Dès que les mots quittèrent mes lèvres, les doigts de Mabel s'enfoncèrent dans mon bras, ses griffes glacées s'accrochant à moi instantanément. Le froid envahit mes sens, brûlant et faisant mal, drainant ce qu'il me restait de force.
"Mabel, dois-je te rappeler que tu enfreins un ordre direct ?" lança Zack d'un ton ennuyé mais professionnel. Ses yeux bleus perçants se fixèrent sur son visage, sans la moindre trace de préoccupation pour moi. Une partie de moi craignait que son indifférence ne soit pas qu'un jeu d'acteur, mais le résultat de nombreuses années d'habitude.
Après quelques secondes, Mabel me relâcha. Je n'eus pas le temps de me demander si ses capacités affectaient tous les loups blancs de la même manière avant que mes jambes ne lâchent, me faisant tomber au sol. Ma tête battait douloureusement, un rythme constant de douleur.
"Ne joue pas au patron, Zack. Ça ne te va pas," ricana Mabel, me lançant un regard noir qui m'empêcha de grogner. Sa voix était cruelle et satisfaite. "De plus, je suis d'un rang supérieur à toi. Le fils de l'Alpha."
Je luttai pour rester consciente, prenant de grandes respirations en écoutant leur dispute. Peu à peu, les taches devant mes yeux disparurent, et je pus prêter plus d'attention à eux deux. Il devint évident que Mabel ne tolérait que le Traqueur et Maverick. Enfin, plus que toléré Maverick, vu comment elle le suivait partout ; une Exécutrice pour un Roi.
Même sans sentir ses émotions sur ma peau, je pouvais voir la haine et la jalousie écrites sur son visage alors qu'elle fixait Zack.
"Oui, Mabel. Tu es son animal de compagnie préféré." Zack fit un pas en avant, dominant de sa taille. Elle ne broncha pas, mais je vis les braises incandescentes de la rage dans ses yeux s'enflammer, même si elle ne pouvait pas agir sur ces impulsions meurtrières.
"Mais il y a une chose que nous savons tous les deux ; tu ne défies pas un ordre direct. Peu importe qui tu es, tes cris seront les mêmes lorsque tu seras puni."
"Tu n'oserais pas," siffla-t-elle, les mâchoires serrées.
"Il est déjà furieux à propos de ton petit accident. Que penses-tu qu'il ferait s'il le découvrait ? Mm, pas si dure quand tu ne peux pas utiliser ta magie sur un loup ordinaire." La voix de Zack devint grave alors qu'il penchait la tête sur le côté, la fixant. "Oh, ne fais pas cette tête. Maintenant, nous avons tous les deux quelque chose l'un sur l'autre."
Je jurai avoir vu une lueur de soulagement dans ses yeux. Je ne pouvais m'empêcher de regarder Zack et de me demander si c'était ainsi qu'il devait agir tout le temps. Se faire du chantage mutuellement, être constamment aux prises les uns avec les autres juste pour survivre — pour grimper la chaîne alimentaire, sachant que vous ne serez jamais en sécurité, pas entièrement. Pas quand Maverick Billford domine au-dessus de vous, décidant chaque jour si vous méritez de vivre ou non. La déception et les erreurs peuvent influencer ce choix, deux choses auxquelles sont confrontées aussi bien les humains que les loups-garous. Des imperfections ; Maverick ne pouvait pas supporter les imperfections.
Je compris alors ce mur durci autour des émotions de Zack, construit pour l'empêcher de ressentir trop profondément. Je ne pouvais imaginer avoir une telle retenue, pour contenir chaque vague avant qu'elle n'éclate sur la plage et ne trempât le sable. Je me demandais combien de fois ces vagues l'avaient renversé lorsqu'il était enfant, combien de fois il avait failli se noyer dans ses émotions avant de réaliser finalement qu'il était mieux sans elles.
"Conduisons la de retour à sa cellule et terminons-en avec ce désagrément," dit Zack avec aplomb, bien qu'il y ait certainement un "pour l'instant" sous-entendu.
