La pièce entière a sombré dans le chaos. Les gens criaient, furieux, lançant des obscénités et des menaces. Ils me traitaient de monstre, une bête à abattre. Tandis que leurs mots résonnaient en moi, leurs émotions brûlaient et déchiraient mon psychisme. Au milieu de ce tumulte, certains demeuraient silencieux et stoïques, comme le couple aux cheveux dorés.
Alors que les cris continuaient, des gardes émergeaient de la foule, se fondant dans la masse avant de se diriger vers le centre de la salle. Ils se tenaient autour de la Haute Table et de la section où ma famille et moi étions assis. J'ai été surprise de constater que nous étions inclus dans leur protection.
C'est alors que Nick Fox a choisi son moment pour arriver. Les portes en chêne se sont ouvertes, mais son entrée n'a pas apaisé les témoins enragés. Maverick Billford, observant le chaos depuis sa position élevée, se comportait tel un dieu indiscipliné, posé et serein, réticent à intervenir.
Finalement, Carlos Caddel a agi. Il s'est levé et a frappé la table de ses mains, faisant sursauter la foule. Même moi, j'ai reculé face à l'intensité de ses émotions, brûlantes comme des flammes. Son irritation et sa colère m'ont submergée, ses yeux rencontrant les miens avec frustration.
"Assez," a-t-il déclaré, sa voix douce mais audible par tous. Alors que les murmures persistaient, il a levé la tête et a balayé la pièce, ses muscles se tendant sous sa veste en cuir. Il a identifié les deux coupables et les a transpercés du regard. "J'ai dit assez."
La salle est tombée dans le silence, chacun se recroquevillant, sauf Raphaël, intrigué par le sursaut de Carlos. Alors que Carlos s'asseyait lentement, les vestiges de sa colère persistaient comme un coup de soleil. Je voulais le remercier d'avoir apaisé l'atmosphère, mais mon attention a été attirée par Nick Fox.
Nick, presque une réplique de son père Arnold, affichait des cheveux auburn et une stature trapue, mais ses yeux étaient noisette. Sa confiance et sa satisfaction rayonnaient alors qu'il déambulait dans la salle, décontracté et concentré. Il s'est avancé au centre, a brièvement croisé mon regard, suscitant en moi un élan de culpabilité.
Nick a salué chaque membre de la Haute Table : Maverick jouait le rôle de l'homme d'affaires respectueux, Damion était poli mais mécanique, Carlos demeurait indifférent, et Griffin bouillonnait de colère.
"Il semble que les choses soient devenues assez houleuses," a commenté Nick avec un sourire arrogant, provoquant un grognement de Griffin.
"Eh bien, c'est dans notre nature, n'est-ce pas ?" a répliqué Maverick, ses yeux se rétrécissant légèrement. Il a ensuite annoncé : "Nick Fox, l’aîné des fils d'Arnold, prendra temporairement place à la Haute Table."
Une fois assis, Nick s'est tourné vers la foule, les yeux fixés sur moi. "Mon père partage les sentiments de beaucoup d'entre vous," a-t-il commencé, ses yeux déterminés rivés sur moi. Cette louve, nous connaissons si peu de choses à son sujet. Les faits sont faciles à obtenir, mais qui est-elle vraiment ? Peut-elle assumer un pouvoir capable de faire plier tous les hommes ? Mon père a servi comme guerrier et protecteur de sa meute pendant une décennie et continuera à nous défendre, même si des batailles se profilent à l'horizon.
Ses mots m'ont noué l'estomac. Nick Fox n'était clairement pas de notre côté. Alors que j'assimilais cette information, un homme en chemise noire et pantalon décontracté a attiré mon attention. Il a traversé la foule, a remis une carte à Maverick Billford, puis a disparu.
Intriguée, j'ai observé Maverick glisser la carte dans sa poche, son expression demeurant inchangée. Cependant, un éclat furtif dans ses yeux et un léger tremblement de ses doigts trahissaient son impatience. Maverick s'est levé et s'est adressé à la foule, ses mouvements lents et mesurés.
