Um relâmpago estridente riscou o céu, seguido pelo seu som ensurdecedor. A chuva começou a cair e eu corri para o meu carro antes que a chuva molhasse completamente minhas roupas.
Não olhei para trás para verificar se Grey tinha me seguido. Eu só queria escapar deste lugar rapidamente.
Abrindo o carro, entrei e fechei a porta. Imediatamente, girei as chaves e manobrei o carro para fora do estacionamento do cemitério.
As lágrimas que eu estava tentando reprimir começaram a vazar. Elas escorriam pelas minhas bochechas coradas e desceram até meus lábios, deixando o gosto salgado atingir a minha língua.
Já estava longe do cemitério, mas minha mente ainda estava no homem que deixei para trás.
Por que meu coração ainda batia como um louco e meu pulso acelerava toda vez que o via? Por que ainda me machucava por dentro, embora eu tenha dito a mim mesma que não o amava mais?
Essas perguntas eram tão simples e, no entanto, eu não conseguia respondê-las sozinha.
Continuei a dirigir em silêncio até que minhas lágrimas finalmente pararam de rolar.
Em vez de voltar para casa como havia planejado, decidi ir ao Hotel La Paraiso para pegar alguns documentos importantes. Meu carro derrapou em uma parada em frente ao Hotel.
Antes de sair do carro, limpei meu rosto na frente do espelho retrovisor. Depois, escovei meu cabelo comprido com as mãos. Olhando para o meu reflexo e vendo minha aparência bastante apresentável, saí do carro.
Naquele momento, a chuva havia parado e eu lentamente atravessei a porta luxuosa.
No momento em que a porta se abriu e eu entrei no saguão, o som alto de uma voz de mulher chegou aos meus ouvidos, instantaneamente minha testa franziu em confusão enquanto meu olhar foi em direção a recepção, seguindo o som da comoção.
Diante da chorosa recepcionista estava uma mulher com o cabelo preso em um coque baixo perfeito. Ela estava usando um chapéu estiloso que cobria metade de seu rosto, tornando-me incapaz de ver suas feições.
"Onde está o meu marido!" A mulher gritou fazendo um barraco, fazendo com que mais cabeças se voltassem em sua direção.
Ela estava tratando rudemente minha funcionária!
Uma coisa que não quero que ninguém veja dentro do meu próprio hotel é um hóspede desprezando um funcionário meu e tratando-o com impertinência.
Eu marchei rapidamente para a recepção que neste momento estava cheia de convidados curiosos.
"Mentirosa!" Eu ouvi a mulher cuspir. "Ele saiu de casa esta manhã e levou seus pertences com ele! Eu sei que ele vai ficar aqui! Apenas me diga o número do quarto dele e isso acabará!" A mulher bem vestida, mas infelizmente mal-educada, gritou com minha equipe que tentei tanto não estremecer ao som de sua voz irritante.
'Ela está ficando doida', pensei comigo mesma, mas espere, a voz dela parecia familiar!
Minhas sobrancelhas se fundiram em uma única linha, enquanto eu passava pela multidão reunida em frente à recepção.
"Estou falando a verdade, senhora." Minha recepcionista respondeu, tentando reprimir as lágrimas de cair pelo rosto.
"Você está escondendo ele! Então ele disse para você não dar o número do quarto dele para ninguém! Eu sou a esposa dele! Tenho todo o direito de saber." A mulher rosnou.
"Por favor, saia, senhora. O Sr. Bradford não está aqui. Eu estou dizendo a verdade." Apesar da pressão misturada com medo, a pobre garota se recompôs e acrescentou. "Ele não veio aqui. Você é a esposa dele, deveria saber onde seu marido está!"
A mulher era Natalia! Engoli seco, ao ter um breve vislumbre de seu rosto.
A princípio, fiquei chocada ao perceber que ela era a mulher que estava fazendo uma cena no meu hotel. No entanto, minha surpresa durou pouco. Foi substituído por uma sensação de alívio por finalmente poder encará-la sem sentir nem um pouco de medo.
"Como você ousa dizer isso para mim! Você não tem nenhum repeito!"
"Peço desculpas senhora. Mas o respeito é conquistado, não dado!" Minha recepcionista respondeu ferozmente. Talvez ela finalmente tenha perdido a paciência. Na verdade, fiquei surpresa por ela ter conseguido manter a postura por tanto tempo. "Você não pode exigir isso de mim quando você não merece nenhum pingo disso!"
Finalmente, depois de um momento de luta, cheguei à recepção e vi Natalia levantando a sua mão no ar.
No entanto, antes que ela pudesse atingir as bochechas da garota, pulei entre elas e agarrei seus pulsos.
"Encoste nela e usarei seu rosto precioso para limpar o chão em que você está pisando. Eu nem vou me importar se você estiver grávida." Sussurrei as palavras perto de seus ouvidos, certificando-me de que ninguém as ouviu.
Natalia soltou um grito assustado. Lentamente ela levantou a cabeça para mim, enquanto tentava puxar de volta, mas eu era mais forte que ela. Apesar de suas lutas, eu não a deixei ir.
