Maverick Billford se vantait d'être un collectionneur, mais sa collection était pour le moins problématique : ses "objets" étaient des êtres humains dotés de pensées, de sentiments et de volonté propres. Son fils, Zack, commençait lentement à se retourner contre lui, mais pas pour les raisons attendues. Zack avait une demande urgente : il souhaitait qu'un groupe de dix loups blancs soit exfiltré du territoire de son père. Cette mission devait rester totalement secrète - une opération rapide d'entrée et de sortie. Les loups blancs seraient remis à la lisière du territoire de Maverick par un allié, et notre rôle serait de les ramener sur notre propre territoire.
Si nous étions découverts, les conséquences pourraient être désastreuses. Maverick Billford aurait tous les droits de nous attaquer pour vol, pénétrer son territoire sans autorisation étant considéré comme une condamnation à mort. Tant que Maverick ignorait nos intentions, toutes les parties impliquées seraient en sécurité.
"Diana et Kent sont cruciaux. Il faut impérativement les faire sortir. Les autres resteront pour les aider à s’échapper si besoin," nous a instruit Zack, son expression trahissant une amertume palpable alors que nous assimilerions les détails.
"Qu'est-ce qui rend ces deux-là si essentiels ?" s'est enquisté Raphaël, sérieux. Je restais près de lui, sa présence imposante me rassurant. "Y a-t-il des capacités dont nous devrions tenir compte ?
"Kent peut être d'une grande aide. Il comprend les émotions, contrairement à toi, Adèle. Diana, pas tellement," a répondu Zack brièvement, me surprenant en prononçant mon nom pour la première fois. Ce n'était pas un progrès, mais c'était une avancée.
"Elle est enceinte. Il est impossible de dire ce dont l'enfant pourrait être capable. Mon père perd patience," continua Zack, d'un ton sombre.
"On ne peut pas accélérer une grossesse. Même Maverick Billford ne peut pas forcer la nature," répondis-je, défensivement.
"Il n'a pas besoin de Diana. Il la garde parce qu'elle est la compagne de Kent. Ses capacités sont rares et passives, et inutiles pour lui. Si l'enfant est assez puissant, Kent pourrait devenir superflu. Le bébé a manifesté des signes de magie dès l'utérus. Ils manquent de temps," expliqua Zack.
Nous avions 24 heures pour établir un plan. D'ici demain soir, il fallait agir.
"Quand allons-nous récupérer Ethan ?" demandai-je, ma voix empreinte de frénésie.
Zack, semblant percevoir l'urgence dans mes yeux, recula avant de répondre. "J'aiderai votre compagnon une fois que ces loups seront en sécurité," déclara-t-il, ses yeux passant de Raphaël à moi. "Je vous confie la vie de ces loups. Même après avoir aidé votre compagnon, ils resteront sous votre garde. Tout ce que j'ai, c'est votre parole que vous ne leur ferez pas de mal, et vous ne me l'avez pas donnée."
"D'une manière ou d'une autre, vous ne semblez pas être du genre à respecter une promesse," renifla Chloé en direction de Zack, ses mots chargés de venin.
"Il y a très peu de choses que vous savez réellement sur moi," a-t-il répondu froidement, mais cela n'a pas découragé Chloé.
"Égoïste, riche, gâté, sadique », énuméra Chloé en comptant sur ses doigts. "Tu es comme un diamant, Billford. Tout joli et brillant, mais simplement une pierre à la fin de la journée."
À cet instant, la tension dans la pièce explosa et Zack se jeta sur Chloé. Instinctivement, je fis un pas pour les séparer, mais le bras de Raphaël me plaqua contre lui. Les mains de Zack agrippèrent les bras de Chloé, la poussant vers le mur. Il lui mordit le cou avec des dents semi-allongées, et il me fallut un moment pour comprendre son intention. Chloé se retourna avec agilité, laissant Zack contre le mur. Elle appuya son poids dans son abdomen, saturant l’air d’une tension palpable.
"Je ne me soumettrai pas à toi, Zack Billford," grogna Chloé, sa voix résonnant avec la force de Luna. "Je ne plierai le genou que devant celui que je peux suivre. Tu es un égoïste, un lâche mal guidé, doté d’un pouvoir que tu refuses d’utiliser pour changer les choses."
Zack encaissa chaque insulte, ses yeux scintillant de colère. Son visage était rouge, et pour la première fois, je percevais une émotion humaine non dissimulée chez lui. Chloé lui tourna le dos et quitta la suite, la tête haute.
Nous convoquâmes une réunion avec Williams, Sebastian et les parents des jumeaux. Pour l’instant, notre attention se détournait d’Ethan vers les loups blancs. Cette pensée m'angoissait, mais le temps nous pressait : nous n’avions que vingt-quatre heures. Je me rappelais que cela pourrait nous permettre de récupérer Ethan, mais même cela me faisait mal aux oreilles.
