"Eu me apressaria e tiraria isso de lá se fosse você. Mas se quiser passar o dia todo aqui, fique à vontade." A mulher enorme trovejou acima de Roxanne, que ainda estava tentando entender tudo, em sua cabeça.
Ela piscou duas vezes, tentando se perguntar como isso aconteceu. Como ela deixou de ter tudo o que sempre quis e passou a trabalhar como escrava na cozinha de alguém? A vida realmente tinha feito um estrago nela. Mas, este foi um obstáculo que ela teve que superar. Ela já havia atravessado tantos antes e saído vitoriosa, portanto, alguns pratos velhos e água contaminada na pia da cozinha não iriam quebrá-la. De jeito nenhum.
Com esse pensamento, Roxanne engoliu em seco. Ela deu uma longa e lamentável olhada em seu terno branco, sabendo muito bem que este poderia ser o último dia em que ela o usaria, antes de soltar um suspiro, enquanto se despedia mentalmente do vestido.

Ela olhou para Marilyn e esboçou um sorriso forçado.
"Posso pegar luvas?" Ela perguntou, tentando o seu melhor para ser tão educada e civilizada quanto possível. Mesmo que ninguém aqui tivesse se preocupado em ser qualquer um desses, para ela.
Ela podia ouvir murmúrios e risadas curtas e zombeteiras ao seu redor. Até Marilyn olhou para ela com uma expressão divertida e irritada no rosto.
"Ouviram isso meninas?" Marilyn gritou, sua voz era incomumente profunda para uma senhora, mas foi uma das coisas que fez com que as criadas a temessem e respeitassem.
"Nossa dama de ouro aqui precisa de uma luva!" Ela disse isso como se fosse algo engraçado, e todas as empregadas da cozinha riram. Mesmo aqueles que acabaram de entrar para pegar mais uma rodada de bebidas.
Roxanne continuou a olhar para todos eles. Ela só pediu luvas de borracha para lavar a louça, por que eles agiram como se ela tivesse feito algo realmente estúpido? Ou divertido?

Enquanto as meninas riam, duas criadas foram até a pia e jogaram outra série de pratos sujos. Antes de passarem por ela, eles olharam para ela, como se ela fosse igual à louça suja na pia - nada além de sujeira.
Seus lábios começaram a tremer; um efeito lento de todas as lágrimas que ela estava segurando. Ela tentou se convencer de que era forte o suficiente para lidar com todo o ódio que sentia, mas a verdade é que não era. Nenhuma traição que ela sofreu na América a preparou para este momento; o momento em que os olhos das pessoas a reduziriam a nada.
Ela estava prestes a desabafar, gritar o mais alto que podia, amaldiçoar essa mulher e todas as garotas ao seu redor que a odiavam sem motivo, sair furiosa da cozinha, pegar seu passaporte e ir direto para o aeroporto, de volta para sua casa. Mas a voz masculina na porta da grande cozinha a deteve.
"Olá, senhoras."

Todos os olhos na sala se voltaram para o homem magro parado perto da porta. Vestindo um terno preto e uma gravata igualmente preta, estava Peter. Roxanne piscou três vezes, lutando contra as lágrimas que voltavam aos olhos. Peter estava aqui agora, ele iria deixar tudo bem.
Ou, assim ela pensou.
Marilyn desviou os olhos severos de Roxanne e pousou-os em Peter enquanto caminhava até a porta.
"Há algum problema, senhor Peter?"
Peter ajustou os punhos das mangas, pigarreou e ficou em pé. O tamanho e a postura de Marilyn eram intimidantes, mesmo para homens como ele.
"Preciso falar com a senhorita Roxanne."
Marilyn franziu a testa, cruzando os braços sobre o peito.
"Eu não sei quem é."
Peter lutou contra a vontade de revirar os olhos e apenas soltou um suspiro ofegante, olhando para ela.
"A senhora de terno branco." Ele cuspiu.
A carranca da senhora pareceu se aprofundar.
"Ela está ocupada", ela cuspiu.
"Eu só preciso de cinco minutos."
Marilyn olhou-o atentamente antes de virar a cabeça em direção à cozinha.
"Ei! Princesa da luva."
