(Ponto de vista de Ashley)
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Atrás do palco, segurei a mão de Selene e continuei sussurrando palavras de encorajamento. Eu podia sentir que ela estava muito mais calma do que há uma hora atrás. Um sorriso se formou em seu rosto, o que a deixou muito atraente.
"Você tem um sorriso lindo", arrumei o cabelo dela e assenti com a cabeça, "Continue sorrindo. Esse é a sua magia."
"Minha magia? Sou só uma humano, senhorita Winters. Eu não tenho magia", Selene riu docemente e suspirou, "Olhe pra mim. Sou gorda e pouco atraente. Quais são as chances de eu vencer nessa noite, Srta. Winters? Peço desculpas antecipadamente pelo meu fracasso."
Eu balancei minha cabeça e puxei a mão de Selene para fazer com que ela visse seu próprio reflexo no espelho: "Ter habilidades não define sua força. Todo mundo tem seus próprios poderes. E os seus, Selene, são a sua bondade e honestidade. Mostre isso com seu sorriso. Seja quem você realmente é. Uma bela alma."
Selene sorriu para o espelho e assentiu com a cabeça: "Senhorita Winters, ninguém nunca disse isso pra mim. Você não é como dizem que você é. Se te conhecessem de verdade, não teriam escolhido gostar da senhorita Helen Ross."
"Com licença?", eu não entendi do que di*bos ela estava falando. Ela sabia quem eu realmente era? Estava tão na cara assim?
"É um prazer ser vestida e embelezada pela Princesa Ashley de Averna", Selene então fez uma pequena reverência com um sorriso que poderia iluminar a escuridão nos bastidores.
"Não sei do que você tá falando", fingi não ouvi-la e a conduzi para andar com meu vestido no palco, "Boa sorte, Selene. Não importa se você vencer, ou não."
Antes que Selene andasse mais, ela sussurrou para Ashley: "Seu irmão, Alister, que me enviou. Ele disse que você precisa tomar cuidado. Ele tá procurando uma maneira de dar um jeito nisso tudo."
"Dar um jeito no quê? Não entendi", eu perguntei e me aproximei de Selene, "Ele tá com problemas? Quem você realmente é?"
Selene sussurrou em um tom que só Ashley podia ouvir: "Sou só uma amiga dele. Algo grande tá acontecendo e tá afetando a sua família. Isso é tudo que posso lhe falar."
Selene então se adiantou e desempenhou seu papel como eu havia informado antes. Suas palavras ficaram passando sem parar na minha cabeça. Não acreditei que Selene tinha me enganado.
Foi tudo uma armação. Eu me perguntei o que o Alister estava planejando?
Então, mudei meu foco para Selene, que estava fazendo um ótimo trabalho desfilando com o meu vestido. Embora o desenho desse vestido estivesse inacabado e imperfeito, o sorriso no rosto dela emocionou o público. Ela era natural. Eu me perguntei onde o Alister a encontrou.
Qual era a relação deles?
Após a apresentação, fui chamada ao palco para uma avaliação.
"Uma bela performance."
"Você fez um bom trabalho."
"Esse vestido é adorável, pode ser usado por muitos tipos de formatos corporais. Tô impressionado."
Em seguida, foi a vez de Nikolai comentar sobre a performance: "Parabéns. Você fez bem, senhorita Winters."
Eu assenti com a cabeça e agradeci. Por um momento, nos encaramos e sorrimos. Não foram necessárias palavras para nos expressarmos naquele momento. Seu sorriso para mim disse tudo.
"Eu voto pra dar à Srta. Winters o cartão de convite pra entrar na próxima fase", Philip disse e bateu palmas em sinal de apoio a mim. O público também bateu palmas em sinal de apoio ao Philip.
"Foi apenas mediano pra mim. Tenho certeza de que temos outros candidatos que seriam mais qualificados pra receber o cartão de convite", engoli em seco ao ouvir Alister dizer essas palavras. O que havia de errado com ele?
Ele não estava do meu lado? Que ridículo!
"Então, devemos fazer uma votação", Nikolai levantou a mão para me apoiar. Então, vi vários jurados levantarem a mão para votar ao meu favor.
"Bem, acho que temos o resultado da maioria", Philip disse enquanto olhava para mim com um sorriso em seu rosto lindo. O sorriso que me fez dele há muitos anos. "Parabéns, senhorita Winters", ele concluiu.
Contudo, as coisas mudaram.
Eu não era mais a velha Princesa Ashley. Eu não ia cair nos truques dele.
Após o show, fui parabenizada por muitos dos outros competidores. Palavras de apoio e encorajamento foram ouvidas, mas isso excluiu Helen Ross.
De onde eu estava nos bastidores, pude ver a Helen repreendendo o Philip. Era estranho ver o Philip não a enfrentar. Era como se ela o estivesse controlando.
Eu tinha muitas perguntas, mas nenhuma resposta me veio à mente.
Os homens da minha vida eram tão complicados.
"Senhorita Winters, parabéns", eu me virei, sabendo de quem era aquela voz. Sorri nervosamente para ele.
"Obrigada, senhor Wulfgard. Seu apoio foi valioso pra mim. Me diga como eu poderia te recompensar", eu disse, dando um passo para trás conforme ele se aproximava de mim.
Ele mostrou um sorriso que estava me deixando nervosa. Suas covinhas eram minha fraqueza.
"Você não precisa de ser tão formal comigo, minha querida", ele então abaixou a cabeça e sussurrou nos meus ouvidos, "Tenho certeza de que você sabe o que eu quero. Eu esperaria mil anos pra ouvir você dizer que quer ficar comigo, esperaria pacientemente que você se submetesse a mim."
Eu estava respirando de forma irregular, ele estava fazendo meu coração errar as batidas, e meus lábios estavam tremendo. "Nikolai, todo mundo tá nos vendo", eu disse.
"Deixe que vejam", ele acariciou minhas bochechas e abaixou a cabeça para me beijar.
"Um encontro. Vamos recomeçar do zero. Eu gostaria de fazer o certo por nós", ele sorriu.
Eu certamente adoraria isso também.
Mas eu não tinha certeza se estava pronta para o nosso primeiro encontro.
Antes que eu pudesse responder ao seu pedido, o celular dele tocou.