Depuis notre arrivée dans la meute de Louis et Peter, notre objectif était de ramener les quatre d'entre nous chez nous en toute sécurité, juste à temps pour la guerre inévitable qui pouvait éclater à tout moment. Maintenant, avec trois loups-garous mortels à mes trousses, notre emploi du temps était serré. Nous avions trois jours, ce qui signifiait qu'il fallait partir dans deux jours. Cela nécessitait non seulement un plan d'évacuation, mais aussi des plans de contingence de la part de Louis et Peter.
Le danger et la mort nous avaient suivis, mettant tous ces loups blancs en péril. Une ville entière dédiée à leur sécurité, restée invisible pendant dix ans, était menacée en une heure.
"Ils te trouveront, peu importe où tu vas," a déclaré Louis, secouant la tête en voyant le tourment dans mes yeux. Pendant un instant, je me suis demandé si elle pouvait ressentir des émotions ou si elle était simplement très attentive à son environnement. "Ces gens vivent ici en sachant que c'est leur option la plus sûre, bien que ce ne soit pas infaillible. Ils savent que la découverte peut arriver à tout moment."
"Si nous partons dans deux jours, est-ce que tes guerriers pourraient détourner l'attention autour de la ville ?" a demandé Ethan, ses yeux sombres débordant d'idées. "On pourrait partir demain, juste au coucher du soleil."
"C'est possible, mais la priorité est de vous assurer que vous quatre rejoignez votre meute," a répondu Louis en redressant les épaules et en me fixant. "Tout le monde dans cette ville sait qui tu es, et ils sacrifieraient leur vie pour te voir partir. Je comprends que tu ne souhaites pas que ta vie soit considérée comme plus importante que celle des autres, mais tu es à la tête de ce mouvement. Les meutes qui ont été silencieuses pendant des décennies s'expriment enfin grâce à toi. Si tu venais à mourir, le courage que beaucoup d'entre elles ressentent pour la première fois disparaîtrait aussi. Tu es leur espoir, quelqu'un de trop fort pour être contrôlé."
À quel point les choses avaient changé—d'un individu ordinaire à un fugitif traqué. Les paroles de Louis résonnaient dans ma tête alors que nous quittions la maison. Le chant de Lara ressemblait à une mélodie funèbre alors que je descendais les marches du perron, le cœur lourd.
Nous n'avions pas le temps de nous attarder. Peter et les jumeaux restaient avec Lara pour élaborer un plan afin de nous sortir en sécurité. Contacter quelqu'un à l'extérieur de la ville était risqué et pouvait nous exposer. Louis et Peter pouvaient communiquer par télépathie avec les membres de leur meute, peu importe la distance.
Avec Louis au volant, nous avons roulé vers la ville et nous nous sommes garés devant un bâtiment modeste. Construit en briques rouges avec des fenêtres rectangulaires, un panneau fait main indiquait "Bibliothèque publique."
"Nous n'aurons pas toutes les réponses, mais il pourrait y avoir quelque chose d'utile ici," a expliqué Louis en entrant, écoutant la clochette dorée sur la porte sonner. Nous avons été enveloppés par l'odeur réconfortante de l'encens à la rose et du thé chaud. Elle a dépassé le bureau d'accueil, où une femme d'une cinquantaine d'années souriait chaleureusement, et s'est dirigée directement vers une porte marquée "Employés seulement." "Maverick aime le savoir, mais il le garde pour lui. C'est le seul endroit sûr pour le savoir collectif de notre meute. Tout ce que nous savons, transmis de génération en génération."
Nous avons descendu un escalier métallique menant à un sous-sol sombre et humide. Une autre porte nous a conduits à une vieille salle de réunion, avec des étagères remplies de vieux livres poussiéreux. Deux tables en bois étaient chargées de livres, certains ouverts avec des outils pour lisser les pages.
"On essaie de préserver les plus anciens et de les réparer quand c'est possible," a déclaré Louis en désignant un mur de petites boîtes. "La plupart contiennent des documents officiels, mais il y a aussi des articles de presse datant d'au moins cent ans."
"Est-ce que tous ces récits viennent de vos ancêtres de la meute ?" s'est émerveillée Chloé en regardant une bibliothèque remplie de journaux aux couvertures écaillées et aux pages jaunies.
"Beaucoup, en effet. C'est ainsi que nous avons enregistré notre histoire," acquiesça Louis. "Vous trouverez aussi quelques journaux scientifiques, mais je ne suis pas sûr qu'il y en ait sur les loups blancs. Vous pouvez prendre tout le temps qu'il vous faut. Je vais coordonner avec d'autres membres de la meute pour faciliter votre évacuation.
