Allison murmurou, mordendo os lábios. Ela respondeu fracamente:
— Por causa de Brenda.
Ela viu o laudo da autópsia. A verdadeira causa da morte de Clarice não foi afogamento, mas estrangulamento seguido de lançamento na água, e havia uma informação crucial.
Clarice estava grávida de três meses.
Se ela e Norton realmente tiveram um envolvimento romântico, a criança provavelmente era de Northon.
Os dedos de Justin deslizaram sobre os lábios dela, e sua voz gelada soou perto do ouvido de Allison:
— Investiguei as câmeras da clínica de obstetrícia por onde a Clarice passou. Naquele dia, Northon também estava lá.
Allison se apressou em explicar:
— Meus pais estavam divorciados há anos. Meu pai tem suas necessidades, o que é normal. E mesmo que eles estivesse um relacionamento, vi que meu pai sempre foi generoso com ela, não a maltratava. Meu pai jamais faria algo assim. Meu pai não seria capaz de matá-la!
Um sorriso frio surgiu nos cantos da boca de Justin. Era a primeira vez em muito tempo que ele discutia diretamente sobre a morte de Clarice com Allison.
— Aos seus olhos, o Norton é um santo. Ele age bem com você, apenas porque é seu pai. O mundo tem luz e sombras, ninguém é perfeito. O que você vê dele é apenas o que ele quer que você veja.
Allison ficou sem palavras, profundamente tocada. Era como se Justin a tivesse elevado aos céus em tempos passados, mas agora estava sendo cruel além da medida. Ela não podia dizer que ele tinha mudado, apenas que só agora estava enxergando esse lado dele.
Talvez ele estivesse falando de si próprio também.
Se Justin era assim, Northon também poderia ser.
Allison se manifestou em voz baixa:
— Não importa o que aconteça, meu pai nunca...mataria alguém.
Os dedos de Justin deslizaram lentamente pela face de Allison, ele zombou:
— Ally, você é realmente ingênua e burra. Então você também acha que nunca vou te deixar?
Aquela voz íntima e ambígua parecia que ele ainda era o amante gentil ao lado dela, mas em seus olhos não havia um traço de carinho.
Justin acertou em cheio o pensamento de Allison. Sim, ela realmente acreditava que ele nunca iria traí-la, até que viu nas notícias ele aparecendo no aeroporto ao lado de Brenda. A realidade a atingiu como um tapa.
Justin continuou:
— Você sempre quis saber a verdade, e hoje vou te contar. Norton não queria manter aquele filho, muito menos dar um lar para Lice. Os primeiros três meses são ideais para o aborto. Naquele dia, eles tiveram outra discussão, e ele acabou matando a Clarice acidentalmente, deixando o corpo dela afundar no mar.
O queixo de Allison doía sobre seu aperto, enquanto Justin continuava com um olhar vazio:
— Ela era minha única irmã, a quem eu amava profundamente desde pequena quando cheguei a família Howard. Se ela não tivesse sido sequestrada por traficantes, não teria chegado a esse ponto terrível. Você sabe como foi a morte dela? Se não tivéssemos deixado o nosso DNA registrado na base de dados naquele ano, eu nem conseguiria ver o corpo dela, muito menos o feto já formado em seu ventre. Quão jovem ela era? Por que ela teve que passar por todo esse sofrimento?
Allison se soltou das mãos dele, com medo de que Justin, que parecia ter perdido a razão, pudesse matá-la também.
Justin estava imerso em seu próprio mundo, continuando a falar:
— Ao longo desses anos fantasiei inúmeras vezes sobre o encontro com ela, mas nunca imaginei que nos encontraríamos em uma situação como esta. Ally, você já viu um corpo que ficou na água do mar por meio mês?
Apesar do olhar vago, havia tristeza nele. Allison soube da avó Nara o quanto ele amava aquela irmã. Durante todos esses anos, ele nunca havia deixado de procurá-la.
Encontrar-se novamente, mas na sala de necrotério. Allison podia compreender o que ele estava sentindo.
Ele tinha pessoas que lhe importavam, e ela também tinha pessoas para proteger.
— Se você a encontrou já sem vida, como pode ter certeza de que foi o meu pai quem matou?
O olhar de Justin mudou abruptamente, ele escondeu a tristeza e se tornou agressivo como um lobo prestes a atacar:
— Se não houvesse provas concretas, você acha que eu deixaria passar alguém que machucou a minha irmã? Assim que Lice, foi sepultada eu mandei discretamente investigarem. Se não, eu nunca teria descoberto tantos segredos escondidos do meu querido sogro.
Allison murmurou:
— Que segredos?
— Você tem ideia de quantas mulheres o seu pai, que parecia ser o retrato da integridade aos seus olhos, manteve nos últimos dez anos? Oh! eu sei, você pensava que ele estava solteiro e que era natural ter certas necessidades na idade adulta.
De fato, Allison pensava assim, mas o que Justin estava prestes a revelar a deixou de queixo caído.
