"Ils l'ont fait ? Ils sont en sécurité ?" Je haletais, les mains sur la bouche, fixant Raphaël, partagé entre bonheur et confusion. "Pourquoi ressens-tu du chagrin ?"
"Nous avons perdu des hommes là-bas," grimace-t-il. "Normalement, Ethan et moi annoncerions la nouvelle aux familles, mais Ethan n'est pas là et la maison est trop loin."
"J'ai été un vrai sac d'inquiétudes tout ce temps," ai-je avoué en soupirant. "Maintenant que nous avons tenu nos promesses, Zack doit faire de même. Je ne pourrais pas vivre avec moi-même si nous devions le tuer, surtout qu'il est le compagnon de Chloé. Peut-être pourrais-tu le secouer un peu et l'amener à elle ; ça pourrait lui plaire."
"Je ne ferais pas ça sans son accord," m'assura Raphaël avec un petit sourire. Même s’il avait envie d'éliminer une menace, il ne pouvait pas s'attaquer aux membres de la Haute Table. "Nous allons—"
Un doux coup à la porte nous interrompit, et une note glissa sous la porte de la chambre.
Raphaël me fit signe d'attendre avant de se précipiter vers la porte. Celui qui avait laissé la note était déjà parti avant qu'il puisse déverrouiller.
"Qu'est-ce que ça dit ?" demandai-je avec impatience, pensant que c'était de Zack.
"Les gardes sont distraits pendant quinze minutes. Rendez-vous dans la chambre 312, » lut Raphaël à voix haute, sa voix profonde résonnant. « On dirait que Zack a reçu le message."
"Comment a-t-il découvert cela si rapidement ?" me suis-je demandé.
"J'ai donné à Zack un téléphone jetable et j'ai demandé aux hommes de lui envoyer des messages," expliqua Raphaël avec désinvolture.
"C'était plus simple que de faire passer un message discrètement."
"C'était attentionné de ta part," remarquai-je, un sourire se dessinant involontairement sur mes lèvres.
Raphaël haussa un sourcil. "Attentionné ?"
"Oui, aider Zack de cette manière," répondis-je en réprimant un rire.
"Tu plaisantes toujours au pire moment," soupira-t-il, une lueur d'amusement dans ses yeux sombres.
L'anticipation bourdonnait en moi à l'idée du retour d'Ethan et de ce qui pourrait suivre.
Nous avons emmené Chloé avec nous en nous dirigeant vers la chambre 312. La note était claire : les deux gardes étaient absents, probablement perdus dans le hall.
À l'intérieur, la pièce était déjà bien éclairée. Zack Billford était assis dans un fauteuil, un verre de scotch à la main.
Il avait l'air trop calme pour être un buveur, mais la demi-bouteille vide racontait une autre histoire.
"Vous êtes tous en piteux état," commenta Zack sur un ton sec.
Je refusais de laisser son commentaire gâcher mon humeur déjà améliorée. Je me mordais la langue, mais Chloé semblait particulièrement vive aujourd'hui. J'avais presque oublié à quel point elle pouvait être tranchante lorsqu'elle était fatiguée.
"Il est difficile de dormir quand le sort du compagnon de votre meilleur ami dépend de l'exfiltration d'un groupe de loups blancs hors du territoire d'un psychopathe," répliqua Chloé, pointant un doigt sur la poitrine de Zack. Je percevais une légère obscurité dans ses yeux, accompagnée d'un courant sous-jacent de quelque chose de féroce et vorace dans ses émotions.
Il ne prononça pas un mot, se contentant de regarder le sol, là où son doigt n'osait toucher sa poitrine. Il leva un sourcil, ses yeux couleur écume de mer fixés sur les siens.
"Il y a aussi un autre problème," dit Zack, détournant son attention de Chloé pour se concentrer sur Raphaël et moi.
