Emily estava lá a cada segundo que passava. Ela não saiu do lado da amiga por um momento, nem mesmo por uma fração de segundo. Enquanto estava ali sentada, ela continuou a se perguntar o que teria acontecido com Roxanne. Lancelot dissera que ela se envolvera num acidente, mas não lhe dissera que tipo ou exatamente quanto dano causara à sua melhor amiga.
No geral, ela estava feliz por Roxanne estar viva. Ela não conseguia imaginar como teria sido viajar da América até Londres, apenas para ouvir... más notícias.
O pensamento causou arrepios em sua espinha enquanto ela estremecia, colocando a mão na cabeça de Roxanne na tentativa de verificar a temperatura da amiga. Ela fez isso mais de vinte vezes em duas horas.

Mas Emily não quis saber disso. Ela havia imaginado seu reencontro com a amiga um milhão de vezes e vendo Roxanne em uma cama de hospital, embrulhada como um cadáver egípcio.
Ela não conseguia mais se conter. As lágrimas que ela lutou tanto para manter sob controle correram para a frente de suas pálpebras. Emily não os impediu de fluir; ninguém estava aqui para assistir a "velha durona Emily", como Roxanne gostava de chamá-la, chorando como uma criança de 5 anos cuja mãe acabara de abandonar no meio de um parquinho.
O aperto de Emily na mão de Roxanne aumentou enquanto uma torrente de lágrimas inundava seus olhos.
"Roxy..." Ela fez uma pausa, fazendo uma tentativa boba de conter as lágrimas.
"Sinto muito, Roxy. Sinto muito por ter deixado você vir aqui. Eu deveria ter impedido você de vir aqui. Eu deveria ter dito que este lugar não era bom para você. Mas você estava tão animado pelo seu novo emprego, uma nova vida, um novo começo, eu não queria impedir você de viver seus sonhos Roxy...” Ela fez uma pausa e abaixou a cabeça, pressionando a testa na mão da amiga.
"Eu deveria ter expressado minhas preocupações corretamente. Agora veja o que aconteceu com você. Pensei em você, todos os dias e todas as noites, me perguntei como você estava, orei ao universo para mantê-lo seguro. E mesmo quando sua família começou a entre...” Emily fez uma pausa e ergueu a cabeça para respirar fundo. Suas lágrimas a sufocavam e afetavam sua capacidade de respirar adequadamente. Mesmo agora, enquanto pensava em como a família de Roxanne só expressou preocupação por ela depois que ela partiu, a raiva fervia em seu estômago.

"Sua mãe foi a primeira a passar por aqui, junto com Theresa. Disseram que queriam ver você, falar com você, já que seu número não estava mais atendendo. Eu disse a eles que você estava em um lugar melhor..." Ela riu amargamente.
“Rayla e Jonah tentaram vir até sua casa, sabe? Primeiro sozinhos e depois juntos, eu dei a cada um deles pedaços da minha loucura. "Eu não os suporto, eu juro! Eu poderia ter esfaqueado Jonah na porra da garganta. Eu disse a eles que não morávamos mais juntos, me machucou dizer mais do que eles ouviram, tenho certeza disso. "
Emily parou de falar e enxugou os olhos com as costas da palma da mão.
"Agora, quando eu voltar para casa, como vou contar a eles sobre essa Roxy? O que aconteceu com você? Quem fez isso com você? Sinto muito por não estar aqui para proteger você, Roxy... eu deveria ter estado aqui...

"Oh, por favor, toda essa moleza está me deixando enjoada."
O discurso sincero de Emily congelou imediatamente. Seus olhos se voltaram para o rosto de sua melhor amiga e ela viu os olhos de Roxanne abertos, radiantes de sorrisos. Os olhos de Roxanne estavam vazios e cansados, e seu rosto estava pálido, mas pelo menos ela estava acordada.
O coração de Emily disparou de alegria. Ela se apressou e colocou as duas mãos no rosto da amiga para se certificar de que ela não estava sonhando ou tendo alucinações.
"Roxy!"
"Chega de falar muito, apenas tire essa máscara do meu rosto." Suas palavras saíram como um murmúrio, já que ela estava presa atrás de uma máscara de oxigênio. Com olhos exultantes e coração alegre, Emily alegremente livrou o nariz e a boca da amiga do equipamento hospitalar.
