Je n'avais pas besoin de beaucoup de force ; un simple tirage a déclenché une vague de chaleur en moi. En un instant, ma tête se sentait plus légère, les couleurs plus vives, même à travers le sang séché sur ma peau. Je ressentais mes plaies de piqûre sur les épaules se refermer.
Aussi tentant que cela fût de garder toute cette puissance pour moi, je l'ai relâchée dans la terre. J'ai senti une impulsion aiguë onduler sous le sol avant que la terre ne tremble. Les loups furent projetés de côté, se renversant les uns sur les autres. Une fissure a fendu la rue, soulevant de la poussière et renversant un panneau stop.
La seule zone non affectée était celle où les jumeaux et moi nous tenions. Quand la poussière s'est dissipée, le combat avait cessé. Des milliers de yeux me fixaient, pas tous amicaux : des dagues de haine et de rage, des étincelles d'espoir et de désespoir.
Raphaël a laissé tomber le corps de Maverick avec un bruit sourd, mais je n'ai pas cillé sous tant de regards. Un instinct enfoui en moi m'interdisait de montrer une telle faiblesse. La foule s'est écartée alors que deux loups se précipitaient devant nous : l'un aux yeux clairs et au pelage argenté, l'autre aux mèches ardentes de mes amis.
Zack et Chloé, couverts de sang comme beaucoup d'autres, se tenaient là, haletants. Mais c'est Zack que je ne pouvais pas quitter des yeux. Ses yeux s'étaient écarquillés en fixant le corps sans vie de son père, une surprise que je ne pouvais ressentir que faiblement moi-même. Après un moment, il a levé les yeux et m'a fait un signe de tête.
Élevant ma voix au maximum sans crier, je me suis adressé à la foule ensanglantée. Mon ton, autrefois mélodieux, était devenu plus profond et rauque.
"C'est l'homme que beaucoup d'entre vous ont choisi de suivre. Je ne vous punirai pas pour vos choix. Je ne ferai pas les mêmes erreurs qui ont conduit Maverick à sa mort—gisant à mes pieds." J'ai marqué une pause, serrant la mâchoire tout en soutenant leur regard.
"Pour ceux d'entre vous qui n'avez jamais eu de choix, !!!! votre première décision : baissez les armes et retournez auprès de vos familles, ou continuez à tuer au nom d'un homme mort."
Beaucoup de regards étaient tournés vers l'homme mort à mes pieds, et le silence s'est étiré si longtemps que je me suis demandé s'il se briserait un jour. La confusion et l'incrédulité flottaient dans l'air, plus fortes que la rage des partisans de Maverick. Ceux qui n'avaient pas de choix n'avaient jamais imaginé une vie libérée des caprices d'un autre.
Certains loups se sont faufilés dans la forêt, se retirant avec des yeux méfiants. D'autres ont changé de forme ou sont rentrés clopin-clopant dans des maisons à moitié détruites. L'odeur du sang persistait légèrement, mais un sentiment de clôture commençait enfin à émerger. Dans les films d'action, la bataille est souvent dépeinte comme la pire partie—le carnage et la violence à leur comble. Pourtant, c'est l'après qui s'avère le plus éprouvant. Compter les morts, donner des noms à des visages sans vie et à des loups ensanglantés. Il est plus facile de tuer quand on ne voit pas la cible comme une personne.
Je me suis éloigné du corps sans vie de Maverick alors que Carlos s'approchait, sous forme humaine, accompagné d'Eve. Son visage était couvert de terre et de sang séché. Des mèches de ses cheveux d'onyx étaient brûlées, et elle se tenait sur ses talons avec un sourire béat, tenant des piles de vêtements qu'elle avait récupérées. Elle en a déposé deux devant Ethan et Raphaël.
"Le salaud est vraiment mort", a ri Eve, sa voix vacillant entre les larmes alors qu'elle résonnait dans l'air libre.
