Exatamente às 16h30, Roxanne se olhou novamente no espelho para se certificar de que estava vestida formalmente. Ela enfiou seus arquivos de credenciais em sua bolsa de mão e saiu de casa. Enquanto dirigia pelo trânsito agitado da cidade, ela esperava que esse não fosse mais um esforço inútil.
'Se Rayla tem tanta certeza desse homem...', ela parou para pensar. Isso era um sinal para ela tomar cuidado?
Roxanne deu de ombros.

Ás 5h05 ela havia entrado no restaurante, os olhos que ela encontrou pareceram reconhecê-la de longe, pois irradiavam sorrisos. Ela engoliu em seco, se ele a reconheceu, isso só poderia significar que ele era o homem de quem Rayla tinha falado.
Jeremy Spears.
Ele se levantou para acenar para ela. Roxanne respirou profundamente enquanto caminhava até ele. Ela tinha que admitir, ele era alto e bastante atraente. Mas, ela tinha sofrido demais hoje para pensar nessas coisas. Ela queria acabar com esse encontro logo e voltar para casa, e deitar em sua cama.
Quando ela parou em frente á mesa, ele se puxou uma cadeira para ela e ficou de pé até que ela se acomodasse nela. Depois disso, ele se sentou de volta em seu assento e se acomodou também.
Roxanne continuou sorrindo nervosamente, ainda sem saber o que esperar. Ela ficou agradecida quando ele abriu a boca para falar primeiro.
"Roxanne Harvey, certo? Quero dizer, é óbvio, visto que você é igualzinha a Rayla. Ela me contou tudo sobre você".

Roxanne se sentiu lutando contra a vontade de revirar os olhos.
"Eu sou Jeremy Spears", ele se apresentou em voz alta. Ele parecia muito confiante em mencionar seu nome. Ele disse isso com orgulho, ela estava com inveja dele.
Antes que Roxanne pudesse abrir a boca para falar, ele estava falando de novo. Ela suspirou fundo e continuou em seu assento.
"Devo dizer, quando Rayla me contou sobre você, eu esperava que você fosse mais alta que ela. Eu mesmo sempre admirei mulheres altas. No entanto, você não é tão alta quanto ela, suponho que seja porque você é a mais nova", ele estava rindo agora, como se tivesse contado uma piada muito engraçada.

Roxanne não achou isso nada engraçado, mas conseguiu forçar uma risada.
Seus olhos castanhos olharam ao redor da sala antes que ele risse novamente. Ele se inclinou sobre a mesa, aproximando seu rosto do dela enquanto sorria.
"Perdoe minhas maneiras senhorita, Roxanne. Eu nem perguntei o que você gostaria de comer", ele virou para a direita, sinalizando para um garçom.
Quando uma garçonete se aproximou deles, Jeremy sorriu para ela.
Roxanne achou seu largo sorriso muito incômodo. Mas ela não disse nada, apenas se forçou a dar um sorriso também.
"Eu gostaria de um bife com couve-flor, por favor. E uma garrafa de martini", ele disse em voz alta. Roxanne observou enquanto a senhora anotava o pedido. Os olhos da mulher pousaram em Roxanne.
Ela estava mentalmente exausta, a comida era a última coisa que ela estava preocupada agora.
"Eu vou querer o mesmo que ele", foi tudo o que ela conseguiu dizer. Quando a garçonete se virou, Jeremy voltou a se virar para ela.
"Você também gosta de bife, pelo que vejo. Rayla sempre foi vegetariana. Ela tinha princípios fortes e sempre foi muito apaixonada por animais. Era uma das coisas que adorávamos nela na faculdade".
Roxanne assentiu com a cabeça. Ela estava cansada, uma referência de Rayla nunca poderia ser boa, ela já devieria ter percebido isso.
"Eu olhei o seu perfil, vi que você estudou em algum lugar no leste do Texas. Como irmã de Rayla, pensei que você teria frequentado outra faculdade de Ivy League. Talvez Harvard, até mesmo NYC. Mas Texas, essa foi uma... escolha não tão impressionante. Rayla também disse que você não aprimorou seus estudos, você não fez pós-graduação, ao contrário dela que..."
Ela queria desaparecer, correr, se levantar, dar nele uma bofetada e sair daquele lugar. Ela estava exausta demais para fazer qualquer uma dessas coisas. Então, ela continuou sentada lá e ficou deprimida com ele enquanto ele listava as mil e uma maneiras pelas quais Rayla era melhor do que ela: tudo o que ela já sabia.
"...quer dizer, eu gostaria de me estabelecer, mas é muito difícil encontrar uma mulher do meu gosto sabe, alguém como Rayla..."
Seu estômago se revirou novamente. A cada segundo que ela passava lá, sua saúde mental se esgotava. Como ele chegou ao tema do casamento?
A refeição deles havia chegado, mas Roxanne não estava com coragem de tocar na comida. Felizmente, ele estava tão envolvido em falar sobre si mesmo e Rayla que não percebeu.
Forçar comida goela abaixo enquanto o ouvia seria impossível.
"...E como homem, eu gostaria de uma mulher que cuidasse de mim, sabe? Alguém que me amasse o suficiente pra me tolerar, porque..."
Ela pensou que iria cair no chão de tanto tédio. O que havia de errado com esse homem?
"Porque uma boca tão grosseira como a sua precisaria de toda essa tolerância".
Uma outra voz masculina falou atrás dela.
Seu batimento cardíaco acelerou, seu corpo inteiro congelou. O cheiro árabe muito familiar passou pelo seu nariz. A parte de trás do seu pescoço coçava de forma não natural.
Ele deu dois passos à frente, de modo que os olhos dela pousaram em seu corpo alto e esbelto.
Roxanne sentiu seu estômago se revirar.
Seus olhos se desviaram do homem e pousaram nela.
Ela não tinha se enganado, era ele... Mais uma vez.