“É tão bom estar vivo.” Roxanne brincou em voz alta, lutando para se sentar. Emily correu para o lado da maca e levantou-a, para que Roxanne pudesse sentar-se sem muita luta. Emily ainda não conseguia acreditar no que via, nem mesmo quando voltou correndo para seu lugar.
"Disseram que você estava temporariamente paralisado... que só acordará daqui a algumas horas, Roxanne. Eu... eu estava tão preocupado..."
"Emily." Roxanne interrompeu, colocando suas mãos fracas nas de Emily. Ela tinha ouvido tudo o que sua amiga havia dito e não poderia estar mais grata por ter alguém tão incrível como Emily ao seu lado.
"Já estou acordado há horas. Ouvi quando você entrou, quando Lancelot saiu, a estranha médica lhe disse para deixar meu rosto em paz..."
Emily riu quando pensou nisso, mas sua risada de repente se transformou em suspeita.
"Se você esteve acordado todo esse tempo, então por que não disse nada?"
Roxanne soltou um longo suspiro. A pergunta finalmente chegou: como ela deveria contar a Emily tudo o que ouvira nas últimas horas? Roxanne precisava falar com a amiga, ela não conseguia esconder isso dela. Ela só esperava que Emily entendesse.
"Eu preciso te contar uma coisa Em..."
Os olhos de Emily se estreitaram para Roxanne.
"OK?"
"Eu não queria que ninguém soubesse que eu estava acordado..."
"OK?"
"E eu tenho que te contar isso porque preciso falar com alguém e tudo está lentamente me deixando louco, não sei o que fazer e vai parecer inacreditável, mas você tem que me prometer quando eu disser que eu ' não estou louco, nem tive alucinações e tudo o que estou dizendo é..."
"Calma Roxy..." Emily interrompeu, roçando suavemente os dedos nos braços de Roxanne para relaxá-la. Ela estava muito tensa para o gosto de Emily.
Roxanne ouviu Emily, e o efeito da pele de Emily contra a dela também ajudou muito a acalmá-la. Ela fechou os olhos suavemente e respirou fundo. Quando ficou satisfeita, ela abriu os olhos e pousou-os em Emily antes de falar.
“Aparentemente, atualmente estamos vivendo na terra dos lobisomens.”
A mão de Emily congelou. Ela arqueou uma sobrancelha para Roxanne, mas sua amiga não parecia estar fazendo piada.
"Sim, Emily. Lancelot e todas as outras pessoas que você conheceu desde que entrou nesta cidade eram lobos. Cada um deles."
O queixo de Emily caiu instantaneamente.
"Você só pode estar brincando comigo."
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Sentimentos confusos, foi o que ela teve quando saiu de seu Rangerover azul e fechou a porta do motorista atrás de si.
Ava ajustou a armação dos guarda-sóis para ficar em cima do nariz, endireitou a bainha do vestido preto antes de olhar para a mansão à sua frente; a casa Relish, onde nasceu e foi criada. Por que a casa de repente pareceu estranha para ela? Como se não fosse mais dela?
Ela soltou um suspiro pesado antes de dar passos em direção à porta da casa. Já se passaram meses desde a última vez que ela esteve aqui. No entanto, após os recentes acontecimentos vergonhosos no palácio, ela não aguentava mais ficar nas quatro paredes da mansão Dankworth. Ela precisava de uma lufada de ar fresco, precisava estar em CASA.
Quando ela chegou ao pé da porta, não havia nenhum mordomo para recebê-la. Ava não poderia estar surpresa ou irritada, afinal ela não havia informado ninguém que viria, era estúpido esperar uma festa de boas-vindas quando ninguém sabia que haveria necessidade de recebê-la hoje.
No entanto, quando ela deu dois passos para dentro do corredor que corria quando criança, onde assistia às aulas de francês, espanhol e piano, ela sentiu uma estranha sensação de pertencimento.
"Ava!" Uma suave voz feminina chamou do topo da escada. Ava também tirou os guarda-sóis e levantou a cabeça. Em algum lugar no andar de cima, a cerca de um metro e meio de distância dela, estava sua mãe. Theresa Relish, a mulher mais linda que Ava já teve a sorte de ver.
