Deux mois plus tard
Une grande inspiration puis une autre.
"Détends-toi, Adèle," dit Zack, sa voix résonnant à quelques mètres devant moi. Son regard glacial parcourut le salon avant de croiser le mien. Depuis la disparition de son père, il avait parfois l'air aussi froid que la glace, ne se réchauffant que grâce à la foule qui l'entourait. "Qu'ils le réalisent ou non, ils cherchent un leader, quelqu'un de meilleur que Maverick. Parle avec assurance, et ils t'écouteront."
"Il a raison," ajouta Leo Caddel en haussant les épaules. Sa seule ressemblance avec son père était leurs yeux perçants et leurs sourires paresseux ; pour le reste, y compris ses cheveux dorés, il tenait tout de sa mère.
"Cependant, Adèle a des préoccupations légitimes. Certains ne seront pas contents de cette décision," intervint Isaiah, sa voix calme et posée alors qu'il se tenait juste derrière moi.
Je me tournai vers le dernier membre de la Haute Table, qui se tenait à l'avant, et lui demandai : "Et toi, qu'est-ce que tu en penses ?"
Rosa Maddox, deux ans plus âgée que moi, venait d'une grande meute du Nouveau-Mexique et de l'Arizona. Bien que ses guerriers n'aient pas pu participer à la bataille, sa meute avait toujours soutenu les loups blancs. En tant que seule enfant d'un Alpha, elle avait été ravie que je lui fasse une invitation. Elle avala nerveusement, ses grands yeux trahissant son anxiété.
"Si quelqu'un veut réparer les erreurs de sa famille, c'est ici le meilleur endroit pour commencer," répondit Rosa avec conviction, son accent donnant une qualité musicale à ses mots.
"Tout le monde est prêt ?" demanda Sharon Hill, l'organisatrice d'événements engagée par la meute de Sebastian il y a deux mois. Elle entra dans la salle, ses cheveux blonds tirés en un chignon serré, un stylo planté dedans. Malgré son look un peu échevelé, elle était vraiment douée dans son job. Une fois que les jumeaux et notre famille furent installés à la Haute Table, Sharon prit les rênes de l'événement. La salle de concert, rénovée un an plus tôt, était parfaitement adaptée. Pendant que nos guerriers sécurisaient le bâtiment, Sharon s'affairait à tout organiser.
"Rosa, tu sors en premier. Compte jusqu'à trente, puis avance," dit-elle en souriant, poussant Rosa vers les portes qui menaient à la scène. "Adèle, tu es la dernière."
Alors que Rosa descendait, je pris une grande inspiration. "J'ai entendu dire que ta cérémonie de Luna est ce week-end," murmura Leo par-dessus son épaule, son sourire me rappelant celui de Carlos. Faisant semblant d'être vexé, il ajouta : "Pourquoi je n'ai pas reçu d'invitation ? On est amis, non, Adèle ?"
Rosa poursuivait son chemin, chaque pas faisant battre mon cœur un peu plus vite. "Je ne pensais pas que tu voudrais venir," répondis-je en reniflant, mes nerfs se calmant grâce à son ton taquin.
"J'ai vingt-trois ans et je suis toujours célibataire," Peter fit un sourire en coin, et j'eus du mal à avaler, car c'était maintenant au tour de Zack. "Bien sûr que je voudrais venir."
"Considère-toi invité," répondis-je en reprenant mon souffle, essayant de renvoyer le sourire encourageant qu'il m'avait donné.
Après que Leo soit monté sur scène, je me dirigeai vers les portes. "Respire profondément, Adèle," dit Sharon en serrant ma main moite.
Ce n'étaient pas seulement ses mots, mais la confiance qui émanait d'elle qui me donnait la force de suivre les autres à la table. Je sortis à travers une paire de doubles portes, redressant mes épaules face à une petite foule de journalistes. Des cordes de velours et des gardes des trois meutes formaient une barrière entre eux et moi. Leurs questions résonnaient si fort qu'elles couvraient presque le battement de mon cœur.
"Tiens-toi bien et ne réponds à aucune question avant d'être assise sur scène," m'avait conseillé Sharon, et je suivis son conseil tout en levant le menton et en descendant les escaliers. Plusieurs gardes me suivaient, leur présence imposante parfois écrasante, même si les jumeaux insistaient sur leur nécessité.
Mon estomac se noua alors que je descendais, ressentant le poids de la foule et leurs émotions qui se rapprochaient de plus en plus. Mon esprit était en ébullition alors qu'ils s'approchaient.
Le bruit de mon propre cœur s'estompait, remplacé par un silence assourdissant qui faisait vibrer mes oreilles. Mes pas résonnaient sur le sol lisse, et la foule se tut. Les lumières vives éclairaient la scène, et je l'ai traversée pour me tenir au centre, flanqué de Zack et Leo.
Un million de pensées tourbillonnaient dans ma tête, mais la plus forte était de me demander s'ils pouvaient voir ma nervosité, à quel point tout cela m'était étranger et combien je voulais vraiment rectifier la situation. Malgré les cauchemars qui me hantaient, j'avais passé des nuits entières à chercher des solutions.
"Tu as l'air aussi calme que d'habitude, poupée," a interrompu Ethan d'une voix douce, apaisant un peu ma panique. "Comme une vraie meneuse née."
"Les seuls à savoir comment tu te sens, c'est nous," a ajouté Raphaël, sa voix un peu plus grave que celle de son frère.
