Point de vue de Lilith
"Si tu es vraiment sérieuse sur ta progression dans la vie, tu feras ça, Lilith," a déclaré Sylas, mon patron, avec son regard prédateur habituel — comme si j'étais son dernier repas.
J'ai levé les yeux au ciel et grimacé. Si j'avais un sou à chaque fois que j'entendais cette phrase manipulatrice, je n'aurais pas besoin d'endurer ses absurdités ici. C'était juste une autre façon pour lui d'obtenir ce qu'il voulait — une tâche que personne d'autre ne voulait toucher. Pendant trois longues années, Sylas avait essayé de me faire entrer dans son orbite, son corps flasque et vieillissant contrastant avec l'illusion de pouvoir qu'il pensait avoir. Aucune autre femme du bureau n'était traitée de cette manière — juste moi.
Mais je n'étais pas, et je ne serais jamais, sa maîtresse. Il a dû rater ce mémo. Honnêtement, c'est un miracle que je ne l'ai pas encore tué.
"Prends ton entretien et va te faire voir. C'est la seule chose que tu obtiendras de moi," ai-je répliqué en lui balançant le dossier avec assez de force pour que mon message soit clair.
Je me moquais éperdument du football. C'était barbare, et une fois l'université terminée, plus personne n'en avait rien à faire. La ligue professionnelle n'autorisait même pas les shifters — trop de potentiel pour le chaos. Imaginez les mamies dans les gradins, vomissant leurs hot-dogs hors de prix pendant que les têtes volaient sur le terrain. Non merci.
"Lilith, ramène ton joli petit derrière à la fraternité et fais une interview avec ces joueurs," a ordonné Sylas, levant un sourcil comme s'il me faisait une faveur inestimable. "Ce sont des futurs Alphas, le rêve de toutes les louves. Les articles se vendraient en un clin d'œil. Je ne peux pas croire qu'on ne les ait pas encore couverts."
J'ai ri. Tout le monde sait que les fameux frères Ashford ne donnent pas d'interviews.
"Tu embrasses ton âme sœur avec cette bouche ?" ai-je répondu en dégageant son pied de mon bureau. "Salaud."
Sylas a souri, sûr de lui, conscient qu'il avait le dessus. J'avais besoin de sa recommandation, et il le savait. Les bonnes louves étaient censées être obéissantes, finir l'école et mener une vie domestique heureuse si elles n'avaient pas trouvé leur âme sœur. Pas moi. Je voulais une carrière, mon propre argent, mon indépendance.
Le Full Moon Times, le plus grand journal des shifters, allait perdre son rédacteur en chef junior l'année prochaine. Ce poste était fait pour moi. Je pouvais presque le toucher. Tout ce dont j'avais besoin, c'était d'un pied dans la porte - un stage, n'importe quoi pour prouver ma valeur. J'avais le talent, la ténacité et des instincts inégalés. J'obtenais toujours l'histoire.
Mais des joueurs de football ? Vraiment ? C'était l'équivalent journalistique de regarder de la peinture sécher. Voici votre titre : * "Reporter aspirante meurt d'ennui. Le public le confond avec de l'art de performance." *
"Écoute, ma douce," dit Sylas en se penchant en arrière avec ce sourire que je détestais. "Fais ça pour moi et je te laisserai écrire ta propre lettre de recommandation. Dis ce que tu veux, je la signerai. Marché conclu ?"
Sa main était moite et sentait la pizza rassis et les clopes. Je détestais ce bureau. Le futon dans le coin prouvait que son âme sœur l’avait quitté, probablement parce qu’il avait une liaison avec la nounou. Dégoutant.
J'ai pris un mouchoir, l'ai enroulé autour de ma main et ai serré la sienne. Quand j'ai essayé de me retirer, il m’a tirée brusquement sur ses genoux. Ma main a atterri sur sa poitrine, cherchant un équilibre.
"J’ai une liste de questions auxquelles je veux des réponses," dit-il, son haleine chaude et nauséabonde. "Ne me déçois pas, Lilith."
"Brosse-toi les dents," lui ai-je soufflé en me redressant.
En me levant, mon genou a frotté contre son entrejambe, et son excitation m’a donné la nausée. L'envie de le piétiner m'a traversée, mais l'idée de le toucher à nouveau, même avec ma chaussure, était insupportable.
*TOC TOC.*
"Sylas, j'ai des publicités pour ta validation," annonça Sonia, sa secrétaire, entrant alors que je tentais de m'échapper de ses genoux.
