(Ponto de vista de Ashley)
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Já era meio-dia. Eu tinha certeza de que Nikolai já havia acordado do seu sono profundo no meu apartamento. Eu havia pedido que Teddy não o acordasse. Mesmo que eu ainda não estivesse feliz por ele quebrar uma promessa que ele fez comigo, mas, olhando para ele dormindo no sofá, fiquei um pouco feliz que, pelo menos, ele havia voltado para casa para nós.
Decidi esperar até que ele se abrisse comigo e contasse quem era aquela mulher que ele tratou de maneira íntima na cafeteria no dia anterior. Eu esperava que não fosse ninguém importante em sua vida.
Antes de deixar o apartamento e levar o Teddy para a escola, eu até limpei a mesa da cozinha e deixei preparado um café da manhã simples para ele. Sorri quando vi que ele havia comido o que eu preparei para ele ontem à noite. Eu esperava que ele gostasse.
O que quer que estivesse rolando entre nós, eu havia decidido deixar aquele incidente de lado e me concentrar nos meus negócios. Eu precisava impressionar minha nova cliente e estava indo encontrá-la no Hotel The Rose.
O dinheiro estava um pouco apertado para os meus negócios, e eu ainda devia a Nikolai pelos materiais caros que comprei com seu cartão de crédito. Eu o pagaria até o final do mês.
Alguns dias atrás, fiz uma videochamada com meus pais, e Nikolai conheceu minha mãe pela primeira vez virtualmente. Eles pareciam ter se dando muito bem. Meu pai até sugeriu que Nikolai organizasse uma viagem para me ajudar a obter inspiração para os meus desenhos. Nikolai concordou com a ideia.
No entanto, ele estava ocupado com o trabalho, então adiou nossa viagem. Eu não estava tão incomodada com isso, pois também estava ocupada, cuidando do meu pequeno negócio em expansão.
"Você tá bem? Minha mãe tá ansiosa pra te ver. Eles acabaram de chegar de manhã, e ela me disse que tinha algumas ideias para o próximo baile beneficente no meu país. Claro, já que você é a pessoa favorita dela no mundo todo, ela quer que você faça parte disso. Ou seja, ela quer que você desenhe vestidos para as famílias reais", disse Philip enquanto nos levava de carro para conhecer sua mãe. Eu assenti com a cabeça e sorri.
Minha nova cliente era, no fato, a Rainha Flora Petrova de Dracor, a mãe de Philip.
Eu gostava muito dela. Éramos muito próximas quando eu ainda tinha um relacionamento com Philip.
Não fiquei feliz com o fato de Philip ter revelado minha identidade aos seus pais, mas, saber que Flora foi a pessoa que mais ficou feliz depois de saber que Philip me encontrou, deixou-me contente. Eu nunca quis magoá-la. Ela realmente era como uma mãe para mim.
"Tem certeza que seu namorado não se importa que você esteja trabalhando pra minha família? Sabe, eu não quero que você brigue com ele por minha causa", ele olhou para mim e continuou, "podemos não estar juntos, mas eu realmente espero que ainda possamos ser amigos. Vamos esquecer o passado e valorizar nossa amizade da qual tivemos boas lembranças por mais de uma década."
Ele estava certo. Ainda poderíamos ser amigos. Além disso, ele provou que foi a Helen que havia lançado um feitiço tão poderoso nele que obscureceu sua mente para que ele me odiasse. Não foi inteiramente culpa dele.
"Não falamos muito sobre nossos próprios negócios. Ele toma conta da empresa dele enquanto eu tomo conta da minha. Nikolai não tem que falar nada quanto ao que faço em relação ao Grupo Theo, a empresa que eu fundei sozinha", falei e sorri para Philip, o que o fez suspirar de alívio.
"Que bom ouvir isso. Talvez um dia você possa ir com Nikolai para nossas reuniões familiares. Minha irmã também sente saudade de você. Ela quer te ver um dia. Você sabe que ela tá namorando o Alister, seu irmão preferido", Philip terminou de falar e entrou no saguão do hotel. Ele me pediu para esperar no carro enquanto ele falava com o manobrista para estacionar o carro para ele.