En plissant les yeux, j'ai scruté la foule et j'ai tout de suite repéré ma famille et mes amis. Comme dans l'ancienne salle du conseil de Maverick, nous avions arrangé les sièges de la salle de concert pour accueillir les différentes meutes. Tous les Alphas et Lunas étaient placés à l'avant, chacun avec un micro pour s'assurer que leur voix porte. Ils resteraient silencieux pendant que nous cinq prendrions la parole, mais cette configuration offrait une plateforme aux petites meutes.
C'étaient les regards intenses des jumeaux qui me retenaient, m'empêchant d'être submergée par mes émotions. La salle était pleine, et l'ambiance était tendue à cause des bouleversements récents qui avaient secoué notre monde. Je me tenais droite, prête à affronter des vagues d'appréhension, d'incertitude et de préoccupation. Un soupçon d'hostilité flottait dans l'air, mais la soif de paix était encore plus forte.
"Vont-ils se révolter ?" La voix douce de Raphaël m'a donné un frisson dans le dos.
Avec un léger hochement de tête, j'ai avancé, croisant le regard de la foule comme Sharon me l'avait conseillé.
"Je comprends que beaucoup d'entre vous soient méfiants," ai-je commencé, m'efforçant de rendre ma voix stable. Mon expression reflétait de la compassion et de la compréhension - des qualités que Maverick n'avait jamais eues. "Je ne parlerai pas pour Zack Billford, mais il a le soutien total de la Haute Table. Je vous demande simplement de l'écouter."
"Je n'ai aucune excuse qui puisse ramener les vies perdues ou apaiser la douleur," a déclaré Zack, son visage impassible. Bien que ses mots manquaient d'émotion, ses yeux trahissaient une lutte intérieure, surtout quand ils se posaient sur la rousse au premier rang. Quelque chose s'était passé récemment entre mon meilleur ami et sa compagne, faisant tomber les barrières de Zack. Il s'était isolé dans sa meute la semaine dernière, laissant Chloé en colère. Une chose était claire : il était tombé amoureux de ma meilleure amie. "Ma passivité a coûté la vie à des milliers de loups, une dette que je ne pourrai jamais rembourser. Ceux que j'ai sauvés en secret sous le règne de Maverick n'étaient qu'une fraction de ceux que j'aurais pu sauver si je l'avais affronté. Je passerai le reste de ma vie à réparer les dégâts causés par ma famille.
Zack n’a pas vraiment suscité beaucoup de sympathie, et il ne l’a pas demandé. Son regard déterminé et les cernes sous ses yeux ont rassuré certains, mais d'autres restaient sceptiques.
Au cours de l'heure qui a suivi, nous cinq avons élaboré les changements à mettre en place dans nos meutes respectives et à l'échelle nationale. Ça nous a pris un mois de planification et de négociations pour en arriver là, mais ce n'était que le début.
Avant la nouvelle année, tous les loups blancs libérés s'intégreraient dans la meute de leur choix. Les enfants iraient à l'école, les parents trouveraient des emplois et des formations, des logements seraient fournis, et les familles recevraient le soutien nécessaire pour se reconstruire. Ce ne serait jamais parfait, mais les générations futures n'auraient plus à subir l'héritage de Maverick Billford.
Nous avons aussi annoncé que nos portes seraient ouvertes à tous les loups blancs cherchant un nouveau foyer. Certains ont décidé de rester avec Zack, en accord avec sa vision et les changements qu'il a mis en place.
L'un des changements législatifs les plus importants de notre histoire, et mon préféré, a demandé beaucoup de temps et de préparation. Désormais, aucune Luna ne sera exclue de la Table Haute. Les filles d'Alphas ne renonceront pas non plus à leurs droits sur leur meute — celles avec qui elles ont grandi et appris à aimer.
Sebastian et Williams ont d'abord contesté cette règle lors de notre réunion, réalisant que le genre comptait moins que le bien-être de leur meute. Convaincre Zack a pris cinq minutes et un brin de menace de la part de Chloé — elle n'aurait pas hésité à s'exprimer s'il s'était opposé. Léo a soutenu la décision avec un sourire malicieux qui m'a fait lever les yeux au ciel, et Peter a été tout à fait d'accord pour donner aux puissantes Lunas, comme Louis, une chance de marquer l'histoire. Rosa a apporté le cinquième et décisif vote, et la loi a été adoptée.
Alors que la séance touchait à sa fin, nous avons invité les Alphas et Lunas présents à poser des questions. Certains étaient critiques et scrutateurs, mais aucun ne semblait prêt à nous défier. Leurs questions venaient d'une réelle inquiétude, même de la part de meutes qui avaient été précédemment recluses.
Une Luna, avec des cheveux courts et des yeux marron chaleureux trahissant une curiosité mêlée d'hésitation, s'est levée pour parler dans son micro. Son visage portait de fines rides, indiquant qu'elle était dans la quarantaine.
"Bonjour, Luna Adèle. J'espère que ma question ne sera pas mal interprétée, mais où sont passés les anciens membres de la Table Haute — Griffin Allard, Damion Baron et Nick Fox ? J'ai remarqué leur absence ce soir, et il est naturel pour moi de me demander, surtout compte tenu de l'expansion récente de ces nouvelles meutes suite à la chute de nombreuses maisons prominentes."
Prenant une faible respiration, j'ai répercuté la chaleur et l'assurance que je ressentais d'Ethan et Raphaël. Leurs regards de soutien ont renforcé ma confiance, me permettant de répondre clairement.
"Griffin Allard aurait fui son territoire en raison de troubles. Ses restes ont été trouvés il y a deux semaines dans les limites de sa meute," j'ai expliqué solennellement, me souvenant de la découverte macabre. "Damion Baron et Nick Fox ont tous deux été démis de leurs fonctions et font actuellement l'objet d'une enquête pour s'assurer qu'aucun loup blanc ne réside sur leurs terres de manière involontaire."