Comme Lara l'avait dit, l'Exécuteur et le Traqueur étaient enfin arrivés, suivis de près par Havoc.
"Vas-tu nous suivre de ton propre gré, Adèle ?" demanda l'Exécuteur, sa voix délicate résonnant comme un falsetto. "Ta petite magie n'aura aucun effet sur moi, mais j'aimerais te voir essayer." Une intuition me disait de ne pas utiliser mes capacités contre elle. C'était l'un de ces rares instincts indéniables que je ne pouvais ignorer.
La façon dont elle chantonnait mon nom me faisait frissonner le dos, et je réprimais un frisson en grimaçant. Elle sortit un couteau d'une des sangles autour de sa jambe et le tenait fermement. Ses cheveux auburn chatoyants étaient soigneusement tirés en arrière, enroulés en une tresse à la base de sa nuque.
Son couteau me rappelait la lame que Peter m'avait donnée avant de partir avec Louis. C'était un geste aimable, surtout sachant que je ne savais presque pas comment l'utiliser. Si l'Exécuteur s'en prenait à moi, cette lame pourrait rapidement devenir mon salut.
Elle était clairement la leader, la star du spectacle. Havoc avait l'écume aux lèvres, affichant un sourire digne d'une star de cinéma, mais la cruauté dans ses yeux le rendait terrifiant. Le Traqueur se tenait là, fixant stupidement nos cinq visages, les narines évasées pour capter nos odeurs.
"Je ne vais nulle part avec vous," ai-je assuré, essayant de donner le plus de bravade possible à ma voix.
L'Exécuteur haussa les épaules avec indifférence et fit un signe à Havoc, dont le sourire s'élargit en un rictus. Un frémissement d'excitation parcourait son dos, faisant tressaillir ses doigts et briller ses yeux.
"Putain oui, j'ai attendu éternellement pour ça," hurla-t-il, ses cheveux noirs volant en arrière alors qu'il tendait les bras vers nous cinq.
Je compris trop tard que Havoc ne visait pas notre groupe, mais les jumeaux.
Les yeux d'obsidienne d'Ethan et Raphaël s'illuminèrent, prenant une teinte cramoisie qui reflétait celle de Havoc. L'horreur m'envahit lorsque je réalisai que, bien que je ressentisse encore notre lien, je n'avais plus accès à leurs pensées. Leur conscience avait disparu, ne laissant place qu'au chaos.
Ethan et Raphaël se tournèrent l'un vers l'autre, grognant et se raidissant. J'agis sans réfléchir dès que je vis la main de Raphaël se transformer en celle d'un loup, ses ongles se prolongeant en griffes acérées. Je me précipitai en avant, mais pas vers les jumeaux, et pas physiquement.
Je lançai mes capacités, essayant désespérément d'atteindre Havoc et de tirer de toutes mes forces. Juste au moment où je sentis établir cette connexion, l'Exécuteur les trancha avec un acier à la fois froid et chaud.
Elle s'élança avec une rapidité incroyable, le Traqueur à ses trousses. Sa silhouette musclée se déplaçait à une vitesse fulgurante, me poussant à agir. Havoc était absorbé par les jumeaux, les utilisant comme un enfant jouerait avec deux figurines d'action.
Raphaël a bondi sur Ethan, taillant ses ongles allongés sur la chair molle de son visage. J'ai grogné en sync avec Ethan, qui était déjà en train de se transformer sous mes yeux. Je devais agir rapidement. Encore une minute et il ne resterait peut-être aucun de mes compagnons debout.
Je voulais jeter un œil à Chloé et Lara, qui étaient aussi vulnérables que moi, mais je ne pouvais pas me permettre de les mettre en danger.
Alors, j'ai fait ce que ferait tout loup-garou sain d'esprit : j'ai couru. Je me suis dirigé à gauche dans la forêt, conscient que je ne tiendrais pas longtemps ni très loin. Mon but n'était pas de fuir, mais de les éloigner des jumeaux, de Chloé et de Lara.
C'était exactement le contraire de ce qu'on m'avait dit : que j'étais plus important que les autres, que je devais rester en vie et loin de Maverick à tout prix.
Ma poitrine brûlait de douleur, car je ne pouvais pas rester là, les bras croisés, pendant que ceux que j'aimais risquaient leur vie pour moi.
