(Ponto de vista do autor)
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A Rainha ordenou que ambos os lados das alcateias se retirassem e acabassem com a guerra que estava acontecendo há muitos dias. Quase todas as alcateias se ajoelharam perante ela e submeteram-se ao seu comando.
Entretanto, houve alguns que desobedeceram às palavras dela e continuaram caçando Nikolai. Esses eram os Regalia, a Alcateia Purple Mountain. Cada um tinha seu próprio motivo para quererem que Nikolai enfrentasse a morte.
Ele não foi encontrado em lugar nenhum desde a queda no penhasco. A guerra, no entanto, continuou após a queda dele, causando então a morte de centenas de lobisomens.
Tudo por um motivo que a Rainha poderia ter evitado. Contudo, ela havia optado por não fazê-lo.
Talvez, ela estivesse errada.
A Rainha nomeou Devon Knight como o Rei Interino dos Lobisomens após a morte de Vlad Wulfgard, o falecido pai de Nikolai. Devon não durou muito tempo. A morte veio a ele da forma mais horrível possível.
Ele foi assassinado.
Desde então, a Rainha não encontrou um substituto. Ela não via nenhum com potencial para liderar as diversas alcateias que existiam no mundo.
Nikolai Wulfgard foi um nome que surgiu em seus pensamentos, mas a Rainha não estava convencida de que ele poderia liderar com justiça e compaixão. Nikolai era chamado de Alfa Sombrio, pois acabava com a vida de seus inimigos sem piedade. Um característica que a Rainha não queria no líder de todos os lobisomens.
Olhando para o local onde Nikolai havia caído, a Rainha suspirou. Da forma que ela viu a queda, a Rainha sabia que Nikolai não iria sair vivo daquele incidente, principalmente no estado em que estava, perdendo seu lobo.
Sua mente pensou em como sua neta reagiria quando soubesse que Nikolai estava em algum lugar dando seu último suspiro. Ela pensou que, talvez, Ashley já havia descoberto.
"Precisamos encontrar Nikolai. Envie nossos homens pra explorar lá embaixo. Essa guerra ainda não acabou", a Rainha instruiu seu general, que então se curvou para ela antes de prosseguir com seus planos.
Em sua mente, ela esperava que Nikolai continuasse vivo por um pouco mais de tempo. Ele precisava sobreviver para impedir que a profecia se concretizasse. Uma profecia que dizia que o mal seria desencadeado sobre a Terra, destruindo as mentes de todos os seres vivos.
Era o que os feiticeiros e as bruxas vinham tentando evitar há muito tempo.
O nascimento de Ashley mudou o que, antes, era um mundo pacífico. Sua existência havia distorcido o equilíbrio e foi por isso que sua família teve de fazer o que era preciso para manter os poderes dela trancafiados. Era tão lamentável que a vida dela tivesse que ser controlada, sem liberdade e sem nenhum amor verdadeiro.
Entretanto, essa tarefa provou ser mais difícil do que esperavam. A Rainha nunca esperou que o Demônio Erique De Ville encontraria uma forma de se conectar com Ashley.
Se as visões de Loraine Winters fossem verdadeiras, só Nikolai poderia salvar Ashley, não o Philip.
Por muitos anos, eles entenderam tudo errado. Philip não era a pessoa destinada a salvar a Ashley.
"Algum sinal do Nikolai?", a Rainha perguntou ao seu general quando chegaram ao acampamento de guerra. Enquanto olhava para o grande mapa digital colocado sobre a mesa, a Rainha sussurrou um feitiço localizador para encontrar Nikolai.
O exército da Rainha montou tendas ao redor da entrada da Floresta Negra de Xevia em um esforço para não permitir que ninguém entrasse ou saísse do local. Mesmo depois de uma semana, a guerra continuava e estava ficando cada vez mais fora de controle.
Gerald Regalia estava lá fora por pura vingança, sem se importar que aquele ato era uma violação do Tratado de Paz assinado pelos líderes dos seres sobrenaturais. A única ameaça para que ele se sentasse no trono do Rei de todos os lobisomens era Nikolai.