À menção desse nome, as donzelas começaram a rir mais uma vez. Pareciam pneus cantando nos ouvidos de Roxanne, e ela lutou contra a vontade de pressionar as palmas das mãos contra os ouvidos.
Ela sabia que Marilyn estava se referindo a ela, não adiantava negar. Então, ela caminhou rapidamente, passando por fileiras de donzelas risonhas e provocadoras, todas vestidas com vestidos pretos e aventais brancos. Roxanne não parou até estar diante do rosto calmo e amigável de Peter.
Então, ela olhou ao redor para ter certeza de que ninguém estava escutando, antes de gritar.
"Peter!" Seus olhos se encheram de alívio ao vê-lo.
"Estou tão feliz que você esteja aqui! Essas pessoas, elas eram..."
"Sinto muito, Roxanne. Talvez você tenha que permanecer aqui até o fim da cerimônia."
Roxanne teve vontade de rir alto e beliscar seu peito de brincadeira, antes de dizer-lhe para não brincar daquele jeito com ela novamente. Peter devia estar brincando. Mas não havia nada em sua expressão ou postura que lhe dissesse que ela estava sendo enganada.
Ela balançou a cabeça e deu dois passos para trás. O desespero em seus olhos se transformou em dor, uma dor severa.
"Ordens da Rainha. Acredite, Roxanne, é só por um tempo. A atmosfera é cerimoniosa, então muitas coisas estariam acontecendo e eles realmente precisariam de mãos extras. Garanto a você, assim que Sir Lancelot for coroado, tudo isso seria aproveitar para acontecer, eu prometo."
As palavras de Peter caíram em ouvidos duvidosos. Roxanne não conseguia acreditar que Peter estava lhe dizendo para suportar tudo isso.
"Relaxe Roxanne, é apenas trabalho de cozinha." Ela disse para si mesma, repetidamente, inspirando e expirando profundamente para acalmar sua ansiedade e acalmar seu temperamento.
"Roxanne..." Peter gritou, mas Roxanne não aguentou mais uma palavra dele. Então, ela fingiu um sorriso e encurtou a frase.
"Está tudo bem, Peter, eu entendo."
Peter parecia um pouco aliviado, mesmo sabendo que o sorriso no rosto dela era falso. Ele só esperava que ela realmente entendesse.
"Muito bem então, eu irei te levar de volta para o seu quarto quando tudo acabar. Até então, você não deve sair."
Instruções, instruções e mais instruções. Roxanne estava ficando cansada de ser quicada como uma porra de uma bola de tênis!
Ela estava prestes a dizer algo quando a voz de Marilyn trovejou atrás deles.
"Cinco minutos acabaram, senhor Peter! Ela tem que voltar ao trabalho."
Roxanne revirou os olhos com tanta força que suas órbitas doeram, enquanto Peter olhava para ela com pena e preocupação.
"Devo sair agora." Ele disse, virando as costas para ela sem sequer olhar duas vezes. Roxanne não o impediu, ela o viu ir embora e abandoná-la, da mesma forma que quase todos em sua vida fizeram.
Finalmente, ela deu as costas para a cozinha, pronta para enfrentar seu inferno com o rosto ousado e o queixo erguido. Ela caminhou direto em direção ao prato, ignorando as brincadeiras de Marilyn, e fez ouvidos moucos aos comentários das outras empregadas. Roxanne ficou na frente da pia e fechou os olhos brevemente, antes de mergulhar as mãos na pia cheia de gordura para drenar toda a água suja. Seus dedos encontraram o buraco de drenagem e ela começou a empurrar os grãos de arroz e os pedaços de osso para longe dele, permitindo que a água passasse pela peneira.
Roxanne prendeu a respiração e continuou seu trabalho, até que algo afiado espetou suavemente a ponta de seu dedo indicador.
Imediatamente, ela gritou de dor e jogou as mãos para fora da água. Na tentativa de fazer isso, ela acidentalmente derrubou dois pratos de cerâmica da pia e os despedaçou no chão.
Um silêncio estranho caiu imediatamente sobre a cozinha. Roxanne não ouviu nada além dos passos altos de Marilyn caminhando em sua direção. Seus olhos olham para as peças de cerâmica caras e de boa aparência no chão, antes de passarem para seu dedo sangrando. Naquele momento, ela fica confusa sobre o que fazer primeiro; as placas reais, ou seu dedo sangrando.
