Je me suis retournée sur mes talons, posant une main sur l'endroit où aurait dû se trouver ma blessure par balle. Mon esprit était troublé, mais mon corps savait instinctivement quoi faire alors que je trébuchais vers Raphaël, étendu sur le sol en ciment.
Ethan était penché sur lui, déchirant les vêtements d'un homme décédé du cercle intime de Maverick, un homme d'âge moyen aux cheveux grisonnants et une cicatrice au-dessus de la lèvre. Le blazer à mille dollars était imbibé du sang de Raphaël, qu'Ethan pressait fermement contre sa poitrine pour tenter d'arrêter le flot. Le sang jaillissait à chaque battement de cœur irrégulier.
Un petit morceau de métal argenté reposait à côté d'Ethan, la balle qu'il avait extraite de la poitrine de Raphaël. Après le retrait de la balle, Raphaël avait retrouvé son apparence humaine, sa peau translucide et pâle couverte d'une fine couche de sueur, bien que froide au toucher.
Les yeux d'Ethan ont croisé les miens, un calme sombre au milieu d'un tourbillon d'émotions menaçant de briser sa force. J'ai balayé la pièce du regard, le goût et l'odeur du sang frais flottant encore dans l'air. Quatre paires d'yeux s'enfonçaient dans ma peau, deux d'elles me provoquant un frisson dans le dos. J'ai détourné le regard de Maverick et Mabel, qui semblaient se réjouir de me voir échouer, même dans la mort.
Il ne restait personne en vie pour se nourrir de moi, aucune façon de guérir miraculeusement Raphaël comme je l'avais fait auparavant. J'ai saisi la main d'Ethan, haletant. Le son d'un cœur battant résonnait dans mes oreilles, mais ce n'était pas le mien. Le pouls de Raphaël ralentissait, me sortant de mon choc.
Une vie sans lui m'a traversé l'esprit, une vie où Ethan et moi serions paralysés par le chagrin, condamnés à vivre sans jamais nous sentir entiers. Il ne restait plus que trois flammes, et celle de Raphaël vacillait, s'affaiblissant à chaque seconde.
Plutôt que de puiser dans l'âme d'un autre, je me suis appuyée sur Ethan et sur moi-même. À ma grande surprise, je n'ai trouvé aucune résistance. L'âme d'Ethan s'est offerte pour aider son frère, tout comme Raphaël l'était pour moi.
J'ai arraché le blazer trempé de Raphaël, mon estomac se retournant à la vue de son sang sombre sur mes doigts. Pressant ma paume contre sa plaie ouverte, j'ai concentré toute ma force dans son corps mourant.
Un gémissement m'a échappé alors que je ressentais un drain immédiat, comme si je découpais un morceau de mon essence avec l'un des couteaux de Mabel. La main d'Ethan se serra autour de la mienne, ses yeux pleins de douleur m'incitant à continuer. Je savais que si j'essayais de sauver Raphaël seule, cela me coûterait la vie.
Un gargouillis s'échappa des lèvres de Raphaël tandis qu'il se débattait contre ma main. Ethan, sifflant entre ses dents, immobilisa Raphaël avec son bras libre. Retenant un sanglot, je ressentais l'angoisse de Raphaël alors que ma magie le brûlait de l'intérieur.
Je retins ma respiration en sentant les tissus et les muscles se régénérer, retenant le sang. Même lorsque des taches dansaient devant mes yeux, je ne pouvais pas forcer mes poumons à fonctionner. Ce n'est qu'après que la couleur revint sur les joues de Raphaël et que ses paupières papillonnèrent qu'Ethan et moi retirâmes nos mains de sa poitrine, gémissant de douleur. Ma tête heurta le sol, en écho à celle d'Ethan.
"Putain, ça fait mal," siffla-t-il entre ses dents serrées. Je ne pus que gémir en réponse.
"Personne ne t'a demandé de te tuer à essayer de me sauver," grogna Raphaël, sa voix étonnamment claire.
Comme un chiot excité, les oreilles de mon loup se dressèrent à son appel, et une vague d'énergie parcourut mes membres. Je me roulai sur le côté et parvins à m'asseoir, réalisant que Raphaël était déjà debout. Se frottant la poitrine, il observait la petite plaie par balle avec une grimace. Une goutte de sang se forma, coulant sur son doigt.
Jetant un regard entre Ethan et moi, Raphaël parut tirer une conclusion qui a assombri ses yeux et froncé ses sourcils.
"Tu es blessée," grimace-t-il, me serrant contre son torse tout en retirant le t-shirt déchiré que je portais. Les griffes de Mabel avaient laissé des marques sur mes épaules, déchirant le tissu. La douleur était insignifiante comparée à l'épuisement causé par sa magie.
"Ce n'est pas grave, et je ne t'en veux pas." Mon avertissement était faible, et je poussai un soupir de soulagement lorsque ses doigts effleurèrent ma peau. "Tu t'es jeté devant une balle pour moi."
Le froid de la mort avait disparu. Sa peau était chaude, et sous ses muscles puissants, je pouvais entendre son cœur battre fort. Ses bras autour de ma taille m'empêchaient de tomber. Je m'accrochais à ses épaules, enchevêtrant mes doigts dans ses cheveux tout en respirant son parfum.