Les heures qui ont suivi étaient plus sombres que la bataille elle-même. Juste quand je pensais que la dépravation de Maverick ne pouvait pas aller plus bas, Carlos et moi avons découvert ses cellules de détention secrètes dans le manoir, où il gardait ses loups blancs de prédilection. Cachées derrière un faux mur, nous avons trouvé trente femmes, beaucoup tenant des nourrissons ou visiblement enceintes, sortant de pièces identiques à celle où j'avais été emprisonnée.
Même le contact des jumeaux ne pouvait dissiper le froid qui m'envahissait en voyant ces femmes, certaines sereines et pleines d'espoir, d'autres avec une lumière intérieure affaiblie. "Certaines de ces femmes ne voudront peut-être pas garder leur bébé," j'ai murmuré aux jumeaux une fois que les femmes étaient en sécurité à l'extérieur et hors de portée d'oreille. Le traumatisme profondément ancré chez certaines d'entre elles, ainsi que le détachement de la vie qu'elles avaient connue, était évident. C'était compréhensible, compte tenu de ce qu'elles avaient traversé, mais la mère et l'enfant méritaient une chance. "Si elles choisissent de garder leurs enfants, elles auront tout le soutien nécessaire. Sinon, elles devraient être libres de décider de leur propre chemin."
Près de huit heures après la fin de la bataille, nous avons quitté la meute de Maverick. Certains loups sont restés pour sauver ce qui restait de leurs maisons, tandis que d'autres ont décidé de suivre les jumeaux, Chloé et moi, pour rentrer chez nous.
Ce qui se passait entre Chloé et Zack a été brusquement interrompu lorsque Chloé a insisté pour rentrer. Une heure plus tard, Zack, Carlos et Eve ont annoncé qu'ils venaient aussi. Carlos et Zack avaient des choses à discuter avec les jumeaux, tandis que la famille d'Eve prévoyait de rendre visite à la meute des jumeaux. Je soupçonnais que Zack avait plus que des projets post-guerre en tête.
Je savais que des problèmes nous attendaient lorsque nous avons tourné dans la rue où se trouvait la maison des jumeaux. Près d'une douzaine de voitures bordaient la rue, quatre stationnées dans l'allée, aucune n'appartenant à leurs parents.
Alors que nous cherchions une place plus loin dans la rue et approchions de la porte d'entrée, des voix étouffées résonnaient à travers l'écran.
"Elle est morte, Sebastian," cracha la mère de Krystal en rejetant ses cheveux dorés d'un geste de sa main manucurée.
"Maman—" commença Krystal, son ton sévère et avertissant.
En les voyant à travers l'écran, elle semblait au moins désolée d'avoir blessé son compagnon. "Tu as une autre fille qui est prête à prendre la relève."
Krystal et moi échangions un regard à travers l'écran. Son corps était tendu, ses yeux verts écarquillés, ses boucles dorées en désordre. Puis, un sourire de loup se dessina sur son visage, et elle se tourna vers sa mère.
"Tu sais quoi ? Je ne veux pas diriger la meute de Papa. En fait, je ne peux pas imaginer quelque chose que je voudrais moins faire," dit-elle en riant, tandis que les lèvres rouges de sa mère s'ouvraient et se fermaient, produisant un bruit d'éclaboussure. "Je pense que je vais m'inscrire à l'université."
"Quelqu'un doit s'occuper de la meute, Krystal," répliqua sa mère, la suivant alors que Krystal marchait derrière elle à travers la porte moustiquaire. "Tu n'auras pas le temps pour l'école quand—"
Ses mots s'éteignirent en croisant mon regard, une version sérieuse de sa fille. Ses lèvres étaient pincées dans une moue perpétuelle, ses sourcils froncés. Il y avait de la déception, mais aussi une légère satisfaction que je n'avais pas péri. Certaines personnes étaient cruelles, mais pas au point de souhaiter la mort des autres.
