TAPUM 95
Lancelot entrou no carro e dirigiu com firmeza, mas apressadamente, com um objetivo e apenas um objetivo; para descobrir a verdade sobre o sequestro de Roxanne. Havia tantas teorias que poderiam ser feitas olhando o vídeo que Lancelot precisava ter certeza do que exatamente aconteceu e, para fazer isso, ele precisava de um plano.
Em dez minutos, ele estava atrás do carro da mãe e passando pelo portão do palácio. O ambiente do palácio parecia vazio agora; um sinal de que a maioria dos convidados havia saído e retornado para suas diversas casas. A grande cerimônia havia acabado, o que restava fazer agora era para amigos próximos e familiares.

Ele não pôde deixar de se perguntar se era sua tia, Hermione. Mas ele não achava que sua tia tivesse coragem de sequestrar e torturar uma pessoa inocente dessa maneira. Essa personalidade pertencia mais à sua mãe, Madeline, do que à sua tia. Porém, ele tinha dúvidas de que fosse sua mãe, não havia nenhum indício em seus olhos de que ela tivesse sido a responsável quando viu Roxanne. Lancelot ficou longe da briga com o doutor Flinn para observá-la cuidadosamente, mas não encontrou nada.
Nesse ponto, Lancelot percebeu que apenas Elizabeth poderia lhe contar a verdade. Então, ele iria fazê-la falar, de uma forma ou de outra.
Ao seu lado, o carro de sua mãe parou e Madeline e James desceram do carro, enquanto os guardas se curvavam diante deles. Lancelot teve a mesma recepção quando saiu do seu. Madeline inclinou ligeiramente a cabeça para olhar Lancelot. Sem falar, ela sibilou e olhou para frente, antes de se afastar, um guarda a seguiu fielmente.
Agora, eram apenas James e Lancelot no estacionamento, e nenhum deles estava pronto para causar uma cena na presença dos guardas; na verdade, Lancelot não estava pronto para uma cena. Ele não teve tempo nem interesse.
Lancelot saiu do estacionamento, enquanto James o seguia atrás, como se estivesse tentando emboscar Lancelot.
No entanto, esse acabou sendo o caso. Imediatamente Lancelot deu um passo para dentro do palácio, James estava atrás dele para fazer chover fogo e enxofre.

"E o que exatamente isso queria dizer, irmão?!" James trovejou, enquanto permanecia firme atrás de Lancelot. Madeline, que estava no meio da escada, olhou para os filhos.
"Você não falaria assim com seu irmão, James, ele é o rei." Ela gritou, com um tom calmo e desinteressado. Disse aos filhos que ela só falava porque deveria. Não porque ela pretendesse resolver qualquer conflito que estivesse prestes a surgir entre seus filhos.
Tanto James quanto Lancelot sabiam disso, mas James era quem estava determinado a tirar vantagem disso. Ele deu um passo à frente, ficando na frente de Lancelot, antes de olhar diretamente nos olhos distantes de seu irmão.
"Para o inferno com você e sua coroa, Lancelot. Se você não respeitasse o trono em que está sentado, como espera que seus súditos façam isso?"

Lancelot ficou quieto e continuou a olhar para James, com olhos que pareciam ver através dele. James ficou furioso com o olhar de Lancelot. Parecia que ele era um fantasma.
Ele zombou amargamente e olhou para Lancelot com raiva.
"Aquela coisa desprezível me desrespeitou, e desrespeitou a mãe, só para o caso de você não saber! Ela olhou a mãe nos olhos e a insultou! A rainha viúva deste bando! Sua mãe! E você não faz nada a respeito. Ela cospe na minha autoridade como seu irmão mais novo, você ainda não faz nada a respeito!..." A raiva de James era evidente na vermelhidão de seus olhos e nas veias salientes de sua testa e de seus braços.
"... e quando ela te desrespeitou, você ainda não disse nada sobre isso! Pelo amor da deusa, Lancelot, que você esteja acasalado com um deles deveria ser uma desgraça suficiente para este palácio, não arraste pessoas como ela para este reino mais e mais!"
Os dentes de Lancelot roçaram-se dentro de sua boca. Ele teve que ficar quieto para que James pudesse parar de falar. Lancelot não tinha certeza se conseguiria impedir as palavras que pairavam em sua cabeça se abrisse a boca.
James viu a quietude e o silêncio de seu irmão e suspirou de frustração.
