(Ponto de vista de Ashley)
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Era o dia da semifinal. O tempo passou tão rápido que eu tinha apenas algumas horas para me preparar com os meus desenhos. Eu tinha que ser perfeita. Eu tinha verificado muitas vezes e sabia que não havia cometido erros.
Trabalhei a noite toda para fazer o vestido e não dormi o suficiente nos últimos dias, pois estava trabalhando na minha obra-prima.
Tudo o que eu precisava agora era ligar para minha modelo, a Jessica. A modelo perfeita para usar meu vestido no palco. Ela era uma modelo famosa de Emerald City, e eu tinha a Gina para me ajudar a conseguir a Jessica como minha modelo.
E, então, eu a vi.
A mulher que destruiu minha vida. O que ela estava fazendo na mesma sala que eu?
"Boa tarde, Ashley", Helen me cumprimentou com um sorriso que eu sabia muito bem que não era genuíno. Eu a odiava ainda mais quando ela fingia ser legal comigo, como ela foi ao falar: "Esse é o seu vestido? É lindo."
Eu rapidamente cobri o vestido com um pano branco e balancei a cabeça negativamente: "Meu nome é Tiana Winters. E meu vestido não tá pronto pra ser visto pelos outros. O que você tá fazendo aqui? Essa é a minha sala."
Helen riu e tampou a boca com a mão: "Ah, Ashley, você pode parar de fingir agora. Em breve, sua família vai vir pra te levar embora e te trancar em algum lugar."
Helen sussurrou aquilo com um sorriso. Ela se fez de inocente e sorriu para quem passou na sala para recolher algumas coisas.
"O que você disse?", eu perguntei a Helen com raiva, "Suas ameaças não significam nada pra mim, Srta. Ross. Você já pode sair agora. Eu preciso trabalhar."
"Quer ver meus desenhos? Eu ficaria feliz em os mostrar pra você, pois é o vestido que vai vencer o concurso", Helen estava tentando tirar o pano branco que cobria meu vestido para que ela pudesse dar uma espiada nos meus desenhos. Eu a parei.
"O que você tá fazendo? Poderia sair, senhorita Ross!", Apontei a porta para ela sair e a encarei.
"Por quê? Você vai queimar esse lugar inteiro se eu me recusar a sair? Você quer repetir o que fez há cinco anos atrás que desonrou sua família? Ah, Ashley, você é uma decepção. Vou te contar uma coisa... ninguém realmente se importou quando você foi embora. Até seus amigos...", então, Helen fingiu que disse algo de errado e cobriu a boca.
"Ai, como sou boba! Eu era sua única amiga. Agora, quem é a azarada que você considerava sua amiga?", Helen deu uma risada que pareceu mais com o som de um cavalo. A voz dela era tão irritante.
"Prefiro qualidade do que quantidade. Dê o fora, ou eu vou te transformar em um burro! Você já parece uma de qualquer forma", as palavras de Ashley fizeram com que Helen bufasse.
"Como você ousa falar assim com a a futura Rainha de Petrova! Você sempre se achou melhor que todos, mas a verdade é que você não é nada sem mim. Ninguém nunca gostou de você, Ashley, nem mesmo o Philip. Ele só gostou de você porque você é a neta da Rainha de Averna. Só por isso", Helen disse pensando que poderia partir meu coração com suas palavras.
Contudo, o que ela disse não teve nenhum efeito sobre mim.
"Não acredito que eu seja melhor que todo mundo, mas todo mundo sabe que sou melhor que você. Não se esqueça de que você não era nada antes dos meus pais te levarem pra morar conosco", sorri para ela e balancei a cabeça de desgosto após terminar de falar.
"Seus pais estavam abaixo de nós. Você estaria morando na rua se não fosse eu, que pedi ao meu pai pra te deixar ficar conosco. Uma decisão da qual me arrependo muito", lembrei que Helen ficou órfã após a morte de seus pais em uma guerra na qual eles lutaram pela Rainha de Averna.
O pai dela era um amigo querido do meu pai.
Minha família a acolheu e cuidou dela. Ela perdeu tudo após a morte de seu pai. Mas, agora, Helen havia tirado tudo de mim.
Eu me senti como uma tola!
"Ashley, seus pais precisavam de uma filha como eu. Eles te odiavam. Muito provavelmente, eles se arrependeram de ter dado à luz a você", as palavras de Helen me magoaram muito. Ela sabia que era exatamente isso que eu sentia quando éramos amigas. Sempre senti que meus pais amavam mais a Helen do que eu, isso era verdade.
Eu sempre fui a causadora de problemas na minha família.
Um dos meus funcionários entrou no meu quarto e fez uma reverência para Helen. Eu fiz uma careta.
