"C'était difficile pour elle, enfant, de porter une telle responsabilité. Cela lui a volé une grande partie de la magie et de la joie de l'enfance. Elle a fait de son mieux ; certains jours étaient meilleurs que d'autres," avoua Louis, une lueur de nostalgie dans le regard. Son chagrin, même après tout ce temps, demeurait vif, à fleur de peau. Elle l'emportait avec elle, le nommant à chaque instant éveillé.
"Une nuit reste gravée dans ma mémoire, elle m'a raconté ce qu'elle avait vu," poursuivit Louis.
"Croyez-vous que cela ait de l'importance, Louis ? Qu'elle parlait d'Adèle ?" interrompit doucement Peter, ses yeux s'éclaircissant.
"Je pense qu'elle parlait d'Adèle, et je suis honoré de respecter la demande de Lara," affirma Louis avec fermeté, soutenant le regard de son compagnon sans fléchir.
"Tu sais que je te suivrai partout, Louis," acquiesça Peter, se soumettant à lui en tant que leader à cet instant.
"La nuit précédant l'arrivée de Maverick Billford, Lara m'a réveillé en pleurs, le cœur battant," raconta Louis, la voix tremblante. "Elle pleurait, évoquant une bataille sanglante. Je l'ai secouée, appelant son nom jusqu'à être à bout de souffle. Elle s'est réveillée brusquement et m'a dit : 'Quand tu rencontreras la fille aux yeux d'eau et de terre, aide-la. Donne-lui ce dont elle a besoin, et le monde prospérera.'"
"Les yeux d'eau et de terre," raillai-je en me tournant vers un miroir doré sur le mur. J'ai secoué la tête, réticente à croire qu'une vision d'enfant d'il y a des années puisse me concerner. Je voulais désespérément ne pas être la fille dont elle parlait, mais je ne pouvais ignorer la possibilité.
"J'ai toujours su que la guerre éclaterait une fois que la Haute Table aurait appris mon existence. J'ai accepté que je devrais combattre aux côtés de ma meute et de mes compagnons, pour vivre ou mourir ensemble. Cette information confirme ce que nous savions déjà, mais c'est beaucoup à assimiler en ce moment," ai-je avoué.
"Avoir un grand destin n'est pas un souhait. C'est difficile, douloureux et souvent complexe. Cela ne se termine que rarement comme on l'espère," a déclaré Peter fermement, sans craindre les défis à venir.
"Le changement entraîne la perte de vies, c'est sanglant et horrible, mais c'est un fait inéluctable du monde. Ceux qui provoquent le changement feront toujours face à la résistance," a ajouté Louis doucement, son regard se tournant vers moi.
"Je n'ai pas besoin de temps pour réfléchir. Ma réponse a toujours été claire, même si je n'étais pas prête à me l'avouer," ai-je répondu avec conviction. "Cette cause dépasse tous nos désirs personnels. Elle mérite qu'on se batte, même si cela signifie sacrifier nos vies. Nous sauverons des générations d'enfants d'être chassés, asservis et exploités pour leurs capacités. Les loups blancs erreront librement, comme ils le devraient."
"Ceux qui sont prêts à s'adapter pourront conserver leur place à la Haute Table. En revanche, ceux qui cherchent à approfondir notre souffrance ne survivront pas dans ce nouveau monde," déclara Peter, son engagement indéfectible. "Notre meute se tient aux côtés de la tienne, Luna Adèle."
"Nous comprenons que tu ne souhaites pas la guerre, mais nous sommes moins optimistes," dit Louis avec un doux sourire, les années passées sous le règne de Maverick Billford visibles dans ses yeux. "Nous avons vu sa puissance croître. Il ne reculera pas à moins d'y être contraint."
Raphaël et moi avons convoqué nos gardes pour nous escorter jusqu'à notre suite. Je me sentais plus légère et optimiste après avoir passé une demi-heure à converser avec Peter et Louis. J'ai partagé comment j'avais rencontré les jumeaux, et Louis a raconté sa rencontre avec Peter lorsqu'il était un jeune Alpha. Bien que nous restions des étrangers, l'honnêteté de Louis et sa protection féroce étaient des qualités auxquelles je pouvais facilement faire confiance. Peter, bien qu'un peu brusque, portait les cicatrices de la douleur infligée à sa compagne par la Haute Table.
"Je doute de pouvoir dormir cette nuit, surtout avec tout ce qui se passe," soupirai-je en me blottissant contre la poitrine de Raphaël. "Penses-tu que Zack libérera vraiment Ethan une fois que ses loups seront en sécurité ?"
"Il ferait mieux, sinon il ne tiendra pas longtemps," grogna doucement Raphaël. Nous n'avons jamais été séparés aussi longtemps. Ce n'est pas une relation fraternelle ordinaire. Nous ne nous sommes jamais disputés, et aucun de nous ne souhaite passer du temps loin de l'autre. Nous avons toujours été unis.
