os seus lábios se transformaram em uma linha reta e não havia cor no rosto dela.
— Ele não te contou? – Uma ruga se formou no rosto de Ashley – é muito estranho sendo você a melhor funcionaria dele, não saber de nada.
— Stefany estava aqui quando ele chegou – Ashley observou Val revirar os olhos ao falar o nome da mulher do seu patrão – ela não me deu nenhuma chance de descobrir o que estava acontecendo. Logo depois que ela foi embora, ele se trancou no escritório e eu não o vi mais durante todo o dia.
O coração de Ashley se apertou ao ouvir aquilo. Ela engoliu as emoções que ameaçavam surgir. Ela tinha quase certeza que Oliver havia contado sobre Valentina para Stefany, o que tornava a situação ainda mais perigosa. Por outro lado, saber que Oliver estava tão mal após conhecer a verdade, deixava-a confusa ao ponto de duvidar das suas próprias convicções.
Val percebeu o quanto Ashley havia ficado transtornada com as suas palavras e voltou a dizer.

— Ele me ligou essa manhã dizendo que não viria ao escritório, mesmo eu argumentado sobre as reuniões importantes e os contratos que ele precisaria assinar.
Para Val isso era horrível. Se Oliver não assinasse aqueles documentos, perderia a chance de realizar acordos com empresas importantes e colocaria o futuro do seu negócio em risco. Percebendo a preocupação no semblante da mulher, Ashley imediatamente teve uma grande ideia.
— Me dê os documentos que o Oliver precisa assinar – esticou a mão em direção à mulher – eu irei até à mansão, e só sairei de lá quando ele assinar.
— Não está no seu juízo perfeito – Val a repreendeu com delicadeza – se pisar os pés naquela casa, declarará guerra contra a mulher dele.

— Eu não me importo com a mulher dele – ela protestou, visivelmente contrariada – Stefany não me põem medo. Sou muito bem capaz de enfrentá-la e vencer.
Os olhos de Val se arregalaram.
— Se eu fizer isso, colocarei o meu emprego em risco – Val balançou a cabeça e apertou os lábios em resistência.
— Eu me responsabilizo – esticou o braço novamente, pedindo os documentos.
Val franziu a testa demonstrando o quanto não concordava com aquela decisão. Virou as costas para Ashley e pegou os documentos sobre a mesa. Depois virou-se para ela, entregando-lhe os papeis devagar, como se pudesse se arrepender a qualquer momento.
— Espero que saiba o que está fazendo – Val apertou os lábios até quase desaparecerem – espero também me contar o que está acontecendo.
— Um assunto de cada vez – apertou os documentos contra o peito, dizendo lentamente – eu prometo contar tudo, quando voltar com esses documentos assinados.
Ashley esticou o braço até a cadeira e pegou a sua bolsa. Não era só pela importância dos documentos que ela precisava ver Oliver. No fundo, Ashley queria entender por que ele se refugiava após descobrir que Valentina era sua filha. Ela precisava de respostas.
— Eu não teria a mesma coragem – com um olhar inquieto na direção de Ashley, Val rezou para que não começasse uma guerra na empresa, depois daquela atitude.
— Não deve se preocupar – respondeu ela com um sorriso de confiança estampado no rosto – eu sei lidar com aqueles dois.
Ashley respirou profundamente, antes de caminhar até o elevador e sair do prédio em direção à mansão de Oliver. Era claro que algumas coisas ainda a incomodava a respeito do último encontro com Oliver. O que ela não imaginava era que esses assuntos não a incomodariam tanto como o fato de pisar novamente naquela casa, depois de três longos anos.
Assim que chegou nos portões da casa, percebeu que quase nada havia mudado. A cena a sua frente fez as suas pernas travarem. A mansão estavam cheias de lembranças nostálgicas que fazia o corpo de Ashley estremecer. As bochechas dela estavam vermelhas, quando um dos seguranças se aproximou e sorriu ao ver Ashley novamente.
— Senhorita Ashley – os olhos dele brilharam, ao abrir o portão para ela entrar – eu não imaginava que a veria novamente. Você sabe quem eu sou?
A mulher hesitou, antes de balançar a cabeça e responder com a voz tremula.
— Jamais me esqueceria do homem que me vigiava vinte e quatro horas por dia.
O segurança sorriu.
— E como está o seu pai? – Colocando um sorriso no rosto, ela virou e olhou nos olhos dele.
— Ele está bem – mas Ashley não queria prolongar o assunto. Desviou o olhar para a mansão e quase se perdeu nas lembranças que aquele lugar trazia – O Oliver está na casa?
— Sim, senhora – o segurança fechou o portão e logo depois voltou sua atenção a Ashley, acrescentando – Stefany também está.
De repente ela percebeu que o homem estava limpando a garganta, como se o nome de Stefany fizesse mal a sua saúde.
— Quer que eu avise que a senhora está aqui? – Ele falou suavemente.
— Por favor, não – ela tinha noção o quanto essa atitude era perigosa e colocava em risco o emprego do pobre homem – quero fazer uma surpresa.
— Sabe que estou colocando o meu emprego em risco ao permitir que a senhora entre aqui – indagou com um olhar intenso, mas acrescentou sem esperar a resposta – ainda assim eu daria qualquer coisa para conferir a reação da Stefany ao vê-la entrando na mansão novamente.
Ashley sorriu com a conclusão dele.
— Eu não permitirei que o Oliver o demita por causa disso – disse calorosamente – o que eu vim fazer aqui é importante, e o Oliver vai considerar a sua atitude.