"Les devoirs d'un Alpha sont sans fin et souvent moins divertissants qu'on ne l'imagine," déclara-t-il, suscitant un rire poli dans l'assemblée. "J'ai une affaire urgente qui m'appelle, mais cela ne m'empêchera pas d'assister à notre dernière réunion demain, où nous espérons résoudre ce problème. Peut-être qu'Arnold Fox sera de retour lorsque je le serai. En attendant, cette réunion est levée."
À la suite de ces mots, la foule a commencé à se disperser, me laissant méditer sur les événements de la journée et sur un avenir incertain qui m'attendait.
"Qu'y avait-il sur ce post-it pour qu'il s'échappe d'ici aussi rapidement ?" murmura Raphaël à mon oreille alors que nous suivions ses parents en sortant de la salle du conseil.
Cette salle débouchait sur un grand hall, orné d'un lustre en cristal de la taille d'une voiture. Des rangées d'ascenseurs flanquent les côtés, et l'endroit bourdonnait d'Alphas et de Lunas. Partager un ascenseur avec des inconnus dans de telles circonstances n'était pas toujours rassurant. De nombreux participants se dispersaient vers le restaurant de l'hôtel ou un bar à proximité.
"Pourquoi ne suis-je pas surpris que tu aies remarqué cela aussi ?" ai-je chuchoté amusé, mes mains reposant sur le tissu lisse de sa chemise. Cependant, le poids des événements récents nous a rapidement ramenés à la réalité. "Je n'ai aucune idée de ce que contenait ce post-it. Quoi qu'il en soit, cela a révélé une fissure dans son autocontrôle. Maverick Billford gère ses émotions de manière si efficace que je ne peux généralement pas les détecter. Cette fissure m'a donné un aperçu."
"S'il a craqué à cause de cela, c'est que cela doit être important", murmura Raphaël pensivement. "Des informations comme celles-ci pourraient être essentielles pour comprendre pourquoi Maverick Billford s'est hâté de partir."
"Je pourrais demander à Carlos, mais je ne sais pas s'il en saura plus", ai-je répondu en haussant les épaules, puis j'ai pensé à Zack. "Ou nous pourrions essayer… tu sais qui, mais je doute qu'il soit disposé à nous aider."
La réponse de Raphaël s'est perdue dans le bruit ambiant, tandis qu'une autre chose attirait mon attention. L'Alpha et la Luna aux cheveux dorés sortaient de la salle du conseil, escortés par leurs quatre gardes.
"Je veux leur parler," murmurai-je à Raphaël avant de le dépasser et de me précipiter après eux. Leurs émotions étaient stables, comparables à un soleil prêt à percer un nuage orageux.
"Excusez-moi !" criai-je en me frayant un chemin à travers la foule qui se dispersait. Je maintenais une distance respectueuse, ne souhaitant pas paraître menaçante, bien que le couple plus âgé semble surpris par mon approche.
La femme se tourna la première, plissant les yeux jusqu'à ce que la reconnaissance adoucisse son expression. C'était étrange de ressentir ses émotions évoluer en temps réel, comme si elle me connaissait déjà et anticipait notre conversation.
"Venez, Adèle. Je ne parlerai pas devant ces gens," dit la femme aux cheveux dorés d'une voix délicatement accentuée, chaude mais avec une intensité sous-jacente capable de mettre le monde à feu et à sang. Elle nous fit signe de la suivre, elle et son compagnon, qui reprirent leur marche vers les ascenseurs. "Vous pouvez amener votre partenaire. Allez, venez."
"Es-tu sûre de cela, chérie ?" murmura Raphaël alors que nous les suivions.
Nous observâmes le couple appuyer sur le bouton de l'ascenseur et entrer à l'intérieur. J'eus un instant pour décider si je devais les rejoindre avant que les portes ne se ferment, scellant deux personnes qui semblaient voir au-delà de la façade.
"Je ne suis pas sûre, mais j'ai besoin de leur parler," avouai-je avec un sourire timide avant de me précipiter après eux.
"Tu fais confiance à la Haute Table pour entrer dans leur domaine, mais pas à nous ?" remarqua l'homme d'un ton aigre, plus offensé que malveillant, en fixant la salle du conseil.
