Je trébuchais en arrière, ma tête tambourinant et ma vision se brouillant sous le poids des émotions qui me traversaient. De délicates étincelles grimpaient le long de mes poignets et de mes bras, alors que je ressentais le contact d'Ethan et de Raphaël.
"Ça va, poupée ?" murmura Ethan, son ton empreint d'inquiétude.
"Ce sont ses émotions," frissonnai-je, me reculant dans leurs étreintes réconfortantes. Le parfum épicé d'Ethan se mêlait à celui, riche, de Raphaël : tous deux masculins et délicieux, mais clairement différents. "Je comprends pourquoi elle a ces crises. C'est comme si elle ressentait tout de ses visions en même temps. N'importe qui se sentirait débordé s'il était constamment assailli."
Je restais en retrait avec Ethan et Raphaël pendant que Louis entrait dans la pièce, s'approchant lentement de Lara. Sa sœur, absorbée, continuait de gratter et d'entailler la peinture des murs, recouvrant les brillants roses et pourpres d'obscurité et de sang.
"Ça ressemble à une zone de guerre," remarqua Raphaël, son commentaire frappant juste. Les éclats cramoisis sur le noir évoquaient effectivement un champ de bataille.
Chloé et moi sursautâmes lorsque le cri de Lara emplit la pièce et le couloir. Louis avait posé une main sur son épaule, la tirant de sa vision alors qu'elle trébuchait en arrière, les mains levées.
"Ne me touche pas," siffla-t-elle, se heurtant au coin de la pièce, figée sur place.
Je ne savais pas ce qui me poussait à avancer. Peut-être était-ce la peur de Lara, qui déchirait son âme, ou ma propre compassion. Tout ce que je savais, c'est qu'un instant, j'étais avec Ethan et Raphaël, et l'instant d'après, je me tenais à deux pas d'une Lara terrifiée. Je jetai un coup d'œil entre les deux sœurs, lisant la peur différente dans leurs yeux. Je ressentais les deux, et pour un moment, j'étais à la fois la sœur aînée et la sœur cadette, terrifiée pour ma vie et pour celle que je pensais perdue.
Les yeux de Louis se durcirent lorsqu'elle croisa les miens, et elle me fit un signe de tête ferme. Je pris cela comme mon signal pour avancer.
"Je ne pourrai jamais comprendre ce que tu as vécu, mais ta sœur et ces gens ici - tu peux les protéger. Tu peux les tenir à l'écart de lui, Lara, mais tu dois nous dire ce que tu as vu."
Malgré le tremblement de mes mains, les mots sortirent avec fluidité. Je posai mes mains sur Lara, sentant mes genoux fléchir sous le poids de sa peur. Des années de terreur s'étaient accumulées, déformant les détails et brouillant les souvenirs. Elle n'était ni ici ni là, mais partout à la fois : piégée sous le pouce de Maverick, enfant dans une cellule, adulte libérée, sœur après tant d'années de solitude, entourée de vraies personnes, de chair et de sang, au lieu de visions.
Le texte concernant Lady Adèle me traversa brièvement l'esprit, influençant peut-être mes prochaines actions. Tout comme se nourrir de l'âme de quelqu'un, cela tenait d'une connexion similaire. Seulement cette fois, au lieu de déchirer avec des griffes et des dents, je donnais. Les griffes et les dents étaient rentrées, remplacées par une chair douce et une peau lisse.
Une vague de chaleur traversa mon corps, résonnant dans ma poitrine et pulsatant dans mes bras avant de se déverser sur Lara. Elle ne criait plus, ses yeux étaient figés mais clairs. Lentement, elle cligna des yeux plusieurs fois, balayant la pièce, les murs peints, le lit à baldaquin, puis se fixa sur sa sœur, l’observant longtemps. Enfin, son regard revint vers moi.
"Ils ont découvert que tu savais qu'ils allaient venir. Les plans ont changé; les trois seront là dans une heure, et lui dans cinq." Sa voix n'était ni faible ni murmurée. Elle parlait avec clarté, loin du ton rêveur de notre première rencontre. "Qu'as-tu fait de moi ? Je ne pouvais pas distinguer ce que je voyais de ce qui était réel. Maintenant, je peux séparer visions et souvenirs. Tu es elle, tu dois l'être. La fille aux yeux de terre et d'eau."
Une crise de panique me saisit à l'idée de ce que j'aurais pu lui faire et de la peur que cela s'effondre. Mais en voyant l'espoir briller dans les yeux de Louis, je ne pouvais pas me résoudre à le briser.
