"Ceci n’est pas en train de se passer. Cela ne peut pas m’arriver à moi. Pas maintenant." Ma voix résonnait contre les murs, brute et tremblante. C'était la deux centième fois que je répétai ces mots, comme si les prononcer suffisamment pouvait réécrire la réalité. J’étais éveillée toute la nuit, tourbillonnant dans mes pensées. Après ma gaffe humiliante devant les frères Ashford, il était clair comme de l’eau de roche que ma mission était bel et bien foutue.
Leur présence était étouffante, comme deux loups encerclant leur proie. La panique s’était frayé un chemin jusqu’à ma gorge, me poussant à sortir en trombe, une retraite pitoyable qui me faisait bouillonner de colère contre moi-même.
"Journaliste meurt de mortification pure—à présent, regardons le nouvel arrivant au zoo, un panda," marmonnai-je amèrement en imaginant les gros titres. Dix secondes de honte publique, et le monde passerait à autre chose sans y penser une seconde fois.
Le lever de soleil se déversait par la fenêtre, se moquant de moi avec son indifférence. Je m'attendais à ce qu'ils me suivent, ce qui aurait été encore pire. Les affronter maintenant ? Impossible. Mais combien de temps pourrais-je continuer à fuir ? La réponse pesait lourd dans l'air : je ne pouvais pas.
Trois semaines. C'était le temps qu'il restait avant la prochaine pleine lune. Pas assez. Ils me retrouveraient ; il n'y avait pas d'échappatoire. Je n'avais pas grandi dans leur meute, mais si je voulais travailler pour le *Full Moon Times* et m'installer ici définitivement, rejoindre leur meute était inévitable. Ils étaient les plus proches de la ville, et tous les loups obéissaient aux Alphas—les frères Ashford.
Cette pensée me frappa comme une décharge électrique. Si mes compagnons étaient des Alphas, ils ne me laisseraient jamais vivre en dehors du territoire de la meute. *Tu es leur Luna. Quel est le nom de la meute déjà ?* Ma louve, Rose, s'insinua dans mes pensées.
"Oh, va t'en, Rose. Bien sûr que toi tu vas t'obséder là-dessus," répliquai-je à voix haute en direction du mur.
Y penser était dangereux—cela donnait du pouvoir à cette idée, la rendait réelle. Je n'étais pas faite pour le rôle de Luna. Je sais à peine cuisiner, je ne fais presque jamais le ménage, et ma vie tournait autour de l'école, des flirts occasionnels et du travail. La domesticité n'était pas seulement étrangère pour moi ; elle me faisait frissonner.
Tout ce que je voulais, c'était profiter de la vie, accomplir mon travail correctement et recevoir la reconnaissance que méritait mon talent : traquer les meilleures histoires et être inégalée au lit.
Mais la nuit dernière, personne d'autre n'occupait mes pensées. Je ne pouvais même pas ressentir le désir pour quelqu'un d'autre. J'étais dévastée — par deux hommes que je n'avais même pas embrassés.
C'était insupportable. J'avais besoin de me distraire — de trouver un corps chaleureux avec qui prendre quelques décisions irréfléchies, et vite.
"Je n'ai jamais approuvé ta promiscuité," renifla Rose, indignée. "Je ne tomberais jamais si bas."
"Oh, laisse tomber," grognai-je intérieurement, faisant la grimace. L'ironie ne m'échappait pas : mon loup, ma *moitié,* était une petite sainte-nitouche nommée Rose. J'avais imprudemment partagé son nom après ma première transformation à dix-sept ans, et toute la meute ne m'a jamais laissé l'oublier.
Rose et moi étions constamment en désaccord. Elle était traditionnelle ; moi, tout le contraire.
Me traînant hors du lit, je pris une douche, mais cela n'améliora guère mon humeur. Rose ne semblait pas prête à laisser tomber non plus.
"Qui a quatre mains et peut donner à notre corps ce dont il a besoin ? Nos compaaaagnons," chantonna-t-elle.
Je lui ai montré mon mécontentement dans le miroir alors que je terminais mon maquillage. Mes cheveux étaient toujours un enchevêtrement indiscipliné, mais le café passait en priorité. Je les relevai de façon désordonnée et me dirigeai vers la cuisine.
Même la chaleur du café ne pouvait pas apaiser la douleur persistante dans mon corps. Cette douleur, brûlant doucement mais insistantement, était un rappel constant de l'attraction indéniable que je ressentais envers eux.
