Carlos Caddel occupait le quatrième siège à la Grande Table et était plus énigmatique que quiconque que j'avais rencontré. Il était littéralement couvert de cicatrices, commençant par un nez cassé et des points de suture sur la joue. Des cicatrices parcouraient ses bras et son dos, et les rumeurs chuchotées par des louves rougissantes laissaient entendre qu'il en avait encore davantage sous sa ceinture. Ces témoins de la débâcle avaient trop peur de l'approcher, mais n'hésitaient pas à colporter des potins depuis les coulisses.
Carlos semblait totalement indifférent à la réunion. Même lorsque Maverick et Arnold parlaient d'exploiter mes capacités pour leur propre profit, il ne réagissait pas. Son comportement détendu laissait penser qu'il ne se souciait vraiment de rien.
"Je n'ai pas..." ai-je commencé, mais je me suis arrêtée en croisant le regard glacial d'Arnold Fox. J'avais tué un membre de la Grande Table, le second après Maverick Billford. Arnold était riche et incroyablement puissant. Mon estomac se tordit douloureusement, et un instant plus tard, je me pliais en deux, vomissant mon dîner. Mon nez brûlait, mes yeux piquaient, mais je ne ressentais aucune douleur au-delà de mes pensées frénétiques.
Ce n'était pas comme si je n'avais jamais tué auparavant. De nombreux loups solitaires avaient péri pendant la bataille, surtout quand j'ai utilisé mon pouvoir pour les soumettre. Cependant, cela a confirmé ce que j'étais : une mangeuse d'âmes. Quel bien pouvait découler d'un don aussi horrible ? Pire encore était l'euphorie qu'il engendrait, cette sensation de puissance qui m'envahissait. Le dégoût se manifestait par des vomissements acides.
Carlos Caddel attendait patiemment la fin de ma crise. Je me suis aventuré dans la cuisine adjacente pour rincer ma bouche avec de l'eau, plissant les yeux en voyant son expression vide.
"Eh bien, je suis sûr que vous ne pourrez plus le nier," déclara Carlos d'un ton neutre, jetant un coup d'œil aux trois corps au sol. Il donna un coup de pied au cadavre d'Arnold et hocha la tête. "Je n'aurais jamais cru voir une mangeuse d'âmes en action. Fallait-il vraiment tuer Arnold Fox ?"
"Ce n'est pas comme si j'avais eu le choix ; il m'a attaqué," répliquai-je, retrouvant enfin ma voix. "Je n'avais pas l'intention de les tuer, mais ils m'ont acculée."
"Quoi qu'il en soit, que comptez-vous faire maintenant ?" demanda-t-il, inclinant la tête. Des mèches noires tombaient sur son front, effleurant une cicatrice sur son cou. "Où allez-vous cacher les corps ? Ou peut-être allez-vous avouer, espérant être déclaré innocent ?"
J'ouvris la bouche, puis la refermai, réalisant qu'il avait raison. Je pouvais dire la vérité autant que je le souhaitais, mais le monde saurait alors ce dont j'étais réellement capable. Après cela, je n'aurais aucune chance de vivre libre.
"Raphaël," murmurai-je pour moi-même en levant les yeux vers Carlos. "Mon amoureux peut aider."
"Peut-il vraiment ? Il semble déjà bien occupé. La recherche de votre amoureux perdu doit être difficile," réfléchit Carlos en tapotant son menton. Une décision avait visiblement mûri dans son esprit. "Allez retrouver votre amoureux, Luna Adèle. Je vais m'occuper de ce désordre pour vous, mais veillez à ne pas en parler à d'autres."
Comme tout loup-garou sain d'esprit, je me suis mise en route rapidement. Mon cœur battait à chaque tournant dans les couloirs, persuadée que certains hommes d'Arnold avaient découvert la vérité. Je me suis précipitée vers Raphaël dans le couloir, heurtant un mur de muscles qui fit grincer mes os. Mes mains tremblaient alors que je poussais Raphaël dans la suite et enterrais mon visage dans son torse.
"Merde, chérie. Je pouvais sentir ta panique depuis l'autre bout de l'hôtel," grogna-t-il en écartant mes cheveux pour découvrir mon visage blême. En quelques secondes, j'étais dans ses bras, enveloppée par son parfum masculin. Ses bras formaient une barrière autour de moi, me faisant sentir protégée malgré tout. Je ressentais encore la pulsation dans ma poitrine, préoccupée par Ethan. Bien que je souhaitasse me blottir contre lui et rester dans son étreinte, je ne pouvai pas. Il n'y avait aucune chance que je fasse confiance à Carlos Caddel, et je devais dire à Raphaël ce qui s'était réellement passé. Ses yeux se sont assombris alors que je racontais les événements de la dernière heure, culminant avec l'offre de Carlos de m'aider à dissimuler mon désordre. Raphaël m'a relevé et a posé ses lèvres sur mon front dans un baiser rapide avant de m'entraîner. Je courais pour suivre son rythme rapide, consciente de la nécessité de se dépêcher. Lorsque nous avons ouvert la porte de la suite où j'avais été attaquée, ma bouche s'est tordue de surprise.
