Rex a réagi immédiatement, appuyant sur l'accélérateur et se déportant vers la voie centrale. Nous avons frôlé une Buick bordeaux dont le klaxon strident résonnait sur l'autoroute. Avant que le véhicule ne retrouve son équilibre, Sia s'est redressée hors du minibus et s'est perchée sur le rebord de la fenêtre.
Mon cœur battait la chamade au bruit assourdissant des tirs. Des balles ont éclaboussé le SUV sombre à côté de nous. Ils se sont déportés sur la droite, mais il semblait que nous n'étions pas les seuls à avoir un véhicule pare-balles. Le SUV a tourné brusquement à droite, essayant de nous pousser sur l'épaule.
"Merde," a craché Sia, en arrachant sa visière et en la jetant par la fenêtre. "Ils nous encerclent. Si tu n'agis pas vite, Rex, nous sommes foutus."
Quand la prise de Rex sur le volant a blanchi, j'ai su que je n'allais pas aimer ce qui allait suivre. Rex a levé les yeux et a fixé chacun de nous dans le rétroviseur, son regard s'attardant sur moi.
"Nos ordres sont de vous amener à la cachette à tout prix," a-t-il dit fermement, croisant mon regard. Mes yeux écarquillés par l'adrénaline croisaient ses yeux déterminés. Même si je ne connaissais guère cet homme, il dégageait un sens de l'honneur indéniable. Il guidait ses pensées, sa vie, ses décisions et les personnes qu'il aidait. Je n'avais aucune idée de ce que Rex avait à gagner dans tout cela, mais je lui faisais confiance avec ma vie.
J'ai poussé un cri lorsque Rex a tourné le volant à gauche, nous propulsant sur la voie de droite vers la barrière de sécurité en métal qui menait à la forêt en contrebas. Tout semblait ralentir alors que nous percutons l'avant d'une voiture et déchirons la barrière comme un ruban bon marché. J'ai ressenti l'impact dans mes dents et entendu le grincement du métal se déchirant. Mon estomac s'est noué en voyant la pente que nous allions descendre, parsemée d'arbres épais.
Je me sentais comme une poupée de chiffon alors que le minivan heurtait des branches et des pierres, la suspension gémissant sur ce chemin accidenté. Raphaël a empêché ma ceinture de me stranguler pendant que j'étais projetée en avant. Ethan a aidé à maintenir Chloé, qui était pâle et écarquillait les yeux à l'arrière.
Une souche d'arbre nous a percutés, nous faisant dériver, me faisant regretter notre position précédente. J'ai senti quelque chose éclabousser mon visage et j'ai brièvement perçu l'odeur de l'eau mêlée à l'huile de moteur et au sang. Un arbre a finalement arrêté notre chute, forçant la voiture à s'immobiliser. Le klaxon du minibus a retenti à travers la forêt, fort et strident.
Le sang affluait à ma tête, et un mélange de carmin et d'onyx dansait derrière mes yeux. Des éclats de couleurs chatoyantes recouvraient le monde, se déplaçant alors que je clignais et gémissais. Je n'avais jamais été dans un accident de voiture auparavant, mais la sensation que mes os étaient écrasés était quelque chose que je ne voulais jamais revivre. La ceinture de sécurité me compressait l'épaule et la taille, à quelques centimètres de mes doigts qui effleuraient le toit du van. La camionnette était renversée, le toit écrasé par notre roulis.
"Je vais te sortir de là, chérie," murmura Ethan, apaisant ma panique avant qu'elle ne s'installe. "Reste calme ; ça ne sera pas très agréable."
Mon corps entier protestait alors que j'entendais le clic de la ceinture, suivi par l'appel de la gravité. Ethan amortit l'impact, mais chaque mouvement m'infligeait une douleur lancinante. Le verre s'était enfoncé dans ma peau, mais c'était insignifiant comparé à tout ce qui se passait. À moitié aveuglée par le sang qui coulait dans mes yeux, je m'accrochais à la main d'Ethan pendant qu'il m'aidait à sortir du minibus. Dès que je sentis la terre humide sous mes genoux, je frottai frénétiquement le sang de mes yeux avec un coin sec de ma chemise.
Le van était une carcasse déformée, une boîte de conserve trop souvent frappée. Des éclats de verre scintillaient sur le sol, accompagnés de divers débris métalliques. Les mains solides d'Ethan m'empêchaient de tomber alors que Raphaël et Chloé sortaient du véhicule.
"Merde, il faut qu'on se tire," grogna Rex, crachant un filet de sang en se précipitant vers l'arrière du minivan. La vitre arrière était éclatée à cause du retournement, ce qui lui facilitait la tâche pour attraper deux sacs à dos remplis à ras bord. J'écarquillai les yeux lorsque, d'un coup, il ouvrit un sac de sport débordant d'armes à feu et de munitions en argent. Bien qu'il ait habituellement une attitude joyeuse, c'était rassurant de constater que son apparence intimidante était bien réelle. Il lança un sac à dos à Raphaël et nous pressa de partir.