"Je pense que je le suis," répondis-je, ma voix légèrement tremblante. Je trébuchai en arrière, me demandant combien d'énergie j'avais donnée à Lara. Il y avait quelque chose qui me tracassait, une question que je devais lui poser. "Comment sait-il que nous avons découvert ? Je pensais qu'il ignorait ta présence ici."
Lara garda le silence si longtemps que je me demandai si elle allait répondre ou si elle allait replonger dans le traumatisme et les souvenirs qui l'avaient autrefois submergée.
"Ma fille le sait," murmura-t-elle enfin, une main tremblante couvrant sa bouche. "Elle travaille pour lui."
Ethan m'attrapa alors que je trébuchais en arrière, ses mains serrant mes hanches pour me maintenir. Raphaël fronça les sourcils et s'approcha aussi, mais c'est Louis qui prit la parole en premier.
"J'ai entendu les rumeurs, mais je priais pour qu'elles ne soient pas vraies," dit-elle, sa voix trahissant l'horreur de sa sœur face à la situation de Maverick avec sa nièce, et la peur de ce que cette dernière était devenue sous son influence. "Nous ferons tout pour l'aider, mais pour l'instant, nous devons agir."
"Que diable sommes-nous censés faire ? S'ils sont à une heure d'ici, cela signifie qu'ils connaissent cet endroit." Je fronçai les sourcils, m'appuyant sur les jumeaux pour me préparer à ce qui allait arriver.
"Tenter d'évacuer la ville à temps ne fonctionnera pas," déclara Lara avant que Louis ait la chance de parler, provoquant un autre regard surpris. Sa voix gardait cette douceur distincte, un trait dont je fus soulagé qu'elle ait conservé malgré l'horreur qui l'entourait. "Ils ont d'autres personnes tout près, ce qui pourrait causer beaucoup de morts."
"Alors, quelles sont nos options ?" cracha Louis, sans vraiment s'adresser à quelqu'un en particulier. Elle jeta un coup d'œil à Isaiah, dont le regard était tout aussi lourd.
"Nous combattrons et utiliserons cette diversion pour sortir Adèle, ses compagnons et son ami en toute sécurité," dit Peter d'un ton ferme, lançant à sa compagne un regard qui me fit mal. "Toi et Lara partirez aussi."
"N'importe quoi," rétorqua Louis, les yeux durs. "Si tu restes pour te battre, je reste aussi. Nous partons ensemble, Peter. N'oublie pas ta promesse. Lara ira avec eux. Je ne veux pas qu'elle soit près de cet homme, jamais plus."
"Je suis désolée, Louis," murmura Lara, ses yeux brillants comme de l'aquarelle de saphir. Quoi que j'aie fait pour elle, cela avait dissipé le brouillard de son esprit et l'avait ramenée à la réalité. Je ne l'avais pas guérie de ses blessures invisibles, des ecchymoses et des cicatrices laissées par le traumatisme, qui se manifestaient dans ses rêves et ses pensées. Je n'avais pas guéri cette partie d'elle, et je n'étais pas sûr d'en être capable. "Je ne veux pas te quitter à nouveau, mais je ne peux pas retourner là-bas."
"Ne t'excuse pas," dit Louis en secouant doucement la tête, prenant les mains de Lara dans les siennes. Plutôt que de se replier, Lara lui rendit son sourire. "Reste en vie et libre. Tu as passé assez de temps dans une cage."
La seule chose qui protège cette ville des étrangers est également celle qui pourrait l'exposer. Enclavée dans la forêt et les montagnes, il existe au moins six façons pour le peuple de Maverick d'infiltrer la ville.
En une demi-heure, toute la ville comprit ce qui allait se passer. Ils feraient diversion pendant que je m'échapperais avec mes compagnons, ma meilleure amie et Lara. Au lieu d'envoyer des guerriers pour défendre les six entrées, tout le monde se dirigea vers le centre. Là, ils se battraient contre les loups blancs envoyés par Maverick.
"Je compte sur toi pour la garder en sécurité," murmura Louis à mon oreille, m'enveloppant dans une étreinte parfumée au tournesol et au beurre de karité. "J'espère que nous nous reverrons, Adèle. De préférence dans cette vie."
Après un adieu émouvant entre Louis et Lara, elle et Peter partirent dix minutes plus tard. Ils prévoyaient de rejoindre le reste de la ville au centre, où ils attendaient les loups blancs de Maverick. Avec Louis portant mes vêtements et Peter ceux des jumeaux, ils dispersaient notre odeur dans toute la ville. Des renforts arriveraient dans une heure ou deux, en provenance des villes voisines du territoire de Peter.
