Je les ai fixés pendant ce qui semblait être des heures, bien que nous n'ayons eu que quelques secondes ensemble. Leurs yeux d'onyx étaient remplis d'inquiétude, leurs voix épaisses et rauques d'émotion. Aucun d'eux ne semblait malade ou fatigué. Au contraire, ils paraissaient... plus grands ? Je n'avais pas le temps d'analyser ce qui avait changé, mais j'aurais juré que leurs muscles étaient plus définis, durcis par une détermination assoiffée de sang dans leurs yeux.
Une fois que j'étais sûr de ne pas halluciner à cause du gâteau dégoûtant que Zack m'avait donné, mes yeux ont rapidement balayé la petite pièce. Chloé et Zack étaient adossés au mur, engagés dans une conversation silencieuse et pressée. Les sourcils de Zack étaient froncés, et voir une émotion sur son visage faisait vibrer ma poitrine.
Ces trois secondes étaient tout ce que les jumeaux pouvaient me donner avant que je ne sois tiré du lit et enveloppé dans deux bras. Aucun d'eux ne serrait trop fort, mais leur étreinte était si ferme qu'aucun loup blanc ne pourrait la briser. Trois battements de cœur, tous identiques en son, se chevauchaient. Les larmes brûlaient derrière mes yeux, mais elles n'osaient pas tomber. Même elles savaient qu'il restait encore tant à faire, que ce n'était pas fini.
"Putain, poupée," dit Ethan d'une voix inhabituellement rauque, ses yeux parcourant mon visage alors que son front reposait contre le mien. J'ai regardé sa gorge travailler pour former les mots qui refusaient de passer ses lèvres.
Même Raphaël, qui retenait le tumulte dans ses yeux avec tout ce qu'il avait, ne pouvait rien faire de plus que de me tenir près de lui et de prier pour que nous puissions oublier les derniers jours. Leur toucher a finalement dénoué le nœud de terreur qui se développait dans mon estomac, me rappelant que je pourrais très bien mourir ici. Près d'une seconde s'est écoulée avant que je ne sente l'absence de leur toucher.
"Où est Maverick ?" J'ai demandé à Zack, qui venait de terminer sa conversation avec Chloé. J'ai croisé son regard, ressenti son soulagement et sa détermination, bien qu'il y ait une certaine suffisance quand ses yeux scintillaient en direction de Zack.
"Lui et son cercle intime se replient en des temps comme ceux-ci. Sa vie est beaucoup trop précieuse pour être gaspillée sur un champ de bataille maudit," dit Zack avec sarcasme.
J'avais le fort sentiment que ses mots étaient une citation directe, quelque chose qu'il avait entendu Maverick dire une fois ou deux. Avant que je puisse répondre, ses yeux se voilèrent ; un signe révélateur d'un lien psychique. Trois secondes suffirent, et à chaque seconde, les sourcils de Zack montaient plus haut. Quand le film se leva de ses yeux, il cligna des yeux plusieurs fois en surprise.
"On dirait qu'un ordre officiel a été émis. J'ai été rétrogradé de fils de l'Alpha à tué à vue. Comme c'est charmant. Cela valait mieux en valoir la peine." Il grogna, me lançant un regard intense avant de se diriger vers la porte en métal déformée. Ses mots acerbes ne pouvaient m'atteindre, surtout quand ses yeux brillaient de vie et que ses joues étaient teintées de rose, marquées par le sang. Je ne pouvais ignorer les trois gardes au sol, ni le sang qui souillait leurs vêtements et formait des flaques autour de leurs corps.
"Nous devons partir avant que d'autres gardes n'arrivent," déclara Raphaël d'une voix tranchante qui attira mon attention. Je sentis ses doigts s'entrelacer avec les miens et me guider vers la porte. "L'équipe que nous avons formée a éliminé ceux de l'aile est du manoir, mais d'autres sont en route."
"Attends, le manoir ?"
"Tu ne lui as pas dit ?" gronda Raphaël en levant un sourcil vers Zack.
Nous avons émergé de ma cellule capitonnée, enjambant les corps brisés des gardes. Le couloir dans lequel nous nous trouvions était étroit, mais en tournant un coin, il s'ouvrit sur un large corridor. Deux élégants tableaux décoraient les murs, leurs cadres épais et lourds. Les hommes représentés avaient tous des cheveux gris, des yeux pâles et une mâchoire carrée, la plupart affichant une pointe de cruauté.
Tous les quinze à vingt pieds, un garde en vêtements sombres gisait mort au sol.