Parfait. Juste parfait.
"Ce n'est pas ce que ça a l'air," ai-je répliqué en attrapant le dossier sur son bureau. "S'il était en feu, je ne perdrais pas ma salive pour l'éteindre. Et au nom de la déesse, mettez un désodorisant ici.
Le rire de Sylas me suivit dans le couloir. "Je t'aime aussi, Lilith !"
Je pris une grande respiration, espérant que son odeur s'évanouisse. Mais elle restait accrochée à moi comme une malédiction. La première chose que j'ai faite en rentrant chez moi, c'était de déchirer ma robe et de la jeter à la poubelle. Elle n'était pas bon marché, et je l'aimais beaucoup, mais elle était irrémédiablement contaminée par Sylas.
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**Plus tard dans la nuit**
Quand la vie nocturne du campus battait son plein, je me préparais pour la mission à venir. Je relevais la moitié de mes cheveux, laissant des boucles blondes tomber dans mon dos. C'était une nuit chaude, et j'en profitais à fond, enfilant une robe que ma mère, toujours conservatrice, qualifierait de "tentative de pudeur d'une jézabel." Des talons hauts complétaient le look.
Ma mère croyait encore que les bonnes louves attendaient patiemment leur compagnon. Selon elle, seules les vertueuses étaient bénies. Peu importe.
C'est peut-être pour ça que ma première expérience sexuelle a été un ménage à trois—un mélange de curiosité et de rébellion. Pour faire court, aucun des deux sexes ne m'avait complètement conquise.
Quatre ans après ma première transformation, et toujours pas de compagnon. La plupart des métamorphes trouvaient leur partenaire vers dix-sept ans. Peut-être que j'avais été oubliée. Peut-être que j'étais destinée à rester seule. Et peut-être que ça ne me dérangeait pas. Je n'avais pas besoin d'un compagnon pour m'amuser ou apprécier ma vie.
J'ai sorti le dossier de mon sac et jeté un œil aux noms. Une seule photo. Ils étaient frères. À quel point pouvaient-ils être différents ? En remettant le dossier dans mon sac, je me suis faufilée à travers le campus, perdue dans mes pensées. Il ne restait qu'une semaine de cours, puis les examens finals. Trois ans à appeler cet endroit mon foyer, et bientôt, tout serait fini.
Les frères Ashford vivaient dans une magnifique maison verte qui respirait la richesse. Leurs parents devaient avoir un personnel entier pour l'entretenir. Ça devait être sympa.
À l'intérieur, l'air vibrait de musique et de conversations animées. Je me suis dirigée vers le bar, prenant une bière sans payer. Les gars qui surveillaient n'ont même pas bronché — ils étaient trop occupés à mater mon décolleté.
Oh, je l'avais toujours — comme si un bleu sans défense avait une chance avec ce beau morceau de chair.
"Tu as vu Caden récemment ?" demandai-je, regardant le sourire suffisant du gars s'effacer instantanément.
Je ne me suis pas embêtée avec un nom de famille. Tout le monde connaissait Caden. Que les gens l'aiment, le détestent ou souhaitent être lui, le gars était tristement célèbre. J'avais entendu plein de rumeurs sur les frères Ashford, mais j'étais parvenue à éviter de croiser leur chemin jusqu'à maintenant. Honnêtement, c'était un petit miracle. Leur réputation de mecs arrogants et égocentriques les précédait, et je ne supporte pas les sportifs.
Le gars sur le canapé s'est levé, se rapprochant un peu trop près, ses mains se posant sur mes hanches. "Je suis là. Tu n'as besoin de personne d'autre," a-t-il dit, inclinant la tête comme s'il était irrésistible.
"Le désespoir, c'est pas vraiment sexy," ai-je répliqué, avec un ton glacial et un regard qui aurait pu faire décoller la peinture.
Avant qu'il ait le temps de réagir, j'ai tordu sa main derrière son dos, un mouvement que mon ex-flic m'avait appris.
"Il est probablement dehors !" a-t-il crié, grimaçant quand je l'ai lâché.
"Le plaisir était pour toi," ai-je répondu en vidant le reste de ma bière et en lui tendant le gobelet vide.
L'herbe était encore humide de la pluie de la veille, et mes talons s'enfonçaient dans la terre à chaque pas. Super. Voilà pourquoi je ne m'embêtais pas avec les soirées de fraternité : juste un tas de filles à la poursuite de sportifs et de gars à l'égo démesuré.
