Ashley não tinha a ilusão de que o casamento significava felicidade e romance eterno. Pegue duas pessoas desconhecidas, force-as a se casarem, sem amor, respeito ou fidelidade e verá o inferno ser formado. Era assim que Ashley se sentia ao lado de Oliver. Ainda mais estando ali, em um ambiente que certamente ela não se encaixava, mas que era obrigada a fingir que gostava e pior de tudo, fingir que amava o Oliver.
No final das contas aquele casamento se tornou uma troca de favores para ambos os lados.
— Você pelo menos está em uma faculdade, Ashley? – Anny perguntou, parecendo bem interessada na rotina dela.

A decepção ficou estampada no seu rosto. Pensou que por causa daquele maldito casamento ela não poderia realizar o sonho de se formar um dia.
— Não me lembro de Ashley pensar em fazer faculdade – Oliver levantou a taça, enquanto o almoço era servido – mas se for da vontade dela, conversaremos sobre isso.
O fato do Oliver não a conhecer não a deixou decepcionada, mas a mentira que ele contava para impressionar as pessoas ali presentes, sim.
— Pretendem ter filhos? – Anny perguntou, fazendo Oliver se engasgar e Ashley ficar apavorada.
— Você só pode estar de brincadeira, Anny – a expressão no rosto dele era de incredulidade – eu não quero ter filhos. Eu jamais cogitei esse tipo de assunto.
Seria um alerta? Pensou Ashley, um alerta de que Oliver jamais poderia saber que ela estava gravida dele? Sentiu o cheiro de perigo no ar, apesar de perceber uma pontada de decepção ao ouvi-lo dizer aquilo.

— Qual é os problemas em ter filhos? – Indagou Anny, enquanto Oliver balançava a cabeça constantemente – vai ver que depois de ter um, sua vida mudará completamente.
— Ter filhos também é uma regra para entrar para a sociedade? – Ashley olhou para ele sem acreditar que a vida de Oliver se resumia apenas em concluir negócios que lhe oferecesse benefícios – por que não estamos tratando sobre isso?
— A paciência é uma virtude Oliver – Anny virou o restante da bebida sobre os lábios e lançou um olhar para Ashley. Era claro que o seu rosto denunciava o incomodo com aquela conversa. - Deveria pensar sobre isso, Oliver.
Ashley sentiu seus ombros se encurvarem ao mesmo tempo que seu estomago revirava. Ela iria vomitar a qualquer momento.