"Je n'avais pas vraiment le temps. J'étais trop occupé à assurer le succès de cette maudite insurrection," rétorqua Zack, mais son ton perdit de sa force alors que toute notre attention se fut capturée.
Mabel se tenait au bout du couloir, ses vêtements sombres et son cache-œil attirant immédiatement mon attention. Sa grosse tresse pendait sur son épaule, et l'œil visible brillait d'une lueur meurtrière.
"Pauvre petit Zack traître," minauda Mabel, ses lèvres rouge sang se contractant alors que ses yeux se posaient sur Chloé. La tension entre Chloé et Zack était palpable, et leur proximité paradoxale en disait long. Un sourire s'étira sur son visage. "Tu as amené ta petite compagne pour venir jouer. Quand chacun de vous sera enchaîné, je donnerai la rousse au Traqueur et je prendrai vos jumeaux pour moi."
Ethan laissa échapper un grognement assourdissant qui résonna dans le couloir. Il se mit devant moi, me cachant de Mabel. Raphaël se raidit instantanément, sa peau devenant chaude alors qu'il luttait contre l'envie de se métamorphoser. Ses ongles et ses dents s'allongèrent, grandissant à mesure que sa rage augmentait. Les mèches étaient allumées, déjà raccourcies après presque une semaine de séparation. Je savais qu'en quelques secondes, tout allait exploser.
J'avais le pressentiment que si je pouvais ressentir les émotions de Mabel, elles seraient l'opposé de celles de Zack. Elle ressentait tout, mais choisissait de nourrir le mauvais loup, cédant à la cruauté et à la rage pour progresser dans la vie.
Raphaël s'arrêta en chemin quand je laissai échapper un rire sonore, un sourire sur mon visage tandis que je fixais les yeux furieux de Mabel. Je savais ce qu'elle tramait, ce qu'elle faisait ici, dans ce couloir. Mieux encore, elle savait que je le savais.
Oh, elle me détestait. Plus qu'elle ne détestait Zack, ce qui semblait incommensurable à l'époque. Je pouvais le voir à la façon dont elle serrait sa lame, les yeux allant de Ethan à Raphaël alors qu'elle envisageait de faire son mouvement.
Je pouvais identifier le moment où elle a réalisé qu'une attaque contre nous se terminerait par sa mort. Bien sûr, elle pourrait réussir à éliminer l'un d'entre nous. Peut-être même deux. Mais nous étions plus nombreux, et il était clair que ses renforts n'arriveraient pas à temps.
Ses doigts se contractèrent, et elle lâcha le couteau attaché à sa cuisse. Ses yeux brillaient toujours de colère, et même sans ma magie, sa soif de sang était enivrante.
"Un pion jusqu'à la fin," la réprimandai-je, secouant la tête d'un air de fausse déception. Ses yeux se rétrécirent alors qu'elle lisait la promesse dans les miens. En enfer ou à haut risque, nous nous retrouverions, et je serais celle qui lui prendrait la vie. "À la prochaine fois, Mabel."
Nous nous précipitâmes dans le couloir, et je pouvais sentir la réticence des jumeaux alors qu'ils suivaient. Leurs regards curieux étaient sombres, ressentant la haine que je nourrissais pour Mabel. Tous deux savaient qu'elle avait fait quelque chose pour évoquer ces émotions sombres en moi, des promesses de mort et de vengeance.
Zack nous a guidés à travers deux couloirs jusqu'à une petite pièce qui donnait sur un escalier privé, utilisé par les serviteurs pour se déplacer discrètement dans la vaste demeure. L'escalier tournait une fois pendant notre descente. En bas, une odeur fraîche de linge propre m'a frappé. J'entendais le bourdonnement des machines à laver et voyais des draps et des vêtements suspendus pour sécher. La pièce était vide, sans serviteur ni personnel en attente. Il y avait une porte sur le mur de gauche et deux sur la droite. Zack nous a conduits à gauche, ouvrant la porte qui laissait entrer le soleil et la chaleur.
Je me demandais pourquoi je n'avais vu aucun garde ni entendu de bruit jusqu'à notre sortie. Le manoir ressemblait davantage à un immeuble de bureau qu'à une maison, ce qui était prévisible pour un homme comme Maverick. Sa façade évoquait un bâtiment gouvernemental, avec ses piliers couleur coquille d'œuf et ses portes en arc. Les six cents caméras fixées à chaque mur et coin étaient une preuve supplémentaire que l'emprise de Maverick touchait à sa fin.