Je sentais la colère de Chloé se dissiper alors qu'elle s'éloignait de Zack. Ses émotions, tout comme celles de son père, étaient étranges, et je percevais l'impact qu'il avait sur elle. Je savais également que Chloé avait une certaine influence sur lui.
"Est-ce à propos de mon frère ?" gronda presque Raphaël, tandis que mes ongles s'enfonçaient dans le doux tissu de son t-shirt.
"Non, c'est une affaire distincte," soupira Zack en agitant la main. Son regard passa de Raphaël à moi. Depuis son arrivée à la cabane, le regard de Zack avait eu un effet troublant.
Là où la plupart des gens auraient détourné le regard, le sien restait inébranlable. Il était aiguisé et concentré, tel une arme. "Mon père a appris que des loups blancs sont portés disparus. Il n'a aucune preuve de qui est réellement impliqué, mais nous devrons faire face à des répercussions s'il soupçonne notre implication."
"Nous tiendrons notre engagement ; il ne se doutera de rien," assura Raphaël, et j'acquiesçai en signe d'accord.
"Très bien. Il y a quelque chose d'autre que vous devriez savoir," commença Zack, paraissant mal à l'aise.
"Griffin Allard s'est rebellé contre toi, et cela prend de l'ampleur. Des témoins se retournent contre toi. Griffin s'attend à ce que la Haute Table vote aujourd'hui sur ta place dans notre monde. J'ai également compris que Nick Fox se rangera du côté de Griffin. Tant que mon père reste dans l'ignorance de nos actions, je pense qu'il se rangera de ton côté."
Je n'ai pas été surpris par les actions de Griffin ; je ressentais son mépris total à mon égard. Il était naturel qu'il réagisse d'une manière ou d'une autre, même si j'aurais anticipé une réaction plus violente. La position de Nick Fox m'a déçu, mais ce n'était pas une surprise.
Il restait Damion Baron et Carlos Caddel, et je ne savais pas comment chacun voterait. Carlos semblait prêt à me soutenir, mais parler d'alliance pouvait être une ruse. Damion, quant à lui, privilégiait la logique, ce qui me laissait perplexe. Cet homme avait proposé de m'expérimenter ; comment pourrais-je prédire sa décision ?
"On va gérer ça," ai-je soupiré après un moment de silence, redressant mes épaules. "Ils peuvent essayer, mais ma vie ne sera pas dictée par un vote."
"Il est temps que tu tiennes ta part du marché, Billford," a grondé Raphaël, réprimant un grognement qui menaçait de s'échapper.
"Récupérer ton frère ne sera pas aussi simple que je l'ai fait paraître," a reniflé Zack, levant les yeux au ciel alors que Raphaël s'avançait, grognant.
"Assez," ai-je crié, agrippant fermement le bras de Raphaël.
J'ai fixé Zack avec mon regard le plus perçant, ce qui semblait le faire hésiter - un exploit compte tenu de son habituel calme. "As-tu un désir de mort ? Arrête de le provoquer, ou je ne prendrai même pas la peine de le retenir. Peu importe la gravité de ta situation, nous avons des priorités plus pressantes."
"J'ai dit que ce ne serait pas facile, mais pas impossible," a répliqué Zack, ajustant son costume avec irritation. "Il m'a fallu du temps pour rassembler les informations nécessaires. Je devais m'assurer qu'aucune piste ne mène à mon père. Il ne doit y avoir aucune preuve de notre implication aujourd'hui."
"Notre implication ?" ai-je demandé lentement.
"Sauf si tu as quelqu'un d'autre en tête pour m'aider à libérer ta compagne," a affirmé Zack d'un ton plat. "La sécurité est plus stricte que prévu, et mon contact ne peut pas gérer grand-chose."
J'ai échangé un regard significatif avec Raphaël, confirmant silencieusement que nous étions tous les deux partants.
"Nous sommes dedans," a déclaré Raphaël de manière décisive. "Alors, qui est cette aide que tu as prévue ?"
