"Tu ne peux pas, pas encore," chuchota Raphaël en m'enveloppant de son bras et en me tirant contre son torse. C'était la première fois que je le ressentais depuis son enlèvement, et le lien entre nous me tirait vers l'avant.
J'ai cessé de lutter en voyant le visage rougi de Chloé. Elle était pressée contre Zack Billford, tous deux collés à la maison. Un de ses bras entourait sa taille, ses doigts juste au-dessus de la ligne de sa chemise, tandis que l'autre main couvrait sa bouche pour la faire taire lorsque le garde est sorti pour enquêter. Son pouls battait comme un hélicoptère lointain, en accord avec celui de Zack.
"Ça va?" lui ai-je demandé quand Raphaël et Zack nous ont finalement relâchés.
"Je vais bien," souffla-t-elle, ce qui était suffisant pour l'instant.
"Les gars, j'ai réussi à ouvrir la fenêtre!" s'exclama Eve, me faisant sursauter et plaçant instinctivement une main sur ma poitrine. Elle s'approcha de nous, insensible à la tension. "Je l'ai ouverte pendant que vous étiez occupés."
Zack passa par la fenêtre en premier, puis aida Chloé et moi à le suivre. Eve vint ensuite, avec Raphaël en dernier. J'ai été surpris de le voir se salir les mains, mais cela n'a pas changé mon opinion sur lui. Ses costumes sur mesure et ses cheveux bien coiffés lui donnaient un air intouchable, mais ce côté de lui, celui qui aidait à libérer d'innombrables loups blancs, était rarement visible. Zack Billford n'était ni noir ni blanc, mais plutôt une palette de nuances de gris.
La petite salle de bain peinait à accueillir cinq d'entre nous. Les carreaux craquelés et la toilette tachée témoignaient de longues années de négligence.
"Il y en a trois dans le salon," murmura Zack en entrouvrant la porte d'un millimètre. "Tu n'auras qu'une chance avant qu'ils ne se précipitent sur toi, Eve."
"Je gère," répondit Eve avec assurance, retirant un écouteur et enroulant le câble autour de son cou. Alors qu'elle avançait vers la porte, Zack se pencha près de son oreille pour lui parler. Ses mots, bien que non destinés à nous, étaient impossibles à ignorer.
"Ne foire pas et ne me force pas à dire à tes parents qu'ils ont perdu un autre enfant," dit-il, sa voix ferme mais pas cruelle. Eve le fixa longuement avant de hocher la tête.
Elle saisit la poignée de la porte, ses jointures blanches, et l'ouvrit doucement, glissant à l'extérieur. Pressée contre le torse de Raphaël, je regardais à travers la mince fissure de la porte. Les trois hommes dans le salon étaient assis autour d'une table pliante bon marché, un paquet de cartes éparpillé entre des bouteilles de bière et une pizza à moitié mangée de la veille. Une petite télévision diffusait les rediffusions d'un vieux match de football. Malgré leur grande taille, typique des lycanthropes, ils n'étaient pas particulièrement musclés.
Eve se tenait au début du couloir, à quelques mètres des hommes. Le bruit de la télévision couvrait le battement de son cœur. J'ai remarqué le moment où les hommes ont capté son odeur, réalisant qu'une présence s'était glissée parmi eux. Ils se sont raidi, feignant l'indifférence pour la tenir dans l'ignorance.
Anticipant leur réaction, Eve a tendu les bras en avant. Un homme s'est figé, et trois bruits sourds ont retenti lorsqu'ils se sont effondrés au sol.
"Est-ce qu'elle les a tués ?" ai-je demandé, les yeux écarquillés. Même dans ce monde de lycanthropes, la violence me surprend toujours. J'ai mis de côté les pensées d'Arnold pour me concentrer sur Ethan.