Nous sommes sortis par une porte latérale marquée "Réservé aux employés". Ce qui m'a laissé sans voix, ce sont les bâtiments qui nous entouraient : banques, restaurants, centres commerciaux et hôtels. Des enseignes annonçant le dernier modèle de voiture ou le dernier sac à main de créateur étaient installées à l'extérieur des magasins. La scène, avec ses trottoirs élargis et sa clôture en fer, me rappelait Washington D.C. Cependant, contrairement à la demeure du président, une guerre à grande échelle faisait rage dans les rues et sur les trottoirs.
Des loups de toutes couleurs s'affrontaient, grognant et se battant à mort, tandis que l'odeur du sang emplissait l'air. Près d'un tiers d'entre eux étaient des loups blancs, mais il était difficile de distinguer leurs capacités. Certains avaient pris forme humaine, usant d'une magie que je n'avais jamais vue auparavant. Nous étions sur nos gardes, presque renversés par un loup blanc qui sautait au-dessus de nos têtes.
Cela faisait presque trois minutes que nous étions dehors, traversant à toute vitesse la pelouse impeccable du manoir de Maverick jusqu'à la rue où régnaient le carnage et la mort.
"Il m'a retenue dans sa maison," ai-je raillé, criant par-dessus le tumulte. "Pendant tout ce temps, je croyais être dans un donjon souterrain."
"Il n'a jamais pensé que son fils, cette déception, se retournerait contre lui," a répliqué Zack avec sarcasme. "Il pensait que son manoir sécurisé serait à l'abri et que Mabel vous tiendrait éloignée."
Avant que nous puissions agir ou nous déplacer, une légère vibration a traversé le sol. Cela a commencé comme un bourdonnement doux et silencieux avant d'augmenter en volume. En quelques secondes, mes yeux se sont écarquillés et l'horreur m'a coupé le souffle. Le son était assourdissant, des milliers de pieds martelant la terre, des grognements et des hurlements résonnant dans l'air alors que la forêt environnante et la rue éclataient avec des loups.
Il y en avait tellement - ils encombraient les rues, sautaient sur les voitures et même sur certains bâtiments d'un étage. Leurs hurlements se sont fondus en un seul cri fort, un avertissement pour arrêter le combat, pour déposer nos armes métaphoriques. Le combat autour de nous s'est arrêté, et je ne pouvais pas dire qui appartenait à quel côté. Tout ce que je voyais, c'étaient des loups-garous de toutes les nuances et couleurs - il n'y avait pas de côtés discernables parce que nous étions tous de la même espèce.
La peur tourbillonnait dans toutes nos émotions, car les renforts de Maverick étaient enfin arrivés. Ils ont apporté avec eux un torrent de loups, les couleurs se fondant dans la masse. Des centaines d'yeux se sont tournés vers nous, vers l'endroit où nous nous trouvions au milieu de la rue. Nous avions été invisibles pendant la bataille, mais maintenant nous étions encerclés. Je ne réalisais pas que je m'accrochais au t-shirt d'Ethan pour ma vie, enfonçant mes doigts dans le bras de Raphaël. En levant les yeux vers eux, je voyais leur regard admiratif, comme s'ils voulaient graver mon image dans leur mémoire.
Je tournai mon regard vers Chloé et Zack, des excuses brûlant dans mes yeux durant ces derniers instants de nos vies, mais aucun d'eux ne me voyait. Ils se fixaient dans les yeux, et je ne pouvais ignorer la peur sur le visage de Zack. Elle était évidente dans ses yeux cristallins, ses lèvres tirées vers le bas et sa mâchoire serrée. Je n'en étais pas sûr, mais j'aurais juré que lorsqu'ils se sont tournés vers la masse de loups-garous, leurs doigts étaient entrelacés.
Nous avons attendu, espérant voir le visage triomphant de Maverick Billford émerger de la foule de loups-garous qui couvraient chaque centimètre de rue, de trottoir et de parking. Ils étaient même éparpillés sur l'herbe du manoir de Maverick, traversant les terrains devant la barrière en fer.
La foule commença à s'écarter, les loups-garous se levant et se déplaçant, mais ce n'était pas le sourire de Maverick qui brillait comme un phare, prêt à nous sauver de notre propre destruction.
"Il semble que même la Mort elle-même soit contre notre cher Maverick", la voix joyeuse de Carlos Caddel résonna parmi les loups-garous, brisant la glace qui m'avait enraciné sur place.