Desde a morte do anterior Rei dos Lobisomens, a Rainha teve que lidar com as guerras civis que ocorriam toda hora entre as alcateias. Aquela situação estava ficando fora de controle, e ela precisava acabar com isso depressa antes que o número de mortos aumentasse.
Sobretudo quando sua neta estava grávida de Nikolai. Ela encarou o general com preocupação e perguntou: "Você encontrou Gerald Regalia e Patrick Vale? Preciso que você rastreie o paradeiro deles. Precisamos de Nikolai vivo."
A notícia que chegou aos seus ouvidos sobre a gravidez de Ashley foi chocante para ela. Definitivamente, aquela criança não era filho de Philip. O palpite da Rainha era de que o bebê era filho de Nikolai.
"Parece que ele pode ter recebido alguma ajuda de uma bruxa ou um feiticeiro. Nós revistamos toda a área e não encontramos sinal dele em nenhum lugar lá embaixo. Quem teria poderes pra cobrir os rastros dele como se Nikolai nunca tivesse estado lá?", o General perguntou à Rainha enquanto estudava o mapa e marcava os lugares em que Nikolai poderia estar escondendo.
A Rainha riu, pois conhecia uma bruxa poderosa o suficiente para fazer tal coisa. Isto é, ninguém menos que Loraine Winters.
Ela se perguntou por que Loraine decidiu interferir no destino.
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(Ponto de vista de Nikolai)
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Eu mal conseguia abrir os olhos. Meu corpo estava falhando comigo. Meu lobo, Blake, não estava mais respondendo quando eu o chamava. Para um lobisomem, enfrentar sua morte por ter perdido seu lobo era uma forma dolorosa de partir.
Uma morte lenta e dolorosa que faria com que a vítima esperasse poder acabar com a própria vida em breve. Eu não tinha certeza de quanto tempo eu tinha até dar meu último suspiro.
O tempo todo, minha mente pensava em Ashley. Eu me arrependi de não ter me despedido dela. Eu não deveria tê-la deixado sem explicar como eu me sentia por ter machucado os amigos dela.
"Ashley", eu sussurrei o nome dela enquanto minha mente estava vagando em um sonho. Um sonho da época maravilhoso em que ela era minha. Foi por um período curto de tempo, mas havia amor e animação.
Minha mente mudou o foco para uma imagem de Teddy, meu filho. Sorri ao me lembrar daquelas vezes em que eu cantava para fazer com que ele dormisse. Eu gostaria de ter descoberto antes que ele era meu filho. Eu teria gasto mais tempo apreciando aqueles belos momentos em que éramos uma família.
"Niko, você consegue me ouvir?", ouvi uma voz feminina familiar. Pisquei, abrindo meus olhos lentamente e vi a imagem borrada de uma mulher.
"Ashley?", sussurrei o nome dela e tossi alto, o que fez com que meu peito doesse. Eu não estava me curando rápido o suficiente, então eu conseguia sentir meu corpo todo doendo. Ossos haviam sido quebrados e minha pele ferida estava cheirando à sangue, o que cobria meus sentidos. "Querida, é você?", perguntei.
"Não, sou eu, Gloria. Niko, você precisa lutar contra isso. Você precisa ser forte. Por favor, não desista", Gloria dizia muitas coisas que eu não entendia direito. Ela estava chorando enquanto segurava minha mão. Mas afastei e balancei a cabeça.
"Saia. Eu... eu não quero você aqui", eu estava fraco demais para gritar com ela ou empurrá-la para trás. Eu sentia repulsa só de vê-la. Eu não podia acreditar que ela mentiu para mim todos esses anos.
Ela foi a causa da minha vida ter sido destruída. Ela matou o próprio irmão, mas todos pensaram que fui eu quem o matou.