Alors me voilà, courant droit vers l'ennemi. Même si j'entendais le rire de l'Exécuteur derrière moi, je ne regrettais rien. J'avais fait tout ce qui était humainement possible pour sauver mes compagnons.
Une chose était claire : je devais être forte. Adèle, la faible fille humaine de Léna, était une peau que j'avais laissée derrière moi. Il n'y avait plus de place pour elle, seulement pour Luna Adèle.
Je fus renversée et poussée dans la saleté à peine une demi-minute plus tard. Le goût de la terre remplissait ma bouche, suivi d'une texture granuleuse dégoûtante qui craquait sous mes dents. Le doux parfum de gardénias et de pétales de rose emplissait mes narines, tandis que je croisais le regard pas si doux de l'Exécuteur, dont les yeux, d'un profond brun chocolat, contenaient de riches reflets caramel.
Bien que je n'aie pas les compétences de combat d'une Luna typique, mes réflexes étaient toujours présents. J'enroulai une main autour du manche en cuir de la lame d'argent cachée dans ma ceinture. Je n'avais aucun doute que l'Exécuteur avait mérité son nom par le sang, mais elle avait commis la même erreur que tous ceux qui atteignent l'excellence : elle était devenue complaisante et me sous-estimait.
Je suis certaine qu'elle savait tout de moi, que mes capacités étaient l'aspect le plus dangereux de ma personnalité. Bien que je n'aie pas reçu de formation formelle ni vécu toute ma vie en tant que loup-garou, j'avais maintenant un réseau de personnes déterminées à me former et à me maintenir en vie.
Je ne savais pas d'où me venait cette brutalité soudaine, ou si elle avait toujours été en moi, mais j'extirpai la lame de ma ceinture et je l'enfonçai dans la première chose qui me vint à l'esprit : son œil couleur chocolat. Le cœur aurait été le choix évident, le plus facile pour garantir un meurtre. Ethan m'avait appris que choisir le meurtre évident n'était pas la meilleure stratégie contre un adversaire plus qualifié. Il fallait les surprendre et utiliser son inexpérience contre eux.
Elle ne s'attendait pas à ce que j'attaque, encore moins à viser son œil, une partie si vitale, surtout dans son métier. La chaleur métallique éclaboussait mon visage, se mêlant à la terre dans ma bouche, tandis que les hurlements furieux de l'Exécuteur déchiraient mes oreilles. Plutôt que de paniquer et de se concentrer sur sa blessure béante, elle a retiré le couteau de son œil et a arraché frénétiquement ses gants. J'entendais encore le grésillement de sa chair alors que le couteau d'argent brûlait sa peau, détruisant toute chance de guérison.
Ses mains nues ont touché ma peau avant que je ne puisse m'éloigner, et c'est à ce moment-là que j'ai compris l'étendue de ses capacités. Elle ne se contentait pas de bloquer la magie ; elle s'en nourrissait, la volant à d'autres loups blancs.
Son toucher faisait courir un frisson glacial dans mon sang, ma sueur se figeait et mon souffle devenait haletant. Mes veines étaient obstruées par la glace, se heurtant et grattant ma chair alors que mon cœur continuait de battre. Ses ongles s'enfonçaient dans ma peau, comme des picotements glacials dans un torrent de glace et de neige.
"Sale garce," cracha-t-elle, si furieuse contre moi que je me demandais si elle allait simplement mettre fin à ma vie ici et maintenant. Je pouvais sentir sa salive – ou peut-être son sang – se répandre sur mon visage. "C'est de l'argent—c'est putain d'argent ! Je ne m'en remettrai jamais. Je vais te tuer—"
"Ça va, Bourreau ?" La voix rauque de Havoc résonnait à quelques mètres, joviale malgré le frisson qu'elle provoquait dans mes cheveux. Le Bourreau me lâcha, et je poussai un soupir de soulagement lorsque la pression se relâcha enfin. Elle gronda en direction de Havoc, dont les yeux s'écarquillèrent de surprise. "Pourquoi diable l'as-tu laissée prendre l'avantage ? Le chef n'appréciera pas ça, Bourreau. Ne laisse pas ça ruiner ton rendement."
"Je ne lui ai pas laissé prendre l'avantage, et ça ne ruine rien," cracha-t-elle, lançant un regard si venimeux que je crus vraiment m'évanouir. "Je peux toujours te tuer de la même façon."
