Os olhos de Lancelot caíram para o chão, onde a taça de champanhe se estilhaçou, espalhando o conteúdo caro por todo o chão. O terror tomou conta de Elizabeth, congelando sua coluna e paralisando seus sentidos, tanto que suas mãos permaneceram no ar, na mesma postura em que ela havia deixado cair o copo.
Ela era incapaz de se mover e perdia palavras e ações. Toda a casa Dankworth estava confusa, tanto Madeline quanto Edward estavam extremamente chateados porque seu esforço para tornar memorável o primeiro jantar de Lancelot como rei Alfa se provou inútil.
A raiva brilhou nos olhos de Edward enquanto ele olhava ao seu redor, seus olhos procurando por Peter, que era o único capaz de dar uma explicação para o que estava acontecendo. Enquanto Elizabeth estava sentada, hiperventilando, Edward falou com raiva.

"Onde está Peter? O que está acontecendo aqui?"
Naquele momento, Lancelot desviou o olhar de Elizabeth e de sua mãe e ergueu a mão. Tanto o marido quanto a mulher focaram os olhos no filho, e o resto da família também o seguiu. Cada pessoa antecipando o que Lancelot tinha a dizer.
Os olhos azuis de Edward se estreitaram para seu filho e Lancelot sentou-se, ele voltou seu olhar para Peter, que estava esperando por suas instruções. Ele deu-lhe um breve aceno de cabeça; um sinal para ele prosseguir com o segundo vídeo. Imediatamente, Peter fez o que lhe foi instruído. Na tela de projeção, um vídeo apareceu.
Foi o primeiro que Lancelot foi enviado no dia da coroação. Aquele em que Roxanne estava amarrada à cadeira, machucada e espancada. Sua camisa estava rasgada, deixando seu sutiã esportivo exposto. Sua cabeça era constantemente atingida por uma tábua e o sangue escorria pelas laterais de seu rosto.
Marion e Eloise desviaram o olhar horrorizadas, o coração de Reuben caiu e Arthur olhou para a tela em estado de choque. James, que não gostava de Roxanne, nem parecia satisfeito em vê-la naquele estado. Ava ficou surpresa. Ela nunca pensou que houvesse alguém neste palácio que detestasse a mulher humana tanto quanto ela, era uma sensação assustadora, mas ainda assim incrível, saber que ela não era a única que queria Roxanne fora de suas vidas.
O queixo de Edward caiu em choque. Ele não conseguia acreditar no que estava vendo. Uma humana inocente, que não tinha feito nada de errado, além de vir para sua matilha, estava sendo tratada como um animal, espancada como se estivesse sendo preparada para o abate. Ele se recusou a acreditar que alguém de sua família, qualquer pessoa que morasse em seu palácio fosse responsável por isso. Os Dankworth eram duros e fortes, sem dúvida, mas certamente não eram feras.

Ele rapidamente se afastou do pesadelo sangrento que estava assistindo e fixou os olhos em Lancelot. Ele falou com os dentes cerrados.
“Você conseguiu fazer uma cena tão grande em um evento tão importante. Posso ver que você está se acostumando a fazer Lancelot. Lancelot percebeu a irritação na voz do pai. E pela expressão de surpresa no rosto de Madeline, ele percebeu que seu pai estava falando por ambos os pais.
Portanto, ele não desperdiçaria o tempo deles, nem o dele também. Ele se recostou na cadeira e voltou os olhos frios para seu primo congelado.
"Acredito que Elizabeth teria a resposta adequada para essa pergunta, pai. Você não teria? Querido primo?"

O coração de Elizabeth trovejou contra seu peito. Ela abriu a boca para falar, mas cada som que saiu era um lixo total. Ela não conseguia formar palavras em sua cabeça para falar, ela apenas continuava a gaguejar, enquanto ofegava.
Hermione não suportava ver sua filha em um estado tão lamentável. Nenhum deles estava preparado para isso, ou mesmo previu que isso aconteceria. Como poderia Lancelot ter rastreado isso até eles tão facilmente? As câmeras CCTV no palácio! Como ela pôde ter sido tão estúpida em esquecer isso? No entanto, agora não era hora de se arrepender ou desejar ter feito as coisas melhor. Sua filha estava em apuros e ela precisava salvá-la.