"Attends—" balbutiai-je, m'arrêtant net en voyant Sia inconsciente.
Je ne l'avais pas remarquée avant, submergée par l'adrénaline et la douleur. Sa ceinture de sécurité était la seule chose qui l'empêchait de tomber au sol, mais contrairement à nous, elle était inconsciente. Du sang coulait de sa blessure à la tête.
"Non, Adèle," gronda Rex, me poussant fermement mais doucement en avant. Sa présence intimidante était désormais évidente. Son chagrin et sa douleur faisaient fléchir mes jambes, mais son indéfectible sens de l'honneur me disait qu'il mènerait cette mission à bien, peu importe ce qu'il devrait laisser derrière lui. "Ses jambes sont coincées ; l'une d'elles est cassée. Elle sait ce qu'il en coûte."
Je n'avais qu'une fraction de seconde pour décider. Pas le temps de réfléchir, alors j'agis.
"Ne me force pas à te saisir, gamin," avertit Rex, ses yeux se rétrécissant.
"Ne pense même pas à ça," gronda Raphaël, et je pris cela comme un signe pour me précipiter.
Je plantai mes pieds dans le sol et fis demi-tour. Rex ne s'attendait pas à ce que je revienne vers Sia, mais les jumeaux oui, ils ont vu la décision dans mes yeux. Je m'attendais presque à ce qu'ils me prennent et me jettent par-dessus leur épaule pendant notre fuite, laissant Sia derrière nous. Mais au lieu de cela, ils ont couru en avant. Raphaël était à l'arrière du fourgon, tandis qu'Ethan s'attaquait à la porte côté passager. Il a donné des coups de pied et l'a finalement arrachée, le bruit du métal résonnant dans l'air. Rex a juré, barbouillant de sang son visage, et s'est précipité vers les jumeaux.
"Vous deux, prenez une arme," a grondé Rex à Chloé et moi, nous incitant à agir. Il a crié à Ethan et Raphaël : "Il doit y avoir un pied-de-biche quelque part là-dedans."
Chaque mouvement m'infligeait une douleur aiguë dans les os et la cage thoracique. J'avais sans doute une ou deux côtes cassées, peut-être même la clavicule. Je sentais que je commençais à me recoller lentement. Chaque filament osseux était une douleur cuisante sous la peau, me réparant délicatement.
Chloé et moi avons trébuché vers l'arrière du minivan renversé. Rex nous a tendu des pistolets identiques et a rapidement montré les points essentiels.
"Désactivez la sécurité. Visez, tirez. Et n'hésitez pas," a-t-il ordonné, ses mots rapides chargés du poids de la violence imminente. "Ils n'enverront pas tout ce qu'ils ont tout de suite ; cela prend du temps. Ceux qui nous poursuivent nous rattraperont avant que nous puissions sortir Sia. Juste pour que tu le saches, gamin, si quelque chose t'arrive, c'est ma peau qui est en jeu."
"Ils ne l'auraient pas tuée, n'est-ce pas ?" ai-je demandé, plutôt que de céder à la culpabilité qui bouillonnait dans mon ventre.
À la lueur de la gravité dans les yeux de Rex, il comprenait ce que je voulais dire. Non, les hommes de Maverick n'auraient pas tué Sia, pas avec sa proximité avec moi. Ils l'auraient plutôt interrogée pour obtenir des informations, et seulement lorsqu'elle ne leur aurait plus été utile, ils s'en seraient débarrassée.
Rex et Sia n'étaient pas des âmes sœurs, mais leur lien était profond. Ils étaient partenaires, amis en tous points, capables de se voir dans leur intégralité et d'accepter leurs ténèbres intérieures.
"Non," a dit Rex après quelques secondes. "Ils ne la tueraient pas."
Derrière le bruit d'Ethan et Raphaël s'affairant à libérer Sia, j'entendais autre chose en arrière-plan. J'ai essayé de me concentrer, mais la douleur derrière mes yeux compliquait les choses. J'ai naturellement tourné le regard vers Rex, qui fixait une partie de la forêt derrière moi.
"TOMBÉ !" Le mot a fusé de sa bouche avec une précision mortelle. Les jumeaux m'avaient parlé d'un ordre d'Alpha il y a quelques semaines. Même si je savais que son pouvoir ne m'affecterait pas, j'ai ressenti l'urgence dans son ton.
Un éclat assourdissant a retenti, suivi d'un second, alors qu'un grondement résonnait à mes oreilles. Deux bruits sourds ont été suivis de l'effondrement de deux loups.
"Tu es un Alpha ?" Je le regardais, bouche bée, essayant de ne pas regarder le loup-garou mort à seulement un pied de distance.
"Tu n'aurais pas dû la chercher, Adèle," dit Rex en secouant la tête, ses sourcils froncés. "Tu es plus importante que nous tous."
"Non, c'est le changement pour lequel nous luttons qui compte," insis-tai-je, balayant l'affirmation de Rex d'un mouvement de tête. "Penser qu'une personne est plus importante qu'une autre permet à des hommes comme Maverick de dormir sur leurs deux oreilles."
