A cerimônia terminou e então os noivos foram cumprimentados pelos parentes.
Stephan se afastou pela multidão, procurando por Lauren e a avistou em um canto, sendo abordada por Norma, que além de madrinha de casamento, também era a prima de Cassandra e a mulher que ele vinha evitando a todo custo.
Deu um passo à frente para se aproximar das duas, mas foi abordado no caminho por um Pete completamente furioso.

Quer dizer, ele não deixava isso transparecer em suas feições porque era o dia do seu casamento. Mas Stephan conhecia muito bem aquele olhar.
_ Eu me lembro de ter pedido a você para ficar longe dela! _ Pete foi logo dizendo, e o tom seco em sua voz era o suficiente para Stephan confirmar o que pensava a respeito de seu mau-humor.
_ Eu não dormi com ela, se é o que quer saber! _ resmungou. Ele poderia mentir e dizer que sim, apenas para irritar seu irmão, mas não seria justo com Lauren. Mas Pete precisava entender que não tinha o direito de controlá-lo.
_ Ainda! _ Pete retrucou, lançando um olhar de lado para onde Lauren estava. _ Ela está diferente...
Stephan revirou os olhos diante de sua afirmação.
_ Claro que sim! Qualquer um perceberia isso. _ respondeu. _ Ela não está nada parecida com a Lauren que você conhece.

_ Eu não concordo com o que está fazendo Stephan. _ Pete disse após um momento de silêncio.
Stephan arqueou uma sobrancelha, em dúvida.
_ E o que acha que estou fazendo? _ perguntou, cruzando os braços.
Pete cruzou os dele também, encarando o irmão da mesma maneira desafiadora.

