(Ponto de vista de Ashley)
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Eu estava tentando não inundar minhas bochechas com minhas próprias lágrimas. Limpei meus olhos com os dedos, mas as lágrimas m*lditas desciam de qualquer maneira. Meu pai nunca me elogiou dessa forma antes.
Foi adorável. Tocou meu coração, com certeza.
Em seguida, meus olhos voltaram-se para Nikolai, o qual estava sorrindo para mim. Meu foco não estava mais nos jurados, mas no que eu devia fazer depois de voltar para casa em Amberose.
'Ele iria comigo de volta para minha casa? Nosso relacionamento funcionaria morando em países diferentes e tão distantes?', pensei. Suspirei, sem saber que tipo de futuro esperava por nós. Eu tinha esperança de que encontraríamos uma maneira de deixar meu filho feliz.
Nos últimos dias morando com Nikolai, eu nunca tinha visto o Teddy tão feliz. Nikolai era bom conosco, e eu sabia que seria difícil dizer ao meu filho que iríamos para casa em breve. Teríamos que encontrar uma forma de fazer com que isso funcionasse. Eu queria que funcionasse. Eu esperava que Nikolai tentasse dar um jeito também.
Com o apoio de Ashton Knight, meu pai, eu sabia que a audiência seria a meu favor e meu prêmio não seria questionado por mais ninguém. Ninguém ousaria ir contra meu pai, que, um dia, já teve uma reputação de ser implacável e arrogante.
Mas não era mais possível encontrar aquele homem no meu pai. Ele era um homem diferente agora.
Sorri para o meu pai quando percebi que ele estava olhando para mim de onde estava sentado. Philip foi visto sussurrando algumas palavras para o meu pai, depois das quais ele assentiu com a cabeça.
Eu me perguntei sobre o que eles estavam discutindo. Eu tinha certeza de que era algo sobre mim.
"Senhorita Winters, chegamos a um consenso entre os jurados com relação a sua audiência de hoje", disse Jennifer Belfire, com um sorriso que poderia iluminar a sala. Ela era muito bonita para a idade dela, a qual diziam ser mais de um século.
Vampiros com uma aparência sempre jovem, isso, sim, era a inveja de muitos. Além disso, seu pai era o rei de todos os vampiros. Sem dúvidas, um homem muito respeitado.
"O comitê decidiu encerrar essa audiência em favor da Srta. Winters. Parabéns, e desejamos tudo de bom para os seus planos futuros. Tenho certeza de que um talento como o seu vai ser uma inspiração para muitos outros jovens talentos por aí", Jennifer sorriu e levantou-se do seu assento. Ela parecia feliz com o resultado da audiência.
O resto seguiu atrás, e eles estavam se curvando para Ashton Knight para demonstrar respeito enquanto ele se levantava de sua cadeira. Ele então sussurrou para Jennifer, o que a fez sorrir novamente.
"Senhorita Winters, antes de partirmos, por favor, dirija-se à Sala de Espera 3. Precisamos da sua assinatura para fins administrativos", Jennifer acenou com a cabeça para o resto dos jurados e saiu da sala. Ela sorriu para mim e pensei tê-la visto piscando para mim.
Perguntei-me o que foi aquilo.
Eu vi meu pai e Philip saindo também. Eles estavam seguindo a Jennifer na saída.
"Como se sente, querida?", Nikolai sussurrou para mim enquanto oferecia a mão para que eu a segurasse, "Eu disse que tudo ia acabar bem."
"Nikolai, agora você tá proibido de ser jurado desso concurso prestigiado. Por que você tá sorrindo como se isso não importasse pra você?", suspirei e segurei a mão dele, irritada com seu comportamento estranho.
Ele levantou minha mão para beijá-la e sussurrou no meu ouvido: "Eu já tenho o que preciso, é você. Nada mais importa. Você vale mais do que esse dever chato de jurado, pra ser sincero. Só deixou de me entediar depois que você entrou na minha vida."
Corei ao ouvir suas palavras e fiz carinho em sua bochecha enquanto dizia: "Obrigada por estar aqui comigo. Você me deu coragem."
"Sempre que você precisar de mim, estarei lá. Eu prometo", ele beijou meus lábios antes de sairmos da sala enquanto uníamos nossos dedos. Claro que todos estavam olhando para nós, e alguns pareciam estar fofocando entre si conforme passávamos por eles. Que pessoas intrometidas!
