"Outro? Você só pode estar brincando comigo." Madeline falou quando ouviu a mulher furiosa tagarelar algo sobre todos os humanos serem iguais. Ela forçou a vontade de cuspir. Claro que eram todos iguais.
Todos igualmente nojentos e incrivelmente incultos. Por que outro motivo esse... porco estaria fazendo muito barulho em um prédio residencial?
Emily se afastou do homem rude para se concentrar na mulher elegante atrás dela. A senhora - que devia ser da realeza - estava alta, com salto bloco azul royal e um vestido combinando. Emily só sabia que ela era cerca de vinte anos mais velha pela aparência envelhecida sob seus olhos e pelos finos fios de cabelo grisalho na frente de sua cabeça. Fora isso, tudo, desde a maquiagem até os olhos azuis brilhantes, irradiava uma forma de beleza de deusa.

A semelhança entre o homem rude e esta mulher era tão impressionante que Emily imediatamente a reconheceu como sua parenta... provavelmente até mesmo sua mãe - a quem ela acabara de acusar de criar uma criança mal treinada. Bem, ela não voltaria atrás em suas palavras, até que a mulher provasse o contrário.
O motorista correu até a mulher e se ajoelhou a seus pés, colocou a cabeça no chão e gritou por misericórdia. Emily olhou para ele em estado de choque.
O que havia de errado com os ingleses? Ela se perguntou. Essas pessoas claramente pisotearam seus direitos, deveriam ter sido elas que pediram desculpas! No entanto, lá estava ele, no chão.
“Perdoe-me, alteza, ela é minha passageira. Por favor, perdoe-a também, ela é estrangeira, ela não tem ideia de como as coisas funcionam aqui.”
Claro que não, Emily retrucou. Ele poderia ficar de joelhos e pedir desculpas por si mesmo, mas não havia nenhuma maneira de ela deixá-lo pedir desculpas em seu nome, especialmente quando ela não fez nada de errado.
Ela não permitiria que seus direitos fossem pisoteados, não importando quem fosse a pessoa.

"Perdoar-me? Eles deveriam me perdoar? Eu deveria ser o único a perdoá-los! Deveríamos ser nós a perdoá-los por bater no seu carro, e não o contrário."
James estava com tudo na garganta por causa dessa mulher. Ela alguma vez simplesmente calou a boca? Ou todos os humanos tinham a capacidade de falar demais e sem controle?
"Você pode querer manter sua boca fechada agora." James falou e Emily se virou para ele, seu olhar brilhando de fúria e aborrecimento. Se ele pronunciasse mais uma palavra, ela talvez tivesse que dormir numa cela inglesa esta noite, já que seria acusada de agressão.
Então, ela o ignorou e recorreu a alguém que considerou mais razoável; uma senhora idosa, sua mãe.

"Escute, senhora. Devo pedir desculpas pelo que disse antes, sobre a educação de seu filho. Mas você deve entender que ele estava errado! Ele bateu no carro deste homem e não pediu desculpas por isso." Quando ela terminou de falar, ela notou a sobrancelha esquerda de Madeline arqueada em zombaria, enquanto ela olhava para ela.
A mulher olhou Emily da cabeça aos pés, como se ela não passasse de um trapo imundo, pronto para ser descartado. Ela percebeu isso e sua mandíbula endureceu, a raiva latejava em suas veias.
Afinal, era verdade o que dizia o provérbio inglês; uma maçã realmente não caiu muito longe da árvore. Mãe e filho eram exatamente iguais. Isto é, se a mãe não fosse ainda pior.
Depois de decidir que a garota não valia a pena responder, Madeline a ignorou e avançou, chutando suavemente o nariz do homem que se ajoelhou diante dela. Todos os humanos podem ser iguais, mas em seu mundo havia hierarquia, e Madeline deixou isso claro ao atropelar o homem idoso, como se ele nem estivesse lá.
O coração de Emily se partiu enquanto ela observava. O homem parecia muito grato por tudo o que ela fez foi pisar nele, ele esperava um destino pior por se enfrentar. Emily foi forçada a zombar, quão mais patético esse lugar poderia ser?
Madeline ignorou completamente a presença de Emily e caminhou até o banco do passageiro à direita. Ela estendeu a mão para a porta e focou os olhos no filho.