"Et je le referais, ma chérie." Il riait contre le creux de ma gorge, me faisant frissonner. Son souffle caressait la marque qu'il avait laissée sur mon cou, dénouant le nœud de terreur qui s'était formé en le voyant faillir mourir. "Ethan a aussi bondi. J'étais juste plus près du pistolet."
"Donc, tu me dis que je devrais en vouloir à tous les deux ?" demandai-je, légèrement essoufflée.
"Tu peux essayer," répondit-il avec un sourire en coin, réchauffant mon cœur.
Bien que le sang et la mort se projetaient derrière mes yeux, gravés à jamais dans ma mémoire, je me surpris à sourire. La sensation de ses lèvres contre ma mâchoire dissipait ces images brutales. "Nous avons le temps de te faire changer d'avis, mais en attendant..."
"En attendant, nous avons tant à faire," soupirai-je, mais ce n'était pas un soupir de défaite. "Commençons par mettre fin au combat avant que d'autres loups ne meurent."
Maverick avait causé des dégâts dans le monde, mais pas de manière irrémédiable. Cela prendrait du temps, mais il y avait enfin une lueur d'espoir pour la paix. Même dans cette pièce où tant de vies avaient été perdues, mes compagnons apaisaient l'horreur de mon esprit avec des mots doux et des gestes réconfortants.
"Pour cela, j'aurais besoin d'aide pour me lever." Ethan grogna depuis le sol. Il réussit à s'asseoir, mais l'effort se lisait dans ses yeux.
Je posai ma main contre le mur en ciment pour m'y appuyer. Raphaël tendit la main à Ethan, l'aidant à se relever. Ils s'embrassèrent, partageant une compréhension silencieuse. Peu importe le coût pour eux, ils se sacrifieraient avant de me laisser souffrir.
Cette pensée évoquait les souffles rauques de Raphaël, mais je réprimais la peur qui montait en moi comme une vague. Même si j'étais faible, je les protégerais de toute la magie que je possédais.
Redressant ma colonne vertébrale, je fis face à mes compagnons. "Nous devrions l'emmener avec nous, pour prouver qu'il est mort." Ma voix était ferme, mais mon estomac se retournait à cette idée.
Je pouvais encore sentir un regard glacial dans mon dos, une sensation de peur récurrente à chaque frisson. Il faudrait du temps, tout comme lorsque j'ai commencé à faire confiance aux jumeaux.
"Et l'Exécuteur ?" demanda Raphaël, sa voix empreinte d'obscurité me surprit. Il ne ressentait aucune satisfaction en la regardant de haut, seulement une répugnance infinie. "Elle a dit que tu pourrirais ici ; ne devrions-nous pas lui réserver le même sort ?"
J'hésitais, la haine pour elle vibrant dans ma poitrine. La tuer n'avait pas effacé son souvenir, ni m'avait débarrassé de l'impression de son pouvoir drainant ma magie. Me forçant à croiser son regard, je savais ce que je devais faire.
"Non, je ne la laisserai pas ici," affirmé-je fermement, avalant la bile qui montait dans ma gorge. Me rappelant qu'elle était morte, j'essayais de relâcher cette émotion brûlante. "Je ne vais pas passer le reste de ma vie à la détester. Si elle a une famille, je les contacterai pour qu'ils récupèrent son corps. Nous enverrons quelqu'un pour s'en occuper plus tard. Pour l'instant, nous avons une guerre à terminer."
La main inanimée de Maverick traînait sur le sol rocailleux tandis que nous revenions en arrière. Il était étendu sur le dos de Raphaël sous sa forme de loup, ses yeux argentés fixés sur le ciel. Ethan lui avait cassé un bras en le déplaçant sur Raphaël, le craquement résonnant encore dans mes oreilles.
Avec Ethan et Raphaël transformés à mes côtés, nous avons franchi la lisière de la forêt et pénétré au cœur de la bataille. Aucun des deux camps ne cédait, chacun déterminé à revendiquer la victoire.
Au milieu des grognements et des gémissements des loups, j'entendais la main de Maverick traîner sur le sol. Ethan se tenait à ma droite, grognant et se jetant sur quiconque s'approchait. Certains observaient la forme inanimée de Maverick, drapée sur le dos de Raphaël comme un précieux tapis, hésitant et offrant ainsi un avantage à leurs adversaires.
Sans Ethan et Raphaël, j'aurais été perdue, trébuchant à travers le champ de bataille ensanglanté tout en fixant les loups morts aux yeux vitreux et aux gorges déchirées, leurs museaux ouverts ou déchiquetés par des griffes acérées. Les maisons brûlaient, les alarmes de voiture hurlaient, les arbres étaient arrachés et les entreprises détruites. Une borne-fontaine bouillonnait, inondant la rue.
Alors que nous atteignions le cœur de la bataille, je priais pour paraître aussi confiante que les jumeaux. Plus je scrutais la scène, plus je voyais de morts et moins de vivants. Les loups se confondaient, indiscernables par leur couleur ou d'autres caractéristiques. Chloé, Zack et Carlos étaient introuvables.
La peur et la rage me piquaient, me rappelant l'étreinte froide du pouvoir de Mabel. Ce souvenir éveilla en moi quelque chose, brisant la réserve que j'avais autrefois.
D'un geste rapide, je puisais dans toutes les louves qui combattaient, amies et ennemies confondues. Des centaines, peut-être des milliers de flammes vacillaient ou brûlaient avec éclat, certaines s'évanouissaient, d'autres étaient fortes.