— Eu preciso ir ao banheiro – se levantou apressada que nem ao menos percebeu que quase derrubara a taça que estava sobre a mesa.
Pouco lhe importava o que Oliver pensaria ou os olhares que certamente estavam se repousando sobre ela. Ashley sabia que precisava achar o banheiro, antes que fizesse Oliver passar uma vergonha maior.
Ashley não sabia ao certo o que fazer ou em que direção tomar, até sentir uma mão tocar o seu ombro e a voz de Anny a direcionando ao banheiro. Ela empurrou a porta e correu para o primeiro box, se ajoelhando em frente ao vaso sanitário e colocando tudo o que havia dentro dela para fora.
Era uma pena que não poderia colocar toda o ódio que sentia por Oliver, para fora também.
Assim que terminou, Ashley sentiu uma dor lancinante na cabeça, e embora soubesse que Anny estava alguns metros só a esperando sair, para jogar sobre os seus ombros, que o seu segredo enfim fora descoberto, ela não tinha tempo para pensar sobre aquilo. Se levantou, cambaleando. Sua visão escureceu, ela se apoiou na parede para não cair. Respirou fundo, rangendo os dentes, à medida que a voz de Anny se intensificava cada vez mais.
— Você está bem, Ashley? – Ela fechou os olhos, tentando sem sucesso, bloquear os sons, sem dar uma resposta descente a pergunta de Anny.
Cambaleou e abriu a porta. Anny a encarou assustada. Ashley abriu um sorriso, tentando disfarçar todo o desespero que sentia. Com uma sensação de urgência que nem sequer conseguia entender, Ashley desatou a se justificar.
— Qual a chance de eu estar com uma infecção intestinal? – De repente as palavras criaram vida, de forma quase inconsciente – não conte para o Oliver o que você viu aqui.
— Sobre os enjoos? – Falou ela, abaixando o olhar diretamente para a barriga de Ashley – ou sobre a gravidez?
Os olhos de Ashley quase saltaram do seu rosto, o que fez sua cabeça doer ainda mais. Ashley não conseguia olhar para Anny. Abaixou a cabeça, fechando os olhos e pensando na próxima mentira que contaria para se safar daquela confusão.
— Como descobriu? – Sussurrou, completamente envergonhada.
— Sou mãe de três filhos, Ashley. Consigo perceber de longe quando uma mulher está gestante.
— Não pode contar ao Oliver – deixou o desespero aflorar na pele, o que era um erro – quero fazer uma surpresa para ele.
Ela forçou um sorriso, porque sabia que precisava mais do que uma conversa para provar a Anny que aquele casamento não era uma farsa.
— Não vou contar a ele – segurou nas duas mãos de Ashley, tentando passar confiança - eu sei o que você deve estar pensando depois de ouvir as coisas que Oliver disse lá fora, mas ele parece amá-la muito. Tenho certeza de que ele ficará feliz com essa notícia.
Ashley não tinha tanta certeza, mas esse não era o real problema.
— Oliver só tem cabeça para pensar em entrar para a sociedade – Ashley se lembrou que era por causa dessa obsessão que ela estava pressa a ele.
— Acha que isso é um peso sobre os ombros dele, ao ponto de rejeitar o próprio filho? – Anny pareceu preocupada com a conclusão do raciocínio.
Ashley notou o rumo que a conversa tomava. Sentiu que aquilo poderia ajudar Oliver de algum jeito.
— Certamente sim! – Dramatizou, mentindo novamente.
— Eu não tinha ideia que fazer parte da sociedade fosse tão importante assim para ele.
— Não imagina o quanto.
Anny avaliou sua resposta por longos segundos.
— Quer saber, vou dar a ele o que tanto deseja – apertou as mãos de Ashley – pelo bem do seu casamento e pelo futuro dessa criança, Oliver entrará hoje mesmo para a sociedade.
Ashley abriu um largo sorriso. Um sorriso de alívio e preocupação misturados na mesma proporção. Ela ajudaria Oliver, mas quem a ajudaria se safar da confusão que acabara de se meter?
— Está falando sério? – Anny balançou a cabeça em afirmação.
— Vamos dar a notícia a ele agora mesmo.
Anny parecia empolgada, como se estivesse salvando alguém. No fundo ela realmente acreditava nisso e faria o que fosse preciso para ajudar aquela criança ser amada pelo próprio pai.
— Mas precisa me prometer que o Oliver não saberá dessa gravidez até que eu conte a ele – mais uma vez Ashley estava implorando para que Anny não contasse o seu segredo.
— Pode confiar em mim, Ashley – ela sabia que sim – esse assunto diz respeito somente a vocês dois, mesmo que em mim desperte em algum momento, a curiosidade em saber como ele reagiria.
— Quando esse momento chegar, prometo que será a primeira a saber.
Ashley não sabia ao certo o que fazer a respeito das consequências daquela decisão, apenas inspirou o ar com pungência e acompanhou Anny até a mesa onde Oliver e o homem de bigode estavam.
— Oliver Write – ela disse, ainda de pé, fazendo Oliver se levantar, ficando frente a frente com as duas – depois de muito conversar com a Ashley, tomei minha decisão. Você entrará para a nossa sociedade.
Os olhos dele se arregalaram, na mesma proporção que sua boca ficava entreaberta.
— Está falando sério, Anny? – Um sorriso tímido se formou no rosto dele.
— Sim, estou! – Respondeu Anny, demonstrando a ele que sua decisão era certa e que não voltaria atras – agradeça a sua esposa, graças a ela você conseguiu.
Não que ele pareceu estar bêbado, mas Oliver a puxou, envolvendo Ashley em um abraço apertado, impulsionando o seu corpo para cima. Ele mal havia a soltado, quando suas mãos seguraram o rosto de Ashley, inclinando-se um pouco para frente e a beijando.
Com os olhos arregalados, Ashley apenas sentiu o gosto doce dos seus lábios dele tocando os seus.