"Elle ne fait pas confiance à la Haute Table, Peter," corrigea doucement la femme en caressant sa main. "Elle a raison de ne faire confiance qu'à ceux qu'elle choisit d'avoir à ses côtés. Maintenant, calme-toi et laissons-nous parler."
Peter se tut alors que nous montions tous les huit dans l'ascenseur. Il passa une carte-clé, et les portes s'ouvrirent pour révéler leur suite, qui reflétait celle de Raphaël et moi. Sachant que je n'étais pas privilégiée ici, une partie de mon malaise s'atténua. L'opulence me semblait familière mais éloignée de la simplicité de la maison des jumeaux.
"Vous pouvez parler librement ici," nous rassura la femme, Louis, en fermant et verrouillant la porte derrière nous. Elle se dirigea vers la cuisine et prit deux verres de vin, jetant de temps à autre un coup d'œil à Raphaël et moi pendant qu’elle parlait. "Vous pouvez m'appeler Louis. Vous êtes aussi en sécurité ici que dans votre propre suite. Nous avons des gardes et vérifions la présence de micros chaque jour."
"Penses-tu vraiment que c'est nécessaire ?" demanda Raphaël, incitant Peter à répondre immédiatement.
"Et toi ?" ricana Peter, son accent ajoutant une touche presque comique à sa remarque. "La Haute Table est semblable à des enfants se disputant des jouets brillants. Ils détruisent des meutes, des familles, des vies, tout cela pour un simple bibelot. Ensuite, ils vous inondent de platitudes sur la préservation de notre espèce jusqu'à vous étouffer sous leur discours."
"Peter, s'il te plaît," Louis l'interrompt doucement, passant ses doigts dans ses cheveux. Certaines tensions se relâchent de ses épaules, et j'ai instinctivement cherché le même réconfort auprès de Raphaël. "Tu es trop stressé ces derniers temps."
"Quand tu parlais de la Haute Table, faisais-tu référence à une expérience personnelle ?" Oserai-je demander, pensant que Peter et Louis pourraient apprécier cette franchise.
Tous deux se figent, évaluant ce qu'ils peuvent révéler et ce que je pourrais déjà savoir. Adoptant une approche différente, je durcis ma voix, espérant qu'ils perçoivent ma détermination et l'urgence du changement qui m'envahit.
"Je suis ici pour défendre mon droit de vivre, pour prouver que je mérite d'exister tout comme les autres," déclarai-je, sentant ma colère monter. Personne ne devrait avoir à justifier son droit à la vie – c'est un droit inné. "Si quelqu'un comprend la haine envers la Haute Table, c'est bien moi."
"Ce que beaucoup ressentent va au-delà de la haine. Une fois que cela s'infeste et grandit, cela devient une maladie qui vous emprisonne," gronda Peter à voix basse. En voyant dans mes yeux la même détermination que la sienne, la dernière de ses résistances s'effondra. "La Haute Table n'a pas toujours été ainsi. Il fut un temps de justice où nous prospérions parmi les humains, sans envahir leurs villes."
"Mais votre espèce n'était pas chassée à l'époque," ajouta fermement Louis, sa voix égalant la force de son compagnon. "Vous êtes tout aussi nombreux maintenant, mais regardez ce qui arrive à la plupart d'entre eux."
"Maverick," acquiesçai-je, percevant l'approbation dans ses yeux. Elle évaluait ce que je savais tout en partageant une partie de leur propre histoire. C'était un échange mutuel, un début de confiance. Est-ce ainsi que se forgent les alliances ?
"Tu n'es pas aussi ignorant que beaucoup de notre espèce," déclara Louis avec acuité, sa colère émergeant pour la première fois. "Il se cache derrière des sourires et de jolis mots, mais il n'y a aucune beauté à l'intérieur, seulement de la décomposition."
"Ma femme a plus de raisons que la plupart de détester Maverick Billford," ajouta Peter, prenant la main de Louis et l'attirant à ses côtés sur le canapé.
"C'était il y a longtemps. Beaucoup de choses ont changé, et souvent en pire," soupira Louis, me regardant droit dans les yeux. "Si tu veux te battre contre Maverick Billford, tu dois comprendre à quoi tu te confrontes."
