La rage de Raphaël le consumait, faisant bouillir son sang alors qu'elle circulait dans ses veines. Cette émotion intense aiguisait sa force d'une manière sauvage. Ethan, en revanche, avait une approche différente. Il savait respirer à travers sa colère, l'utilisant pour alimenter ses pensées et ses stratégies. Des plans défilaient rapidement dans son esprit, semblables à des mouvements de football, identifiant où se trouvaient Mabel, le Traqueur et les deux gardes.
Malgré le découragement qui menaçait de m'envahir, je refusais d'abandonner. Nous étions en infériorité numérique, et je ne pouvais pas utiliser ma magie avec Mabel présente. Mon entraînement au combat était rudimentaire, mais je n'étais pas arrivée jusqu'ici pour me rendre. Avec mes compagnons à mes côtés, l'échec n'était pas une option.
Mabel n'était pas devenue l'assassin personnel de Maverick Billford pour son sourire de poupée et son charme. Comme une fleur vénéneuse, sa beauté était une distraction avant le coup fatal. Elle esquiva juste au moment où les dents de Raphaël claquaient là où avait été son cou. Ses yeux ne quittaient jamais les miens, son sourire inébranlable.
Un plan audacieux s'est formé dans mon esprit. J'ai fermé mes pensées aux jumeaux, sachant qu'ils essaieraient de m'arrêter. « Éliminez les gardes et le Traqueur, » ai-je ordonné par le lien mental, ignorant le regard incrédule d'Ethan. « Je m'occuperai de Mabel. »
Raphaël obéit instantanément, laissant échapper un grondement perçant alors qu'il se précipitait vers l'un des gardes. Le Traqueur se transforma, se sentant encore plus mal en tant que loup. Ethan a chargé le second garde avant qu'il ne puisse m'atteindre, me laissant un chemin dégagé vers Mabel.
Je me suis précipitée vers elle, veillant à ce qu'Ethan n'ait pas le temps de m'arrêter. Le deuxième garde était en train de se transformer, mais Ethan l'a intercepté. Je devais jouer cela à la perfection. Feignant l'hésitation, j'ai jeté un coup d'œil aux couteaux accrochés à la taille et aux cuisses de Mabel, puis j'ai reculé.
"Le pouvoir est gaspillé sur les faibles," dit-elle doucement, la déception teintant sa voix. "Comment tu as pu en recevoir autant m'échappe." Ses lèvres se sont tordues en un sourire sensuel alors qu'elle détachait les couteaux pour les laisser tomber au sol. "Je n'ai même pas besoin d'une arme pour te tuer, Adèle. Cours ou affronte-moi, ton sang tachera le sol."
Au milieu des grondements, mes pas résonnaient alors que je me précipitais vers Mabel. J'ai saisi un des couteaux tombés, sa courte lame ne me laissant que peu de distance. Ses lèvres tressaillaient de satisfaction face à ma prévisibilité.
Tenant le couteau jusqu'à ce que mes jointures blanchissent, je me suis mise en position de combat. Elle a secoué la tête et a attaqué avec des griffes allongées. Les mots de Chloé sur le combat, une danse de sang et de mort, résonnaient dans mon esprit. Les séances d'entraînement avec elle étaient épuisantes, mais rien ne pouvait égaler l'horreur d'un vrai affrontement.
La haine de Silver pour Mabel m'a alimentée. Mabel a visé mon ventre, mais j'ai esquivé, bien que pas assez rapidement pour éviter une égratignure. Une douleur froide et déchirante a traversé mon bras où ses ongles avaient brisé la peau.
J'ai balancé le couteau sans réfléchir, repoussant l'idée que j'étais une combattante non entraînée. La peur brillait dans mes yeux, mais je l'ai étouffée avec un courage feint. Mabel dansait en reculant, ses yeux vifs et impatients. J'ai anticipé son prochain mouvement, mais je ne l'ai pas évité. Elle devait me toucher pour que mon plan fonctionne.
Son poing s'est écrasé sur mon ventre, me coupant le souffle et me renversant. Elle m'a chevauchée, ses ongles s'enfonçant dans mes épaules. Son sourire était celui d'un chat fatigué de jouer avec sa proie.
La magie de Mabel n'était pas subtile. Un instant, j'ai senti ses ongles déchirer ma chair, et l'instant suivant, un froid amer a pénétré mes os. Chaque instinct hurlait de me battre, mais j'ai résisté, criant dans ma tête. Au lieu de lutter contre la connexion, j'ai utilisé ma magie et tiré.
Dans mon esprit, six lumières chatoyantes sont apparues. L'une d'elles clignotait faiblement, presque éteinte. Une septième lumière était froide, sombre et désespérée. J'ai tiré sur les cinq lumières brillantes, essayant de capter leur force avant que Mabel ne l'absorbe. Ethan et Raphaël étaient parmi elles, mais des couches d'agonie m'étouffaient.
"Que fais-tu ?" siffla-t-elle, sa voix tendue. Ses yeux noisette s'élargirent de panique. J'ai concentré toute l'énergie que j'avais en moi et l'ai transmise avec empressement, sans résister. Mes doigts tremblaient alors que la chaleur envahissait ma peau, comme une tasse de chocolat chaud réchauffant contre le froid.
Tenant fermement le pommeau du couteau, j'ai réussi à afficher un sourire tordu. "Je te distraits." J'ai enfoncé la lame sous sa cage thoracique. Au même instant, le museau ensanglanté de Raphaël s'est abattu sur son cou.
Pendant une fraction de seconde, le temps s'est figé. La vraie surprise s'est peinte sur son visage, ses yeux écarquillés réalisant sa propre mort. Puis le temps a repris son cours. Raphaël l'a arrachée de moi, la projetant contre le mur dans un bruit sourd et répugnant. L'éclaboussure écarlate, ses brillants cheveux auburn et ses yeux vides se sont gravés dans ma mémoire.
