(Ponto de vista do autor)
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Helen estava cantarolando alegremente enquanto arrumava o vestido que ela havia reivindicado como seu desenho. Ela sabia que ninguém iria acreditar no que a Ashley a acusaria, isto é, de pagar a outra pessoa para que desenhasse seus vestidos. Na sua mente, ela sabia que ter dinheiro significava ter poder de compra. Com esse poder, ela poderia calar todos que estivessem contra ela.
Graças ao Philip, que estava sob o controle dela, ela podia comprar todas as coisas que quisesse e ser quem ela havia sonhado no passado. Finalmente, seu desejo estava mais perto de se tornar realidade. Ela estava tão perto de conseguir o que queria depois de anos de planejamento cuidadoso.
Uma vez que tudo estivesse pronto, ela iria se vingar.
"O vestido é lindo", ela disse com um sorriso radiante, "Tenho certeza de que vamos passar pra próxima fase com essa obra-prima."
Sua nova modelo contratada, Jessica, mostrou um sorriso falso. Ela se sentiu culpada por ter traído a Ashley e desejou que ela encontrasse alguém para substituí-la como modelo.
Que escolha Jessica tinha? A conta do hospital para o tratamento de câncer da sua irmã estava acima do seu salário.
"Você parece incomodada. Eu não posso ter esse tipo de atitude na minha modelo. Se você tá se sentindo culpada pelo que fez com a Tiana Winters, eu diria que você é uma burra", Helen sorriu após dizer isso e começou a dar comandos para sua assistente sobre o que e onde consertar o vestido.
"Eu sou uma profissional. Você não precisa se preocupar com a minha performance de hoje à noite", Jessica disse sem sorrir. Ela não gostava muito da Helen, mas seu agente a aconselhou a escolher aquela que tivesse mais influência para vencer o concurso. Jessica precisava dessa vitória para conseguir mais oportunidade de modelagem no futuro.
Todos sabiam que a Helen era noiva do príncipe Philip. Eles sabiam que seria fácil para que Helen chegasse à próxima fase.
"É melhor você ser mesmo, ou é o fim do nosso acordo. Tenho certeza de que sua irmã vai precisar do dinheiro muito em breve", Helen sussurrou perto de Jessica e piscou uma vez, "Você fez a escolha certa em se juntar a mim. Você vai ser o centro das atenções por usar meus desenhos."
Jessica suspirou e se olhou no espelho. Em sua mente, ela sabia que aquele vestido definitivamente não havia sido feito pela Helen.
Depois que Jessica saiu para exibir os desenhos de Helen, ela viu a Ashley em pé perto do palco vestindo um roupão. Ela pensou que, talvez, a Ashley tivesse desistido.
É verdade que, com a culpa se formando no coração de Jessica, ela não estava no seu melhor desempenho. A chance de Helen vencer era pequena.
Atrás do palco, Helen estava sorrindo para si mesma. Ela estava pronta para testemunhar o fracasso e o constrangimento de sua arqui-inimiga quando a anfitriã chamasse o nome de Ashley.
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(Ponto de vista de Ashley)
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Fiquei nervosa ao ouvir a anfitriã chamar meu nome e o nome da minha empresa, Grupo Theo. Eu havia preparado uma surpresa com relação a quem seria a modelo que mostraria os meus desenhos hoje à noite. Era algo que faria com que a Helen ficasse mais chocada do que nunca.
Sorrindo para mim mesma, caminhei em direção ao palco para mostrar meus desenhos por conta própria. Nenhuma outra modelo, além de mim. Apenas eu.
Percebi que eu era, de fato, a pessoa perfeita para usar o vestido.
Por alguns segundos, os participantes ficaram maravilhados, mas ficaram ainda mais chocados ao ver que eu havia quebrado a tradição e, talvez, uma regra do concurso.
Depois de fazer minha primeira curva, ouvi vários aplausos, que fizeram um som alto, seguidos por vivas e elogios. Eu sabia que meus desenhos eram lindos e, quando vi Nikolai, fiquei feliz em ver que ele estava sorrindo para mim.
O vestido elegante foi feito pelas minhas próprias mãos. Usei um material leve e que refletisse melhor a luz nas fotografias. Ele tinha o elemento da natureza impresso nele, combinando com o meu cabelo que estava propositalmente bagunçado, porém atraente.
A maquiagem ficou ousada e com um toque de sensualidade que transparecia no tom da sombra nos meus olhos.
O vestido estava preso a um fecho de diamante na minha barriga que mostrava sensualidade suficiente para mulheres com corpo voluptuoso. Por alguma razão que não entendi, pude sentir o desejo de Nikolai por mim de onde ele estava sentado. Eu conseguia sentir seu calor.
Após minha apresentação, voltei para o camarim e ouvi elogios de outro competidor. Fiquei feliz em saber que também havia quem estivesse do meu lado. Alguns odiavam silenciosamente a Helen pela atitude mandona dela.
Era óbvio, para todos, que a Helen não ficou feliz com minha apresentação, principalmente quando percebi que os olhos de Philip ficaram me encarando intensamente. Ele estava com olhos tristes e, por um momento, senti que eu realmente sentia falta dele.
Contudo, lembrando-me das coisas que ele me fez há cinco anos atrás, não consegui encontrar nenhum motivo para perdoá-lo. Mesmo depois de muitos anos separados, eu ainda estava com raiva dele. Ele havia destruído meu casamento dos sonhos.
Eu então me perguntei: 'Nikolai gostou do meu vestido?'. Ele estava realmente mostrando a parte sexy da minha pele por ela estar exposta. Eu fiquei rindo só de pensar nisso enquanto minha assistente Cindy me ajudava a trocar de vestido.
Uma hora depois de encerrada a apresentação musical de um cantor popular, chegou a hora de sair o resultado. Nunca me senti tão nervosa em toda a minha vida, ainda mais por saber que meu filho, Teddy, estava me observando da televisão.
Eu gostaria de poder deixá-lo orgulhoso com o meu sucesso. Eu fiz tudo por ele. Meu garotinho.
"E o último competidor que passou para a próxima fase é...", a anfitriã sorriu para mim, o que me fez ficar congelada no chão, "Tiana Winters, parabéns!"
Ao ouvir meu nome sendo escolhido para prosseguir para a próxima fase, eu comecei a pular de alegria e exalei todo o ar que eu havia inspirado profundamente.
Eu estava com um sorriso radiante enquanto caminhava em direção à recepcionista para pegar o cartão de convite para entrar na próxima rodada. Disseram-me que eu tive mais pontos que os outros competidores.
Contudo, quando a anfitriã estava para me entregar o convite, um dos cinco jurados se levantou. A jurada, a qual eu acreditava ser uma bruxa, olhou para mim e disse que eu havia quebrado uma regra: "Você sabia que, para ser uma modelo neste concurso, você precisava da nossa aprovação. Eu não vi isso em nenhum momento. Então, sem pontos para Tiana Winters."
"O quê? Não entendi, o que fiz de errado?", eu perguntei enquanto olhava para a jurada que parecia não gostar muito de mim.
Eu vi que Nikolai estava pronto para falar no microfone. Senti que ele tinha a intenção de me defender. Eu sorri um pouco com meus olhos, vendo sua aparência encantadora.
Entretanto, alguém se levantou para me defender antes.
Do palco onde eu estava, engoli em seco ao ver quem era.