Sa main s'est enroulée autour de ma cheville, me faisant trébucher. Instinctivement, j'ai frappé avec le pied qu'il avait saisi, écrasant mon talon contre ses dents. Sa prise s'est desserrée, me permettant de me libérer, trébuchant sur mes pieds avant de courir.
Avant de plonger dans la forêt, j'ai jeté un dernier regard à Havoc, avec son beau sourire ; ses dents et ses yeux brillaient d'un rouge écarlate. Je comptais les secondes dans ma tête, perdant rapidement le fil, puis recommençant. La douleur était un souvenir lointain, une sensation diffuse. Je ne ressentais plus la douleur dans ma hanche, juste une impression de déchirement à chaque mouvement intense. J'avais retiré le couteau, presque en me pliant, alors que la poignée en argent brûlait ma main.
Il était logique que Havoc ait un couteau qui blessait son utilisateur, lui permettant de ressentir la douleur tout en l'infligeant aux autres. Je me suis retournée, mes yeux presque roulants, tandis que les cris joyeux de Havoc résonnaient dans la forêt. Ils semblaient venir de partout et de nulle part à la fois. Je continuais à tourner, perdant la trace de ma position et de ma destination.
Pour la deuxième fois de la journée, j'ai été plaquée au sol. Cette fois, mon visage était enfoncé dans la poussière. J'ai fermé les yeux pour éviter d'y inhaler quoi que ce soit. Puis, j'ai été soulevée du sol, rencontrant l'odeur de la sueur et des fleurs.
"Oh oh, mauvaise mangeuse d'âmes," murmura Havoc juste à côté de mon oreille. Il éclata de rire lorsque je détournai la tête.
J'ouvris les yeux en grimaçant à cause de la saleté sur mon visage. Le Tracker me tenait à nouveau, cet homme de main silencieux qui exécutait les ordres. Havoc marchait derrière nous, les mains dans les poches, arborant son joli sourire.
"Tu as couru pendant six minutes," commenta-t-il gentiment. À ce moment, je compris que Havoc était le deuxième plus grand monstre que j'avais jamais rencontré. "Les autres filles avec qui je joue à la poursuite ne tiennent généralement que deux minutes."
"Pas de jeux," déclara Tray d'un ton monotone, sa voix profonde résonnant. Il se tourna brusquement vers Havoc, me faisant tourner la tête. "Tu ne peux pas la tuer."
Je réalisai que nous n'étions que trois. L'Executioner était retournée au véhicule.
Bien que mon corps me fasse mal, je tendis la main avec hésitation, caressant doucement la force vitale du Tracker, ressentant sa chaleur enivrante à quelques centimètres.
"Je n'oserais jamais, cher Tracker," répondit Havoc en secouant la tête, la main contre son cœur dans une feinte démonstration d'offense. Son regard s'évanouit, remplacé par un sourire insouciant. "En plus, c'est l'Executioner dont tu devrais te soucier. C'est elle qui a hâte de te tuer. Moi, par contre, je trouve que l'Executioner est charmante avec son seul œil."
J'ai retenu ma nausée alors qu'on me faisait pivoter pour que le Tracker puisse faire face à Havoc, qui grondait. Si je continuais à tourner, je ne pourrais rien lui prendre.
Heureusement, Havoc s'est tu assez longtemps pour que je puisse me ressaisir. Je ne pouvais pas en prendre trop d'un coup, sinon il remarquerait le drain, ou le Bourreau le ferait. Je ne voulais pas qu'elle touche à nouveau ma peau ; cette idée me faisait frissonner.
Mon premier instinct était de drainer complètement Havoc pour tout ce qu'il avait dit depuis ma capture, mais il était l'un des plus dangereux. J'ignorais si ses capacités pouvaient m'affecter, mais je ne serais pas surpris qu'il attende le dernier moment.
Au lieu de cela, j'ai pris mon temps, puisant lentement dans le Tracker, m'arrêtant chaque fois qu'il se raidissait ou tressaillait. Nous étions de retour en une minute, ce qui indiquait que je n'avais pas couru loin. Sous ma chemise déchirée, je sentais la plaie du couteau se ressouder, éloignant la douleur cuisante de l'argent dans mon sang.
Je n'étais pas prête à abattre les trois, mais c'était un début. Mes membres ne semblaient plus aussi lourds, et la douleur dans ma poitrine s'était atténuée à une pulsation lente. J'ai cessé de puiser dans le Tracker dès que j'étais à une distance suffisante pour sentir la présence du Bourreau. J'ai feint la fatigue, grognant lorsque j'ai été jeté de nouveau dans le véhicule.
