Ava não disse mais uma palavra a nenhum dos pais e nenhum deles a acompanhou até a porta ou garantiu que ela entrasse no carro. Seu pai apenas sussurrou algo no ouvido esquerdo de sua mãe, e os olhos de Theresa brilharam, antes que ela olhasse com pena para sua filha.
Mesmo que Theresa quisesse abraçar Ava e garantir-lhe que tudo ficaria bem, ela sabia que não conseguiria. Foi a sua educação difícil que os tornou um dos casais mais bem-sucedidos da linha Relish. Nem Garrett nem Theresa precisavam que a filha fosse mole.
Ela colocou os guarda-sóis de volta e saiu da mansão; aquele que ela chamava de casa. Ela foi direto para o carro, abriu a porta e se jogou dentro dela. Quando ela estava sentada em segurança, ela bateu violentamente com os punhos na buzina do carro, enquanto gritava de raiva o mais alto que podia, onde tinha certeza de que ninguém a veria ou ouviria; não dos vidros escuros de seu carro.

Ava inseriu as chaves do carro na fechadura e ligou o motor. Sua mente voltou à expressão de seu pai. Garrett estava perigosamente calmo sobre tudo, o que disse a Ava que ela não poderia fracassar, a calma de Garrett era mais perigosa do que sua raiva.
Ela voltou para o palácio em silêncio, refletindo sobre as palavras do pai. Ele lhe dera permissão para “eliminar” a ameaça. Isso significava fazer o que fosse necessário para tirar Roxanne do seu caminho; para o bem. Mas, o que ela faria?
"Tempos de desespero exigem medidas desesperadas. Você é uma Relish, filha do próprio gênio do mal, certamente pode pensar em maneiras doces e sutis de acabar com esse humano insignificante." Seu lobo a provocou por dentro e Ava revirou os olhos.
Ava precisava planejar, e para planejar, ela precisava de silêncio e de cabeça limpa. Tudo o que ela conseguiria quando voltasse ao palácio.
Infelizmente, ela chegou ao portão do palácio e este foi aberto para ela. Ela acenou com a cabeça para a saudação dos seguranças e passou por eles, passou pelo pátio e entrou no estacionamento. Ela desceu do carro e deu passos rápidos - mesmo de salto alto - em direção ao palácio.
Quando ela chegou à porta, ela sorriu para o mordomo Lee, que estava parado na porta e entrou no palácio. Ela foi direto para as escadas, subiu o lance de escadas freneticamente e caminhou rapidamente pelo corredor, indo direto para seu quarto.

Contudo, uma voz roubou sua atenção quando ela se aproximou do escritório do pai do rei; Biblioteca pessoal de Edward Dankworth.
Ava andou na ponta dos pés até que seu corpo estivesse encostado na parede, para ter certeza de que nem mesmo o som de sua respiração pudesse ser ouvido. Seus ouvidos estavam atentos enquanto ela ouvia atentamente a voz que havia capturado sua atenção.
“Eu entendo o que você quer dizer, Alteza. No entanto, este é um assunto muito crucial, e eu não falaria de coisas que não vi.” Ava lutou contra a vontade de revirar os olhos quando ouviu a voz claramente. Ela conseguia se lembrar de onde ouviu isso; ontem, tanto na coroação da tarde quanto no ritual noturno. Ela era a sábia das bruxas, Athaliah, aquela que conseguira evitar que os anciões se revoltassem duas vezes contra Lancelot.
O que ela estava tentando dizer a Edward - claro, tinha que ser Edward lá dentro, ninguém mais tinha o direito de entrar ali sem sua presença ou permissão, nem mesmo Madeline, a rainha.

“Alteza, eu sei que de todas as criaturas sobrenaturais, ninguém abomina mais os humanos do que os lobisomens, mas isso não é apenas uma questão de causa, é uma questão de destino, de destino. Se a deusa acasalou Lancelot com o humano, então é certo que ele deveria estar com o humano. Nós, bruxas, participamos da guerra, tivemos nossa parte no sofrimento também..."