"O que você faz naquele trono não é da minha conta, irmão. Mas, se eu ver aquela humana em qualquer lugar perto deste palácio, juro que você nem mesmo será capaz de encontrar os restos de seus ossos."
Flashes vermelhos brilharam nos olhos furiosos de Lancelot. Seu irmão mais novo acabou de ameaçá-lo? James estava certo? É claro que ele não estava certo sobre Emily, mas será que Lancelot estava realmente perdendo a ordem? Fazia apenas algumas horas desde que ele era rei alfa e, ainda assim, tudo estava se tornando extremamente opressor.
"Isso é uma ameaça, James?" Lancelot finalmente falou, admitindo que estava com os dentes cerrados. James olhou para seu irmão, seus olhos cheios de desdém mais uma vez.
“É uma promessa.”
Com isso, James virou-se e deu as costas para Lancelot enquanto subia as escadas. Lancelot ficou ali parado, rígido de raiva.
Muitas coisas já haviam acontecido esta manhã e ele estava perdendo a cabeça aos poucos. No entanto, ele não podia se dar ao luxo de fazer isso. Ele precisava de sua mente e de sua cabeça alinhada se quisesse resolver todos os seus problemas. Ele tinha três dias para escolher ou rejeitar Roxanne perante todo o gabinete e exatamente uma semana antes da cerimônia de seleção de sua amante. Ele sabia o que queria agora, queria estar com Roxanne, mais do que qualquer outra coisa no mundo.
Mas, como ele iria fazer isso, ainda provou ser um problema. Era doentio e fresco para ele ao mesmo tempo. Lancelot odiava sua confusão, mas era bom ter alguém e algo por quem lutar.
Ele tinha que falar com Peter e... espere, onde estava Peter, afinal? Não foi ele quem deixou Emily no hospital, ainda assim, ele não ligou para o serviço. Era muito improvável que seu assistente pessoal tivesse dormido até tarde, já que Lancelot não o viu no ritual. Então, onde poderia estar Peter?
"Sua Alteza."
Falando no diabo, ele fará uma entrada triunfal, pensou Lancelot enquanto olhava para cima, para ver Peter caminhando rapidamente em sua direção.
"Eu poderia jurar que ouvi sua voz na biblioteca." Peter falou, quando finalmente ficou na frente de Lancelot, com a cabeça baixa; mais para lhe dar tempo de mascarar a dor no rosto, do que por cortesia da presença de Lancelot.
"E eu poderia jurar que não te vi desde ontem à noite. Onde você esteve?" - perguntou Lancelot, olhando atentamente para Peter. Tudo sobre sua raiva em relação ao irmão desapareceu, Peter ainda tinha um jeito de iluminar o humor de Lancelot, mesmo quando seu humor estava ruim.
Lancelot percebeu que havia algo errado com Peter. Seus olhos estavam estranhamente vazios e seu sorriso parecia encenado.
"Correndo em segundo plano. Havia muitas coisas para implementar ontem e até hoje."
"Você é meu assistente, Peter, não o planejador de eventos do palácio. Minha mãe estava lá para isso, e você também não é assistente dela." Lancelot respondeu, e Peter riu, pegando o casaco que Lancelot tirou de seu corpo e entregou a ele.
"Ainda assim, era minha responsabilidade, direta ou indiretamente. Você precisa descansar agora, senhor."
Lancelot olhou para ele mais uma vez, esperando para ver se alguma dica do que realmente havia de errado com ele escaparia de sua boca.
"A amiga de Roxanne chegou esta manhã, você ia buscá-la. Ela acabou brigando com minha mãe e James." Havia um toque de acusação na voz de Lancelot, que Peter captou com muita facilidade.
"Minhas desculpas, eu estava envolvido com a saída de convidados."
Lancelot não o questionou mais, subiu as escadas enquanto se dirigia para seu quarto e Peter o seguiu em silêncio.
Quando Lancelot chegou ao seu quarto, ordenou a Peter que fechasse a porta atrás de si, e seu assistente o fez. Lancelot enfiou a mão no bolso, pegou o telefone, ficou no centro do quarto e ordenou que Peter fosse até ele. Como sempre, Peter fez o que lhe foi dito, embora seu coração batesse furiosamente contra o peito. Lancelot havia sido extremamente intrometido sobre seu paradeiro anteriormente. Peter quase pensou que Lancelot estava fazendo o possível para descobrir a verdade sobre ele, porque ele já sabia disso. E agora ele estava prestes a mostrar algo em seu telefone. E se alguém tivesse tirado uma foto dele e de Hera? Como ele explicaria isso a Lancelot?