“Alguém, por favor, descubra de onde essas criaturas patéticas estão entrando sorrateiramente em nossa terra. É quase como um portal aberto para elas, ou algo assim.” Ela murmurou, alto o suficiente para Emily ouvir, embora não entendesse o que estava sendo dito.
James conteve uma risada e deu as costas para Emily, para entrar no carro com sua mãe. No entanto, Emily não aceitaria nada disso. Ela já estava além de irritada, ela estava irritada, chateada, irritada, então, não havia como nenhum deles sair daqui sem fazer o que era certo primeiro.
Com esse pensamento, ela caminhou em direção a James, agarrou a gola do terno dele por trás e puxou-o com força para longe do carro. O príncipe perdeu o controle da capota do carro e cambaleou para trás, tentando ao máximo evitar cair no chão.
Os olhos de Madeline se abriram com a audácia de Emily, e Emily tentou respirar fundo, para acalmar sua raiva. Quando James conseguiu ficar parado, sem cair, lançou a Emily um olhar de advertência. O motorista atrás deles continuou a pedir misericórdia em nome de Emily, e isso a estava deixando realmente doente.
Pela deusa, James iria agarrar esta mulher e rasgá-la em pedaços. Ele avançou em direção a ela, com um olhar morto, mas a voz de Madeline o deteve no meio do caminho.
"James. Vá ligar para o seu irmão, ele é o especialista humano entre todos nós."
Emily observou enquanto o James instantaneamente chamava por ordem de sua mãe. Ele não lançou outro olhar a Emily ao passar por ela. Ela virou as costas para olhar para ele, antes de olhar para sua mãe.
Madeline simplesmente balançou a cabeça, com uma expressão entediada no rosto.
*******
James estava na metade do hospital, quando o único homem que entrou aqui para procurá-lo saiu de um corredor.
Os olhos de Lancelot encontraram-se com os do irmão. Ele franziu a testa e se aproximou dele. Ele estava descendo para falar com sua mãe, antes de partir para o palácio com ela, ele não tinha ideia de que James estava aqui também. O que seu irmão estava fazendo dessa vez?
"Irmão." James chamou, sua voz cheirava a falta de entusiasmo. Lancelot, por outro lado, não parecia se importar menos.
"O que você está fazendo aqui?" Ele rosnou e James revirou os olhos, enfiando as mãos no bolso.
"Eu acompanhei nossa mãe ao hospital."
"Eu posso ver isso. O que você está fazendo aqui, lá dentro?"
James olhou para seu irmão mais velho e beijou seus dentes em um breve silvo.
"Eu vim procurar por você. Há uma situação complicada lá fora. E como você é o especialista humano, minha mãe decidiu que eu vim buscá-lo."
Lancelot olhou maliciosamente para o irmão.
“Especialista humano?”
"Apenas me acompanhe."
Lancelot não disse mais uma palavra enquanto seguia James, passando pelo salão de recepção, saindo pela porta do hospital, passando por uma frota de carros e entrando no estacionamento. Lancelot avistou primeiro uma figura feminina escura muito familiar, antes de ver qualquer outra coisa.
Emily estava aqui e alguém conseguiu discutir com a mãe dele. Lancelot soltou um suspiro longo e cansado.
Ótimo, simplesmente ótimo.
Quando ele se aproximou deles, Emily o avistou e sua carranca de repente se transformou em um sorriso. Finalmente, um rosto que ela queria ver chegou.
"Lancelot!" Ela gritou em voz alta, quando ele finalmente ficou na frente dela. Madeline se encolheu ao ouvir o humano canalha chamar seu filho, Alpha King of London Pride pack, pelo nome! Ela olhou para Lancelot para observar sua reação facial. Não havia nada ali que demonstrasse o tipo de raiva que ela queria que ele sentisse.
Ele parecia calmo, até aliviado ao vê-la! O sangue de Madeline começou a ferver de raiva.
O que aconteceu com seu filho?
Antes que pudesse dizer mais alguma palavra, Emily observou todos ao seu redor, incluindo a mulher elegante, se curvarem diante de Lancelot. Ele acenou com a cabeça para todos, antes de levantarem a cabeça.