Mabel resta silencieuse pendant quelques secondes, ses yeux se vitrifiant avant de revenir à la réalité. La conversation entre elle et Maverick a dû durer un total de trois secondes, mais cela a suffit pour la faire me regarder avec colère.
"L'Alpha veut que je rejoigne le combat. Ses petits jumeaux commencent à allumer des feux maintenant. Comme c'est charmant." Elle me fit un sourire qui n'était que des dents, comme un requin traquant un petit poisson. Un frisson me parcourut le dos alors qu'elle continuait, "Je vais devoir te vider de nouveau, juste au point d'évanouissement. Juste pour te garder faible. Ne t'inquiète pas, je rendrais cela particulièrement douloureux pour toi. Maintenant, lève-toi."
Je restais encore sur le sol, regardant ses yeux flamboyants et ses cheveux soyeux. Malgré le fait que je me sente merdique, la frustration me gardait forte. Elle allait de toute façon me blesser et savourer chaque seconde. Ce que je n'allais pas faire, c'était de me soumettre comme un chien. Je ne me soumettrais pas de la même manière qu'elle l'avait fait à Maverick.
"Peut-être aurais-tu dû attendre pour me vider une fois que j'étais de retour dans ma cellule", dis-je d'un ton rigide, fixant son regard. Je pouvais voir les nuances d'ambre dans ses yeux.
Comme prévu, Mabel planta ses ongles dans mon bras et me tira vers le haut. La douleur parcourait mon bras comme de petites dagues, mais ce n'était rien comparé à la sensation de se faire vidanger activement. Heureusement, elle ne le faisait pas pour l'instant, mais chaque pas vers ma cellule semblait être un compte à rebours.
"Je vais te traîner, et ce ne sera pas par ton bras," elle avertit, et je savais qu'elle disait la vérité. Je trébuchais sur mes pieds, en trébuchant et en utilisant le mur pour rester debout alors qu'elle tempêtait dans le couloir et retourna dans ma cellule capitonnée. Zack suivait derrière, me laissant incertaine s'il se souciait de quelque chose.
"Bonne nuit, Adèle." Mabel avait un sourire narquois, et le sourire aurait été doux si ce n'était pour la cruauté dans ses yeux. Elle me poussa sur le lit, les couvertures douillette sous mes doigts. Le toucher doux du tissu fut suivi par la peau froide et une douleur aiguë. "Espérons que quand tu te réveilleras, j'aurai tes jumeaux enchaînés."
L'obscurité m'engloutit, durant juste assez longtemps pour atténuer la douleur qui rampait sur mon corps. J'ouvris les yeux qui pleuraient instantanément à cause de la lumière artificielle et de l'absence de fenêtres. Ma vision a doublé, puis triplé, montrant plusieurs Zack debout au pied du lit. Une fois que ma tête cessa de tourner, je laissai échapper un grognement incohérent.
"Ouais, je comprends. Tu te sens merdique," dit-il avec indignation, venant à côté du lit. Je laissai échapper un bruit de protestation alors que sa main entourait mon poignet, plus qu'inconfortable au toucher de sa peau glacée. Il railla sous son souffle et tira, "Allez, Adèle. Lève-toi."
"Quoi ?" répliquai-je, tournant la tête juste assez pour le foudroyer du regard.
Quelque chose de doux et de sucré me fut poussé dans la face, me faisant reculer. Quand je portai ma main à ma bouche, je fronçai les sourcils à cause du glaçage sucré qui recouvrait mes doigts.
"Ton taux de sucre est bas, et tu n'as pas mangé depuis quatre jours," Zack fait remarquer, sa voix plate et impatiente. "Maverick a l'intention de te laisser mourir de faim jusqu'à ce que tu cèdes, ce qui devrait être n'importe quel jour maintenant puisqu'il ne te laisse pas te nourrir des âmes."
J'ai pas eu le temps de contempler les chances d'être empoisonnée parce que le goût du gâteau dégoûtantement sucré me fait grogner et hurler pour en avoir plus. J'ai fini le gâteau, avalant un verre d'eau pour enlever la douceur de mes papilles gustatives.
"Les caméras sont en boucle. C'était une faveur ponctuelle d'un ami de la sécurité, donc nous sommes à court de temps," il fronça les sourcils.