"Você quer que eu entre com você?", ele disse antes de entrarmos na Sala de Espera 3 para resolver algumas questões administrativas e, enfim, encerrar a audiência. Eu assenti com a cabeça e entrei na sala enquanto ele abria a porta para que eu entrasse.
Engoli em seco ao ver que meu pai e Philip estavam esperando por mim naquela sala.
"Nikolai Wulfgard, nos encontramos novamente. Obrigado por cuidar bem da minha filha. Você poderia esperar lá fora um instantinho, por favor? Preciso de falar com ela. Não vai demorar, são assuntos de família", meu pai disse, sorrindo para nós dois. Eu me perguntei sobre o que ele queria conversar em particular.
Eu me virei para assentir com a cabeça para Nikolai, com o intuito de que ele nos desse um pouco de espaço. "Eu vou ficar bem", sussurrei essas palavras e fui na ponta dos pés beijar a bochecha dele, "Você poderia esperar por mim fora da sala, Nikolai?"
Ele assentiu com a cabeça e caminhou até a porta. Em seguida, ele fez uma pausa antes de sair de lá, pois avistou Philip, então perguntou: "Por que você ainda tá na sala?"
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(Ponto de vista do Philip)
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Eu bufei para o Nikolai e olhei para ele da cabeça aos pés. Não importava o esforço que ele fazia em tentar vestir-se como um homem rico, ele ainda era um lobisomem nojento, um animal. Ele não merece um tesouro como a Ashley.
Eu não sabia o que a Ashley via no Nikolai, esse era um homem bruto, conhecido por matar pessoas sem dó. Ele não era adequado para se casar com uma princesa.
Olhei para Nikolai e falei com firmeza: "Sou família pra ela. Você é um estranho."
"Philip, já chega", ouvi Ashton falar comigo em um tom nada agradável. Eu não me importava. Nikolai precisava de entender que nunca seria aceito como noivo da Ashley. Eu tinha certeza de que a Rainha não permitiria essa união entre sua preciosa neta e um lobisomem desprezível como Nikolai Wulfgard.
"Nikolai, só nos dê alguns minutos. Eu sou o pai dela", Ashton olhou para Ashley, a qual assentiu com a cabeça e virou-se para encarar Nikolai. Eu odiava ver como ela sorria para ele e como permitia que ele a tocasse.
"Nikolai, vai ficar tudo bem. Vejo você lá fora", ela se calmou gentilmente. Fez meu sangue ferver de raiva ver a Ashley permitindo que Nikolai a beijasse antes de sair dali.
Cerrei meu punho, pois não gostei nem um pouco do que vi. Ele estava passando dos limites.
Quando a porta se fechou, Ashley se virou para o pai dela e olhou para mim. Por fim, perguntou: "O que foi? Por favor, sejam rápidos. Tenho trabalho pra fazer."
"Querida", Ashton adiantou-se e segurou as mãos de Ashley, "Sinto tanta saudade sua. Todos nós sentimos. As coisas não são as mesmas sem você em casa."
"Pai, já se passaram cinco anos e muita coisa mudou. Não sou mais a Ashley que você conhecia. Você não precisa de se preocupar comigo. Eu posso cuidar de mim mesma", Ashley sorriu e foi abraçar seu pai, "Obrigada por ter me apoiado. Foi muito importante te ter do meu lado."
"Mas é claro, querida", eu vi o Ashton assentir para mim, como um sinal de que eu precisava estar preparado para falar com a Ashley. Limpei a garganta e olhei para ela, a qual estava claramente ignorando a minha presença.
"Nos dê outra chance de sermos pais melhores. Venha pra casa. Nós vamos esperar por você. Lembre-se que você sempre me terá ao seu lado. O palácio sempre será sua casa", ele beijou as bochechas dela e a abraçou com força mais uma vez antes de continuar, "Philip quer falar uma coisa pra você. Ouça mesmo que seja pela última vez. Vou esperar por você lá fora com Nikolai."
Eu sorri para ela mesmo que ela não estivesse sorrindo de volta para mim. Ela continuava sendo a mesma Ashley que eu conhecia: teimosa e cabeça dura. Seu caráter forte nunca me incomodou muito, até quando estávamos juntos.
Eu a amava e nunca deixei de amá-la. Ela era tudo para mim, e eu esperava muito que ela me desse outra chance de ficarmos juntos.
Quando Ashton saiu, fiquei na frente dela e ajoelhei-me. "Ashley, por favor, me perdoe. Tenho tanta coisa pra explicar, principalmente sobre o que aconteceu", falei desesperado.
Segurei a mão dela e, para minha surpresa, ela não evitou o meu toque.