"Eu sei. Eu amo a Alister e o Aaron igualmente. Não tenho favoritismo, Philip. Ambos são igualmente irritantes às vezes", nós rimos disso e, por um instante, pareceu que havíamos voltado aos velhos tempos quando ele estava lá para me ouvir reclamar da minha família. Philip também conhecia muitos dos meus segredos mais obscuros.
Não guardávamos segredos um do outro. Naquela época, ele me contava tudo.
Ele já foi meu melhor amigo e meu amante. Agora, meu coração queria continuar com Nikolai.
Na minha cabeça, eu sentia saudade de estar com a família de Philip. Nós nos divertíamos muito juntos naquela época. Apesar de que o pai dele certa vez brigou com meus pais por causa do amor dele pela minha mãe, meus pais o perdoaram.
Meu avô materno, Aleksander, ficaria muito feliz em saber que eu era amiga de Philip novamente. Ele era amigo do avô paterno de Philip. Ele não conseguiu fazer com que minha mãe se casasse com o pai de Philip através de um casamento arranjado.
Quando ele descobriu que eu estava namorando o Philip na época da escola, meu avô até comemorou a notícia durante nosso jantar em família. Ele foi o que ficou mais chateado quando Philip e eu terminamos.
Philip então abriu a porta para que eu saísse como um verdadeiro cavalheiro, o que ele foi por todos esses anos. Ele ofereceu sua mão para que eu a segurasse, mas eu balancei minha cabeça. Eu ainda era a namorada de Nikolai e não queria que ele tivesse alguma esperança de que eu voltaria para ele.
Eu ia lidar com Nikolai assim que eu voltasse para casa. Precisávamos conversar, a fim de não prolongar essa situação entre nós.
Talvez Nikolai tenha uma explicação para mim.
Talvez aquela mulher não fosse ninguém para ele.
Andamos lado a lado para entrar na sala privada onde ficava o restaurante. A mãe dele estava me esperando, e já estávamos um pouco atrasados.
Antes de entrarmos no local, meu celular tocou. Eu sabia quem estava ligando-me, pois eu havia definido um toque específico para Nikolai.
"Você não vai atender, Ashley? Pode ser importante", Philip perguntou antes de abrir a porta da sala privada para mim. Eu balancei minha cabeça e coloquei meu celular no modo silencioso.
Philip parou, de repente, e olhou para alguém atrás de mim, "O que ela tá fazendo aqui?" Então eu me virei e engasguei.
Era a mesma mulher com quem Nikolai se encontrou ontem. Philip sabia quem ela era?
"Uma amiga sua?", eu perguntei e olhei para Philip, o qual balançou a cabeça negativamente.
"Claro que não. Você sabe que não me misturo com lobisomens, principalmente aqueles como Gloria Regalia, uma loba ladina que foi expulsa de sua alcateia. Esses lobisomens são perigosos", Philip semicerrou os olhos na direção daquela mulher e balançou a cabeça, "Vamos entrar, minha mãe tá esperando lá dentro."
Entretanto, eu precisava saber de algo. Eu esperava que Philip tivesse a resposta para a pergunta que estava me deixando louca: "Você acha que Nikolai a conhece? Ouvi dizer que os Regalia e os Wulfgard não se dão bem."
Minha pergunta o fez rir e, enfim, ele disse: "Ele não te contou? Achei que você não guardasse segredo do seu namorado. Bem, Gloria e Nikolai já foram namorados. Eles estavam em um relacionamento de longo prazo até que Nikolai o terminou. Ela foi seu primeiro amor. Tem rumores de que ele a largou depois de saber que ela estava grávida dele."
Engoli em seco e abri minha boca, mas nenhuma palavra saiu. O que Nikolai estava fazendo com sua ex-namorada em Amberose? Como ele pôde fazer uma coisa tão cruel como abandoná-la bem quando ela engravidou dele?
Nikolai me deixaria se eu engravidasse dele de novo?
"Ashley, me faça um favor. Não diga para o Nikolai que eu te conte isso. Além disso, não diga para o Nikolai que ela tá na cidade. Pode não ser bom para o relacionamento de vocês. Eu não quero que você se magoe", as palavras de Philip estavam definitivamente me magoando naquele momento.
Philip estava insinuando que Nikolai ainda sentia algo pela Gloria?