Hermione levantou-se imediatamente, roubando a atenção da sala de Elizabeth e colocando-a em si mesma. Com sua voz trêmula, ela falou.
"Meu irmão, sua alteza." Ela se curvou para Edward e Lancelot.
"Elizabeth só levou Roxanne para passear, ela não teve participação em nada disso." Ela ergueu as mãos dramaticamente e Lancelot lutou contra a vontade de atirar um prato de peru em seu rosto.
"Fui tudo eu! Sou responsável por tudo. Elizabeth não teve participação nisso."
De onde estava sentado, Albert observava sua irmã gaguejar com medo nos olhos, enquanto sua mãe implorava. Certamente, ele não poderia sentar e ver os dois ficarem envergonhados por seu primo arrogante. Ele tinha que fazer alguma coisa, tinha que ficar ao lado deles.
"Não dê ouvidos à minha mãe!" Ele gritou enquanto se levantava. Todos olharam para ele confusos, e a carranca de Lancelot só se aprofundou. Edward não conseguia acreditar no que via e Madeline revirou os olhos. Ela já tinha visto drama familiar suficiente por uma noite.
Furiosa, ela cerrou o punho e bateu-os contra a mesa, irritada. A mesa tremeu, os utensílios de vidro e cerâmica sobre ela balançaram também, e o barulho atraiu a atenção de sua família. Ela se sentou, limpou a garganta e abriu as palmas das mãos sobre as coxas.
Finalmente, todos pensaram. Madeline falaria, e como Hermione era quem estava em apuros, Madeline não pouparia palavras, ela usaria todo veneno de sua língua para envenenar Hermione e fazê-la rastejar de joelhos.
Madeline olhou ao redor da sala de jantar, trocando olhares com todos sentados à mesa, antes de falar.
"Quero dizer que estou surpreso com seu personagem, Lancelot, mas não estou. Tornou-se um hábito comum você bagunçar ocasiões importantes hoje em dia."
Lancelot não podia negar que ficou chocado com as palavras da mãe. Na verdade, ele não esperava que ela o repreendesse, quando os pecados de Hermione e de seus filhos foram revelados.
"Mãe, você não pode estar me encarando, quando é ela quem..."
"Quando ela é quem o quê? Trouxe um humano para nossa matilha? Permitiu que um humano obstruísse um ritual muito importante, como a caça? Manteve o segredo de que ela foi acasalada com um humano longe da família? Exatamente o que Hermione fez isso foi errado? Tudo o que a humana recebeu, ela mereceu. Ela é como uma ovelha no meio de lobos... literalmente. O que você achou que iria acontecer?" Enquanto falava, ela pegou uma taça de vinho e bebeu suavemente. Não havia sequer um sinal de pena em seu rosto.
Lancelot zombou amargamente. Ele não conseguia acreditar que sua mãe tinha ficado do lado de Hermione, só para irritar a humana – e ele não foi o único na mesa que ficou chocado com isso.
"Sério, mãe? Foi por isso que você fez isso com ela?"
Os olhos de Madeline se estreitaram de raiva, enquanto suas sobrancelhas franziam por vontade própria.
"E agora? Você está me acusando de enviar bandidos para sequestrá-la e espancá-la? Você está dividindo as culpas entre seus familiares e por ela?"
Lancelot voltou-se novamente para Peter e fez-lhe um breve aceno de cabeça. A imagem do guarda da porta da rainha, que Lancelot havia capturado no armazém, apareceu na tela. Os olhos de Madeline se arregalaram em choque e ela se mexeu desconfortavelmente na cadeira. Como isso foi possível? Ela se virou para Edward e notou a carranca e a expressão de decepção em seu rosto. Seus olhos se declararam inocentes, enquanto ela permanecia quieta.
Lancelot encolheu os ombros e afastou-se da mãe.
"Foi bem o que pensei." Ele voltou sua atenção para o resto do público, alguns dos quais estavam emocionados, alguns dos quais estavam horrorizados e alguns dos quais estavam ambos.
“Eu encontraria quem fez isso com Roxanne. E juro que eles não ficariam impunes.