"Je ressens la même chose", murmurai-je en me blottissant contre Raphaël. Ma gorge se serra et des larmes me piquèrent les yeux, mais je refusai de céder. Un loup-garou ne le ferait pas, et une Luna non plus.
"J'ai l'impression qu'une partie de moi est là-bas, juste hors de portée", avouai-je.
Un coup à la porte interrompit notre conversation, nous attirant du chambre au salon. Raphaël ouvrit la porte pendant que je m'installai sur le bras du canapé, tenant une tasse de café. Nous allions rester éveillés ce soir ; j'avais ingéré de la caféine depuis le dîner, consciente que le sommeil ne viendrait pas. Ce soir, nous découvririons si notre plan pour transporter les alliés de Zack, les loups blancs, avait réussi. L'idée de retrouver Ethan bientôt était presque insupportable, et j'étais tendue, avec ou sans café.
Sebastian entra, suivi de Williams. Sebastian se mêlait aisément aux autres, toujours impeccablement habillé et distant. Bien que je ne le détestasse plus, nous n'étions pas amis.
"Ça vous dérange si—"
"Allons droit au but, d'accord ?" « Interrompit Sebastian en sortant un dossier manila rempli de documents. Il se frotta brièvement les tempes avant de poursuivre : "Voici les offres officielles des membres de la Haute Table. Tout est expliqué, y compris les petites lignes."
"La question est : êtes-vous intéressé par l'une d'entre elles ?" ajouta Williams en lançant un regard appuyé à Sebastian. Malgré leur âge, ils se disputaient souvent comme des frères.
"Si Maverick Billford n'était pas l'homme que je connais, son offre serait tentante", se moqua Sebastian en secouant la tête.
"L'offre de Damion n'est guère meilleure. Les petites lignes regorgent de stipulations supplémentaires", précisa Williams en posant quelques documents du dossier manila. Il pointa des sections surlignées, soulignant : "Il aurait un contrôle étendu sur toi - expériences, surveillance, tests, tout à sa discrétion."
"C'est beaucoup de pouvoir à accorder à quelqu'un sur moi", observai-je, méfiante. "Tout cela pourrait se retourner contre nous."
"D'accord", acquiesça Sebastian, son instinct protecteur se manifestant brièvement. Je le balayai du regard, feignant de ne pas le remarquer. "Il vaut mieux ne même pas considérer l'offre de Damion."
"Il reste Carlos Caddel", continua Williams en feuilletant un autre ensemble de documents. Il rit légèrement en ajoutant : "Son contrat est rafraîchissant comparé aux autres."
"Il veut simplement une alliance ?" Je haussai un sourcil, sceptique. "C'est tout ?"
"Plus précisément, cela stipule qu'en aucun cas tu n'es obligé de défendre l'Alpha Carlos Caddel ou sa meute avec tes capacités de Loup Blanc," précisa Williams, un sourire narquois aux lèvres. "Il est direct. Parfois, c'est mieux que de tourner autour du pot avec des mots choisis."
"Ils ne sont pas choisis si tu es instruit," rétorqua Sebastian, révélant un comportement peu raffiné.
"Que penses-tu de l’offre de Carlos ?" demanda Raphaël, me rapprochant de lui sur le canapé où nous étions assis.
En tant que Luna, j'étais toujours surprise d'avoir ce pouvoir décisionnel. "Je pense—je veux en savoir plus sur lui. Il semble direct, mais il y a plus en lui qu'il n'y paraît. Accepter une alliance avec quelqu'un que nous connaissons à peine n'est pas sage."
"Je pensais la même chose," acquiesça Raphaël en riant. "Malheureusement, ils attendront ta réponse demain. Nous avons peu de temps pour cerner le caractère de Carlos Caddel."
"De plus, Arnold Fox n'a pas fait d'offre," remarqua Williams, évoquant Arnold avec désinvolture. "C'est étrange qu'il n'ait pas rejoint le jeu, étant donné que les autres membres font des offres. Habituellement, il est rapide à soutenir les décisions de Maverick."
J'ai eu du mal à cacher ma surprise et ma culpabilité à la mention de l'absence d'Arnold. La main de Raphaël sur mon dos et leur conversation continue ont aidé à apaiser mes nerfs.
Près d'une heure plus tard, Williams et Sebastian s'en allèrent après avoir révisé une fois de plus le plan pour les loups blancs. Chloé arriva peu après, visiblement énervée et prête à rester éveillée avec nous.
Nous avons essayé de nous distraire avec des films et des jeux, mais finalement, nous ne pouvions qu'attendre et réfléchir.