"Vadia, me solte-"
Seus lábios se abriram em puro horror. Seus olhos estavam tão arregalados enquanto ela olhava para mim que achei que eles iam saltar para fora.
"Surpresa em me ver?" Eu sussurrei docemente com um sorriso maligno em meus lábios.
Ela abriu a boca para falar, mas nenhuma palavra saiu de sua garganta. Eu testemunhei como a cor desapareceu de seu rosto como se ela tivesse visto um fantasma – o fantasma da mulher que ela tentou matar, mas sobreviveu milagrosamente!
"O gato comeu a sua língua?" Eu disse suavemente com as sobrancelhas levantadas.
Natalia não respondeu. Seus olhos permaneceram colados em meu rosto. Algo que parecia medo cruzou seus olhos. A mulher que estava gritando a plenos pulmões um tempo atrás foi substituída por um cachorrinho assustado.
Eu sinalizei para duas oficiais de segurança do sexo feminino virem. Elas abruptamente deslizaram em minha direção. Antes que pudessem pegar Natalia, sussurrei uma última mensagem em seus ouvidos.
"Ouvi dizer que você está procurando por Grey? Você sabe onde ele está? No meu quarto. Passamos a noite juntos."
Natalia gritou de raiva. Ela agarrou suas mãos e desta vez eu a soltei. Ela se lançou sobre mim, mas antes que pudesse colocar relar um dedo em mim, duas seguranças uniformizados a agarraram em cada braço e a arrastaram gentilmente para fora do hotel.
A multidão que assistia abriu lugar para dar passagem.
Eu não desviei meu olhar até que Natalia fosse escoltada em segurança para fora da porta. Embora eu a odeie, não queria que nada de ruim acontecesse com seu filho ainda não nascido.
Quando ela desapareceu pela porta junto com o pessoal da minha equipe de segurança, desviei meu olhar da porta.
A multidão em frente à recepção diminuiu. Quando a garota e eu finalmente ficamos sozinhas, virei-me para ela. "Você está bem?" Eu perguntei a ela. Minha preocupação aumentou quando percebi que ela ainda estava tremendo.
Um dos funcionários do hotel teve a gentileza de pegar uma cadeira para que a pobre garota pudesse se sentar. Outro, que devia ser seu amigo mais próximo, correu para lhe dar um copo d'água.
"E-eu estou bem agora." Ela respondeu depois de beber um pouco de água para ajudar a aliviar o tremor. "Estou feliz que você veio. Ela estava gritando comigo por meia hora antes de você chegar." Ela me disse.
"Não se preocupe, ela nunca mais pisará nesse hotel. De agora em diante, ela estará na lista negra de segurança."
A garota suspirou e então ficou completamente em silêncio. Depois de um momento de hesitação, ela finalmente falou novamente. "Você vai me demitir por minha falta de conduta?" Ela perguntou, olhando-me diretamente nos olhos.
Eu balancei minha cabeça e mostrei a ela um sorriso tranquilizador. "Você não fez nada de errado. Embora eu não tolere que meus funcionários respondam a ninguém, farei uma exceção hoje. A mulher não é uma convidada e estava dando um barraco para atrapalhar os outros clientes. Você disse o que disse para mostrar a ela que não deveria menosprezá-la."
Aliviada, ela soltou um suspiro e murmurou um "obrigada".
Finalmente, depois de me certificar de que minha funcionária estava bem, permiti que ela voltasse à recepção para retomar o trabalho. Então fui ao meu escritório para pegar alguns documentos importantes antes de voltar para casa.
***
Eram cerca de sete da noite quando Cain Lawrence foi me buscar em casa para nosso jantar.
Ele estava me importunando para jantar com ele há semanas e eu admirava como ele não parava de me convidar para sair, embora eu o recusasse algumas vezes porque estava ocupada assumindo o La Paraiso Hotel.
Com um sorriso nos lábios, desci as escadas com meu vestido de coquetel vermelho frente única favorito. O pano na altura do joelho abraçava minhas curvas nos lugares certos.
Ao me ver descendo as escadas, Cain sorriu largamente enquanto me examinava da cabeça aos pés.
"Linda." Ele murmurou baixinho e me entregou uma rosa branca.
"Obrigada." Eu respondi, minhas bochechas ficando avermelhadas. Aproximei as flores do nariz e inalei o perfume doce.
"Vamos indo?" Ele perguntou, oferecendo o braço.
Eu não hesitei e coloquei minha mão em seu braço. Juntos, marchamos para onde seu carro estava estacionado.
Menos de uma hora depois, o Jaguar vermelho estacionou em frente a um restaurante de luxo. Cain saiu primeiro do carro e depois abriu a porta para mim.
Lentamente, desci do carro.
Ele ofereceu seu braço novamente e eu enganchei meu braço no dele. Entramos no restaurante como um casal. No momento em que entramos, cada par de olhos instantaneamente se voltou em em nossa direção.
A sala ficou claramente mais silenciosa.
Enquanto meus olhos varriam a extensão do restaurante, um par de olhos acidentalmente cruzou com os meus.
Meus olhos se arregalaram em surpresa e reconhecimento. O próprio diabo estava aqui... E ele não estava sozinho. Catrina estava ao seu lado.