Albert ficava cada vez mais irritado a cada segundo que passava. Ao ficar ao lado da mãe, ele decidiu confrontar o primo. Para alguém que envergonhou a família real inúmeras vezes, Lancelot ainda tinha muita coragem para falar no meio deles. E tudo porque ninguém jamais ousou colocá-lo em seu lugar. Agora, ele iria fazer exatamente isso.
Ele saiu de sua cadeira e atravessou a mesa - todos os olhos o seguindo - até chegar ao lado de Lancelot. Lancelot não olhou para Albert, manteve os olhos fixos na cadeira vazia da qual seu primo acabara de se levantar.
"Você tem muita coragem de ficar sentado aí e dar ordens sobre... SUA GRAÇA. Ficar sentado aqui e ameaçar todo mundo, para quê? Um mísero humano que nem merece ser servo de nossos servos? Ela merecia isso. ela, você sabe..."
A frase de Albert ficou presa no ar. Com a velocidade de um relâmpago, Lancelot levantou-se de um salto da cadeira, agarrou as mãos do primo e encostou a cabeça dele na mesa.
"Albert!" Hermione gritou, mas Lancelot não lhe deu atenção. Seus olhos azuis brilhavam de fúria enquanto ele olhava para a nuca de seu primo. A raiva latejava em suas veias, e a raiva envenenou seu sangue, seu aperto no pescoço de Albert aumentou e ele sentiu prazer com a luta de seu primo para respirar. Além de Hermione, ninguém se atreveu a parar Lancelot ou chamá-lo.
Sua mandíbula se apertou quando de repente ele se lembrou de todas as brincadeiras bobas de Albert. Tudo isso ele havia mantido silêncio antes. Mas, claramente, seu primo não sabia quando calar a boca.
“Não pense por um segundo que eu ignorava seus jogos, Albert. Você se levou a acreditar que eu não estava ciente da façanha que você estava tentando fazer na caça, não é? Eu sou estúpido por não ter visto que você estava tentando me matar..."
Murmúrios irromperam por toda a sala e algo brilhou na cabeça de Madeline.
"E na coroação? Isso não foi porque Roxanne era humana. Não! Tudo isso foi porque você... e sua mãe boba estavam tentando me impedir de comparecer à minha própria coroação."
Suspiros de choque podiam ser ouvidos por toda a sala de jantar. Madeline ficou surpresa com a súbita reviravolta da revelação. Ela não esperava que o problema acabasse daquele jeito.
Lancelot soltou uma risada amarga, antes de levantar a cabeça de Albert e bater novamente na mesa. Albert gritou de dor e Hermione gritou, Elizabeth continuou a choramingar, mesmo enquanto as lágrimas escorriam por seus olhos.
"Você falhou com Albert. Assim como sempre fez e como sempre fará."
Com isso, Lancelot libertou Albert de suas mãos e seu primo caiu no chão, com falta de ar.
Lancelot virou-se e procurou os guardas.
"Eu quero que esta mulher e seus dois filhos sejam jogados na masmorra!"
Os olhos de Hermione se arregalaram de terror quando três homens fortes se aproximaram dela. Ela se virou para Edward, na tentativa de implorar a ele.
Edward olhou nos olhos de Lancelot e ia dizer alguma coisa, mas Lancelot foi mais rápido.
"Eu não suponho que você tenha problemas com isso, pai."
Edward ficou imóvel e recostou-se na cadeira, sem dizer nada. Quando os guardas os recolheram, Hermione tentou resistir.
"Você não pode fazer isso comigo, Lancelot! Você não tem o direito! Tire as mãos de mim! Eu sou uma princesa Dankworth, você veria...!"
Seus gritos foram ouvidos até que ela e seus filhos foram retirados da sala.
A família Dankworth se entreolharam, tentando se recuperar do choque do ocorrido. Exceto Ava, que estava feliz por dentro dela.
Agora que era certo que Roxanne tinha muitos inimigos no palácio, quando ela finalmente se livrasse dela, nenhum dedo seria apontado para ela.
Tudo ficaria limpo e claro.
Ela pegou uma taça de vinho e pressionou os lábios contra ela.