Marilyn chega na frente dela bem a tempo de essa pergunta ser respondida. A mulher empurra Roxanne pelos ombros e a joga de costas contra a parede. Roxanne estremeceu de dor e agarrou o dedo machucado com os dedos livres da outra mão.
Marilyn ficou na frente dela, furiosa de raiva e desgosto. Seus olhos redondos e arregalados estavam ainda mais arregalados agora, e suas narinas pareciam ter se expandido.
"Garota boba! Você tem alguma ideia do que fez?!" Ela trovejou e Roxanne pressionou as costas contra a parede.
"Eu sinto muito..."
"Suas desculpas seriam responsáveis ​​por essas mercadorias?! O que devo dizer à rainha?!"
Mas havia apenas duas placas de cerâmica, pensou ela. A família real tinha mais do que o suficiente, por que dois seriam tão importantes para a rainha?
Eles não iriam, Roxanne respondeu a si mesma. A empregada chefe estava apenas escolhendo ser cruel com ela.
"Você consertaria essa bagunça o mais rápido possível! Pegue agora!" Ela trovejou mais uma vez.
Roxanne procurou por um compactador de escova e terra, e Marilyn pareceu sentir isso.
"Com as próprias mãos." Ela explodiu.
Roxanne olhou para ela incrédula.
"Eu estou ferido." Ela implorou, sua voz trêmula com lágrimas que ela não deixava escapar. Ela estava perdendo muito sangue e ninguém estava prestando atenção nela.
"Buscá-las."
Roxanne não protestou mais. Ela se abaixou no chão e pegou os cacos de vidro com cuidado. Ela recebeu mais dois cortes, mas não disse nada. Ela jogou os cacos de vidro na lata de lixo e encontrou três pequenos pedaços de trapos para amarrar as mãos ensanguentadas.
Eles ainda doíam, mas ela conseguiu retirar os pratos silenciosamente. Enquanto fazia isso, ela continuava se perguntando como havia chegado tão longe. Ela pensara que Londres seria a sua restauração. Ela tinha pensado que a Europa lhe daria o espaço de que precisava para respirar. Mas tudo o que ela conseguiu desde que chegou aqui foi ódio, olhares rancorosos e rejeição. Roxanne se arrependeu de ter saído de casa. Então, ela se lembrou do cheque adiantado.
Um pequeno sorriso surgiu em seus lábios.
Foi a única coisa boa que resultou de sua jornada até aqui. E ela imaginou, apenas por um breve momento, como seria fugir disso.
Finalmente, os pratos pararam de cair e Roxanne sentiu seu padrão respiratório voltar ao normal. Finalmente, ela poderia voltar para sua cama luxuosa e...
"Ei! Princesa da luva."
Roxanne estremeceu com a voz, suas mãos congelaram no prato que ela estava esfregando. Apenas seu rosto virou e seu pescoço conseguiu sustentar a cabeça quando ela olhou para Marilyn.
"Senhora..." Roxanne gaguejou, e os lábios de Marilyn se estreitaram em um sorriso. Não era segredo que ela estava satisfeita com a frustração da senhora. Portanto, ela não poupou nenhuma chance de frustrá-la ainda mais.
"Uma instrução da rainha. Depois de agora, você arrumaria suas coisas dos quartos de hóspedes e as levaria para os aposentos dos empregados, onde lhe seria dado um quarto com o resto das criadas."
Roxanne se encolheu. Isso foi demais. Ela não se importava de lavar a louça suja ou de ouvir gritos por quebrar acidentalmente dois pratos de cerâmica. Mas isso ia longe demais, ela estava sendo transferida para o alojamento dos empregados! O contrato que ela assinou com Lancelot prometia sua própria casa! O que ela ainda estava fazendo aqui?
Claro, ela não poderia contar nada disso a Marilyn. O único culpado era Lancelot, e talvez ela mesma, por nutrir falsas esperanças. Ainda assim, ajudou a colocar toda a culpa nele.
Roxanne reuniu todos os ossos de autocontrole de seu corpo e todas as partes que não estavam consumidas pela raiva, aborrecimento e arrependimento para assentir brevemente.
"Claro." Ela respondeu.
As lágrimas em sua voz haviam desaparecido. Tudo o que restou agora foi uma raiva profundamente enraizada.