"Il nous faudrait des semaines pour tout traiter," a déclaré Chloé, passant ses doigts sur les journaux poussiéreux, l'esprit visiblement ailleurs.
"Malheureusement, nous n'avons que quelques heures, mais au moins j'ai le meilleur assistant qu'une fille puisse souhaiter," ai-je taquiné, souriant alors que certaines de ses inquiétudes s'effaçaient de ses yeux.
"Assistante !" s'est-elle exclamée en riant, en retirant quelques journaux des étagères pour les poser sur la table la plus proche. Ses cheveux flamboyants ont rebondi alors qu'elle s'asseyait, soulevant la couverture avec son ongle. "Maintenant que je sais que les Lunas peuvent avoir des Betas, je vais demander une augmentation."
J'ai été prise au dépourvu, consciente des tensions entre elle et Zack. S'ils avaient une chance d'être ensemble, je ne la retiendrais jamais. Un instant, je me suis demandé si Chloé avait temporairement pris mes capacités, car elle semblait lire dans mes yeux exactement ce que je pensais.
"Je sais, je ressens parfois la même chose," a-t-elle murmuré, regardant le journal. "Les suppositions et tout ça. Ça fait juste plus mal de penser ainsi, de planifier un futur avec lui alors qu'il ne veut clairement pas de moi dans sa vie. Je ne peux pas mettre ma vie en pause pour lui, et si cela signifie ne jamais devenir une Luna, eh bien, je peux toujours faire beaucoup de bien en tant que Beta de ma meilleure amie. Tu ne penses pas ?
"C'était bien dit," commentai-je, un sourire s'étirant sur mon visage. J'ai pris quelques journaux, plissant le nez à l'odeur de poussière et de cuir usé. "De plus, il ne décide pas si tu es une Luna ou non. Tu peux avoir le titre de Beta, mais tu es toujours plus que ça."
"Donc, ça veut dire que j'ai décroché le poste ?" demanda-t-elle en souriant, les sourcils froncés à la manière de Chloé.
"Eh bien, je ne suis pas encore sûr." Je haussai les épaules, réfléchissant. "Il y a beaucoup de choses que je vais te demander : des références, un test de dépistage de drogues, des anciens employeurs…"
"Je suis sûr que rien de tout ça n'a d'importance maintenant que nous sommes des fugitives," répondit-elle en souriant, ses yeux émeraude pétillants.
Nous avons ri et plaisanté pendant quelques minutes, retrouvant un peu de normalité malgré l'homme qui avait bouleversé nos vies. À travers nos rires, nous pouvions presque oublier où nous étions, même avec l'odeur des vieux livres ancrée dans nos esprits.
Nous avons repris notre travail, échangeant des rires contre des commentaires rapides sur ce que nous lisions. La pendule était dépassée depuis longtemps, le temps s'écoulait malgré l'immobilité des aiguilles. Mes yeux se desséchaient et une douleur irradiait entre mes sourcils.
"Il y avait tellement de loups blancs à l'époque, avec tant de pouvoirs différents," murmura Chloé, à la fois fascinée et horrifiée.
"Il y a toujours autant de loups blancs," répondis-je, "ils ne sont simplement pas libres."
Je feuilletais des journaux moisis et des articles fragiles sur la politique des meutes et les meurtres. Les choses étaient différentes lorsque les loups blancs erraient librement, vivant parmi leurs semblables.
Comme toujours, certains loups blancs aspiraient à la destruction et à la violence. Ils agissaient comme de nombreux humains : tuant, volant, prenant ce qu'ils voulaient. La différence, c'est que ces loups-garous possédaient de la magie, les rendant plus dangereux que de simples assassins.
Il y avait toujours un prix à payer pour la liberté. Ce prix, c'était que tous les loups blancs restés dans le monde ne seraient pas pacifiques.
La première chose que je ferais en accédant au pouvoir serait d'assurer notre survie, de faire prospérer notre espèce et d'éliminer ceux qui voulaient nuire aux innocents. Je comptais sur mes compagnons et ma famille pour compenser mon manque d'expérience.
Je posai les yeux sur ce qui semblait être le centième journal. L'écriture minuscule et noire fatiguait mes yeux, chaque arc et courbe des lettres ressemblait à une agonie. Puis, une seule phrase a attiré mon attention — une que j'ai presque manquée.
**1732**
Je l'ai vue de mes propres yeux. Lady Adèle a guéri le fils du forgeron.