Deux compagnons. Deux putain de compagnons.
Un coup à la porte me tira de mes pensées en spirale.
Probablement Dahlia, pensai-je, roulant des yeux. L'enthousiasme matinal de ma voisine était agaçant, surtout par une journée comme celle-ci. Elle était assez inoffensive et utile pour une conversation ou un réseautage, mais son timing laissait à désirer.
"Pas aujourd'hui, Dahlia," appelai-je, ouvrant la porte.
Les mots restèrent coincés dans ma gorge. Ma mâchoire se desserra alors que je fixais les deux figures devant moi : la double vision vivante et respirante que j'avais passée la nuit à essayer d'oublier.
Les frères Ashford étaient là, ayant l'air beaucoup trop reposés et sereins. Pas de nuits blanches pour eux. Pendant ce temps, je tenais à peine debout, ressemblant à un cadavre ambulant en comparaison.
"On dirait que vous n'êtes que des ennuis délicieux," dit l'un d'eux, un sourire sournois sur les lèvres.
Je le fusillai du regard, balayant mes yeux de l'un à l'autre. Bon sang, je ne pouvais pas les différencier.
"Apparemment, les ennuis sont votre deuxième prénom, tous les deux," rétorquai-je, croisant les bras avec défi.
Mon estomac me trahit en grondant bruyamment alors que l'odeur des pancakes et du bacon s'échappait du sac que l'un d'eux portait. Étaient-ils prévenants, ou s'agissait-il simplement d'une excuse pour s'immiscer dans ma vie ?
"Peut-être que le trouble était notre deuxième prénom," dit l'un d'eux sur un ton moqueur. "Mais cela a changé quand notre compagne nous a quittés comme si nous avions la peste."
Je serrais les poings, exaspérée par leur amusement. Ils prenaient plaisir à ma confusion, à mon inconfort.
Avant que je ne puisse les arrêter, ils m'ont dépassée, envahissant mon petit espace de leur présence. L'un a commencé à déballer la nourriture tandis que l'autre fouillait dans mes placards, comme s'ils étaient chez eux.
"N'avez-vous pas d'autres filles pour réchauffer vos lits ?" criai-je, ma voix plus tranchante que prévu. Il n'y avait même pas de véritable raison à cela, juste le résultat de ma tension, mes pensées en désordre.
J'ai passé toute la nuit à les observer. Que se cachait-il sous ces vêtements ? À quoi ressemblerait-il d'avoir les deux ? De sentir *les deux* en même temps ?
J'avais eu ma part de ménages à trois avant, bien sûr - mais jamais avec deux hommes. Peut-être que j'étais passée à côté.
"Plus maintenant," dirent-ils en chœur, leurs voix interrompant le fil de mes pensées.
J'ai failli rire. Les *célèbres* frères Ashford ? Monogames ? Ça devait être la plus grande blague que j'ai jamais entendue.
Pur non-sens.
"Et tu seras monogame toi aussi," intervenait ma louve, son ton ne laissant pas de place à la discussion. "Je t'interdis d'être avec quelqu'un d'autre."
Sa déclaration envoya une étincelle d'irritation le long de ma colonne vertébrale. Je n'étais pas sur le point de renoncer à ma liberté - mon *style de vie* - pas encore. Il me restait encore de bonnes années dans ces cuisses, et je n'étais pas prête à les céder. Grondant, j'ouvris un tiroir à la hâte, fouillant furieusement jusqu'à ce que mes doigts se referment sur un marqueur. Un sentiment de triomphe me traversa, comme si je venais de gagner un grand prix.
"Reporter découvre un stylo pour écrire ! Restez connectés pour un mot de nos sponsors," murmurais-je sarcastiquement.
Armée du marqueur, je me tournai vers le frère le plus proche. Je m'avançai dans son espace, le forçant à rester immobile. Son expression amusée demeura intacte, bien que ses mains restassent maladroites, incertaines de leur position.
"Lequel es-tu ?" demandai-je, agitant le marqueur à quelques centimètres de son visage. "Et ne me mens pas."
Ce sourire suffisant et arrogant, qui semblait crier "embrouille", s'étira sur ses lèvres, confirmant mes soupçons. Ils aimaient ce jeu, n'est-ce pas ? Déranger les gens. Leurs parfums étaient déroutamment similaires, tous deux marqués par un musc profond et boisé, bien que l'un fût plus tranchant, plus intense. Celui-ci devait être Caden.