C'était bien la bonne pièce, la note froissée était toujours dans ma main. L'endroit était impeccable. Même mon vomissement avait disparu ; le tapis était propre et blanc. "C'est impossible ; cela ne fait que dix minutes," raillai-je, incapable de croire ce que je voyais. Il y avait de la magie, et puis il y avait cela. Une question troublante surgit : si Maverick Billford gardait les loups blancs comme esclaves, les autres membres de la Haute Table en faisaient-ils de même ?
"Ce n'est pas bon—nous lui sommes maintenant redevables, et il voudra être remboursé," grimaca Raphaël, tandis qu'une vague de culpabilité m'envahissait. Je le laissai passer ses doigts dans mes cheveux et levai les yeux alors qu'il inclinait ma tête. Sa voix rauque était étrangement douce, provoquant un léger frisson dans ma poitrine. "Rien de tout cela n'est de ta faute, chérie. Si Arnold Fox était encore en vie, je le traquerais moi-même. Lorsque Carlos Caddel viendra frapper, nous nous en occuperons. Cela signifie qu'il respectera sa part du marché, empêchant ainsi le reste de la Haute Table de découvrir ce qui s'est passé.
"Tu peux être assez optimiste quand tu le veux," fis-je remarquer avec un léger sourire, juste assez pour provoquer un rire graveleux de sa part.
"J'ai deux rôles à jouer jusqu'à ce que nous trouvions Ethan—et nous le ferons," répondit-il en reniflant. Bien que l'absence prolongée d'Ethan soit physiquement douloureuse, j'avais confiance en Raphaël et savais que nous le ramènerions ensemble à la maison.
Nous avons dû nous lever tôt ce matin-là pour nous réunir avec les autres et planifier comment faire entrer les loups blancs sur notre territoire. Sebastian avait l'air impeccable, comme toujours, dans son costume soigné, tandis que Williams semblait un peu endormi. Je ne pouvais pas lui en vouloir ; même la fantastique machine à café de notre suite ne pouvait chasser la fatigue de mes yeux. J'en étais déjà à mon second mocha glacé de la journée et pensais déjà au troisième.
"Rien de mieux que des plans de guerre au petit matin," bailla bruyamment Williams, étirant ses bras au-dessus de sa tête. Sebastian lui lança un regard noir qu'il ignora soigneusement. "Surtout avec tant de choses en jeu."
"Nous manquons de temps," répliqua sèchement Sebastian, fronçant ses sourcils épais. "Cette guerre, comme vous l'avez si bien dit, ne peut attendre que votre emploi du temps se libère."
"Nous avons réglé quelques détails jusqu'à présent ; il est temps de passer à l'action," m'informa Raphaël, interrompant toute dispute potentielle entre Williams et Sebastian. Malgré son apparence soignée, Sebastian n'était visiblement pas du matin. "Il y a des vergers au sud de la frontière du territoire de Maverick. Nous avons des hommes qui y cachent des fournitures dans quelques heures. Ils devront se rendre à un mile de cette gare abandonnée dans les bois. Les hommes de Maverick sortent rarement des frontières de la meute, mais lorsqu'ils le font, ils empruntent toujours la route principale. Ils utilisent des véhicules pour se déplacer et restent en mouvement. Il existe quelques routes secondaires à travers la forêt ; elles serviront à éloigner davantage les loups blancs. La prochaine ville est à presque une heure de route. Une fois arrivés, nous les transporterons dans un véhicule blindé jusqu'à l'aéroport le plus proche."
"Tu as été très occupé hier soir," constatai-je, fixant Raphaël d'un regard un peu rêveur. J'étais presque certaine qu'il avait perçu le flash de culpabilité qui m'avait traversée après le désordre que j'avais causé la nuit précédente.
"Tu avais besoin de temps pour toi," répondit-il, ses lèvres se contractant en un léger sourire. "D'ailleurs, je n'ai jamais été un stratège. C'est toujours Ethan qui s'en chargeait. Je ne suis pas aussi bon que lui, mais c'est bien de savoir que je peux me débrouiller seul."
La deuxième partie de ma réunion de la Haute Table commença quelques heures plus tard. L'anxiété dans mon ventre chassa toute l'exténuation restante de mes yeux. Nous étions conduits dans la même salle qu'auparavant et nous nous rassemblions en notre propre groupe au centre de la pièce. Je comptais les secondes, entendant le tic-tac sourd de l'horloge à travers la pièce. Les doigts de Raphaël traçaient de petits cercles sur mon dos, mais je pouvais à peine sentir son toucher. J'étais hyper-concentré sur les hommes qui entraient dans la pièce, les quatre hommes au visage grave.