Heureusement, les jumeaux et moi n'étions plus couverts de sang et de saleté. Nous avions fait une pause dans un hôtel sur le chemin. Sur le high de notre victoire, nous avions veillé toute la nuit. Entre mes touches frénétiques et mes brèves escapades aux toilettes, avant que l'un des jumeaux ne me tire à nouveau au lit, j'entendais Chloé et Zack se disputer à voix basse.
"Adèle ?" La voix de Sebastian résonna depuis la cuisine, devenant plus forte alors qu'il sortait enfin par la porte d'entrée. Son visage était empreint d'une inquiétude que je n'avais jamais vue auparavant, et pour une fois, j'ai laissé la douleur dans mon estomac prendre le dessus. Lorsqu'il enroula ses bras autour de mes épaules, me couvrant d'une veste légèrement froissée qui sentait la menthe poivrée et le tabac, j'ai savouré ce moment, le gravant dans ma mémoire. J'ai retenu les larmes qui me piquaient les yeux, car sa préoccupation était enfin sincère. Il ne se souciait pas du futur leader de sa meute ; il s'inquiétait pour sa fille, qui luttait dans une bataille bien plus grande qu'elle. Sa voix tremblait légèrement en parlant.
"La dernière fois que nous avons eu de vos nouvelles, vous aviez été capturée. Vos jumeaux ne sont pas les meilleurs pour nous tenir informés."
"J'ai été capturée, et c'était horrible. Les jumeaux et Chloé m'ont sauvée," ai-je commencé. "Il y a beaucoup à expliquer, et—"
"En fait, j'aimerais prendre un peu de crédit," interrompit Eve en arrivant au pas de course dans l'allée, Chloé la suivant. Elle avait échangé ses anciens écouteurs pour des écouteurs Bluetooth qu'elle perdait constamment lors du voyage de retour. Son retard à la conversation ne l'a pas empêchée de se joindre à nous. "Zack a peut-être laissé vos gars entrer, mais qui pensez-vous a été crucial pour que son petit plan fonctionne ?"
"Alors, tu es aussi une louve blanche ?" J'ai levé un sourcil en voyant le ton de Krystal, qui se penchait en avant pour examiner Eve de haut en bas.
Eve a remarqué ce regard, lissant le tissu sombre de sa jupe en montant les marches du porche. J'ai vu leurs yeux se croiser, toutes deux sur leurs gardes. Une brise douce a soufflé entre elles, les faisant se raidir. Krystal semblait plus surprise qu'Eve, la réalisation se lisant dans ses yeux, ses lèvres s'ouvrant dans un hoquet étouffé.
Mes propres yeux se sont élargis en percevant leur lien se tisser, une connexion indissoluble unissant leurs âmes. Je jetai un coup d'œil à Chloé, qui prenait un moment pour rattraper son retard.
"Krystal, tu dois expliquer cela tout de suite," trancha la voix de sa mère, l'inquiétude transparaissant dans son ton ferme.
Chloé s'est précipitée à l'intérieur, guidant la mère de Krystal.
"C'est exactement ce que nous n'allons pas faire. Tu l'as déjà assez repoussée ; ne gâche pas ça aussi," ai-je entendu Chloé grogner alors que la porte moustiquaire claquait derrière elles.
Ethan et Krystal ont chacun déposé un doux baiser sur mon front avant d'entrer pour retrouver leurs propres parents qui attendaient anxieusement dans la cuisine. Les sourcils de Sebastian se sont levés, les yeux passant entre sa fille et son âme-sœur. Alors que la mère de Krystal hésitait, Sebastian a montré de la surprise et un soupçon de joie pour sa fille.
"J'expliquerai tout à l'intérieur," ai-je dit, incapable de contenir le sourire qui se répandait sur mon visage en enlaçant Sebastian et en pénétrant dans l'odeur accueillante de la maison des jumeaux.