"Non, elle ne les a pas tués," répondit Zack d'un ton direct, ouvrant la porte avec une confiance évidente en Eve. "Ses capacités sont encore en développement, mais elles influencent l'esprit. Elle peut assommer n'importe qui pendant au moins une demi-heure. Leur résistance dépend de la force mentale, pas physique."
Effectivement, les trois hommes gisaient face contre le tapis inachevé.
"Facile," dit Eve en haussant les épaules, donnant un léger coup de pied à un homme inconscient. "Gros muscles, petits cerveaux."
"Il y en aura d'autres," avertit Zack, fronçant les sourcils en regardant les hommes à terre. "Espérons qu'ils n'ont pas entendu le bruit."
"Je ne peux pas tout contrôler," répliqua Eve en roulant des yeux, nous incitant à sortir de la petite salle de bain. "Et puis, j'aime le bruit quand ils tombent."
Nous avons fouillé la maison étage par étage, traversant la cuisine moisie et la salle à manger transformée en quartiers de gardes. Une fois convaincus qu'il n'y avait plus de gardes en bas, nous avons rampé à l'étage. Zack est resté près d'Eve. Je ne savais pas s'il agissait par instinct protecteur ou par crainte d'annoncer sa mort à ses parents.
L'odeur des hommes m'a frappée avant même que je les voie. Une douche à l'étage était en marche, déversant une eau malodorante. C'était une petite bénédiction dans une maison occupée par dix hommes sans aucune autre installation fonctionnelle. Avec la puanteur de la moisissure ambiante, c'était un miracle qu'ils sentent quelque chose.
"Je resterai à la salle de bain pendant que vous fouillez le reste," a proposé Chloé. "Je vous préviendrai s'il sort, mais avec ce débit d'eau, je serais surprise s'il a fini dans dix minutes."
Raphaël s’est arrêté, les yeux rivés sur Zack. J'y ai vu une certaine déception. Malgré son caractère abrasif, Raphaël tenait à Chloé. Elle était impossible à ne pas aimer. La voir souffrir sous la garde de Zack troublait tout le monde.
"Reste avec elle," a ordonné Raphaël à Zack, sa voix plus dure que d'habitude.
Je pouvais lire le défi dans les yeux de Raphaël, sachant qu'il ne tarderait pas à s'en prendre à Zack. Zack semblait le ressentir aussi, mais il refusait de reculer. J'avais commencé à appeler ça l'arrogance d'un Alpha : une caractéristique qu'ils semblaient tous partager. Les yeux couleur écume de mer de Zack s'étaient assombris jusqu'à atteindre la teinte des cieux orageux, tandis que ceux de Raphaël se durcissaient pour devenir semblables à de l'onyx. Même sans pouvoir ressentir les émotions, Chloé semblait percevoir le conflit imminent.
"Vous pourrez régler ça plus tard. C'est le pire moment pour en parler", ai-je répliqué, sans même leur suggérer de laisser tomber. Tous deux étaient trop têtus pour abandonner leur haine mutuelle. Je croisai le regard enflammé de Raphaël, sachant qu'il ne me ferait jamais de mal. "Nous devons retrouver ton frère, et peu importe combien ce combat serait satisfaisant, cela ne nous aidera pas à récupérer Ethan."
La colère de Raphaël ne s'éteignait pas facilement. Elle se repliât, brûlant encore en lui. Pour l'instant, cependant, son attention était ailleurs.
"Allons-y", grogna Raphaël, posant une main douce sur mon dos alors que nous quittions Chloé et Zack pour avancer dans le couloir. Il suivait Eve et moi, la protégeant comme l’aurait fait Zack.
Nous entendions le murmure sourd de voix au loin. À un moment donné, nous dûmes nous accroupir pour éviter un trou béant dans le mur, à travers lequel je pouvais voir au moins quatre autres hommes. Nous nous sommes arrêtés alors que le couloir se terminait par un tournant à droite. À l'extrémité se trouvait une porte, entourée de quatre hommes assis autour d'une table pliante en plastique. Comme les autres, ces hommes étaient hors de leur garde.