La vieille du village avait réparé son corps cassé et fragile après être tombée d'un grand arbre. Un cri de peur n'était pas rare, surtout chez les enfants. La peste et la dysenterie avaient décimé nos villages, emportant nos jeunes et les faisant dépérir sous nos yeux. Nous ressentions cette perte différemment des autres, mais elle restait profonde lorsque nos fervents étaient parmi les malades.
Au départ, j'avais l'intention de m'éloigner de l'enfant malade. Ayant mes propres enfants et ayant perdu deux pour le créateur, je ne pouvais pas prendre plus de risques que quiconque. Lady Adèle n'avait ni maison ni fervents liés à son âme. Le village attendait depuis longtemps sa mort, espérant que la maladie la réclamerait. Elle faisait partie des rares à n'avoir pas été touchée par son emprise glaciale. Personne ne savait que sa santé était en réalité une malédiction du créateur.
Je l'ai compris quand je me suis retournée et que j'ai vu Lady Adèle s'approcher du corps brisé du garçon. Cartilage, chair, os et tendons. Un tableau sanglant, accentué par le chant mélancolique du garçon, devenu un simple gémissement. Ses yeux s'illuminèrent en le touchant, et ma propre vie vacilla et s'éteignit. Lady Adèle avait reçu la malédiction de consommer la vie — ma vie. C'était cette vie même qu'elle offrait alors au fils du forgeron. Ma respiration alimentait son cœur, et le sang dans mes veines refermait les blessures sur sa peau. Je me suis évanouie peu après, n'entendant que le bruit du sang dans mes oreilles. Depuis ce jour-là, je n'avais pas revu Lady Adèle, mais j'avais longtemps observé le garçon grandir en homme, libre de toute maladie et épidémie.
"Je ne suis pas sûr de comprendre comment cela nous aide, mais je crois avoir découvert quelque chose sur mes capacités," dis-je en fronçant les sourcils, en regardant Chloé. Ses cheveux étaient en désordre, elle s'y était prise à plusieurs reprises en les mélangeant avec ses doigts. "C'est un peu décourageant."
Chloé a eu juste le temps de parcourir l'écriture délicate avant que la porte ne s'ouvre brusquement et que Louis n'entre. L'inquiétude de Chloé m'a poussée à me lever de ma chaise et à attraper sa main pour la suivre sans un mot.
"Il y a quelque chose qui ne va pas avec Lara," murmura-t-elle entre ses dents serrées alors que nous nous précipitons à travers le centre-ville. Peu de voitures circulaient, le soleil commençant déjà à se coucher. Louis zigzaguait aisément entre les véhicules.
"Elle a des crises, ce qui est compréhensible compte tenu de tout ce qu'elle a vécu. Parfois, elles s'aggravent quand les visions l'envahissent trop vite pour qu'elle puisse les traiter."
Nous avons plongé dans l'allée, soulevant poussière et gravier en sortant du SUV. Un rapide bruit de pas sur le porche et nous étions à l'intérieur. L'épisode de Lara n'était pas du tout ce à quoi je m'attendais. C'était étrangement calme. En montant les escaliers, nous avons compris ce qui se passait.
Ethan et Raphaël se tenaient contre le mur, juste devant ce qui semblait être la chambre de Lara. Ils m'ont attiré dans leurs bras, mais ont rapidement relâché leur étreinte quand j'ai remarqué la scène. Une porte d'un blanc éclatant, ornée de touches de rose et de vert néon, était ouverte, révélant Lara et Peter à l'intérieur. Peter se tenait à distance, ses yeux implorants tandis qu'il parlait doucement à Lara.
"Qu'est-ce qui lui arrive ?" demanda Louis avec ferveur, suivant Isaiah dans le couloir. "Elle n'a jamais agi ainsi, même quand tu as commis une erreur en prononçant son nom."
Lara ne montra aucun signe qu'elle avait entendu Louis. Elle se tenait dans sa chambre, couverte de peinture sombre, éclaboussant et balayant frénétiquement les murs. Les œuvres d'art colorées étaient recouvertes de taches noires et bleues, tandis que les murs prenaient une teinte cramoisie. Ses mouvements étaient saccadés, et ses yeux, grands et vitreux, reflétaient une certaine conscience, mais peu de clarté.
"Est-ce qu'elle a des visions ?" demandai-je à Louis en entrant dans la chambre pour observer de plus près. Ses yeux paraissaient légèrement voilés, et un tourbillon d'émotions l'envahissait : peur, incrédulité, horreur, indignation — un véritable chaos de négativité.