La voix de Carlos Caddel a résonné dans la foule, autoritaire et vivante. "C'est dans votre intérêt de vous calmer," a-t-il déclaré. Les loups qu'il avait amenés avec lui s'agitaient, montrant qu'ils étaient maintenant à force égale. Des yeux brillaient depuis le bord de la forêt, observant et attendant.
"Défiez votre Alpha et prenez votre destin en main, car Maverick Billford sera bientôt mort," a-t-il averti. Carlos m’a regardé, et dans ses yeux pâles, j'ai perçu une question. J'ai tendu la main avec ma magie, cherchant la réponse. De la déception s'est reflétée dans ses yeux lorsque j'ai secoué la tête pour dire "non".
Beaucoup de guerriers fidèles à Maverick étaient présents, dégoulinant d'hostilité, bien que je ressentisse leur désir d'évasion. Leur peur étouffait toute lueur d'espoir. Mon avertissement nous a offert un bref répit avant qu'un loup de couleur sable ne se jette sur la gorge de Carlos, déclenchant une symphonie violente de grognements et de chocs.
Un loup à la fourrure blanche et aux yeux couleur terre a rapidement intercepté l'attaquant, mais je n'ai pas vu ce qui s'est passé ensuite. Carlos a saisi le bras de Zack, demandant, "Peux-tu l'amener à Maverick?"
"Il a des bunkers dans tout le pays, mais il restera proche. Je sais où il se trouve," répondit Zack, ses yeux perçants rencontrant les miens, étonnamment calme alors qu'il condamnait son père. "Suis-moi." J’ai avalé, les nerfs se tendant dans mon estomac.
J'ai remarqué que Zack ne me regardait pas, mais au-delà de moi. En me retournant, m'attendant à une menace, j'ai vu les jumeaux, la fourrure mêlée de sang, luttant pour nous protéger. Près de là, la louve cramoisie de Chloé bondit, sa gueule ensanglantée déchirant la gorge d'un ennemi. Malgré sa silhouette élancée, elle se battait avec force, laissant un loup sans vie sur le sol.
Zack fixa Chloé, surpris, réalisant qu'il l'avait sous-estimée. J'ai compris qu'il pourrait la voir comme sa Luna.
"Où est Maverick, Zack ?" demandai-je, le ramenant à la réalité. "Dis-le-moi, et je m'occuperai des jumeaux."
"Derrière le manoir, il y a une course de trois miles jusqu'à l'ancien domaine de ma mère. Vous perdrez leur odeur à la rivière, mais continuez. Maverick se trouve dans un bunker souterrain au sous-sol. Vous ne sentirez plus son odeur avant d'être à l'intérieur," répondit Zack, ses yeux rencontrant les miens avec une résolution froide. "Ils sauront que vous arrivez et ne seront pas seuls. Mabel, la Traqueuse, et Havoc seront là."
"Mabel est la principale menace. Une fois qu'elle sera éliminée, le reste suivra," dis-je, la colère obscurcissant brièvement ma vision.
"Ne te laisse pas emporter en essayant de tuer Maverick," gronda Zack. "Il n'y aura personne pour t’arrêter si tu succombes à l'obscurité."
Sur ce, Zack se transforma en un loup gris ardoise, sa forme aussi grande que celle des jumeaux. Il se déplaçait avec une élégance digne de sa position. Je l'ai vu plonger au cœur de la bataille où se trouvait Chloé, me demandant quel genre d'Alpha il pourrait devenir.
"Crétin," murmurai-je.
"Considère-le comme un compliment. C'est plus de préoccupation qu'il n'en a montré depuis des années," Carlos sourit en coin, ses yeux révélant des réponses aux questions qui tourbillonnaient dans mon esprit. "J'enverrai des guerriers pour tenir les hommes de Maverick à distance. Dis à tes gars de ne pas les tuer."
J'ai partagé le plan avec Ethan et Raphaël, qui se battaient comme s'ils étaient nés pour cela. Aucun d'eux n'était un loup blanc, mais leur domination et leur férocité me donnaient envie de fuir. Ils ont terminé leurs adversaires, jetant les corps inertes de côté.
"Vous êtes prêts ?" demandai-je, essoufflée.
"Bien sûr, ma belle," répondit Ethan, sa voix rauque à cause du combat et de l'adrénaline. "On ne te quitte pas des yeux."
Ethan et Raphaël ont dégagé le passage, éliminant tous ceux qui s'opposaient à nous. Je courais à leurs côtés, mes poumons brûlant à cause de l'air froid. Malgré l'effort, mon cœur s'élevait. J'ai noué ma chemise autour de ma cheville, sachant que je devrais me retransformer bientôt. J'ai savouré les odeurs naturelles autour de moi, profitant de la liberté.
À un moment donné, Raphaël m'avait mise en garde contre la douleur de ne pas se transformer trop longtemps. Alors que mes os craquaient et se remodelaient, j'ai réalisé qu'il avait raison. La douleur était éphémère comparée à la tâche à venir : mettre fin à une vie. J'étais choquée par mon absence de regret et par la certitude que c'était nécessaire. Quand le moment viendra, je n'hésiterai pas.
"Ne tuez pas les loups qui nous suivent, à moins qu'ils n'attaquent," ai-je averti Ethan et Raphaël en sprintant à travers la forêt. "Carlos a envoyé de l'aide."