_ Está transformando-a em algo que ela não é, sem se preocupar com o que ela fará depois! _ respondeu. _ Como acha que ela ficará quando se cansar dela e trocá-la pelo próximo corpo quente que aparecer no seu caminho?
_ Você está enganado, irmão. _ Stephan resmungou.
Claro, Lauren não saia de seus pensamentos nos últimos dias, mas isso não queria dizer que pretendia levá-la para cama.
Ele gostava do que tinham. Das discussões de brincadeira e da amizade que tinham um com o outro.
E além do mais trabalhavam juntos na mesma sala, pelo menos até Pete voltar de Lua-de-mel. Não daria certo entre ambos se levassem as coisas para além da amizade...
_Agora se me dá licença, eu preciso ir fazer companhia para ela antes que ela resolva ir embora por se sentir deslocada novamente. _ respondeu dando um passo, mas Pete segurou seu braço, fazendo-o parar e encarando-o com seriedade.
_ Não seja um canalha, Stephan! Não a machuque... _ Pete pediu antes de lançar um último olhar para Lauren.
Ele conhecia seu irmão mais novo e sabia que seu interesse passava tão rápido quanto surgia. E Lauren não era o tipo de mulher com quem ele estava acostumado a se envolver.
Stephan perdeu a paciência e puxou o braço da mão dele.
_ Não seja repetitivo, irmão! _ ele pediu. Seu recado está dado. Agora vá lá ter com sua esposa, antes que ela desista do marido logo após ter assinado a certidão de casamento!
E com essas últimas palavras, Stephan se afastou do irmão.
_De onde se conhecem? _ Norma quis saber ao abordar Lauren em um canto após o fim da cerimônia.
Estava irritada porque pretendia ser o par de Stephan aquela noite, mas ele viera acompanhado.
E ele nunca aparecia acompanhado em eventos familiares... pensou ela com desgosto.
_ Ah, nós trabalhamos juntos. _ Lauren respondeu simplesmente.
A mulher voltou a olhar para ela dos pés à cabeça antes de voltar a fitá-la diretamente nos olhos.
_ Entendi..._ respondeu. _ Nunca ouvi ele falar de você.
Lauren sentiu o desdém em seu tom de voz, mas preferiu ignorá-la.
Não era como se fossem voltar a se ver novamente mesmo... pensou dando de ombros.
_Não vejo porque Stephan teria que falar de mim para você...
A mulher tentou não demonstrar sua irritação diante da resposta, mas Lauren podia notar pelo modo como seus lábios afinaram.
_ Sou Norma, prima de Cassandra. _ disse ela erguendo o queixo altivamente. _ E Stephan e eu namoramos por um tempo.
Lauren não pode deixar de rir com seu comentário.
_ Desculpe, mas durante todo esse tempo em que conheço Stephan Mackenzie, não me recordo a última vez em que ele nomeou alguém como “namorada”! Nem mesmo a última com quem ele saiu por mais de um mês conseguiu esse título.
Norma ficou vermelha de raiva e jogou os cabelos negros e cacheados para trás com fúria nos olhos cor de âmbar.
_ Ainda bem que sabe disso querida. Pois com você não será diferente! _ ela afirmou antes de se afastar rapidamente, pegando uma taça de Champagne da bandeja de um garçom no caminho.
Assim que a moça se afastou, Lauren suspirou.
Com toda a certeza ela sabia disso, apesar de não ser necessário o aviso já que ela e Stephan não tinham nada um com o outro.
E nem teriam! Pensou decidida.
Stephan era justamente o tipo de homem que ela evitara quando mais nova. Agora que já era mais velha não cometeria esse erro.
Naquele instante Stephan se aproximou dela com uma bebida nas mãos e lhe ofereceu um copo.
_ Desculpe pela demora, meu irmão me parou para uma conversa no caminho. _ ele contou.
Lauren pegou o copo de sua mão, mas não levou a bebida aos lábios, olhando para ele preocupada.
_ Algum problema? _ quis saber. _ Se minha presença estiver lhe causando problemas eu posso...
_ Não é sobre você. _ ele mentiu. _ Estava me passando alguns detalhes sobre o trabalho antes de viajar essa noite com Cassandra.
Lauren suspirou, evidentemente aliviada.
_ Não vai beber? _ Stephan perguntou, apontando para o copo em suas mãos.
Lauren olhou para o drink colorido, sem saber ao certo o que era.
_ Eu não bebo... _ contou a ele e Stephan sorriu, divertido.
_Ah, eu me esqueci que a senhorita certinha não faz coisas desse tipo. _ ele zombou deixando Lauren sem graça. _ Vamos lá, hoje você pode se soltar um pouco. Se houver uma ou duas pessoas do trabalho aqui esta noite, não a reconhecerão. Nem mesmo Pete a reconheceu no início!
Lauren entortou os lábios ao se lembrar disso.
Vestir um vestido de noite, se maquiar e arrumar os cabelos a deixara completamente irreconhecível!
Claro, todos estavam acostumados a vê-la com aquelas roupas frias e sem graça; os cabelos sempre presos em um coque apertado e um par de óculos de leitura.
Olhou novamente para o copo em sua mão, curiosa para saber o gosto.
Haviam muitas cosias que nunca experimentara na vida, e a bebida alcoólica era uma delas.
_ Vai me chamar um táxi mais tarde, não vai? _ ela quis saber, ainda insegura. Pois tinha certeza que um único copo daquilo seria o suficiente para deixá-la bêbada.
Stephan riu.
_ Farei questão de deixá-la na porta de sua casa, em completa segurança. _ disse erguendo uma das mãos em sinal de promessa.
Lauren sorveu um gole da bebida, fazendo uma careta ao sentir o líquido queimando sua língua e então entregou o copo para ele, engolindo com dificuldade o pouco que conseguira beber.
Stephan riu.
_ É, talvez uma taça de vinho ou Champagne seja o melhor para você. _ ele provocou enlaçando sua cintura e guiando-a para perto da mesa de bebidas.
Minutos mais tarde Stephan lhe estendia a mão, pedindo por uma dança.
Claro, aquilo era uma coisa nova para ele também, mas foi divertido ver o olhar assustado de Lauren antes de ele se abaixar e pegar sua mão contra sua vontade, fazendo-a se levantar.
_ Stephan, eu não sei dançar! _ ela murmurou apenas para que ele ouvisse, ficando vermelha de vergonha.
Um pouco mais distante os noivos dançavam sem tirar os olhos um do outro, ignorando a todos ao seu redor.
_ Relaxa, Lauren! _ ele pediu levando-a para o meio do salão improvisado de dança ao som de All Of Me, de John Legend. _ Esta será minha primeira vez também...
Ele notou que suas palavras a fizeram corar ainda mais e riu baixinho antes de colar seu corpo ao dela.
Lauren não pode deixar de sentir um arrepio percorrer seu corpo quando sentiu a respiração dele em seu ouvido.
Pousou as mãos em seu peito ao ver que os outros casais estavam da mesma forma, balançando o corpo ao ritmo do dele, letra da música penetrando em sua mente.
“ O que eu faria sem a sua boca esperta?
Estou me arrastando e você está me dispensando.
Estou com a cabeça a mil, sem brincadeira;
Não posso te forçar a nada
O que está se passando nessa mente linda?
Estou passando pelo seu mágico mistério,
E estou tão confuso que não sei o que me atingiu;
Mas eu vou ficar bem.”
Talvez fosse o efeito do vinho que ele insistira que ela bebesse, pensou ela sentindo um certo calor tomar conta de seu corpo.
_ Você está calada... _ Stephan murmurou contra seu ouvido, o aperto das mãos dele em sua cintura se intensificando.
Lauren pigarreou, tentando ignorar os arrepios que percorriam sua espinha a cada respiração dele em seu ouvido.
_ Estou prestando atenção na letra da música... _ respondeu evitando olhar para ele, mas pode sentir o seu sorriso.
_ Entendi... _ ele respondeu.
“Minha cabeça está embaixo da água
Mas estou respirando bem.
Você é louca e estou fora de controle...
Porque tudo de mim ama tudo de você.
Ama suas curvas e todos os seus limites.
Todas as suas imperfeições.
Dê tudo de você para mim
Eu te darei o meu tudo.
Você é o meu fim e meu começo.
Mesmo quando perco estou ganhando.
Porque te dou tudo de mim
E você me dá tudo de você.”