Rex garda le silence un moment, puis tendit la main. "Tu as peut-être raison, mais si tes pouvoirs tombent entre les mains de l'ennemi, ce serait catastrophique." Une fois que je fus debout, il ajouta : "Nous ne pouvons pas nous le permettre."
Un autre coup de feu résonna dans la forêt. Je me retournai, les yeux écarquillés, pour voir Chloé donner un coup de pied à un loup mort.
"Quoi ?" dit-elle en haussant les épaules. "Papa est médecin, mais il a aussi des hobbies. Et j'ai une très bonne visée."
"Bien, continue comme ça," grogna Rex. "J'ai le sentiment que nous en aurons besoin."
Je serrais l'arme entre mes mains, le métal froid se réchauffant au contact. Je ne l'avais pas encore utilisée et j'espérais ne pas avoir à le faire. Avec Sia sur les épaules d'Ethan, nous traversâmes la forêt. Je remarquai que Rex tenait ses mains paumes vers le haut pendant que nous marchions.
"Qu'est-ce que tu fais ?" demandai-je en regardant ses mains.
"Je masque nos odeurs," répondit-il en me lançant un coup d'œil. "C'est de la magie, je suppose."
“Tu es un loup blanc ?” demandai-je, ma surprise évidente.
Rex acquiesça brièvement. “L'un des nombreux dans ma famille.”
Les heures passaient, chacune chargée d'anxiété. Chaque bruit semblait une menace. La fatigue s'installait dans mes os alors que le soleil disparaissait derrière les arbres.
"J'ai trouvé un système de grottes par ici," déclara Rex en écartant quelques plantes. Il jeta un regard inquiet à Sia. "Il faut immobiliser sa jambe pour qu'elle guérisse correctement. Vous quatre, entrez. Je vais dissiper nos odeurs pour nous donner quelques heures."
"Je peux lui immobiliser la jambe," proposa Chloé. "Mon père est médecin. As-tu une trousse de secours ?"
"Dans le compartiment arrière," répondit Rex en lui passant un sac. "Merci."
La grotte était humide, partiellement dissimulée par un mur de mousse et de lianes. Ethan l'explora avec une lampe de poche, cherchant une autre sortie. Je me suis agenouillé à côté de Chloé et Sia pendant que Ethan fouillait.
Cette nuit-là, je me suis assis entre les jumeaux, sentant le froid s'infiltrer dans mes os. Nous ne resterions pas longtemps, juste le temps que Sia se réveille. Je traçais des dessins sur le bras d'Ethan pendant qu'il ronflait doucement. Raphaël avait du mal à s'endormir, tout comme moi.
"À quoi penses-tu ?" demandai-je à Raphaël par notre lien.
Raphaël rit doucement. "Honnêtement ? Je pense à ce que sera la vie une fois Maverick mort."
"Je regrette de ne pas l'avoir tué lors de notre première rencontre," ai-je avoué. "C'est horrible, n'est-ce pas ?"
"Pas du tout," a répondu Raphaël. "En tant que Luna, il est naturel pour toi de protéger ton peuple. Si tu avais tué Maverick à ce moment-là, cela aurait renforcé les rumeurs négatives à ton sujet, te présentant comme un monstre incontrôlable."
"Je suppose que tu as raison," ai-je dit en posant ma tête sur son épaule.
À un moment, je me suis assoupi. En me réveillant, une vague d'anticipation, d'excitation et de peur m'a envahie. Je me suis doucement dégagé des jumeaux et me suis dirigé vers l'entrée de la grotte, poussé par mes émotions.
Juste au moment où j'allais sortir, une main s'est enroulée autour de mon poignet. C'était Ethan, son regard sérieux.
"Je ressens des émotions à proximité," lui ai-je dit. "Je veux voir d'où elles viennent."
"Et tu comptais y aller seul ?" demanda-t-il, un sourcil levé.
"Eh bien—"
"La prochaine fois, réveille l'un d'entre nous," a-t-il ordonné. "Nous parlerons de tes escapades plus tard."
Rex se réveilla, suivi de Raphaël et des autres. Sia fut la dernière à se réveiller, gémissant en touchant le gonflement sur sa tête. Malgré ses blessures, elle ne pouvait pas poser de poids sur sa jambe.
"Je ressens des émotions venant de quelque part," ai-je expliqué à Rex, omettant ma précédente erreur de jugement. "Il y en a au moins quatre ou cinq, mais elles s'estompent tour à tour. Il est difficile de les cerner."
Avec Sia éveillée, nous bougeâmes de nouveau. L'air frais de la nuit était un soulagement alors que nous marchions. Rex a capté le parfum subtil des hommes de Maverick en train de monter le camp. Nous avions prévu de les contourner, espérant rester incurieux.
La conversation des hommes a attiré mon attention. Ils ont mentionné le retour de Zack et des rumeurs sur les expériences de l'Alpha avec les loups blancs. Les détails étaient horrifiants.
Je sentais la rage me consumer, sombrant dans l'obscurité alors qu'elle prenait le dessus.