Havoc souriait depuis son siège à côté de moi, le clou ensanglanté toujours planté dans son épaule. Le doux bourdonnement du véhicule résonnait alors que nous glissions sur l'autoroute, loin de l'odeur des maisons et des arbres en flammes. Même en voyant la fumée noire s'enrouler dans le ciel et en sentant le regard brûlant de Havoc sur moi, j'ai refusé de laisser la peur m'envahir.
"Eh bien, on dirait que les jumeaux sont de retour," s'est réjoui Havoc en regardant gaiement par la fenêtre arrière. "Ils cicatrisent vite."
J'ai fait de même, mais mon visage trahissait l'horreur que je ressentais. Une boule d'angoisse s'est formée dans mon ventre, remontant dans ma gorge comme de l'acide, me laissant muette.
À l'avant, le Traqueur a grogné, plissant les yeux à travers le rétroviseur pour observer deux loups de couleur onyx se faufiler entre les arbres. Mon cœur battait la chamade en les voyant, poursuivant désespérément notre véhicule. Tout espoir que j'avais s'est évanoui lorsque le Bourreau a pris la parole.
"Je retire ce que j'ai dit ; un œil pour un œil ne semble pas assez équitable," a-t-elle déclaré calmement, me lançant un regard avant de se tourner vers Havoc. "Peux-tu les tuer d'ici ?"
"Bien sûr," a raillé Havoc, visiblement offensé. Il a roulé des épaules et a esquissé un sourire en coin. "Du haut de la montagne ou transpercés sur un arbre ?"
"Trois," répondirent en chœur le Traqueur et le Bourreau.
Le Traqueur freina doucement, permettant aux jumeaux de nous rattraper. Havoc sautillait sur son siège, frottant ses mains comme un enfant impatient. Ils étaient proches maintenant, et je pouvais voir le désespoir dans leurs yeux à travers la fenêtre. Mon visage, pâle et couvert de sang et de saleté, leur renvoyait leur propre reflet.
Juste au moment où Havoc libérait son pouvoir, je lâchai le mien. Je n’en avais pas beaucoup, peut-être même moins que lui, mais j'avais quelque chose qu'il n'avait pas : mes compagnons, que je refusais de laisser mourir. Me sacrifier pour ces trois était destiné à sauver les jumeaux, pas à les voir abattus.
"Non !" Mon cri résonna avec le rire de Havoc, mais seul l’un de nos pouvoirs prit le dessus. Les yeux des jumeaux s'écarquillèrent en me reconnaissant alors que je les éloignais dans les profondeurs de la forêt. Je ressentais chaque branche et chaque arbre qu'ils frôlaient tandis que je les éloignais encore plus.
Dans ces longs instants entre les battements de cœur, je pensais à Louis et Peter, promettant qu'ils ne mourraient pas seuls. Je me sentais coupable de ne pas pouvoir faire la même promesse à Ethan et Raphaël, que nous quitterions cette vie ensemble. Mon désespoir n'était pas de l'indifférence, mais l'expression de l'amour que je ressentais pour eux, un amour qui signifiait les épargner de la douleur et de la torture à tout prix. Cela signifiait que je devais me sacrifier, car je ne pouvais pas vivre dans un monde où ils n'existaient pas. Et moi, j'étais plus dangereuse qu'eux.
C'était comme si un camion me percutait, utilisant plus d'énergie que je n'en avais. Je fus projetée contre le siège du conducteur, puis sur le sol, haletante et en proie à un poids écrasant.
"Zut !" siffla Havoc en se tournant vers l'Exécuteur avec une moue. "Je veux retourner les chercher."
"Le patron a dit de les tuer si nous en avions l'occasion, pas de les chasser," grogna-t-elle en regardant le traqueur. "Accélère, on nous attend."
J'étais sans défense quand Havoc saisit mes bras et me hissa sur le siège, grimaçant en soulevant un sac de Doritos écrasés.
"Tu as écrasé mes en-cas, mangeuse d'âmes," dit-il en ouvrant le sac.
"C'était une jolie tentative d'évasion de la part d'Adèle," opina l'Exécuteur sans se retourner. Sa voix était douce et délicate, chaque mot parfaitement articulé. "Félicitations, tu as sauvé tes semblables pour une semaine ou deux. Vraiment, tu aurais dû laisser Havoc s'en charger. Le patron ne fera que te tuer toi-même."