Le museau ensanglanté de Raphaël a interrompu mon regard fixé sur le corps de Mabel, ses yeux sans vie rivés sur mon visage.
"Chérie, fais attention." La voix rauque de Raphaël a apaisé mes nerfs. Sa préoccupation pour moi l’a empêché de céder à la rage qui le poussait à tout détruire.
"On ne sait pas combien ils sont dans le cercle intime de Maverick. Impossible de dire combien de loups vont apparaître."
"On a besoin d’un plan." J’ai raclé ma gorge, soulagé que ma voix ne tremble pas, même si elle trahissait encore mon incrédulité.
"On en a déjà un." La voix d’Ethan était douce mais déterminée. "C'est toi, poupée. Tu peux te nourrir d'eux et te renforcer. Concentre-toi sur Maverick, et nous nous occuperons du reste."
Raphaël s'est transformé en sa forme humaine, traînant le corps de Mabel vers la porte épaisse en acier. Il a appuyé sa main ensanglantée contre un capteur plat. Un clic presque silencieux, suivi du bruit des engrenages, a confirmé notre entrée. L’intérieur, luxueux comme prévu, était conçu pour les riches lâches qui aimaient observer les autres se battre et mourir. Des canapés en cuir, des tapis persans, des tables basses en acajou et un bar remplissaient la pièce. Ce qui la rendait unique, c'étaient les nombreuses télévisions diffusant des images des combats en ville.
J'ai fait quelques pas hésitants en avant, interrompu par le grognement bas d'Ethan. De ma position à trois mètres, la pièce semblait vide. Puis, un éclair d'yeux argentés a transformé l'atmosphère en chaos. L'adrénaline a aiguisé ma perception.
Un loup argenté a bondi au-dessus de ma tête, ses griffes à peine à soixante centimètres au-dessus de moi. Je me suis retournée, ma magie s'est déchaînée avec une férocité désespérée, s'enfonçant dans le loup de Maverick — une autre flamme froide et morte. Distrait, je n'ai pas eu le temps de réagir lorsqu'un coup de feu a retenti, résonnant contre les murs et déchirant mes tympans. Ce bruit était étranger dans un monde de griffes et de dents.
Le tir venait du bunker. Le cercle intime de Maverick a traversé mon esprit. Il est tombé au sol, tiré en arrière par une laisse invisible. Des yeux bleus et argentés ont croisé les miens, irradiant une hostilité et une confiance exaspérante.
Quelque chose de sombre a flashé derrière mon épaule, se mêlant à un désordre de fourrure fanée et de peau pâle. Une joie sombre brillait dans les yeux de Maverick, provoquant un frisson glacial dans mon sang bouillant.
"Concentre-toi." La voix d’Ethan me conseillait de ne pas me retourner, de garder mon attention sur le loup d’argent devant moi.
J'entendis ses grognements et ses claquements alors qu'il chargeait vers le bunker, suivi de trois autres coups de feu. La voix d’Ethan résonnait après chacun, me rappelant les enjeux.
"Transforme-toi," grondai-je, mes oreilles craquant sous la pression de ma magie. Là où celle de Mabel était dure et froide, la mienne était chaude et éclatante, comme une âme vivante.
En me nourrissant de l'âme de Maverick, l'aversion et l'horreur m'envahirent. C'était un noir total, un gouffre béant avec une faim insatiable. Même s'il nous avait battus et m'avait revendiquée, cela n'aurait jamais suffi.
"Transforme-toi," répétai-je, tirant à nouveau sur lui, ce qui fit hérisser sa crinière. Sa fourrure argentée se rétracta, révélant Maverick Billford étendu sur le sol en ciment.
Le voir, habituellement vêtu de costumes de créateurs, étalé dans la saleté était déroutant. Si c'était la première fois que je le voyais, je n'aurais même pas jeté un second regard. Il était froid et vide à l’intérieur, cherchant la lumière que les autres dégageaient.
"Elle n'a jamais perdu, tu sais." Sa voix était tendue, dépourvue d'émotion face à l'inévitable. La douleur dans ses mots me rappelait qu'il n'était qu'un loup-garou comme nous tous.
L'indifférence dans ses yeux menaçait de me plonger dans une rage sanguinaire, mais je l'ai réprimée. Il ne jetait pas un regard à Mabel, feignant même le chagrin à sa mort. Alors que je me baissais pour saisir l'une de ses lames, il semblait totalement dépourvu d'émotions humaines. "Moi non plus."
Je flottais au-dessus de lui, mes mains fermes tandis que l'enrobage argenté de la lame scintillait. Mon cœur battait à tout rompre alors que ses yeux d'acier froid croisaient les miens.
"Tôt ou tard, tout le monde perd."
Mettre fin à la vie de quelqu'un qui avait semé tant d'horreur aurait dû être cathartique, un grand final avec des étoiles tombant alors que la mort réclamait une nouvelle âme. Mais rien ne changea physiquement lorsque Maverick Billford quitta ce monde. Sa colère obstinée persistait, même dans la mort. Les hommes comme lui ne se soumettent jamais.
Je ressentis les chaînes se briser des poignets de milliers de loups, s’écrasant sur la terre souillée de sang alors que la poigne de fer de Maverick était enfin levée. Je n'eus pas le temps de traiter ce changement. Toute joie fut étouffée par la panique. Une douleur brûlante traversa mon corps, suffisamment forte pour faire claquer mes dents. Elle pulsait juste sous ma clavicule gauche, rappelant la blessure par balle dans la poitrine de Raphaël.