O homem sorriu para ela, passando a mão nos cabelos suados que grudavam na testa. Viu Ashley virar as costas e caminha para dentro da mansão.
Nervosa, ela ajeitou a postura antes de abrir a porta principal e entrar na casa sem ser anunciada. O ar quente e o cheiro de rosas invadiram as suas narinas. Ainda era o mesmo odor de antes, o que não parecia nada agradável para ela. A casa parecia vazia e silenciosa. Os olhos dela se estreitaram, procurando avistar Oliver em qualquer lugar. Começou a caminhar lentamente para dentro da casa, quando escutou gritos histéricos vindo da cozinha da casa. Instintivamente ela considerou fugir. Encolheu o corpo para trás quando percebeu conhecer aquela voz. Passos apressados vindo na sua direção e quando Ashley se deu conta, Stefany já estava em frente a ela, encarando-a com fúria.
Mas o olhar foi interrompido pela empregada, que chorando, sorriu ao ver Ashley novamente. Ela andou apressada na direção e a abraçou. Aquela cena só fez o ódio de Stefany aumentar ainda mais.
— Quem bom vê-la novamente, senhorita Ashley – enxugou as lágrimas, antes de continuar – sentimos muito a sua falta.
— Cale a boca, a sua inútil – Stefany caminhou para frente ao falar, com os punhos fechados, e instintivamente a empregada se encolheu para trás, para longe dela.
Ashley se meteu na frente dela, impedindo que ela avançasse. O seu coração batia acelerado ao se ver frente a frente com a mulher que tanto a prejudicou no passado. Mas estava na hora de acertar as contas.
— O que você está fazendo na minha casa? – Grunhiu como um animal pronta para atacá-la – Vá imediatamente embora daqui.
— Ou o quê? – Ashley rangeu os dentes, isso significava que ela não tinha medo de Stefany – vai me agredir como faz com os seus empregados?
— Com você pode fazer muito pior – a expressão no rosto dela se fechou como um dia nublado.
— Eu não duvido – Ashley deu de ombros, demonstrando desprezo a ameaças dela – exatamente como foi a minha casa, se certificar que Valentina era a filha do Oliver? Ele já sabe que você anda ameaçando a filha dele?
— Aquela bastarda não é filha dele – gritou escandalosamente.
— Não se aproxime da minha filha novamente – um passo para frente para intimidá-la – se fizer, saberá que eu sou capaz.
— Veio até a minha casa para me ameaçar?
— Não – respondeu sem abdicar o olhar do dela, quando desviou e começou a caminhar para longe em direção às escadas – Vim falar com o Oliver.
A boca de Stefany secou imediatamente e ela girou os calcanhares correndo na direção de Ashley, segurando com brutalidade no seu braço. Ashley podia sentir a sua pele ardendo com as unhas dela fincando cada vez mais fundo.
— Não ouse ir atrás dele – saiu puxando a mulher para fora.
A mente de Ashley girou um turbilhão. Ela resistia, travando o próprio corpo para que Stefany não a tirasse dali, quando uma voz forte interrompeu a guerra entre elas. Assustada, ela olhou para cima e os seus olhos encontraram-se com os de Oliver. Ele estava parado no meio da escada. Vestia calças pretas e largas, mas estava sem camisa, e por um momento ela perdeu a elegância do raciocínio. Oliver se aproximou delas lentamente, percebendo que Stefany ainda segurava Ashley incansavelmente.
— O que está acontecendo aqui? – A sua voz estava cheia de arrogância – solte-a imediatamente, Stefany.
Isso surpreendeu Stefany, que em resposta apertou ainda mais o braço de Ashley, fincando as longas unhas na pele dela. Uma dor lancinante tomou o braço de Ashley. Era insuportável.
— Oliver, ela invadiu a nossa casa – argumentou, descontrolada.
— Eu dei uma ordem – Fechando os olhos, ela se rendeu a rigidez do homem e soltou o braço de Ashley lentamente – e essa casa não é sua, para que você determine quem pôde entrar aqui ou não.
O coração de Stefany saltou pela garganta. De todas as humilhações que Oliver havia feito ela passar, certamente aquela seria a pior. As palavras de Oliver a atingiram como um raio vindo do céu. Ela mal podia acreditar. Sentiu o seu corpo queimar por dentro com tamanha afronta. Cerrou os dentes para impedir que as palavras saíssem, mas seu rosto denunciava o quanto ela estava transtornada com aquela situação.
O olhar de Oliver se desviou em direção a Ashley. Ele rapidamente deu um passo à frente, quando observou que o braço dela sangrava.
— O que veio fazer aqui? – Engoliu toda a vontade que tinha de ajudá-la a curar as próprias feridas.
Ainda com o braço dolorido, Ashley só conseguia se concentrar na dor que sentia.
— Trouxe os contratos para você assinar – engoliu a própria saliva, mal conseguindo falar – é importante.
Uma expressão sombria invadiu o rosto de Stefany ao perceber Oliver se aproximar de Ashley. Ela desejou agarrar o pescoço de Ashley e apertá-lo até a morte.
— Certo! – Mas um passo e ele já estava perto demais dela – mas antes, precisamos cuidar desse ferimento.
Stefany quase não suportou presenciar aquela cena. Ela sentiu uma dor dilacerante no peito quando observou Oliver levar Ashley para o seu escritório. Era como se alguém estivesse esfaqueando seu coração e o arrancado de dentro do seu peito.