"E ainda assim, você não abriu os braços para a espécie deles." Edward interrompeu, Ava sorriu de satisfação com sua resposta. Afinal, Atalia não tinha o poder de controlar a todos.
"Estou defendendo a união deles, não estou?"
Edward olhou para Atalia, suspirou e recostou-se na cadeira em que estava sentado.
"Isso está além de mim, muito além de mim. Mesmo se eu quisesse, não poderia falar por eles. O que diríamos aos membros da minha matilha, às matilhas vizinhas, aos anciãos regionais e provinciais? Eles se revoltariam contra minha família. Qual é o problema? os humanos fizeram conosco..."
"Não pode ser perdoado. Mas não devemos esquecer que isso foi há muito tempo, esse humano de quem falamos pode nem estar ciente de tudo o que está acontecendo." Atalia falou novamente, recusando-se a ceder. Ava precisou de muita força e autocontrole para não entrar no escritório e tirar aquela bruxa da sala. Mas ela também precisava ouvir o que estava sendo dito. Como loba, ela sempre soube que sua espécie e os humanos não se misturavam, mas agora não era apenas um caso de complexo de superioridade, havia algo mais, algo mais que ela estava ansiosa para ouvir.
“As cicatrizes do que eles fizeram ainda estão sobre nós, sábio. Olhe para nós, tememos enviar nossos filhotes para fora deste continente porque os humanos provaram que não são confiáveis. eles nos capturaram, nos venderam, descobriram que nossa fraqueza era a prata e usaram sua sabedoria e avanço tecnológico para roubar nossos poderes. Você estava lá, muitos perderam suas vidas para resgatar nosso curso. Eles eram pais, mães, você não pode esperar que seus filhos esquecer isso facilmente."
A amargura e a raiva na voz de Edward eram eminentes, e Athaliah achou difícil pensar no que dizer a seguir. Ela sabia que tudo o que o antigo rei havia dito era verdade. Houve alguns pecados que não foram facilmente esquecidos, algumas partes da história que não puderam ser apagadas da mente nem do coração.
Ainda assim, se ela conseguisse atingir o próximo ponto, talvez Edward fosse razoável com ela.
"Eu entendo você, alteza, mas nós..."
"Por favor, sábio." Edward falou, levantando a mão em demissão. Ele já tinha ouvido o suficiente e seu temperamento estava começando a brilhar dentro dele. Atalia havia feito coisas maravilhosas por seu filho, ele odiaria parecer ingrato.
"Não podemos falar mais sobre isso. Pode haver um mundo onde humanos e lobos se acasalariam e ficariam consigo mesmos, mas temo que o mundo que meu filho é não seja esse mundo. Devo desculpá-lo agora, você afinal, temos uma longa jornada para embarcar."
Athaliah ficou quieta e observou Edward abaixar a cabeça em uma pilha de papéis. Era um sinal de que ele não ouviria mais nada do que ela dizia, e ela entendeu isso. Então, ela se desculpou.
"Você está certo, devo me preparar para partir agora. Também tenho que verificar a rainha Hera. Agradeço por me ouvir, alteza."
Edward não olhou para ela, apenas assentiu.
Ao ouvir que a bruxa estava saindo, Ava passou apressada pelo escritório na ponta dos pés e caminhou rapidamente, de modo que já estava bem à frente da porta quando Athaliah saiu.
Ela acabara de ser impactada pelo conhecimento e ainda não tinha certeza do que fazer com ele.
No entanto, ela agora tinha certeza de uma coisa; a monarquia nunca apoiaria a escolha de uma companheira por Lancelot. Ainda assim, ela sabia que isso não lhe dava a oportunidade de relaxar, ainda havia muito que ela poderia fazer para garantir que a união de Lancelot com sua secretária humana se revelasse IMPOSSÍVEL.
**************
Já passava das 10h quando Peter acordou com o som dos saltos de Hera batendo no chão. Ele ficou surpreso ao ver a rainha acordada e pronta para partir, especialmente depois de quanto ela bebeu na noite anterior e de tudo o que aconteceu entre eles.