Je poussai un grognement alors qu'une épaule osseuse me percutait l'estomac, suivie par l'odeur rance de la sueur qui envahissait mes narines. J'ouvris les yeux pour voir le monde à l'envers, mes cheveux traînant sur le sol. J'étais suspendu sur l'épaule du Traqueur comme un morceau de viande, traîné plus profondément dans la forêt.
Le monde se balançait lentement, laissant apparaître des doubles et des triples de tout. Avec le sang qui montait à ma tête, j'avais du mal à suivre ce que je voyais, alors je décidai de me concentrer sur ce que j'entendais à la place.
"Qu'as-tu fait de ses petits compagnons ?" demanda le Bourreau, me lançant un regard chargé de mort et de destruction. Je pouvais toujours sentir le froid dans ma poitrine là où elle m'avait touchée.
"Je les ai laissés bien blessés," soupira Havoc, attirant mon attention. "Je n'avais pas le temps de les mutiler pendant mon entraînement, pas avec toi qui hurlait au milieu d'une putain d'invasion et traînait le Traqueur à travers les bois."
Un soulagement m'envahit, atténuant une partie de ma peur glaciale. Ils étaient vivants, ce qui signifiait que Chloé et Lara devaient l'être aussi.
"Elle m'a pris mon putain d'œil, Havoc," cracha le Bourreau. Pendant un instant, je craignais qu'elle ne tue Havoc ou qu'elle finisse son travail sur moi. "J'aimerais voir comment tes petits tours fonctionnent avec un seul œil."
"Tu sais, je ne vois pas pourquoi notre dévoreuse d'âmes aurait besoin de deux yeux pour faire de la magie," commenta Havoc en sifflotant un air répétitif. Il se pencha pour me regarder dans les yeux, son sourire de star de cinéma se déformant. Il avait l'air d'un garçon d'à côté – si ce garçon était un psychopathe furieux aux yeux cramoisis. "Je choisis l'œil brun. Je pense que je vais le sécher comme une de ces petites têtes."
"Œil pour œil," songea le Bourreau, son expression demeurant d'un calme glacial.
Mes yeux papillonnèrent alors que nous sortions enfin de la forêt. Je devais m'être évanoui, car le soleil était désormais bas, projetant des éclaboussures d'orange et de jaune à l'horizon.
"Poussez-la à l'arrière", la voix de l'Exécuteur se fit plus forte, suivie du bruit d'une portière de voiture qui s'ouvrait. Sa silhouette était floue au début, mais devint plus nette quand je clignai des yeux. Elle regardait sa montre, en tapotant l'écran. "Nous avons quinze minutes avant que l'alpha et sa garce n'arrivent avec toute la brigade."
"J'ai dit au patron que ces loups n'étaient pas prêts pour une vraie bataille", soupira Havoc de manière théâtrale, bien que je sache qu'il ne se souciait pas des vies perdues.
Une idée me traversa l'esprit. Quinze minutes. Si je pouvais les ralentir, Louis et Peter arriveraient. C'était sûrement d'eux qu'ils parlaient.
Je grognai alors qu'on me jeta sur un siège en cuir froid, mais je me retournai rapidement et me hissai en position assise. Le temps était compté, et j'inspectai le sol de la camionnette à la recherche d'un moyen de me défendre. Parmi les taches de peinture et la saleté, mes doigts rencontrèrent un clou de construction légèrement courbé. Au regard de la piqûre, il devait contenir un peu d'argent. Il était coincé sous un petit morceau de plastique qui dépassait du sol.
En quelques secondes, le Traqueur glissa sur le siège avant et l'Exécuteur se plaça à côté de lui. Je serrai le clou dans ma main, essayant de ne pas avoir l'air ébranlée. Mon cœur résonnait à travers la camionnette, mais le battement rapide n'était pas inhabituel.
Mon estomac se noua lorsque la portière arrière s'ouvrit. Chaque muscle de mon corps était tendu, prêt. Même mon loup, dont les mots d'encouragement me tenaient en haleine, attendait avec impatience.
Havoc ouvrit la porte, et lorsque je l'avais à moitié, je me jetai sur lui. Soit il me sous-estimait, soit il adorait toutes les excuses pour se battre car il tomba à terre comme s'il ne pesait rien. Je roulai sur lui, enfonçant le clou profondément dans son épaule tout en avançant à quatre pattes.