"Tu vas me dire ce qui te préoccupe ?" demandai-je à Chloé une fois que Raphaël était allé à la salle de bains, nous laissant seules.
"Ce qui me préoccupe ?" Chloé feignit l'innocence, bien qu'elle sache exactement ce que je voulais dire.
"Oui, vide ton sac," la taquinai-je gentiment. "Tu as l'air de vouloir dire quelque chose depuis ton arrivée."
"Oh—oui," balbutia Chloé, visiblement incertaine. Son malaise m'inquiétait ; elle était rarement déconcertée. "J'attendais le bon moment pour en parler."
"C'est aussi bon moment que n'importe quel," l'encourageai-je, mon rire s'effaçant alors que je percevais quelque chose de plus profond sous l'inquiétude de Chloé.
"J'étais juste—quelque chose s'est passé avec Zack. Entre nous," avoua Chloé, une lueur de douleur traversant son visage. "Je veux dire, entre lui et moi."
Mon esprit examinait toutes les possibilités, mais je restai prudente pour ne pas tirer de conclusions hâtives. "Est-ce que vous deux—"
"Non ! Non, nous n'avons pas," interrompit-elle rapidement, sur un ton défensif.
"N'y va même pas. Je peux lire dans tes pensées, Adèle. Nous n'avons pas dormi ensemble. Ne plaisante même pas à ce sujet."
J'ai attendu patiemment qu'elle reprenne la parole, lui laissant le temps de rassembler ses pensées.
"Je ressens le lien qui nous attire l'un vers l'autre. Il essaie de me repousser, croyant que cela affaiblira notre connexion, mais cela ne fait qu'augmenter sa frustration," a avoué Chloé, sa voix chargée d'émotion.
"Hier, j'étais en appel vidéo avec mes parents à l'extérieur, et en rentrant, je suis tombée sur lui. Il a perdu son calme en me voyant, et tu sais que je ne supporte pas ce genre de comportement. J'ai tenu bon, mais il m'a coincée contre le mur. Avant que je puisse réagir, il a fixé mes lèvres comme s'il voulait m'embrasser – je l'ai également ressenti. J'étais pétrifiée. Je ne pouvais pas bouger."
J'ai choisi mes mots avec soin, consciente de la délicatesse de la situation. "S'il changeait d'avis, le lien resterait-il entre vous deux ?"
"Je ne sais plus ce que je veux, Adèle," a admis Chloé, la douleur évidente dans sa voix. "Ce lien me fait le désirer, mais comment puis-je aimer quelqu'un qui ne m'a jamais voulue dès le départ ? Je n'étais pas à la hauteur pour lui, alors comment pourrais-je l'être un jour ?"
Ses mots m'ont profondément touchée. J'ai retenu mes larmes, me sentant impuissante. "Quelle que soit ta décision, Chloé, je suis là pour toi. Je soutiens ton choix."
"Je n'ai rien planifié de tout cela," a poursuivi Chloé, la colère montant en elle. "Quand j'imaginais mon âme sœur, je voyais un avenir – une famille, des enfants, mes parents. Et pour aggraver les choses, Zack ressemble exactement à l'homme que j'imaginais. Peut-être qu'un jour il regrettera ce qu'il a fait, mais je ne le supplierai pas de me désirer. Une vie courte où je suis libre est meilleure qu'une longue vie piégée avec un homme qui ne m'a jamais vraiment voulue."
J'ai écouté en silence, laissant Chloé s'exprimer pleinement. Malgré sa colère et ses termes colorés envers Zack, sa force n'a jamais fléchi.
Nous sommes restés tous les trois éveillés jusqu'à ce que l'épuisement nous vainque. Le café, autrefois fort et amer, avait maintenant un goût rassis. Je me suis assoupie, à peine consciente quand le sommeil m'a finalement emportée.
Un bip strident et insistant me réveilla brusquement. Ce n'était pas un moniteur de fréquence cardiaque, mais quelque chose d'aussi urgent.
"Le téléphone !" ai-je haleté, la voix rauque de sommeil.
Chloé et Raphaël étaient déjà en train de l'atteindre. Raphaël a répondu, son visage mélange d'espoir et de frayeur alors qu'il écoutait attentivement.
Je retenais mon souffle, attendant la nouvelle qui allait ramener Ethan parmi nous.
Une vague de chagrin a submergé Raphaël, et je me suis sentie défaillir. Je tombais, perdue dans mes pensées jusqu'à ce que les bras de Raphaël m'enveloppent, me stabilisant.
"Ils sont sur le territoire de Sebastian, Adèle," murmura Raphaël, me serrant contre lui tandis que je pleurais de soulagement. "Dans quelques heures, ils seront dans notre ville. Les hommes l'ont fait - les loups blancs sont en sécurité."