"Maverick n'obtiendra rien de moi," lui promis-je, m'accrochant à cette vérité, la gravant dans mon cœur pour que, même lorsque les choses empireraient — et elles le feraient — je sache que je ne flancherais pas.
"Tu dis ça maintenant, mais tu n'as aucune idée de son pouvoir de persuasion." L'Exécuteur se retourna sur son siège, un sourire sombre aux lèvres, tandis que je pâlissais à la vue de son œil. C'était une masse de chair crue et purulente, toujours blessée par l'attaque que je lui avais infligée. Il me laissa quelques longues secondes pour l'observer, mais je refusais de fléchir. Je sifflai et reculai lorsque ses doigts froids s'enroulèrent autour de mon bras, envoyant des vagues d'agonie jusqu'à mon épaule. "Bonne nuit, mangeuse d'âmes. Le véritable amusement commence quand tu te réveilles."
Je n'arrivais pas à distinguer ce qui était réel de ce qui était le fruit de mon imagination : crier, me débattre et grogner alors que les gens subissaient une transformation. La magie était omniprésente — si dense qu'on aurait pu s'y noyer, comme un sirop sucré devenu gaz. Les cris étaient-ils les leurs ou les miens ? Agonie et haine, un désespoir si profond que je voulais me recroqueviller dans l'obscurité et me laisser emporter. Mais je ne pouvais pas, pas avec les visages de ces deux magnifiques hommes gravés dans mon esprit, marqués si profondément qu'aucun scalpel ne pourrait jamais effacer cette empreinte.
Et pourtant, la douleur persistait. Des éclairs de rage, des vagues de peur, des contusions pleines de tourments et de captivité, jusqu'à ce que tout se mélange en une douleur lourde, pesant sur ma poitrine. Mes yeux s'ouvrirent brusquement, laissant entrer la lumière et un écho lointain de douleur. Je serrais les couvertures de soie qui me couvraient, d'une profonde nuance de marine sous la lumière jaune des lampes de chaque côté du lit.
Tout me revenait d'un coup, se terminant par les visages paniqués d'Ethan et Raphaël alors que je les repoussais dans la forêt. Je sortis du lit en titubant, mes jambes flageolant sous moi. Je gémis en ressentant ma tête tourner, toujours douloureuse et faible après le contact de l'Exécuteur. Le dégoût m'envahit en voyant le pantalon de survêtement et le débardeur dans lesquels on m'avait habillée.
J'étais dans une chambre chic, avec un grand lit entouré de coussins, un canapé et une salle de bain plus grande que nécessaire pour une seule personne. Je me retournai en entendant le bruit d'un verrou qui se débloque, suivi de trois autres.
Je savais ce que c'était : une cellule insonorisée, une offre. La porte unique, probablement en argent, avait une petite fenêtre à hauteur des yeux, recouverte d'une fine feuille de métal, sans aucun indice sur l'identité de la personne qui allait entrer. Même dans mon état affaibli, ma magie réagit dès que le visage de Maverick Billford apparut. Ses cheveux soigneusement coupés et un léger saupoudrage de poils faciaux lui donnaient un air mûr. Ses yeux étaient vides, sans émotion ni humanité — juste une version soignée de Havoc.
"Bonjour, Adèle," dit poliment Maverick, entrant avec l'Exécuteur sur ses talons. Sa magie froide s'insinuait dans la mienne, brûlant ma peau et faisant ressentir à mon corps déjà affaibli une nouvelle vague de douleur. Mes jambes finirent par lâcher, et je m'affaissais sur le tapis clair.
J'ai remarqué l'imposant garde dehors, ainsi que l'odeur mûre du Tracker. J'ai aussi remarqué que l'Exécuteur portait maintenant un bandeau sur l'œil. Si je me souviens bien de l'entaille déchiquetée sur son visage, la version cicatrisée n'était probablement pas beaucoup mieux. Je l'ai regardée avec colère, espérant qu'elle sache que je ne regrettais rien.
"Si cela ne vous dérange pas, j'aimerais vous parler avant que vous ne vous évanouissiez à nouveau," dit Maverick d'un ton poli répété, un ton qui pouvait changer au simple flip d'un interrupteur. J'ai refréné ma colère, mon dégoût total pour cet homme, et j'ai réussi à ne pas vomir en le regardant dans ses yeux morts, prévoyant déjà comment je le tuerai sur ses propres terres.