Chloé et moi avons été ramenées à nos chambres un étage plus bas. Raphaël est resté avec Williams et Sebastian pour planifier le grand vol du loup blanc. Je m'allongeai, enroulée dans la suite, les yeux larmoyants et le cœur lourd. J'ai tenté de renforcer le lien entre Ethan et moi, comme je l'avais fait avec Raphaël. Je pouvais encore le sentir, mais une barrière persistait. Une heure et une forte migraine plus tard, un coup résonna à la porte. Je m'approchai sur la pointe des pieds et regardai par le judas, mais je ne vis rien. L'absence de gardes cette nuit-là était inquiétante. Je mis cela sur le compte d'une erreur de planification et entrouvris la porte.
À mes pieds se trouvait une simple carte de visite. Bien qu'elle semblait provenir de Zack, l'écriture était différente – moins soignée, avec des taches de graphite suggérant un auteur gaucher. Ce n'était pas le numéro de la chambre ou de l'étage qui attira mon attention, mais la note griffonnée en bas de la page :
"Si tu veux arrêter Maverick Billford, retrouve-moi à onze heures précises !"
Raphaël était toujours avec Sebastian et Williams, et partir seule était risqué. Je vérifiai la chambre de Chloé, mais après quelques coups et plusieurs minutes, il devint clair qu'elle était déjà au lit. La note pouvait être un piège, mais nous avions besoin d'alliés. J'étais presque certaine qu'elle venait de l'Alpha et de la Luna aux cheveux dorés qui détestaient Maverick.
Je me faufilai dans les couloirs silencieux de l'hôtel, l'odeur de désodorisant et de draps propres flottant dans l'air. Mon téléphone était bien rangé dans ma poche arrière, ma main dessus au cas où. Je suis entrée dans la suite sombre et j'ai sursauté lorsque la porte s'est fermée. L'éclairage était faible, mais j'ai pu distinguer une grande silhouette près des bibliothèques. Arnold Fox était assis sur un canapé en cuir, un verre de scotch à la main.
"Je me demandais si tu allais venir," a dit Arnold d'une voix mélodieuse, à la fois rauque et douce. "Le jeu est révélateur. On en apprend beaucoup sur une personne selon ses choix."
"Je ne suis pas là pour discuter," ai-je répondu en me raclant la gorge, mal à l'aise sous son regard appuyé.
Arnold n'était pas désagréable. À son âge, il était remarquable, ses cheveux roux lui conférant une beauté non conventionnelle.
"Ne veux-tu pas savoir ce que j'ai appris sur toi en décidant de me rencontrer ?" a-t-il demandé avec un sourire malicieux.
"Dis-moi, qu'as-tu appris ?" ai-je répliqué sèchement, impatiente d'appeler Raphaël à mon secours. Je me suis dirigée vers la porte, mais le sourire d'Arnold s'est transformé en une expression plus sinistre.
"J'ai appris que tu es impulsive et incroyablement naïve."
Soudain, deux hommes ont surgi de l'ombre, emprisonnant mes bras. La panique m'a envahie alors que je luttais contre leur emprise. L'un d'eux a sorti une seringue de sa poche.
"Assommez-la et nous pourrons capturer la rousse," a réfléchi Arnold en passant une main dans ses cheveux.
"Elle n'est peut-être pas une louve blanche, mais j'ai toujours eu un faible pour les filles rousse."
Je grondai, mais Arnold se contenta de rire. "Transmettez mes respects à Zack Billford. C'était une jolie histoire, tant qu'elle a duré. Quant à son autre partenaire, laissez-le à Maverick. Je suis sûr que Maverick finira par l'éliminer. Enfin, j'aurai le dessus."
Tout semblait ralentir, et dans ma panique, je sentais ma puissance bouillir sous ma peau. Je pouvais sentir quelque chose émaner des trois hommes dans la pièce. Ma puissance s'est accrochée à ces étincelles individuelles et a explosé.
Je me suis affalé à genoux, en attendant que les hommes me clouent au sol. Mais à la place, ils se sont effondrés. Leurs corps étaient immobiles, leur peau grise et ridée, à peine couvrant des veines semblables à des bleus. Leurs bouches étaient tordues ouvertes, leurs yeux vides et vitreux.
Je ne voulais pas admettre ce que j'avais fait, même si je me sentais plus puissant que jamais. En me tournant vers le visage horrifié d'Arnold Fox, j'ai réalisé que j'avais également absorbé son pouvoir.
"Ah, ah – tuer des membres de la Haute Table ? Que pensera le grand Maverick Billford de cela ?" Carlos Caddel est sorti de la cuisine, vêtu de pantalons en cuir et d'un gilet de motard, en me grondant.