"Es-tu sûr de cela, Louis ?" demanda doucement Peter, son regard passant de Raphaël à moi. Sa voix s’adoucit, bien que chaque mot reste audible. "Tu n'as pas besoin de rouvrir de vieilles blessures pour eux. Je ne veux pas te voir souffrir. Je leur dirai ce qu'ils doivent savoir pendant que tu es absente."
"Chéri, tu m'as toujours protégé," sourit tendrement Louis en caressant son visage. Peter semblait plus vieux, n'étant plus le jeune Alpha, tandis qu'il regardait la femme qui était devenue son univers. "Mais parfois, je dois être forte. J'ai fait des erreurs dans le passé, mais j'apprendrai d'elles, Peter. J'écouterai les conseils de ma sœur."
Peter sourit tristement, pressant ses lèvres contre son front. "Je te protège parce que, même maintenant, je ne peux pas supporter de te voir souffrir. Je supporterai tout si cela signifie que tu restes libre."
"Je ne serai jamais libre, Peter. Pas tant qu'ils ne seront pas tous libres," répondit doucement Louis, et Peter acquiesça, comme s'il s'agissait d'un serment partagé.
"Raconte-leur ton histoire, Louis," l'encouragea Peter doucement, son sourire petit mais réservé pour elle.
"Laisse Lara vivre et respirer à travers tes mots."
"Quand j'avais quatorze ans, Maverick Billford a accédé au troisième siège de la Haute Table. Son père a à peine remporté le poste, et avec lui, notre territoire a été cédé à la famille Billford. Le père de Maverick a régné pendant cinq ans avant de décéder, puis Maverick a pris la relève. Deux ans plus tard, Maverick Billford a rendu visite à ma meute," raconta Louis, un rire sec s'échappant d'elle, ses yeux se remplissant de larmes qu'elle refusait de laisser couler. Notre meute était importante et avait parfois attiré l'attention de la Haute Table, mais jamais ils ne nous avaient rendus visite. Mon père était le bêta, et son ami d'enfance était devenu notre Alpha. Tout semblait pittoresque jusqu'à l'arrivée de Maverick. À l'époque, nous ne réalisions pas qu'il cherchait quelque chose. Il a passé deux ans à fouiller, tandis que les autres membres de la Haute Table demeuraient dans l'ignorance. Il recherchait des loups blancs.
"Maverick occupe le poste de chef depuis huit ans maintenant. Il a été au troisième siège pendant les deux premières années," ajouta Peter en s'affalant sur le canapé, une jambe croisée sur les genoux.
"Il est donc passé du troisième siège à la tête de la Haute Table," commentai-je, une suspicion persistante m'assaillant. "Comment a-t-il réussi cela ? Ce n'est pas censé être difficile ?"
"C'est incroyablement difficile. Il faut agrandir sa propre meute et son territoire, ce qui implique souvent d'absorber des meutes plus petites. C'est délicat, car beaucoup de ces meutes ont des alliances avec d'autres membres de la Haute Table—tu ne veux pas aliéner tes pairs," expliqua Peter en secouant la tête.
"Maverick Billford a accédé à la tête peu après avoir quitté ma meute avec ce qu'il cherchait," dit amèrement Louis, ses yeux d'écume de mer se teintant de bleu marine. "Ma petite sœur, Lara. Elle était toujours spéciale, sujette à des crises nocturnes—se débattre, crier, puis se rendormir. Jusqu'à une nuit, elle ne l'a pas fait. Elle a commencé à parler, à dire des choses étranges qui n'avaient aucun sens. On ne s'est pas rendu compte qu'elle était une oracle, sa capacité en tant que loup blanc émergeant. Elle a grandi avec cette capacité au fil des ans. La dernière fois que je l'ai vue, elle avait treize ans et Maverick Billford l'emmenait."
"Ta sœur était une oracle?" demandai-je en admirant. La capacité semblait redoutable, mais être appelé un oracle plutôt qu'un 'mangeur d'âmes' avait une certaine dignité.
"Elle pouvait voir l'avenir? Comment ça marchait?" insistai-je.