"Mãe." Ava falou, sem saber como soar. Theresa sorriu e desceu correndo a escada cerca de cem degraus - se Ava se lembrava corretamente.
Justamente quando Theresa estava prestes a falar com a filha, um barítono que todos reconheciam trovejou do alto da escada.
"Você não tocaria naquela garota, Theresa."
Tanto a mãe quanto a criança congelaram no local, seus olhos se ergueram para encontrar o homem da casa; seu marido e pai, respectivamente; Garrett Relish.
Uma nuvem espessa obstruiu o coração de Ava quando Garrett olhou para ela com desdém. Theresa não se atreveu a dar mais um passo em direção a Ava depois que o marido falou.
“O que você está fazendo aqui, Ava? Quando você deveria estar no palácio, com seus sogros?” Ele perguntou, enquanto descia lentamente as escadas.
Ava olhou para o chão enquanto falava, com medo e peso no coração.
"Eu voltei para casa, pai."
Ela ficou chocada e divertida quando Garrett começou a rir. Enquanto ele descia, ele jogou a cabeça para trás rindo, Ava ficou confusa.
"Casa? Acho que você não entende o que está acontecendo aqui. Você não tem mais a casa dela aqui."
"Pai!"
"Você não iria me questionar, criança." Garrett agora estava na frente da filha. Ele ergueu o queixo dela para que seus olhos azuis encontrassem os dele.
"Sua casa é no palácio Dankworth, seu lugar é ao lado do Rei Alfa. Não há mais espaço para você aqui."
O choque brilhou nos olhos de Ava com a declaração de seu pai.
"Pai..." Ela lutou para conter as lágrimas, mesmo que sua voz estivesse embargada.
"Você viu o que aconteceu no local do ritual. Lancelot tem um pai companheiro, ele não me quer. Ele nunca..."
Ela parou quando os dedos do pai cravaram em seu queixo. Os olhos de Theresa se arregalaram.
“Então, você vai simplesmente sentar e não fazer nada a respeito? Você vai desistir de tudo pelo que trabalhou e trabalhou duro, toda a sua vida, para que um mísero humano arrebatasse tudo e colhesse onde não o fez? semear? Você vai envergonhar o nome de seu pai depois de toda a minha ostentação? Você vai esquecer de quem você é filho? Você vai esquecer que é meu sangue, o sangue Relish que corre em suas veias?
"Não" ela cuspiu, engasgando com as lágrimas.
Garrett sorriu ironicamente e soltou o rosto da filha.
"Estou feliz, porque se você esqueceu, eu teria que cortar você do nome da minha família."
Ava não disse nada, ficou quieta e olhou para os pés do pai.
“A realeza nunca esteve em nossa linhagem familiar, eu tenho sido o elo mais próximo que tivemos com a monarquia. Mas, eu me certifiquei de que tudo teria que mudar com você, você tem que dar à luz uma criança, um príncipe alfa ou princesa. Então, se você decidir voltar atrás em nosso plano, você certamente deixaria de ser minha filha.
Ele se aproximou dela e colocou a mão em seus ombros trêmulos.
"Não se preocupe, meu filho. Afinal, sou seu pai, pense em algo, qualquer coisa que elimine sutilmente sua ameaça, e eu o apoiaria de todas as maneiras que puder."
O sangue de Ava gelou e ficou ainda mais frio quando Garrett se inclinou para ela.
—Ouvi dizer que a companheira humana está no hospital Dankworth. Tome uma decisão e utilizarei todos os meus recursos.
Ava ficou imóvel enquanto seu pai se afastava dela, deixando-a com arrepios na espinha e raiva fervendo na boca do estômago.
Seu pai estava certo, ela tinha uma tarefa que ela havia trabalhado muito para fracassar. Sua mandíbula apertou quando ela olhou para Garrett, que estava ao lado de sua esposa.
Ela não iria falhar com ele, ela pensou. Ela não falharia com nenhum deles.
"Eu não iria decepcionar você, pai."
Garrett sorriu e se apoiou no pescoço da esposa, enquanto suas mãos seguravam firmemente sua cintura.
"É melhor você não." Ele jogou para trás, sem olhar para ela.