Ok, isso foi estranho.
"Emily, certo?" Lancelot finalmente falou em voz alta. E Emily assentiu ansiosamente.
"Não estávamos esperando você tão cedo." Ele disse novamente, e Madeline revirou os olhos. É claro que ele a conheceria. Afinal, ele estava acasalado com alguém de sua espécie.
"Cheguei horas mais cedo." Ela murmurou, franzindo a testa ao se lembrar do oficial irritante.
"Peço desculpas pelos inconvenientes, Roxanne está descansando agora. Você pode vir vê-la."
Os olhos de Emily brilharam. Pelo que ele disse, Roxanne estava fora de perigo e descansando. Finalmente, seus medos foram superados, sua amiga estava fora de perigo.
"Venha, vou te mostrar o quarto dela." Lancelot falou, enquanto olhava longamente para James e depois para sua mãe.
Exultante e ansiosa, Emily deu dois passos à frente dele, e Lancelot ia segui-la quando Madeline o chamou de volta.
"Quero chegar ao palácio no máximo dez minutos antes de você."
Antes que Lancelot pudesse responder, Madeline entrou no carro e fechou a porta. James balançou a cabeça para o irmão e entrou no carro, bem ao lado da mãe. Lancelot observou o carro fazer uma ligeira curva e passar pelo carro danificado atrás deles.
Quando eles sumiram de vista, ele voltou para o hospital e caminhou rapidamente atrás de Emily. Ele a conduziu escada acima até o quarto de Roxanne.
Parada na porta, Emily avistou sua melhor amiga envolta em bandagens, como uma estatueta de uma tumba do antigo Egito. A dor cortou seu coração quando ela cambaleou para trás. Ela já tinha visto Roxanne de muitas formas antes, mas nada parecido com isso. Isso era demais para ela suportar.
Ela quase caiu no chão quando Lancelot a pegou por trás e a ajudou a se levantar.
"Roxy!" Ela gritou, sem fôlego e correu para o lado de sua melhor amiga. Os olhos de Roxanne estavam fechados, então ela não viu o rosto de Emily se encher de lágrimas.
Lancelot não podia negar que a cena tocou seu coração, até o doutor Flinn percebeu. Ele estava entrando na sala quando ouviu o telefone apitar em seu bolso. Por um breve momento, ele desviou os olhos do reencontro emocional à sua frente e enfiou a mão no bolso, tirando o telefone.
Os olhos atentos de Lancelot vasculharam a tela enquanto ele tocava o botão home. Era uma mensagem do chefe da segurança; com um anexo de vídeo.
Seus olhos se estreitaram na tela e seu aperto no telefone aumentou enquanto ele clicava na mensagem.
O vídeo apareceu na tela, era uma filmagem de CCTV do pátio do palácio. A data e a hora acima da tela mostravam que faltavam menos de dez horas para a manhã de sua coroação.
Roxanne podia ser vista saindo do palácio com...
Lancelot franziu a testa ao notar o rosto; Elizabete!
Sua mandíbula endureceu quando ele olhou do telefone para o corpo de Roxanne na cama.
Ele estava certo o tempo todo. Alguém do palácio foi realmente responsável pelo sequestro de Roxanne, mas quem poderia ser?
A mãe dele? Hermone? Lancelot franziu a testa enquanto colocava o telefone de volta no bolso. Ele apenas teria que descobrir.
Seus olhos encontraram o doutor Flinn, que o observava com atenção, ele acenou para que ela saísse da sala e ela obedeceu.
Quando chegaram à frente da sala, Lancelot fechou a porta antes de falar.
“Tenho que voltar ao palácio agora. Você pode sair quando precisar, não posso agradecer o suficiente, doutor Flinn.”
Ela sorriu e colocou a mão em seu ombro esquerdo.
"Você não precisa. Quando você voltaria?"
Lancelot soltou um longo suspiro. Ele não sabia a resposta para essa pergunta
"Não tenho certeza. Mas sei que preciso que você me ajude a cuidar dela. Conto com você."
Flinn lançou-lhe outro sorriso.
"Você sabe que pode."
Com isso, Lancelot assentiu, virou-se e foi embora.
Três dias, ele pensou. Ele tinha apenas três dias para consertar tudo.