"Elle est déjà ici," a répondu Zack, hochant la tête vers l'une des chambres. "Mon père n'est pas au courant de sa présence, et cela doit rester ainsi. S'il fait le lien..."
"C'est une louve blanche, n'est-ce pas ?" ai-je interrompu, incapable de contenir ma curiosité.
"Oui," a confirmé Zack après une courte pause, redirigeant rapidement la conversation dans une autre direction.
"Ethan est détenu à une demi-heure d'ici, à River Lane," continua Zack d'un ton sérieux. "C'était censé être une ville animée, mais les problèmes financiers en ont fait un patchwork de maisons à moitié abandonnées. Beaucoup sont désertées, et c'est là où ton frère est retenu."
"Il a été si proche tout ce temps ?" soufflai-je faiblement. "Je n'ai rien ressenti à travers notre lien."
"Une fois qu'ils ont vu la marque sur son cou, ils l'ont probablement sédaté," expliqua Zack avec une grimace. "Je doute qu'il ait été conscient pendant une grande partie de sa captivité."
"Quand partons-nous ?" demanda Raphaël, impatient comme moi.
"Maintenant, si tu prévois de dépasser tes gardiens," conseilla Zack. "Si tu veux les prévenir, donne-leur une heure ou deux."
"Ils vont nous tuer," chuchotai-je à Raphaël depuis la banquette arrière de la berline où nous étions arrivés. "Sebastian ne me laissera jamais en paix."
"Je peux le faire taire si tu veux, chérie," sourit Raphaël depuis le siège du conducteur.
Raphaël conduisait la berline, avec Zack comme passager—un duo plutôt mal assorti par rapport à nous trois à l'arrière. Oui, j'ai dit trois.
L'alliée de Zack était une jeune louve blanche nommée Eve. Malgré sa jeunesse, elle dégageait une aura plus mature dans ses bas résille, sa jupe plissée et son t-shirt déchiré. Elle avait l'air cool, bien que j'aie du mal à la croire quand elle disait que Zack n'était pas si mauvais.
La seule qualité rédemptrice de Zack était que les loups blancs qu'il recrutait étaient des volontaires, travaillant avec lui de leur plein gré. Pendant des années, il avait aidé les loups à échapper à l'emprise de son père, sans jamais le défier directement.
Je m'assis entre Eve et Chloé alors que nous roulions sur l'autoroute. Malgré mes nombreuses tentatives pour en savoir plus sur les capacités d'Eve, elle refusa de révéler quoi que ce soit avant le bon moment. Elle semblait plus intéressée par mes propres capacités et le potentiel de devenir une "dévoreuse d'âmes". La musique à plein volume dans ses écouteurs me fournissait une distraction appréciable.
D'innombrables questions se bousculaient dans ma tête jusqu'à ce que je ne puisse plus les retenir.
"Cette maison appartient-elle à la Haute Table ?" demandai-je à Zack, mes pensées embrouillées.
Zack se tut un instant, et à travers cette brèche dans sa façade habituelle, je perçus une lueur d'inquiétude.
"Le titre de propriété est au nom d'Arnold Fox," répondit-il finalement, lentement. "J'ai examiné tous les documents de mon père, et celui-ci a attiré mon attention. Il place souvent des actifs sous des noms d'emprunt pour se protéger. Ce titre est probablement destiné à détourner l'attention vers Arnold si Ethan est sauvé ou s'échappe. J'ai un autre contact capable d'extraire des souvenirs des objets, et elle a confirmé mes soupçons."
"Mais ce n'est pas tout ce que tu voulais dire, n'est-ce pas ?" insistai-je, espérant une franchise plutôt que son habituelle réticence.
Connaissant un homme comme Zack, je me suis abstenue de mentionner ses émotions.
Zack soupira lourdement. "Je supervise toutes les opérations de mon père, même les moins reluisantes. Je ne savais pas qu'il possédait cette maison, encore moins son but. En tant que son second et héritier apparent, je commence à me demander ce qu'il a pu me cacher d'autre."