"Sinto muito, Niko. Por favor, me diga como posso te ajudar a aliviar sua dor", sussurrou ela enquanto ajudava, trocando algumas das toalhas ensanguentadas por outras limpas, "Niko, você entendeu tudo errado. Greg e eu... só ficamos juntos depois que você me mandou aquela carta. Eu estava devastada. Eu estava na minha pior fase quando perdi o bebê, nosso bebê. E Greg estava lá."
"Greg era seu irmão, Gloria. Como você pôde fazer tal coisa!", cuspi minhas palavras e empurrei a mão dela que estava tocando meu corpo, esfregando alguma substância na minha ferida.
"Ele era adotado. Não era realmente meu irmão", Gloria suspirou e balançou a cabeça, "Eu queria ir atrás de você, mas, naquela época, ouvi que você tinha seguido em frente e já estava tr*ns*ndo com outras mulheres. Partiu meu coração saber que você tinha seguido em frente tão rápido, me deixando sozinha grávida da sua... filha."
Eu estaria mentindo se dissesse que isso não me magoou. "Filha?", falei.
Ela assentiu com a cabeça e enxugou as lágrimas no rosto antes de falar: "Mas eu a perdi. E Greg estava lá ao meu lado, sempre. Ele estava com raiva de você, principalmente depois que terminei meu relacionamento com ele por sua causa. Eu não poderia amá-lo como ele queria."
"Então por que você o matou? Ele foi bom pra você", eu então tossi alto e cuspi sangue nas minhas mãos. Gloria me serviu um copo de água, o qual bebi um pouco antes de cuspir, porque estava com um gosto azedo. "O que é isso?", perguntei.
"Uma poção. Loraine Winters, a Grande Bruxa, tá aqui. Se não fosse por ela, você teria sido pego pelo meu irmão, Gerald", Gloria obrigou-me a beber a poção azeda. Isso me ajudou a aliviar a vontade de tossir de novo.
"Greg perdeu o controle quando terminei com ele." Gloria continuou, "Ele disse que era sua culpa o fato de eu não conseguir amá-lo. Ele queria te matar. Nós brigamos e aconteceu um acidente. Eu não queria ter feito aquilo. Você precisa acreditar em mim", Gloria mordeu os lábios e olhou para mim com culpa no olhar, "Depois que eu o esfaqueei, fui te procurar. Foi então que te vi beijando a Pamela. Você parecia feliz e era como se nunca tivesse me amado."
Suspirei e fechei os olhos. Eu a amei, mas isso foi há muito tempo.
A carta falsa que pensei ter recebido dela me fez lutar muito para esquecê-la. Eu nunca amei a Pamela. Ela era apenas alguém com quem minha família queria que eu me casasse para resolver a disputa entre a minha alcateia e a família dela. Só por isso.
"Eu... eu menti pra minha família. Eu disse que foi você quem matou o Greg. Eu tinha plantado evidências pra mostrar que tinha sido você, mas a Rainha não acreditou nisso. Você tinha um álibi", Gloria sussurrou e olhou para mim, esperando que eu entendesse a situação dela.
"Você arruinou a minha vida, Gloria. Se você buscar perdão, não conseguirá nenhum. Meu pai morreu protegendo a honra da minha família. Fui acusado de um assassinato que não cometi. Você causou uma guerra entre a minha alcateia e a sua", abri os olhos e a vi olhando para mim enquanto desmoronava em pranto. Aquela era uma visão lamentável.
"Me desculpe", ela implorou e segurou minha mão com força, "Vou encontrar uma maneira de te compensar. Vou limpar seu nome. Eu prometo."
"Já é tarde demais. Tô morrendo. Por favor, vá embora. Você já causou dor o suficiente na minha vida, Gloria. Perdi minha companheira por sua causa. Meu filho nunca me verá falando para ele que sou seu pai. Por favor, fique longe da Ashley. Não a machuque", eu disse com tristeza.
"O menino é seu?", ela sussurrou com os lábios trêmulos. Eu balancei a cabeça e fechei os olhos novamente.
Então, ouvi a voz dela novamente: "Nikolai?"
Era minha mente pregando peças, ou minha Ashley finalmente me encontrou?