"Qu'en est-il de la bagarre? Ethan et Raphaël vont bien? Mabel n'est pas ici, n'est-ce pas?"
"La bagarre est toujours en cours. Mabel a rejoint il y a vingt-trois minutes, et jusqu'à preuve du contraire, les jumeaux sont en sécurité," dit-il précipitamment, jetant un coup d'œil à la porte fermée.
"Es-tu ici pour m'aider, Zack?" Demandai-je après quelques secondes de silence, trop vidée pour même penser à chercher ses émotions.
"Je suis ici pour faire ce que je peux, comme je l'ai promis." Il y avait une pointe de douleur dans sa voix, juste une once de vulnérabilité qui me brisait le cœur. Sa voix était toujours douce mais beaucoup plus sombre maintenant. "Il a découvert Chloé. Par le sang et la magie, il a découvert. Il menace de la blesser, elle et sa famille, et c'est mon indifférence envers toi qui la préserve."
"Alors, tu ne peux pas me sortir d'ici," chuchotai-je, craintive mais loin d'être vaincue. Je sentais le métal frais du bracelet-charme autour de mon poignet et je savais que je devais tenter le coup. Je le levai, laissant Zack le regarder attentivement. "C'était un cadeau d'un ami. Il a envoyé ma localisation aux jumeaux hier. Ils seront ici n'importe quel jour maintenant, et quand ils arriveront, ils auront besoin d'une entrée."
Ce n'était pas une situation dans laquelle je voulais le mettre, mais il s'agissait de finir ce que j'avais commencé, de nourrir la flamme qui avait éclaté en un brasier à grande échelle.
"Intelligent." Il ricana, souriant d'une manière qui me donnait mal au ventre. "Il a laissé ça sur toi parce qu'il supposait que c'était un cadeau de tes compagnons. Il pensait que ça te motiverait à te comporter."
Zack était à un carrefour. Il pouvait rester inactif pour protéger Chloé, mais elle serait pour toujours traquée parce qu'elle ne me laisserait jamais seule. C'était de sa loyauté dont j'étais certaine, et c'est comme ça que je savais que Zack aiderait. Même sans l'aide de ma magie, je pouvais sentir que quelque chose avait changé. À un moment donné, qu'il le sache ou non, il avait accepté le lien entre eux.
"Soyez prête. Je ne pourrai pas vous prévenir à l'avance," était tout ce qu'il dit, les yeux graves et la mâchoire serrée. Il était silencieux si longtemps que je pensais qu'il pourrait juste tourner autour et partir. Ses yeux vacillèrent vers la porte alors qu'il demandait, "Pouvez-vous utiliser vos dons subtilement ? Sans que la victime ne le sache ?"
J'avais depuis longtemps cessé de tressaillir à l'évocation de mes pouvoirs et j'ai simplement hoché la tête en réponse.
"C'est une bonne chose alors qu'il y a trois gardiens postés à l'extérieur de votre cellule," a répondu Zack, un léger tressaillement de ses lèvres atténuant la tension dans sa mâchoire. En deux grands pas, il était à la porte métallique. "Assurez-vous d'avoir l'air malade quand Mabel reviendra, ou elle utilisera encore sa magie sur vous. Ça a l'air plutôt douloureux."
"Connard," murmurais-je, m'affaissant de nouveau sur le lit alors que Zack frappait deux fois sur la porte.
Elle s'ouvrit avec un bruit sourd, révélant l'un des costauds qui gardaient ma cellule. Quand la porte claqua, je bougeai lentement du lit. Au lieu de m'appuyer contre la porte, qui contenait manifestement de l'argent dans son métal, j'optais pour le mur.
Zack n'aurait pas mentionné le fait de se nourrir des gardiens si les murs contenaient également de l'argent, alors j'ai décidé de tenter ma chance. Si ça ne marchait pas, j'aurais juste une migraine pendant quelques heures. Je m'affaissai sur le sol, dos contre le mur, et fermai les yeux pour me concentrer sur les bruits autour de moi. Les murs et la porte renforcés étouffaient la plupart des bruits, mais je pouvais entendre les bavardages étouffés des gardes.