"Tu les reconnaîtras une fois que nous serons marqués," déclara fièrement mon loup.
"Ta gueule ! T'es pas d'aide," lui répondis-je mentalement.
"Caleb," déclarai-je, le scrutant attentivement. Il ne répondit pas, se contentant de fourrer un morceau de nourriture dans sa bouche, son sourire s'élargissant.
Je saisis sa main, déterminée à prouver mon point de vue. Au moment où nos peaux se touchèrent, l'étincelle du lien d'âme sœur me frappa de plein fouet, me stoppant net. Je retins mon souffle, fixant nos mains jointes comme si je n'avais jamais vu de mains auparavant. L'électricité entre nous était écrasante, éveillant quelque chose de primal et d'indéniable en moi.
"Damn, baby," murmura-t-il, sa voix basse et son regard rivé sur nos doigts à moitié joints.
Je pris une grande inspiration, retournai sa main et griffonnai rapidement un grand "CAL" sur sa paume. La satisfaction de ma petite victoire était pathétique, mais je ne pouvais pas m'empêcher de sourire qui tira sur mes lèvres.
Il fixa la lettre comme si j'avais écrit une ancienne rune.
"A mon tour," déclara Caden, ses mains trouvant mes hanches alors qu'il réduisait la distance entre nous.
Son souffle effleura mon cou, et je sentis mon corps faiblir sous la pure intensité de sa présence. Mon loup rugissait de plaisir, me bombardant d'images de peaux nues, de membres emmêlés et des sons d'extase que je ne pouvais pas repousser.
"On a besoin de moins de vêtements. Maintenant," réclama-t-elle, son ton n'admettant aucune contestation.
J'ouvris rapidement les yeux, me forçant à me concentrer. Le visage de Caden était maintenant à quelques centimètres du mien, son regard incandescent.
Me reprenant en main, je saisis sa main et griffonnais à la hâte un grand "CAD" sur sa paume.
"Voilà," dis-je promptement, m'éloignant. "Maintenant je peux manger."
Attrapant une assiette, je me servais, faisant de mon mieux pour ignorer les regards brûlants que je sentais sur mon dos.
"Préfères-tu Lily ou Lilith ?" demanda Caden, sa voix décontractée, mais ses yeux vifs, observant le moindre de mes mouvements.
Je tressaillis. Personne ne m'appelait Lilith à moins que je ne sois en difficulté. C'était un piège, une invitation à demander comment ils connaissaient mon nom. Je ne tomberai pas dans le panneau.
"Je préfère Luna," interrompit Caleb en se léchant les lèvres.
Je me suis installée sur un tabouret de bar à l'îlot de cuisine, frappant ma crêpe comme si elle me devait de l'argent. D'ordinaire, j'évitais les glucides, mais ce soir-là, je m'en fichais. Mon esprit, tel un hamster dans sa roue, tournait à plein régime.
"Je préfère rester une femme indépendante, orientée vers sa carrière et debout sur ses propres pieds," répliquai-je en les fusillant du regard. "Une femme avec des réalisations qui n'incluent pas d'être pieds nus et enceinte devant une foutue cuisinière."
Ils échangèrent un regard, une conversation silencieuse que je ne pouvais pas déchiffrer.
"D'accord," finit par dire Caleb. "Tu veux retourner à ta vie comme si rien ne s'était passé ? Très bien. Moi, Caleb Ashford, futur Alpha de la meute Blood Moon, par la présente—"
"Non ! Non, non, non ! Ne fais pas ça !" hurlai-je en bondissant de ma chaise pour lui couvrir la bouche de mes mains.
Mon loup poussa un soupir aigü, et je pouvais presque la voir serrer des perles imaginaires.
"Si tu recommences quelque chose comme ça, Lilith, je te mettrai en chaleur," gronda-t-elle.
"Tu n'oserais pas!" répliquai-je mentalement, bien que cette pensée me tordait l'estomac.
"C'est ce que je disais," Caden dit en riant.
Avant que je puisse répliquer, la langue de Caleb jaillit, léchant ma main. Je reculai, mon visage brûlant d'humiliation. Ces imbéciles savaient exactement comment me mettre hors de moi.
"Quatre contre deux," dit mon loup gaiement. "Découvrons les noms de leurs loups !"