— Ele manteve apenas jovens moças, na sua idade ou até mais novas. A maioria dos homens gosta de corpos jovens, mas nenhum é tão cruel quanto ele. Ele fez com que várias mulheres abortassem, algumas mais de uma vez. A mais afetada abortou tantas vezes que não consegue mais engravidar devido aos danos. Outras, devido abortos em tenra idade, acabaram com infecções ginecológicas. A mais infeliz teve problemas mentais e acabou se suicidando, pulando de um prédio.
Quando Allison soube disso balançou a cabeça incrédula:
— Não, não é possível, o meu pai ele...
Antes que ela pudesse terminar, Justin esticou o longo braço e, roçando próximo a bochecha dela, retirou de dentro do cofre um monte espesso de documentos e os jogou na frente de Allison.
— Dê uma boa olhada, veja por si mesma que tipo de homem é esse pai que você tanto admira.
Na perspectiva de Allison, a imagem de seu pai era de um homem carinhoso por dentro e amável por fora. Além de patrocinar estudantes, ele costumava doar dinheiro para fundações beneficientes.
Em todas as reportagens, seu pai era retratado como alguém virtuoso, humilde e até mesmo perfeito.
Quando o Allison se ajoelhou para recolher os papéis espalhados pelo chão, a cada folha que ela lia, seu rosto ficava mais frio.
Parecia que Justin realmente havia feito uma pesquisa profunda, pois havia evidências claras mesmo para os casos em que essas mulheres estiveram envolvidas com Norton por apenas alguns dias.
Ao longo de mais de uma década, Norton teve várias parceiras todas jovens e de aparência inocente e bonita.
Isso não era difícil de entender. Com sua aparência atraente, Norton não envelheceu mal na meia idade. Com sua rotina regular de exercícios, ele manteve uma figura esguia e elegante. Ele era um "tio bonitão" e rico, refinado e elegante, exatamente o tipo popular hoje em dia. Não era surpresa que algumas garotas se sentissem atraídas por ele.
No entanto, ele parecia preferir aquelas que vinham de regiões rurais e que não tinham tido uma vida fácil.
Provavelmente foi porque elas não foram expostas a poluição mundana, estavam mais puras.
Justin também confirmou isso:
— Você acha que ele financiava as crianças das áreas rurais só para fazer o bem? Na verdade, ele considerava-as como as suas presas. Norton é um caçador muito paciente, ele as criava como presas, pouco a pouco. Aquelas jovens que desde cedo o admiravam, quando vinham para essa cidade grande, Northon só precisava tratá-las um pouco melhor, e elas se entregavam de bom grado na cama dele. É por isso que noventa por cento das pessoas que ele apoiava eram mulheres, os dez por cento restantes de homens eram apenas para encobrir a existência dos seus crimes.
Allison realmente queria negar isso, mas os dados estavam bem na frente dela, e os dados mais assustadores eram que sessenta por cento das garotas que ele apoiou já tiveram um relacionamento com ele.
Ele logo se cansava de uma mulher e partia para a próxima. Algumas garotas não conseguiam lidar com o término do relacionamento e acabavam desenvolvendo uma depressão grave, chegando a ter distúrbios mentais, pulando de prédios, cortando pulsos, provocando cortes no próprio corpo.
No final, o olhar de Allison se fixou nas informações sobre Clarice. Ela foi a mulher que permaneceu ao lado de Northon por mais tempo, durante cerca de dois anos. Após engravidar, a relação deles mudou. Clarice queria se casar com ele e ter o bebê, mas Norton não estava disposto.
Além das fotos, havia um vídeo de discussão entre os dois, que ela assistiu. O vídeo foi capturado por uma câmera de segurança no canto do hospital.
Na noite em que Clarice teve o incidente, Northon foi até o apartamento dela. Era depois das duas da manhã e ainda estava escuro. Norton saiu carregando uma mala grande.
Clarice era de estatura delicada e, se forçada, poderia ser colocada em um espaço pequeno, como aquela mala. Houve casos de assassinatos assim no passado.
A partir daquele dia, Clarice desapareceu. Pouco depois, o apartamento foi alugado para outra pessoa e todas as evidências foram apagadas. Foi só depois de meio mês que o corpo de Clarice foi encontrado por pescadores e relatado a polícia.
Justin havia deixado o seu DNA registrado quando sua irmã desapareceu anos atrás. A polícia o localizou e, por meio de suas investigações, a verdade veio à tona.
Allison olhava as fotos das mulheres espalhadas pelo chão. Elas sorriam sinceramente, como girassóis.
Entre essas mulheres, a maioria foi abandonada. Algumas até tiraram suas próprias vidas, enquanto outras, mesmo continuando seus estudos, se tornaram bastante reclusas.
Allison segurava a foto com os dedos tremendo, sua mente cheia das palavras carinhosas de seu pai.
"Ally, não chore mais filha, o papai nunca vai te abandonar"
" Ally, mesmo quando você tiver oitenta anos, ainda será minha princesinha."
"Minha filha mais querida, o papai sempre vai te amar"
"Meu amor, eu amo você com todo meu amor"
Ele deu a ela tudo de melhor neste mundo, mas machucou as outras garotinhas.
Uma lágrima caiu na foto de Clarice e finalmente Allison entendeu o ódio de Justin.