Helen não era nenhuma princesa. Ela era apenas uma plebeia sem quaisquer habilidades especiais. Uma humana. Seu pai era um mago fraco que se casou com uma humana sem habilidades especiais. Até onde sabia, Helen não tinha nenhuma vantagem sobre mim.
"Cindy, por favor, conduza a senhorita Ross pra fora da sala", eu ordenei a Cindy e apontei para a porta.
"Claro. Senhorita Ross por aqui, por favor", Cindy foi educada demais. Precisava substituí-la por alguém que não gostava da Helen.
Helen saiu sem enrolação e estava com um sorriso maligno no rosto. Ela havia sussurrado para mim antes de sair dizendo que eu ia perder. Eu bufei quando a ouvi.
A Helen que eu conhecia não tinha talento. Eu tinha certeza de que ele havia contratado outra pessoa para fazer os desenhos para ela e, no fim, havia alegado que eram dela.
Mas, de alguma forma, um pensamento surgiu na minha mente. Eu tive um mau pressentimento quanto a isso.
Algo não parecia certo com a Helen. Senti que ela já havia feito algo para sabotar minha vitória.
Poucos segundos depois, uma chamada chegou ao meu celular. Era de Jessica.
Fiquei feliz por finalmente conversar com a minha modelo e possível amiga: Jessica.
"Olá, Tiana. Sinto muito por não ter retornado suas ligações antes", disse ela com um tom triste.
"Não se preocupe. Você já tá vindo pra experimentar o vestido? Eu só quero ter certeza de que tudo tá perfeito para o concurso hoje à noite", eu disse enquanto verificava meu vestido.
Houve uma pausa do outro lado da linha. "Jessica, você ainda tá aí?", perguntei.
"Sinto muito, Tiana. Eu não vou poder ser sua modelo. Você sabe que minha irmã não tá bem, e eu precisava do dinheiro pra pagar as contas médicas dela. Então, tive que ir pra outra designer que tá me oferecendo um pagamento mais alto, o triplo do que você me ofereceu", Jessica se desculpou, e eu não pude nem odiá-la pelo que fez comigo.
Eu sabia que a irmã de Jessica não estava bem, mas eu me perguntei quem mais sabia sobre a condição da irmã dela além de Gina e eu.
Encerrei a ligação com Jessica e liguei para Gina com o intuito de descobrir a verdade.
"Oi, Gina. Você já ficou sabendo?", eu já estava massageando a minha testa, então sussurrei um feitiço para me acalmar. Precisava ficar calma para não jogar bolas de fogo na Helen.
"Fiquei sabendo do quê?", Gina parecia estar nervosa. Eu senti que havia algo de errado. Era como se Gina soasse diferente do normal, ela estava muito quieta.
Percebi que tudo podia ser um truque da Helen para me distrair de propósito para que eu não tivesse tempo suficiente de verificar a disponibilidade da minha modelo. Eu precisava da ajuda de Gina para conseguir uma substituta rápido.
"Jessica me deixou na mão. Ela recebeu uma oferta melhor da Helen Ross", eu suspirei, "Você tem uma modelo substituta pra mim que tem o físico da Jessica? Eu preciso de uma rápido."
Houve uma pausa do lado de Gina, o que foi estranho. "Gina? Você ainda tá aí?", perguntei.
"Eu... Tiana, me desculpe de verdade", Gina sussurrou na ligação, "Tive que retribuir um favor que devia a Helen Ross. Ela é poderosa agora que é noiva do príncipe Philip. Minhas mãos estão atadas. Você sabe o que ela faria com minha carreira se eu recusasse cumprir as vontade dela. A minha reputação seria arruinada."
Fiquei sem palavras ao ouvir que minha única amiga estava do lado do meu inimigo. Minhas mãos estavam quentes e senti que eu estava perdendo o controle. Eu precisava me acalmar e pensar no meu filho, Teddy.
"Além disso, Helen Ross ajudou a salvar a vida da minha mãe há um ano atrás. Eu lhe contei sobre como minha mãe estava doente. Tive a sorte de receber ajuda de um fundo de caridade da empresa da Helen pra cobrir os custos médicos da minha mãe. Eu estava em dívida com ela", as palavras de Gina pareciam fogo nos meus ouvidos.
Respirei fundo e redargui com raiva para Gina: "Srta. Gina Lee. Esse fundo de caridade foi criado pela minha mãe, a Princesa Annabella. E, sim, sou a princesa perdida de Averna, também conhecida como a noiva fugitiva, sua v*dia idi*ta!"
Então, desliguei a ligação, e eu já sabia que minha amizade com Gina havia acabado naquela noite.