Nous avons choisi le côté de la maison, où la forêt était dense, évitant le grand parking probablement destiné aux employés. J'ai rappelé à Ethan et Raphaël : "Mabel doit passer la première. Elle peut stopper ma magie. Si elle me touche..."
Le souvenir de son contact me fit frissonner. Ethan et Raphaël ressentirent ma peur, leur détermination devenant encore plus assoiffée de sang.
Ethan ricana, sa voix toujours teintée de taquinerie. "Ça ne sera pas un problème. Il est déjà mort."
J'ai failli m'arrêter, ma surprise était évidente, et Ethan me poussa à avancer. Un plaisir pervers m'envahit en repensant à la façon dont Havoc avait opposé mes compagnons les uns aux autres.
"Comment cela est-il arrivé ?" demandai-je, sentant l'amusement de Raphaël face à ma suffisance. "C'est vous qui l'avez tué ?"
"Malheureusement, non. C'est Raphaël qui a eu cet honneur," gronda Ethan, visiblement déçu.
"Havoc s’est laissé distraire," intervint Raphaël, sa voix sombre à peine contenue. Il n'avait pas beaucoup parlé, préférant exprimer ses émotions par la force brute, l'effort physique et une soif de vengeance.
Les loups de Carlos ont accompli leur mission, éliminant tous les ennemis qui remarquaient notre présence. Nous avons suivi la trace de l'odeur de Maverick jusqu'à la rivière, où nous ne pouvions plus la détecter.
Nous nous sommes arrêtés devant les vestiges d'un domaine autrefois magnifique. Une clôture en fer forgé, sa porte couverte de vignes et de petites fleurs rouges, s'étendait sur la propriété. Le bruit lent et régulier du ruisseau semblait assourdissant lorsque j'ai ouvert la porte juste assez pour que nous puissions passer.
Je gardais une main sur Ethan et Raphaël, sentant leur épaisse fourrure. Mon t-shirt, bien que peu adapté au combat, couvrait tout ce qui était essentiel, tombant presque jusqu'à mes genoux. Un panneau décoloré et craquelé indiquant "Domaine de Billford" était fixé sur la grille en fer.
Les piliers délabrés flanquent ce qui avait été une allée pavée, désormais principalement envahie par les mauvaises herbes et les touffes de terre sèche. L'endroit dégageait une tristesse et une solitude, contaminant la terre et l'air. Il restait encore suffisamment de structure pour laisser entrevoir sa beauté passée. Les grandes fenêtres brisées laissaient autrefois entrer la lumière du soleil. Les deux balcons, ornés de balustrades, demeuraient encore debout, malgré le délabrement de la propriété.
Nous sommes entrés par l'ancienne porte d'entrée, une partie de la maison ayant été érodée, emportant avec elle une portion du plafond. Les portes du sous-sol, assez larges pour les jumeaux, menaient à la cuisine et à une petite chambre de domestique. Cet endroit était intime et chaleureux, bien plus accueillant que le manoir qui ressemblait à un bureau de Maverick.
En quittant la lumière du soleil pour des espaces confinés et une lumière artificielle, l'air devenait lourd, comme si la tragédie qui s'était déroulée ici persistait encore. Les murs de ciment lisse et les petites lumières en forme de dôme, espacées de trois mètres, laissaient des centimètres d'obscurité entre elles. Dans cette obscurité, un œil familier s'ouvrit - noisette, avec des nuances de mousse et d'or, cruel et brillant.
"Tu as parlé d'une grande partie plus tôt, Adèle," minauda Mabel, souriant à moi et aux jumeaux. "Mais tu vas mourir ici, comme une pathétique inconnue, dans la maison d'une femme morte. Pendant que ta chair pourrit, je régnerai sur le monde."
"Tu ne régneras sur rien. Maverick le fera," répliquai-je, la colère s'embrasant en voyant son sourire s'élargir.
"Tu ne l'atteindras jamais," gloussa-t-elle en sprintant dans les ombres. Il était évident qu'elle nous entraînait dans un piège, mais nous n'avions pas le choix. Le couloir se tordait sans jamais bifurquer. C'était un chemin à sens unique vers l'abri, et nous ne pouvions éviter le combat qui se préparait. J'ai sprinté après les jumeaux alors que Mabel criait : "J'ai dû le convaincre que tu n'étais pas à garder - trop déchaînée et incontrôlable. Je n'ai même pas eu besoin de le convaincre de tuer Zack. Il a lui-même mis ces plans en mouvement."
Mon souffle s'est coupé en pensant à Zack et Chloé, tous deux en plein combat. La panique menaçait de me submerger à l'idée de Chloé perdant son compagnon, mais je l'ai avalée. Je devais me concentrer sur le fait de tuer Maverick, ce qui pourrait nous sauver tous.
Le couloir s'est ouvert sur une grande pièce circulaire avec une porte métallique à l'extrémité, rappelant une pièce forte. Des gardes se tenaient de chaque côté, et à côté de Mabel se trouvait le Traqueur. L'odeur de la terre humide, de moisissure et de sueur remplissait la pièce.
"C'est ça, respire. C'est ici que tu vas mourir, dans cette tanière sordide, comme une chienne," Mabel a ricanné d'une façon tranchante, remarquant mon nez se froncer face à l'odeur.
À chaque insulte, la rage de Raphaël s’intensifiait. Sa vision s'embrasait de rouge avant qu'un grondement assourdissant ne sorte de sa bouche, et son corps musclé plonge vers sa gorge.