Il m'a fallu du temps et de la concentration pour ressentir l'étincelle de vie à l'intérieur de leurs corps, mais lentement, je me suis connecté. Mes instincts me poussaient à prendre ce dont j'avais besoin, à le leur arracher en raison du préjudice qu'ils avaient causé. Cependant, je savais que cela entraînerait une longue visite de Mabel. Au lieu de céder, j'ai combattu mes instincts et j'ai effleuré doucement la surface de leurs forces vitales. Le pouvoir que j'ai reçu était minime, mais c'était comme une bouffée d'air frais, rafraîchissant mes poumons et apaisant mes muscles.
Mes épaules se sont affaissées alors que la douleur et l'angoisse s'échappaient de mes os, remplacées par une douce chaleur. Je suis resté ainsi pendant ce qui m'a semblé être près d'une heure, aspirant lentement la force des gardes. Je me suis levé avant d'en prendre trop, conscient qu'il serait dangereux pour eux de devenir trop fatigués ou de mourir.
Mes jambes ne ressemblaient plus à des gelées, et la douleur avait presque disparu. Quand j'ai entendu leurs voix s'éteindre, accompagnées d'un froid rampant, j'ai su que j'avais arrêté juste à temps. J'ai entendu les verrous se déverrouiller, un à un.
La pièce était assez petite pour que je puisse atteindre le lit avant que Mabel n'y entre. Je ne me suis pas soucié de repousser les couvertures, tout comme je ne l'avais pas fait la première fois que j'avais perdu connaissance. Je me suis allongé sur le ventre, mes cheveux en désordre, et mon visage enfoui dans les oreillers.
Ses pas étaient légers et mesurés alors qu'elle s'approchait. J'ai senti la pression d'une botte de combat contre mon crâne. Elle m'a poussée assez fort pour me faire grimacer, et je n'ai pu retenir un grognement qui s'est échappé de mes lèvres.
"Je t'ai manifestement beaucoup marquée," murmura-t-elle, sa voix tout près de ma tête. Je n'ai pas réagi, mais elle a continué : "Ou peut-être que tu n'es pas aussi forte que tout le monde le pense. C'est pathétique, en vérité. Heureusement pour moi, je suis ta kryptonite."
Mabel n’a pas traîné, me donnant un dernier coup de botte avant de quitter la pièce, sifflant un air joyeux qui m’a donné envie de bondir du lit. J'avais décidé de ne pas détester—c'était une émotion toxique. Pourtant, Mabel était celle qui me faisait ressentir cela le plus. La beauté de ses grimaces, la cruauté qui semblait si déplacée sur son visage jeune. Les monstres ne ressemblent pas toujours à ce qu'on imagine ; parfois, ils sont les plus belles créatures
Je restais immobile, sentant le regard glacé de la caméra sur mon dos, respirant profondément, feignant de dormir. Finalement, le vrai sommeil m’a emportée.
Je me suis réveillée à nouveau, cette fois au contact d'une botte sur mon visage. En ouvrant les yeux, j'ai foudroyé Mabel du regard, montrant les dents. Sa grosse tresse d'obsidienne pendait devant moi, les pointes effleurant mon nez.
"Il est temps de te réveiller," a-t-elle grondé, réalisant que je fixais le grand cache-œil qui couvrait presque un quart de son visage. J’ai poussé un gémissement rauque alors qu'elle s'agrippait à mes cheveux, me hissant en position assise. La douleur a envahi mon cuir chevelu, chaque mèche semblant être arrachée. J'ai eu du mal à comprendre où elle me menait, et ce n'est qu'une fois assise par terre qu'elle a relâché sa prise.
Je l'ai regardée en grognant, puis j'ai tourné la tête pour fusiller Maverick du regard, qui se tenait contre le mur du fond. Il avait changé de costume, optant pour du charbon de bois avec une cravate bleu pâle qui faisait écho à ses yeux et à ceux de Zack. C'était un bel homme, mais une fois que vous aviez vu le monstre dans son regard, vous ne l'oubliez jamais.
"Je n’ai jamais vu Mabel détester quelqu'un autant," a-t-il dit, nous observant comme des expériences plutôt que comme des personnes. "Vous deux devrez rester civils une fois que nous commencerons à travailler ensemble."
Au milieu de la tension, une pensée insignifiante a refait surface. "Si je vous rejoins, est-ce que je surpasserai Mabel en rang?"
C'était une question stupide, mais je savais qu'elle irriterait Mabel. Maverick dirait la vérité, n'ayant aucune raison de se soucier de ce que l'un ou l'autre d'entre nous pensait.
"Si c'est ce que tu voulais, alors oui," a-t-il dit en haussant un sourcil, puis a haussé les épaules avec indifférence. "Je te nommerai mon second, sous surveillance, bien sûr."
La rage et la peur sur son visage m'ont réchauffé d'une manière que rien d'autre ne pouvait égaler. Toute culpabilité que je ressentais a été écrasée par son choix de travailler pour Maverick. Cela signifiait qu'elle pourrait subir les conséquences s'il la traitait comme ses autres serviteurs — jetables.
"Bien sûr," ai-je répondu avec un sourire ironique, mes yeux rivés sur le visage rougi de Mabel.
"Comme tu l'as dit maintes fois, tu ne te joindras pas volontairement à nous. J'avais espéré que ton instinct de survie te donnerait un peu de sagesse, mais il est clair que je me suis trompé." Maverick soupira comme un parent déçu. "Tu aurais pu réaliser ton potentiel en tant qu'arme ultime." Je me suis contracté mais suis resté étrangement immobile, méfiant que Mabel ne me saisisse.
Maverick fronça les sourcils, sans sympathie ni regrets. Seule une détermination inquiétante à atteindre ses objectifs demeurait. "Tes jumeaux se sont retirés, révélant leur lâcheté. Je comprends maintenant que pour gagner ta loyauté, je dois briser ton esprit. Tu nous accompagneras jusqu'à ta meute, et quand ton peuple sera en morceaux et mourant, ta reddition étouffera leur dernier espoir. Dors tant que tu le peux, Adèle. Je veux que tu sois éveillée pour ce qui s'en vient.
Mabel a tapoté son poignet, une horloge invisible décomptant le temps. Bientôt, il sera écoulé.
Une fois que Maverick et Mabel sont partis, emportant avec eux ma rage, je me suis recroquevillée sur le lit. Je détestais la sensation des couvertures contre ma peau, leur odeur de lessive et d'assouplissant, si différente de celle des couvertures des jumeaux, qui avaient une odeur masculine et terreuse.
Mes pensées et mes soucis se sont mélangés, formant un cauchemar sans début ni fin. Je courais dans des rues baignées de sang, évitant les griffes de Maverick qui descendaient du ciel, lorsqu'une sirène stridente a retenti. Elle a déchiré mon rêve, un hurlement après l'autre. Ses mains ont saisi mes épaules, les ongles s'enfonçant dans ma chair alors qu'il arrachait encore et encore...
Mes yeux se sont ouverts en grand, le rire de Maverick résonnant dans mes oreilles, tandis que les images floues de mon rêve s'estompaient. Ses mains étaient toujours sur mes épaules, mais ses doigts ne s'enfonçaient plus en moi. Il n'y avait pas de douleur, juste le doux frisson des étincelles glissant sur ma peau.