Je comprenais pourquoi ils pensaient que nous ne trouverions jamais cet endroit. Il appartenait techniquement à Arnold Fox, qui pourrissait maintenant où que Carlos Caddel l'ait mis. Cette pensée me retournait l'estomac, un effet secondaire dont je n'étais pas sûre qu'il disparaisse un jour. Sans les informations de Zack, Sebastian, Williams ou les jumeaux auraient-ils pu le retrouver ?
"Quatre ?" murmura Eve dans sa barbe. "Mec, il faut qu'il m'emmène plus souvent m’entraîner. Je ne deviendrai jamais plus forte si je ne peux pas mettre mes capacités à l'épreuve."
Au dernier moment, elle sortit de derrière le coin, les bras tendus. Les hommes n'ont même pas eu le temps de réagir avant que leurs yeux ne se révulsent et que leurs corps ne s'affaissent au sol. Eve chancela mais se rattrapa contre le mur, faisant signe à Raphaël de ne pas l'aider.
"Je vais bien. Je n'ai simplement pas utilisé mes capacités sur autant de personnes auparavant," dit-elle en reprenant son souffle, se redressant et lissant sa jupe. "Je vais assommer le dernier gars et chercher Zack et Chloé."
Eve s’éloigna dans le couloir, et je reportai mon attention sur la porte devant moi. Mon cœur tambourinait, non pas à cause de l'adrénaline, mais à cause de l'odeur terne qui persistait dans le couloir. Je pris de grandes inspirations, ma poitrine se serrant avec les souvenirs de la nuit où il avait été emmené. Le lien qui nous unissait me guidait vers la porte où l'odeur d'Ethan était la plus forte.
Je serais tombée si Raphaël n'avait pas passé son bras autour de ma taille, me guidant au-dessus des gardes inconscients.
"Peux-tu le sentir ?" demanda Raphaël, sa voix d'une tonalité inhabituelle.
"Je le sens," répondis-je, sans le moindre doute. « Il est peut-être inconscient, mais il est vivant."
"Je le sens aussi," admit Raphaël, une lueur d'espoir dans les yeux.
Alors qu'il tenait la poignée de la porte, je pris une inspiration saccadée. Les gonds grincèrent, rouillés par le temps. La chambre, manifestement celle du maître, était vide à l'exception d'un lit. Sur ce lit, avec une perfusion dans le bras, se trouvait Ethan.
La rage m'envahit à cette vue. Il avait perdu du poids, nourri par une sonde. De sombres cernes ombraient ses yeux, ses cheveux étaient en désordre et gras, mais il était vivant. J'entendis le battement fort de son cœur, un son qui résonnerait longtemps dans mes oreilles.
Je restai là un moment, l'observant sous tous les angles. Mes doigts tressaillirent en voyant sa fossette, juste à côté du coin de ses lèvres. Pour une fois, je ne pouvais pas penser aux émotions des autres. Tout ce que je ressentais, c'était une culpabilité écrasante, comme une couette épaisse qui m'étouffait. Nous le sortirions de là, et il n'aurait plus jamais cet air. Je me répétais cela jusqu'à ce que la douleur diminue assez pour que je puisse respirer.
"Je peux lui retirer ces tubes." La voix de Chloé s’est rapprochée, son rire nerveux tout proche. "Papa m'a finalement appris quelque chose d'utile."
'Respire, ma chérie.' Les pensées de Raphaël s'insinuèrent dans les miennes, me tirant de l'abîme. 'Rien de tout cela n'est de ta faute. Tu ne pouvais pas te cacher du monde, cela n'aurait pas duré. Tôt ou tard, Maverick t'aurait trouvée. Nous avons été créés l'un pour l'autre car un seul partenaire ne suffit pas pour te protéger. Ce que Ethan vient de subir, nous l'endurerions tous les deux pour te garder en sécurité.'