Lauren segurou no antebraço de Stephan um pouco mais forte do que o necessário quando entraram.
Era como se todos os olhares se voltassem para eles, ela pensou ficando tensa.
_ Querido! _ Violet Mackenzie disse animadamente quando se aproximou dos dois acompanhada por Pete.

Os convidados ainda não haviam tomado seus lugares, por isso Pete ainda passava entre eles, cumprimentando todos os parentes presentes para a cerimônia.
Stephan notou o olhar de Pete passar dele e ir diretamente para Lauren e não pôde deixar de notar sua curiosidade.
_ Mamãe... _ Stephan a cumprimentou com um abraço.
_ Faz tanto tempo que não te vejo... _ ela reclamou, afastando-se o suficiente para olhar para ele direito. Então o olhar dela passou para Lauren. _ E quem é essa belezura?
Stephan sorriu enquanto passava o braço por trás da cintura de Lauren sob o olhar curioso de Pete.
_Lauren, essa é minha mãe Violet. _ disse Stephan fazendo as apresentações. _ Acho que você se lembra da Lauren, mamãe. Ela trabalha conosco na empresa.

Stephan percebeu o Pete franzindo o cenho enquanto olhava um pouco mais atentamente para Lauren.
_ Prazer em vê-la novamente, Sra. Mackenzie... _ Lauren disse insegura, sem saber se seria bem-vinda. Evitava a todo custo olhar para Pete, com medo do que poderia ver em seu olhar.
Violet franziu o cenho enquanto olhava para Lauren mais atentamente.
_ Lauren... _ ela repetiu mais para si mesma enquanto tentava lembrar. Então seus olhos se arregalaram, maravilhados. _ Lauren Hawking?

_Minha Lauren?! _ Pete finalmente entrou na conversa, olhando para Lauren dos pés à cabeça com assombro.
Os três olharam para ele; Stephan e sua mãe arquearam uma sobrancelha enquanto Lauren sentia as maçãs do rosto corarem.
_ “Sua” Lauren? _ Stephan provocou olhando para o irmão com diversão. _ Acho que Cassandra não ficaria feliz em ouvi-lo falar dessa maneira sobre a Lauren.
Pete pigarrou.
_ Mas ela é minha assistente! _ disse Pete agora olhando de Stephan para Lauren com desconfiança. _ Pensei que não viria...
Lauren sabia que ele estava se dirigindo a ela agora, então tentou não olhar para os próprios pés enquanto respondia:
_ Stephan me convenceu a vir para me distrair um pouco... _ ela explicou. _ Mas eu posso ir se ...
_ De jeito nenhum! _ Pete negou rapidamente. _ Eu só fiquei surpreso.
_Ela está muito diferente... _ sua mãe comentou, com um sorriso. _ Sem aquelas roupas largas e os óculos, eu jamais a reconheceria...
_ Nem eu a reconheci. _ Pete admitiu lançando um outro olhar para Stephan.
Um parente de Cassandra chamou por Pete, que olhou para ambos novamente pedindo licença antes de se afastar com um último olhar para Stephan.
Ele sabia que seu irmão estava morrendo de curiosidade sobre ele e Lauren.
_ Que bom que você veio, querida. _ disse Violet com sinceridade. _ Finalmente meu filho encontrou alguém decente para namorar.
Lauren arregalou os olhos, negando rapidamente.
_ Não, eu e seu filho não...
_ Mãe, está deixando a Lauren sem graça. _ Stephan disse antes que ela terminasse a frase. _ Vamos tomar nossos lugares, a cerimônia já vai começar!
Violet assentiu com um sorriso para Lauren.
_ Você tem razão... _ ela disse. _ Talvez possamos conversar mais tarde, querida. E então pode me contar o que fez para conquistar meu filho, pois ele nunca trouxe uma companheira para uma festa de família antes...
Lauren já ia negar novamente, mas Violet se afastou, deixando os dois a sós.
Lauren se voltou para ele com um olhar furioso.
_ Porque deixou sua mãe pensar que somos um casal? _ ela questionou, afastando-se de seu corpo.
Stephan pigarreou, dando de ombros.
_ Minha mãe conhece a prima da Cassandra, que te falei. Achei que seria a melhor maneira de a notícia se espalhar para que ela nem perca seu tempo de vir falar comigo...
Lauren abriu e fechou a boca umas três vezes antes de conseguir retrucar:
_ Mas seu irmão...Eu vou perder meu emprego! _ ela disse mais para si mesma, entrando em desespero.
Stephan a virou para si, olhando profundamente em seus olhos.
_ Lauren, relaxa! _ ele pediu adorando o contato de suas mãos com a pele dos braços dela. _ Eu esclarecerei tudo para o Pete mais tarde. Por hora vamos deixar tudo como está. _ pediu.
Lauren olhou em volta, para todas as pessoas que transitavam por eles seguindo para seus próprios lugares.
_ Eu não deveria ter vindo... _ ela murmurou mais para si mesma, nervosa.
Estava incomodada com o vestido, com todos os olhares para si e por ter deixado a mãe de Stephan se afastar com o pensamento de que estavam em um relacionamento.
Estava em um ambiente completamente diferente do que estava acostumada e o calor das mãos de Stephan contra sua pele só tornavam as coisas piores ainda.
_ Vamos, eu vou levar você para o seu lugar antes de assumir meu lugar de padrinho. _ Stephan disse ao perceber que ela estava ficando ainda mais tensa. _ Vamos apenas esperar a cerimônia terminar e depois, se ainda quiser, eu a levarei para casa.
Lauren olhou para ele novamente com aqueles olhos verdes que tanto o fascinaram nos últimos dias, e assentiu.
Aquela não tinha sido uma boa ideia, ela pensou enquanto ele a guiava por entre as pessoas.
Pete não parecia ter gostado de sua presença em seu casamento; A mãe de Stephan agora pensava que eram namorados e ela percebeu minutos depois, quando Stephan a deixou e se afastou para seu próprio lugar ao lado do irmão e da mulher que ela imaginava ser a prima de Cassandra, que a situação só tendia a piorar.
Porque o olhar que a mulher lançou para ela não era nada acolhedor.
A música de entrada da noiva começou a tocar e Lauren notou o olhar de Pete se fixar no início do caminho criado para que a noiva andasse até ele.
E qualquer coisa que o estivesse incomodando antes simplesmente sumiu, dando lugar ao olhar apaixonado com que sempre observava a noiva. Então Lauren se voltou para observar a bela mulher que caminhava até ele com um amplo sorriso nos lábios.
Aqueles dois se amavam muito e isso era completamente evidente pela forma como olhavam um para o outro.
E Lauren sentiu um pesar enorme em seu peito ao dar-se conta de que jamais teria alguém para olhar para ela daquela forma...