"Reporter tombe dans un trou ; la fête continue comme si de rien n'était."
J'ai balayé la foule du regard et repéré un gars qui hurlait "arrogant prétentieux". Il avait l'attitude parfaite : sourire suffisant, courtisans autour de lui, et une horde de filles prêtes à se jeter à ses pieds. Si la flatterie était un sport, ils seraient tous champions olympiques. Futur Alpha, c'est sûr.
Quand il s'est enfin retourné vers moi, j'ai su que c'était Caden. Ses larges épaules et sa carrure musclée correspondaient à ce que j'imaginais, mais je me demandais comment il s'en sortirait dans un vrai combat. Il devait probablement plus s'inquiéter de ne pas se casser un ongle que de transpirer.
La patience n'était pas mon fort, alors j'ai attendu une minute avant de traverser la foule et de marcher droit vers lui. Ma confiance était mon armure – ça déstabilisait toujours les hommes, et parfois même les femmes.
"Hey, Caden," ai-je dit avec désinvolture, comme si nous étions de vieux amis.
Avant qu'il puisse répondre, un de ses acolytes s'est interposé entre nous, le bras tendu comme une barrière.
"Oh, tu ne peux pas juste t'approcher de Caden et lui parler," a dit le gars.
Nos regards se sont croisés, et là, ça m'a frappée. L'odeur. Une fumée, comme un feu de camp avec des notes de bois brûlé. C'était enivrant, primal. Ma louve a surgi, hurlant de reconnaissance. Mon corps a réagi instantanément, me trahissant de la pire façon.
*Compagnon. Compagnon!* Ma louve, Rose, hurlait presque. *Ça y est, ça commence! Nous allons être marquées!*
Je ne pouvais pas détacher mon regard de lui, et je ne le voulais pas. Qu'il soit mon compagnon ou non, il n'avait aucune idée de l'effet qu'il avait sur moi. Mais lui, il ne réagissait pas. Pourquoi ne réagissait-il pas ?
"Pourquoi tu le fixes comme ça ? Tu essaies d'obtenir une pension alimentaire ou un truc du genre ? On dirait qu'il te doit de l'argent," a plaisanté le laquais.
Finalement, j'ai détourné le regard et lui ai lancé un sourire sarcastique. "Est-ce que j'ai *l'air* d'être enceinte, enfoiré ?"
"Tu veux l'être ?" La voix de Caden a brisé la tension, attirant mon attention sur lui.
Ses mots m'ont frappée comme un coup de poing. Son ton était calme, mais il y avait un tranchant qui a presque fait taire ma louve. 'OUI, NOUS VOULONS !' a presque ronronné Rose.
J'ai eu du mal à avaler, forçant mon assurance à rester intacte. Ma carrière était en jeu ici. Trois ans de travail acharné pour le journal de l'école, et je n'étais pas prête à tout gâcher - même pas pour un compagnon qui enflammait tout mon corps.
"Malheureusement pour vous, non. Mais j'ai besoin de vous parler. En privé," ai-je dit, en gardant ma voix stable.
C'était audacieux de demander une faveur tout en le repoussant. Un futur Alpha, rien de moins. Oui, ça allait bien se passer.
Avant qu'il puisse répondre, une autre voix a tranché l'air.
"Vous pouvez me parler."
Le ton autoritaire m'a figée. Je me suis retournée à moitié, le souffle coupé. Mon regard s'est posé sur un autre mâle, identique à Caden en tous points.
*Oh. Ohhh. Ohhhhhh!* Rose perdait la tête.
Ma mâchoire se relâcha alors que je luttait pour comprendre ce que je voyais. Des jumeaux. Des jumeaux identiques, incroyablement parfaits. Leurs larges épaules et leur traits saisissants étaient presque trop à gérer.
"Permettez-moi de me présenter. Caleb Ashford," dit le second jumeau, signant un sourire qui aurait pu éclairer tout le campus. "Je vois que tu as déjà rencontré mon frère."
Ma gorge sécha alors que j'essayais de lui répondre. "Oui, je … ai besoin de 'parler' à vous deux seuls," bredouillais-je.
Les mots tombèrent maladroitement et je me recroquevillai immédiatement.
"Je suis à peu près sûr que tu l'avais bien dit la première fois, *ma compagne*," dit Caleb doucement, se rapprochant. Ses lèvres se courbèrent en un sourire complice, et je ressentis tout le poids du mot - 'ma compagne'.