O coração e a mente de Peter relaxaram quando ele viu o vídeo na tela de Lancelot. Não era nada sobre ele e Hera, em vez disso, Roxanne e Elizabeth ficaram ao fundo, logo se viraram e começaram a sair do pátio.
"Isso foi poucas horas antes da manhã da minha coroação. Foi a última vez que Roxanne foi vista neste palácio." Lancelot falou, os olhos de Peter encontraram os dele com dúvida.
"Sua Graça, você está dizendo que Elizabeth é responsável?"
"Estou dizendo que ela é o elo mais próximo que temos para descobrir quem é. Quem quer que tenha machucado Roxanne está neste palácio e pode ou não estar diretamente ligado a Elizabeth. É por isso que temos que arrancar a verdade deles. "
Os olhos de Peter se estreitaram sobre Lancelot.
"Mas como, senhor?"
Os lábios de Lancelot abriram-se num fino sorriso.
"Ao emboscá-los, deixando-os saber que nós sabemos. Esse é o melhor castigo psicológico. Mas, como fazemos isso? Precisamos de um ambiente onde toda a família esteja reunida. Preciso ser capaz de observar todos os seus rostos de perto."
Os olhos de Peter brilharam quando uma ideia lhe veio à mente.
"Jantar hoje a noite!"
Lancelot arqueou a sobrancelha direita e Peter pigarreou.
“A rainha falou ontem sobre ter uma apresentação de slides, capturando momentos de quando você era criança, até ontem, quando você foi coroado. Podemos usar esse caminho para mostrar o vídeo. oportunidade perfeita. Não tenho dúvidas de que seria eu quem iria se instalar."
Os lábios de Lancelot se abriram em um sorriso que Peter ficou surpreso ao ver.
"Quanto é o seu salário mesmo?" Ele perguntou, e Peter riu, desta vez, foi genuíno.
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Exatamente como Peter havia dito, Madeline pediu-lhe que preparasse a sala de jantar para a apresentação de slides. Enquanto a mesa era posta e os membros da casa real estavam em suas diversas salas, preparando-se para a festa, Peter estava no refeitório, com alguns outros técnicos preparando o projetor para a exibição.
Infelizmente, exatamente às 20h30, o refeitório estava lotado de todos. Da família nuclear Dankworth aos seus parentes extensos, incluindo Reuben e o irmão de Madeline, Bailey. Todos estavam sentados ao redor da mesa e, como sempre, a mesa estava repleta de todos os tipos de refeições, sobremesas e bebidas.
Enquanto comiam e se divertiam, Lancelot continuou a olhar para Peter por cima do ombro, apenas para se certificar de que tudo estava no lugar. Cada vez que olhava, Peter fazia um breve aceno de cabeça, para assegurar-lhe que tudo estava no lugar certo.
Finalmente, Madeline levantou-se para falar e todos os olhos focaram nela.
"Atenção a todos. Como todos podemos ver, está prestes a acontecer uma apresentação de slides, intitulada Lancelot. E retrata momentos, desde quando meu querido menino era criança, até ontem, quando ele nos deixou a todos orgulhosos." Enquanto ela falava, a sala de jantar explodiu em vivas e aplausos, Ava sentou-se ao lado de Lancelot e lançou-lhe um sorriso. Mas ele tinha outras coisas em mente.
Madeline virou-se para Peter e deu-lhe um breve aceno de cabeça, sinalizando para ele começar. A tela foi colocada na parede, para que todos na sala pudessem vê-la claramente.
Peter e Lancelot trocaram um último olhar, antes de Peter dar o pontapé inicial.
Todos olhavam para a tela com expectativa, esperando para sorrir e rir das fotos de Lancelot quando bebê, incluindo a própria Madeline. Ninguém estava preparado para o choque que estavam prestes a enfrentar, absolutamente ninguém.
Na frente de toda a família, o vídeo de Roxanne e Elizabeth apareceu na tela. Elizabeth podia ser vista conversando e sorrindo para Roxanne. Os olhos de Lancelot começaram a percorrer a sala, sem olhar para os rostos de todos.
A sobrancelha esquerda de Madeline levantou-se em interrogação quando ela se virou para Elizabeth. Hermione, que viu isso antes da filha, bateu nela furiosamente. Elizabeth ergueu os olhos da taça de champanhe e focou os olhos na tela.
O pânico tomou conta dela com a força de um furacão e sua taça de champanhe escorregou de seus dedos, quebrando-se em pedaços ao tocar o chão.