Ele ficou mais surpreso quando Hera encontrou seus olhos com indiferença e pediu-lhe que se levantasse.
A ousada Hera estava em casa, a sedutora Hera se foi, a ousada Hera também se foi. Tudo o que restou agora foi Hera, que parecia preferir estar em qualquer lugar, menos perto dele.
Peter quase se deu um tapa quando olhou para o relógio da sala. Ele teve que levar Hera de volta ao palácio e, agora que já amanhecia, seria difícil fazê-lo, sem que ninguém soubesse.
Contudo, o silêncio de Hera deu-lhe espaço para pensar. A princípio, Peter não percebeu que a mulher por quem ele havia se apaixonado ficou quieta durante o caminho de volta ao palácio. Como ele pode? Quando sua mente estava correndo mais rápido que a velocidade da luz.
Se alguém o pegasse entrando no palácio ou saindo com Hera, ele teria perguntas a responder. E Peter não tinha certeza se teria forças para ficar sob o olhar de detetive de alguém.
Finalmente, ele decidiu tomar um caminho menos arriscado e entrar no palácio pela porta dos fundos. Foi então que ele conseguiu clarear a mente e dar uma olhada na bela mulher, que de alguma forma havia conseguido roubar seu coração, ao seu lado.
Seu semblante mudou quando ele viu uma expressão preocupada no rosto dela, ele nunca pensou que Hera fosse alguém que se preocupasse.
"Você está bem, minha rainha?" Ele perguntou, e ela se virou para ele, antes de lhe lançar um sorriso. Peter deveria ter ficado aliviado, mas não conseguiu. Não quando ele sabia que o sorriso era falso.
Muitos pensamentos passaram por sua mente ao mesmo tempo, a maioria deles eram perguntas para as quais ele sabia que não conseguiria respostas; ela estava preocupada com hoje? Ela estava pensando na noite passada? O que ela pensava sobre ele fazer amor? Ela se arrependeu?
Ele continuou a se fazer um milhão de perguntas, mesmo enquanto seus olhos estavam focados na estrada.
Hera percebeu quando ele tomou um rumo diferente e se virou para ele.
"Pensei que íamos para o palácio."
"Estamos. É um caminho diferente que estou tomando, vamos pelos fundos." Ele respondeu, mesmo com a voz trêmula.
Hera zombou e se afastou dele.
"Eu vejo."
“Minha rainha, não é porque estou com vergonha do que aconteceu ontem à noite. Na verdade, estou feliz que tenha acontecido e só posso imaginar...”
"Nada aconteceu." Hera cuspiu, Peter quase pisou no freio no meio da estrada, ele olhou para Hera confuso.
"Minha rainha?"
"Você deve andar por aí agora, e pelo resto da sua vida, com a mentalidade de que você e eu nunca conversamos." Ela falou com tanta calma, sem olhar para ele, como se não soubesse que suas palavras estavam arrancando seu coração, pouco a pouco.
Peter não conseguia entender o que Hera estava dizendo. Foi ela quem iniciou o que aconteceu entre eles em primeiro lugar, e agora ela estava negando? Ela achava que ele não tinha sentimentos?
"Então, você quer dizer que tudo o que aconteceu ontem à noite foi mentira?"
"Que parte da noite passada? A parte em que participei do ritual de coroação do rei, ou a parte em que deitei na cama para dormir?"
Peter deu uma risada amarga. Claro, nada aconteceu. O que ele estava pensando ao abrir seu coração para ela, sabendo que ela voltaria para os braços e para a CAMA do marido no dia seguinte?
Este estava com ele, ninguém mais além dele.
Então, ele não disse nada. Até que ele entrou pela porta dos fundos do palácio e parou o carro ao lado da enfermaria.
"Você deveria vir aqui, alteza. Parece que você só saiu para passear." Ele disse, sem olhar para ela.
Hera não falou com ele, simplesmente abriu a porta e saiu do carro.
Peter a observou partir, mesmo quando seu coração se partiu em um milhão de pedaços e desmoronou a seus pés. Ele nunca se sentiu assim antes; a dor entorpecente e o efeito devastador do desgosto.