Maverick savait désormais que Louis et Peter étaient impliqués dans la résistance. À partir de ce moment, la guerre était déclarée à leur meute aussi. Si je devais échouer et que Maverick gagnait, ils n'auraient plus leur place dans ce monde.
Tout à coup, les cloches d’alerte ont retenti dans toute la ville, résonnant dans les rues désertes et les chemins de campagne. Leur son long et monotone contrastait avec les battements tumultueux de mon cœur. Deux rythmes en conflit, chacun chargé de présages.
Nous avons patienté dix minutes avant de sortir par la porte de derrière, restant à l'abri des regards derrière les maisons, mais hors de la forêt, alors que nous nous éloignions de la ville. Si j'écoutais attentivement, je croyais entendre les grognements des loups blancs en pleine bataille.
Chacun de nous avait pris une douche avant de partir, enfilant des vêtements qui ne portaient pas notre odeur. C'était un peu plus compliqué pour Lara, qui avait vécu dans cette maison assez longtemps pour que son odeur soit partout.
J'ai su que quelque chose n’allait pas lorsque nous étions à une demi-heure de la ville. Lara s'est arrêtée net, ses yeux devenant flous pendant quelques secondes. Elle a cligné des yeux plusieurs fois, regardant autour d'elle, la peur s'immisçant et grandissant à chaque instant.
"Quoi ?" ai-je demandé, saisissant sa main même si elle ne me connaissait guère. Je ne pouvais m'empêcher de penser qu'elle aurait pu me connaître assez bien, puisqu'elle avait eu des visions de moi depuis son enfance. "Qu'est-ce qui se passe ? Qu'as-tu vu ?"
"Je n'aurais pas dû venir avec vous," sa voix était douce comme une plume, brisée et fracturée. Cette lueur d'espoir s'était éteinte avant même de devenir plus qu'une petite braise. Un bruit retentit dans la forêt, faisant se retourner Raphaël. "Ils nous ont trouvés à cause de moi."
La première chose que j'ai ressentie fut une odeur de sueur, masculine et épaisse. Elle était accablante, et j'ai compris pourquoi lorsque une silhouette imposante est sortie de la forêt. Il mesurait facilement six pieds, bien qu'il manquât de muscles. Ses cheveux, couleur écorce et mal coiffés, tombaient jusqu'à ses épaules. Une barbe inégale couvrait son menton, et des vêtements souillés de sueur pendaient de son corps. C'était l'un des hommes les moins intimidants que j'aie jamais rencontrés, mais le Traceur n'avait pas vocation à être menaçant.
"Il a senti mon odeur," murmura Lara, tremblante.
Je tournai la tête vers Chloé juste au moment où une autre silhouette émergeait de la forêt. "Emmène-la loin d'ici quand ils attaqueront," lui dis-je d'une voix basse et à peine audible. En voyant ses yeux s'élargir et devenir défensifs, je durcis mon ton. Je savais qu'elle pouvait lire dans mes yeux que je ne faisais pas une demande. C'était son premier test en tant que ma Beta, pour voir si elle pouvait réprimer ses instincts de Luna et écouter un ordre direct. "Je suis sérieux, Chloé. Concentre-toi sur elle, pas sur moi."
Chloé et moi nous sommes avancés devant Lara, veillant à ce qu'elle reste derrière les formes imposantes des jumeaux. Je pouvais sentir ses tremblements et goûter sa peur à quelques mètres de distance.
La suivante à sortir, s'arrêtant à quelques mètres de nous, était une fille à l'air petite et jeune. Elle avait des traits arrondis qui pourraient facilement passer pour ceux d’une fille de dix-huit ans. Même s'il y avait un certain genre de jeunesse en elle, je n’ai pas manqué de remarquer les muscles épais sur ses bras et ses jambes.
Le dernier à sortir était Havoc, qui aurait aisément été l'un des plus beaux hommes que je n'aie jamais vus, s’il n'y avait pas cette lumière sinistre dans ses yeux. Ce n'était pas dû au fait que ses yeux étaient d'une riche teinte de cramoisi, qui contrastait vivement avec sa chevelure d'onyx. C'était l'éclat de satisfaction dans ses yeux lorsqu'il remarqua que je n'étais pas seule, qu'il y aurait d'autres personnes à éliminer avant de m'attraper. Un t-shirt de groupe de musique décoloré et des jeans déchirés complétaient le look, bien qu'il n'y avait rien de récupérable chez cet homme. Un sociopathe à 100%.
Tout comme Lara l'avait dit, l'Exécuteur et le Traceur étaient finalement venus, et Havoc les avait suivis.